錢欽從御膳房被拖出來的時(shí)候，尚不知道自己要面臨的下場(chǎng)，他盯著寧宏儒，本能地感覺到了危險(xiǎn)。

    御前總管是何等身份，怎么會(huì)到御膳房來？

    要么是殿前出了事，要么是陛下有所吩咐，不管是哪種，剛才沖進(jìn)御膳房的那幾個(gè)侍衛(wèi)，足夠說明來者不善。

    錢欽：“寧總管，您，您怎么親自過來了？”

    寧宏儒笑了笑：“陛下有命，咱家自是要過來的?！?br/>
    錢欽心里不祥的預(yù)感越來越濃，笑意都快撐不住了：“奴婢，您喚奴婢過去就是了，這，這……”他掃向左右押著他的粗實(shí)侍衛(wèi)，眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)。

    “押著他?！睂幒耆宓?，“讓御膳房其他人都出來?！?br/>
    很快，在御膳房前面的空地，就站滿了太監(jiān)宮女，臉上都帶著不安。

    乾明殿前發(fā)生的事情還沒傳到御膳房，可是這位寧總管的出現(xiàn)，卻讓他們感覺到敬畏。

    寧宏儒拍了拍手，幾個(gè)侍衛(wèi)就把肥腸滿肚的錢欽拖了過來，他的兩條胳膊都被牢牢捆在了身后，嘴巴不知被什么東西固定，被迫張開了嘴。

    好一副狼狽的模樣。

    寧宏儒的手里把玩著一把小刀，笑吟吟地說道：“錢欽，人活一世，貴在聰明。但太過聰明，說了不該說的話，那也不好?！?br/>
    那把小刀擦過錢欽的嘴角。

    “太靈活的舌頭，不要也罷。”

    “唔唔，唔唔——”

    錢欽目眥盡裂，想要哀嚎，卻只能噴出血沫，如同野獸般嗯嗯嚎叫。

    他長(zhǎng)得胖，力氣大，暴起的時(shí)候，是好幾個(gè)人壓著他，讓他無(wú)法掙扎。

    一條柔|軟的肉塊躺在雪地上，血淋淋得很，站在空地上圍觀的宮人里，有好幾個(gè)人被嚇得身體搖晃，臉色煞白。寧宏儒看也不看哀嚎的錢欽，漫不經(jīng)心地擦拭著手里的小刀，擦得那叫光亮后，才收了起來。

    “朱二喜?！睂幒耆鍖⒄驹谇邦^的一個(gè)干瘦太監(jiān)點(diǎn)了出來，“陛下有旨，接下來，你就是御膳房的總管。”

    朱二喜眼里還有驚恐，可聽著這話，卻又變得激動(dòng)，連著這臉龐都有些扭曲起來，立刻跪下叩頭。

    “奴婢接旨，奴婢接旨?！?br/>
    往常宮中消息，想要傳到北房，不知要過多久?？墒沁@一回，卻是第二天就得了信。

    是御膳房派人來報(bào)信，說是驚蟄不必去了。

    來信時(shí)，長(zhǎng)壽也在旁聽著，好奇追問了幾句，卻見那小太監(jiān)滿臉蒼白，連連搖頭，轉(zhuǎn)身就走了。

    長(zhǎng)壽皺眉：“定然是出事了。”

    他的話剛說完，就看著驚蟄往外走，著急了起來，“你去哪兒？”

    驚蟄：“去給德爺爺說一聲?！?br/>
    長(zhǎng)壽的眼珠子一轉(zhuǎn)，立刻跟了上去，“我也同你去。”

    驚蟄也不攔著，兩人一起去見了陳明德。

    彼時(shí)陳明德正縮在屋里，手里把玩著一個(gè)煙壺，散發(fā)著些許異樣的氣味。

    三順帶著他們倆進(jìn)去后，就沉默寡言地退到邊上。

    陳明德將煙壺放下，沙啞地說道：“你們過來，是要問御膳房的事？”

    長(zhǎng)壽在邊上搭腔：“是了是了，此事突然，又蹊蹺，德爺爺，難道是出了什么事？”

    陳明德：“你們坐下吧?！?br/>
    待驚蟄和長(zhǎng)壽都坐下后，他才不急不慢地開口。

    “劉小主死了，錢欽被拔了舌頭，昨夜沒熬過去，也死了?！?br/>
    這寥寥幾句一出，登時(shí)驚蟄和長(zhǎng)壽的臉色都變了，長(zhǎng)壽更為明顯些，還倒抽了口氣。

    驚蟄抿住了唇，想說什么，又吞了回去。

    長(zhǎng)壽卻是直接，莽撞地問：“德爺爺，難道是陛下……”

    陳明德冷冷地笑了起來：“貪什么榮華富貴，在這宮里，就是一睜眼，一閉眼的事。一朝得了勢(shì)，好似上了九天，眨眼就能讓人摔得粉碎，再無(wú)一點(diǎn)余地?！?br/>
    森冷的話語(yǔ)，讓這原本就寒冷的冬日變得更加凌冽刺痛，好似每一句話都化為撕裂的刀鋒，恨不得皮肉都撕扯下來。

    長(zhǎng)壽被陳明德的話嚇到，懦懦不敢言。

    驚蟄輕聲：“多謝德爺爺指點(diǎn)?！?br/>
    陳明德的聲音也跟著輕了下來，帶著幾分異樣：“驚蟄，是你好命。按著今日這局面，你要真去了，就再回不來了。這幾日好好在北房歇著，先不要出去走動(dòng)了?！?br/>
    說這話時(shí)，陳明德乜了眼長(zhǎng)壽。

    長(zhǎng)壽的臉脹紅，知道陳明德在點(diǎn)他呢。

    這半月輪班，本來是他和荷葉出去提膳，可這天太冷，長(zhǎng)壽和荷葉就推三阻四，有時(shí)甚至是驚蟄一人去的。

    長(zhǎng)壽喃喃：“小的曉得了?！?br/>
    這廂在說話，間隔不遠(yuǎn)，明嬤嬤的住處，卻又是另外一副景象。

    荷葉攙扶著明嬤嬤坐下，又忙去邊上箱子里翻找，好不容易尋了一枚碩大的藥丸來，轉(zhuǎn)身想要用水化開，卻被明嬤嬤一把奪了去，塞進(jìn)了嘴里拼命咀嚼。

    那噎得眼珠子都要吐出來的樣子尤為可怕，但到底是吞了下去。

    荷葉機(jī)靈地去尋了茶水，明嬤嬤連著咽了好幾杯，藥力發(fā)作，這才緩了過來。

    眼瞅著明嬤嬤的臉色總算恢復(fù)了些血色，荷葉帶著哭腔說道：“嬤嬤，您可快嚇?biāo)牢?，這是怎么了嘛？”

    明嬤嬤喘了口氣，這才說道：“劉才人死了。”

    荷葉愣住，手里端著的茶壺險(xiǎn)些握不住。剛才明嬤嬤從陳明德屋里回來，臉色就很不對(duì)，差點(diǎn)驚厥過去。

    可這個(gè)答案……

    劉才人，是明嬤嬤費(fèi)盡辛苦才搭上的線。

    這位小主，在后宮受寵了好長(zhǎng)一段時(shí)日，不論吃穿用度，還是帝王的寵愛，都是其他妃嬪不能及。

    這樣的例子，從前也不是沒有。

    在景元帝登基的這幾年里，后宮時(shí)常會(huì)冒出幾個(gè)拔尖的，可是紅火了幾個(gè)月不到，又換了一個(gè)，次數(shù)多了，就跟養(yǎng)蠱似的。

    瞅著那些剛紅火起來的，也少有人立刻往上湊，只在暗地里觀察一段時(shí)日，免得押錯(cuò)了寶，反遭了難。

    劉才人是持續(xù)最長(zhǎng)的那個(gè)，也無(wú)怪乎她自視甚高。也因著這時(shí)間之長(zhǎng)，逐漸的，也讓她手中籠絡(luò)了不少人。

    ……說不準(zhǔn)這位，就是最終能抓住陛下的那人呢？

    明嬤嬤也是其中之一。

    她雖被稱之為嬤嬤，今年還不到四十，從三年前到北房來后，就一門心思想著要出去。

    她可和陳明德那條老狗不同，那份上進(jìn)還沒被消磨光。

    她認(rèn)的一個(gè)干女兒，正巧在劉才人的宮里做事，雖只是二等宮女，近不了身，可是比外頭的有臉多，也知道得多。

    劉才人恃寵而驕，劉才人想要喝柿子湯，御膳房的主意，錢欽的想法……明嬤嬤雖在北房，卻不是耳塞的聾子，失明的瞎子，一件兩件都知道得清清楚楚。

    錢欽那邊，是她主動(dòng)搭上線的。

    錢欽想把這個(gè)爛攤子甩出去，明嬤嬤急人所需，就為錢欽送上了一枚好棋子。

    明嬤嬤剛來北房時(shí)，陳明德正得了病高燒不起。

    按理說，這樣的宮人，就該挪出去等死。

    可是這條老狗好命啊，他待著的地方是北房，這里的主子死了都無(wú)人在乎，更何況是宮人。

    只要沒人上報(bào)，他就還能在北房挺著。

    也是他命好，這些個(gè)小太監(jiān)里，竟有人會(huì)點(diǎn)醫(yī)術(shù)，死馬當(dāng)活馬醫(yī)救活了他。

    那個(gè)人，就是驚蟄。

    那時(shí)，陳明德就是靠著驚蟄那半通不通，也不知道能不能起效的藥膳，硬是給養(yǎng)好的。不然那老狗，又怎會(huì)平白無(wú)故護(hù)著個(gè)小太監(jiān)？

    明嬤嬤便是記得這事，也記得驚蟄的出身，更記得他當(dāng)時(shí)的確還用了一道柿子湯，這才選擇了他。

    若是能離開北房，就算得罪了陳明德又如何，再說了……就算陳明德再護(hù)著，卻絕不可能為了驚蟄和她起沖突。

    而事實(shí)，果然也如明嬤嬤所料。

    陳明德雖生氣，卻根本沒有阻攔，因?yàn)檫@事已經(jīng)涉及到了錢欽，除非陳明德傷筋動(dòng)骨，才能把人攔下來。

    那老狗可不舍得！

    可是明嬤嬤算到了開頭，算到了過程，卻偏偏沒算到結(jié)尾！

    昨兒還如日中天的劉才人，怎么就死了？！

    “你今日，是要和長(zhǎng)壽一起出去？”明嬤嬤突然說道。

    荷葉點(diǎn)頭。

    “你趁這個(gè)時(shí)間，探探消息，越多越好?！?br/>
    荷葉遲疑，但還是點(diǎn)頭。

    等到她出去了，明嬤嬤的臉色才徹底灰敗下來。

    整個(gè)皇宮，讓他們最是恐懼的人自是景元帝，出了這樣的事情，不論是誰(shuí)，都帶著純?nèi)坏目謶帧?br/>
    誰(shuí)知道皇帝到底是怎么想的？

    …

    驚蟄回去后，倒是放下心來。

    劉才人和錢欽都死了，御膳房肯定要亂一亂，再不會(huì)惦記到他。不如說，御膳房還記得派人來通知他一聲，已經(jīng)算是額外。

    ……難道說，劉才人和錢欽的死，和那日陳明德的噤若寒蟬有關(guān)？

    驚蟄不過一想，便嘆了氣。

    他自己都活得艱難，又怎能顧得了別人？

    驚蟄掃完了北房，又去給幾位主子都添了熱茶，這才剛回到住處，就看到三順等在那，笑得有些憨憨。

    “驚蟄，我給你燒好了水?！?br/>
    驚蟄：“不是說了，不必給我忙活，我自己可以?！?br/>
    “不成，我力氣大，驚蟄力氣小?！比槗u了搖頭，“快去，我給你看著，誰(shuí)都不給進(jìn)?！?br/>
    長(zhǎng)壽在屋內(nèi)嗤笑了聲：“你這傻大個(gè)，誰(shuí)去看他，我自己沒有似的！”

    無(wú)憂哈哈大笑：“誰(shuí)讓你曾亂闖，明知人家不喜歡，這不是自尋麻煩？”

    自打那年陳明德發(fā)了高熱，在驚蟄的三腳貓功夫下醒了過來，不僅陳明德對(duì)驚蟄的態(tài)度有所改變，三順對(duì)他也是一門心思地好，每次有什么粗苯活總是會(huì)搶著干。

    驚蟄喜歡干凈，就算是在冬日，也總是會(huì)擦身。不過他又有怪癖，從來不和人一處洗，長(zhǎng)壽還因此和他有過矛盾。

    三順每次給陳明德燒水時(shí)，順帶給驚蟄燒一些，連守門的活都干了。

    屋內(nèi)那幾個(gè)說的話，三順從來不管他們?cè)趺凑f，活得像是塊石頭。驚蟄蹙了蹙眉，瞥向屋內(nèi)的人，無(wú)憂一拍長(zhǎng)壽，止住了他的埋汰。

    等驚蟄取了衣服離開，長(zhǎng)壽還是忍不住說：“你干嘛攔我？你怕他們？”

    “你這嘴巴上的毛病總是要壞事，你管人家做什么？”無(wú)憂也不喜歡長(zhǎng)壽這做派，只是他們是同一年進(jìn)來的，到底更熟悉些，“三順是德爺爺?shù)娜耍懵裉?，德爺爺難道會(huì)高興？”

    長(zhǎng)壽一想，癟了嘴。

    他對(duì)三順，多少是看不順眼。當(dāng)年如果陳明德選的不是三順，如今跟在德爺爺身邊的，那就是他了！

    …

    驚蟄好說歹說，才給三順勸走了。

    每次他要在外面守著，驚蟄多少覺得良心在痛。

    他謹(jǐn)慎地將門窗都關(guān)好，確保縱是有人進(jìn)來，他都能第一時(shí)間藏好，這才舒了口氣。

    這也不怪驚蟄每次都慎之又慎，當(dāng)他脫去衣物，浸入水桶時(shí)，他赤|裸的身體，到底說明了他和長(zhǎng)壽等人的不同。

    驚蟄沒有受過刑。

    當(dāng)年他的入宮另有原因，是家里人為他求得的一條生路。雖他寧愿跟著家人一起死了，也好過現(xiàn)在這般茍且偷生……可這是父母臨死前最后的心愿。

    驚蟄年幼時(shí)，家里就出了事。

    他隱約記得，出事前，父親參與的一樁案，是黃侍郎經(jīng)手操辦的。

    黃家，是繼后的娘家。

    當(dāng)年的黃侍郎，現(xiàn)在的戶部尚書，是繼后，也就是現(xiàn)在壽康宮那位太后的兄長(zhǎng)。

    他家滿門抄斬，要說和黃家一點(diǎn)關(guān)系都沒有，那絕無(wú)可能。

    只是驚蟄沒有證據(jù)，這也只是猜測(cè)。

    父母怕他為了報(bào)仇害死自己的命，死之前，連家里遭遇到的事，都不肯與他說，他也只好這么掙扎著活。

    他是絕不可能幫助瑞王登基的！

    天冷，他也不敢多洗，泡了一會(huì)就出來。

    穿衣服的時(shí)候，他看了眼后背。

    之前的痕跡早就消了，只是驚蟄心里總是莫名奇怪，沐浴時(shí)總會(huì)看上幾眼。

    得虧容九心大。

    不然男人和男人做出這樣的事，此事不說厭惡，心里也是會(huì)覺得怪異。更何況，他還是個(gè)太監(jiān)。

    可是這幾月偶爾來往，容九看著很平靜，并沒有將那些事放在心上。

    等驚蟄洗好出來，就見明雨在外面等他。

    這北房伺候的，一共就六個(gè)小太監(jiān)。

    長(zhǎng)壽和無(wú)憂是最晚一波進(jìn)來的，然后就是驚蟄和明雨，七蛻和八齊是最早的，他倆都二十出頭。

    驚蟄和明雨的關(guān)系最要好。

    驚蟄擦著頭發(fā)，明雨幫著他將洗好的衣服一起搬了出來，屋內(nèi)熱騰騰，一出來就冷得要命。這也是北房無(wú)人管的好處，不然哪來的單獨(dú)間可以洗澡。

    “你怎么出來了？”驚蟄道，“外頭冷。”

    北房事情少，那些個(gè)主子們，除了一個(gè)愛蹉跎人的，其余也都活得很疲乏，這樣的冬日是不愛出門，只尋那些宮女說說話。

    冬天冷，這些個(gè)小子們，就愛在屋內(nèi)躲懶。雖沒多少炭火，可是關(guān)著門窗，也比外頭冰天雪地暖和多了。

    明雨：“不愛聽他們?cè)谖堇镎f話?！彼讉€(gè)主子那邊干了點(diǎn)活，又來找驚蟄，就是不想擱屋里待著。

    驚蟄一聽，就知道長(zhǎng)壽又碎嘴了。

    他和明雨并排往回走。

    “我聽八齊說，你昨兒，又遇到那個(gè)侍衛(wèi)了？”

    “嗯，昨日輪到他巡邏?！?br/>
    “驚蟄，那容九瞧著，不是個(gè)好相與的……”

    此時(shí)，他們已經(jīng)快走回去，聞言，驚蟄就停下來。

    “怎么了？”

    “你不愛往外跑，見過的人少，像他身上那種氣勢(shì)，我覺得連侍衛(wèi)首領(lǐng)都比不得，我總覺得，他那樣的人將來可未必只是個(gè)小小的侍衛(wèi)……”明雨說得有些吞|吐。

    許多當(dāng)官的很在乎名氣，尤其是和宦官來往過密，要是被人知道，說不得要參上一本?，F(xiàn)在驚蟄和容九關(guān)系看著不錯(cuò)，要是日后容九發(fā)達(dá)了，再回頭看這段關(guān)系，覺得是恥辱，那驚蟄一個(gè)小小的太監(jiān)，可根本做不了什么。

    驚蟄失笑，指著自己：“將來若他真的飛黃騰達(dá)，看不上我，我不過北房一個(gè)太監(jiān)，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，他不來就是，我難道還能去尋他不成？何必來對(duì)付我?！?br/>
    侍衛(wèi)能出宮，他們可出不了宮。

    明雨這么一想，也點(diǎn)頭：“你說得對(duì)，”而后，他又笑，“說不定，他也升不了官。”

    驚蟄：“怎么說？”

    明雨：“他脾氣可真是壞。”

    他上下打量著驚蟄。

    “也就只有你這好脾氣的人，才能忍?！?br/>
    脾氣不好的人，想要在宮里往上爬，可不是那么容易的事。

    這個(gè)道理一通百通，在官場(chǎng)上，也是一樣的。

    明雨只見過容九兩次，卻看得出來，那樣的人，是決計(jì)做不來卑躬屈膝的事。

    驚蟄笑了起來：“要是有能力，脾氣壞一點(diǎn)，好一點(diǎn)，又沒什么關(guān)系?！?br/>
    明雨搖頭：“那可說不好，要是誰(shuí)家里有個(gè)門路，可不就踩著他往上走？你說說，來守北房的，難道是什么好出路嗎？”

    驚蟄聞言，正要開口，就聽到踉蹌的腳步聲。抬頭一看，卻是渾身狼狽的長(zhǎng)壽，荷葉跟在他的身后，也是面色驚恐，好像被人追趕一樣。

    驚蟄和明雨對(duì)視了一眼，趕了過去。

    “這是怎么了？”

    荷葉提著食盒，很是緊張，看清楚驚蟄和明雨的模樣，差點(diǎn)嚇哭了。她的鼻子紅彤彤，抹著眼角說道：“長(zhǎng)壽被打了?！?br/>
    那頭，驚蟄已經(jīng)扶住了長(zhǎng)壽。

    剛抓住胳膊，他就哀哀叫喚起來，只他身上看著不臟，卻是這么怕疼，驚蟄一皺眉，就擼起他的袖子，大冬天的這動(dòng)作很冷，卻也讓驚蟄看清楚他的胳膊上滿是淤青。

    無(wú)憂聽到聲音出來，幾個(gè)宮人帶著他們進(jìn)去，又忙去送膳。

    這忙活了好一會(huì)，才從長(zhǎng)壽荷葉口中，得知了前因后果。

    今日，長(zhǎng)壽和荷葉老老實(shí)實(shí)地去取膳食，只是途中，荷葉稱自己肚子不舒服，想要離開一下，長(zhǎng)壽雖然不太高興，可是人有三急，他也讓人去了。

    荷葉去是去了，可是回來時(shí)，在約好相見的地方，卻看到好幾個(gè)人圍著長(zhǎng)壽，邊上還站著一個(gè)青綠色宮裝的大宮女，嬌俏的臉上帶著嫌棄。

    而長(zhǎng)壽，已經(jīng)被打得哀哀叫喚。

    荷葉沒敢上前，躲在邊上，直到人走了，這才出來。

    長(zhǎng)壽被暴打一頓，胳膊都抬不起來，好在食盒沒被摔壞，這才被荷葉抱了回來。

    眾人圍著長(zhǎng)壽，問：“你這是惹了哪路神仙，給你打成這樣？”

    長(zhǎng)壽哭喪著臉，無(wú)憂在給他上藥，每按一下就慘叫一聲，過了一會(huì)，才抹了臉擦淚，“是承歡宮的人。”

    驚蟄心里一突，“承歡宮……你是惹了徐嬪娘娘？”

    長(zhǎng)壽皺著臉，就像是一團(tuán)酸橘。

    “我哪里敢惹承歡宮的人？我是在等荷葉的時(shí)候，撞上了承歡宮的人經(jīng)過，誰(shuí)知道那大宮女發(fā)什么瘋，突然來問我是不是北房的?！?br/>
    長(zhǎng)壽自然說是，而后，那大宮女又問他，那北房可有長(zhǎng)得秀美俏麗的小太監(jiān)？

    長(zhǎng)壽絞盡腦汁想了一通，卻是怎么都想不到。

    北房里最好看的自然是驚蟄，可是驚蟄好看歸好看，但也沒那大宮女形容那么天上有地下無(wú)，他就說沒有。

    結(jié)果那大宮女當(dāng)即翻了臉，說他撒謊，還讓人給他狠狠揍了一頓。

    無(wú)憂上完藥，聽著納悶。

    “這怎么回事？承歡宮的人，怎么會(huì)來北房找人？”

    另一個(gè)宮女菡萏也搖了搖頭。

    “平日里，那些個(gè)人怎么會(huì)瞧得上北房？約莫是有人在外面惹了事，將麻煩甩給了我們？”

    “是覺得我們這偏冷，就算被推了麻煩，也無(wú)人伸冤吧？”

    長(zhǎng)壽挨打的事，底下的人知道了，都心有余悸?？申惷鞯潞兔鲖邒咭侵懒耍彩遣粫?huì)管的。他們不在乎這些顏面，也知道這根本找不回場(chǎng)子。

    無(wú)憂將長(zhǎng)壽扶著去休息了，明雨回頭，發(fā)現(xiàn)驚蟄就站在邊上出神，將他給拉進(jìn)了門，“你做什么站在外頭，穿堂風(fēng)可冷死了，快些進(jìn)來，將門給關(guān)上?！?br/>
    驚蟄對(duì)上明雨有些擔(dān)憂的眼神，勉強(qiáng)笑著對(duì)他搖了搖頭，直到坐回自己床上，那心驚肉跳的感覺還是壓不住。

    那個(gè)承歡宮的大宮女，應(yīng)當(dāng)是那日攔住他的秋逸。

    那日，系統(tǒng)兩個(gè)任務(wù)接連失敗，第一個(gè)懲罰就是人見人愛buff，當(dāng)時(shí)第一個(gè)照面就是承歡宮的一行人，還追著他滿宮跑。

    這等嚇人的事，驚蟄記憶猶新，不可能忘記。

    秋逸還在找他？為什么？

    是那個(gè)人見人愛的buff還殘留著影響嗎？

    之前驚蟄一直不想理會(huì)系統(tǒng)，在他看來，這是個(gè)極不好的妖物，可現(xiàn)在出了承歡宮這事，他卻不得不打起精神來。

    “懲罰的時(shí)效過去后，難道還會(huì)殘留影響嗎？”

    這是那次爭(zhēng)吵后，驚蟄第一次和系統(tǒng)說話。

    他在心里問，也不知道系統(tǒng)會(huì)不會(huì)回他。

    【buff消失后，效果不會(huì)立刻消失，只是逐漸減緩。因人而異，有些人殘留短，有些人殘留長(zhǎng)。】

    系統(tǒng)也回應(yīng)了。

    驚蟄還是不太習(xí)慣有人在耳邊說話，下意識(shí)縮了縮脖子，這才思考起系統(tǒng)說的話。

    ……效果不會(huì)立刻消失？

    他的臉色微變，等下，那容九？