用戰(zhàn)馬換取糧食的圣命只有幾個(gè)負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守塞外四座重鎮(zhèn)的刺史太守知道，對(duì)外是秘而不宣，為的是兩年后的戰(zhàn)事暗中做好準(zhǔn)備工作。
　　
　　葉大天子此行的目的，一是巡視塞外部族與遷來(lái)的大周子民能否相處得來(lái)，二是查看大草原的人工護(hù)防林栽植情況，三是到草原最北端的罕木城轉(zhuǎn)悠，看看能不能從崇山峻嶺中找到一條突入楚國(guó)境內(nèi)的小道。
　　
　　在澄碧灣停留幾日后，在鐵騎的護(hù)衛(wèi)下，葉大天子又起程，浩浩蕩蕩前往罕木城。
　　
　　罕木城守將是唐鋒最得力的親信副手常鵬，也是已故武功侯常青山的兒子常鵬，他象武功侯一樣，穩(wěn)健擅守，如此重要邊關(guān)，交付與他，葉大天子很放心。
　　
　　天子駕臨，常鵬自然率城中將官及百姓出城恭迎圣駕。
　　
　　進(jìn)了刺史府，當(dāng)?shù)睾谝滦l(wèi)首腦鐵沉舟立時(shí)呈上一大壘厚厚的資料。
　　
　　休養(yǎng)生息之后，葉大天子第一個(gè)要攻伐的帝國(guó)是楚國(guó)，自然千方百計(jì)的尋找突破點(diǎn)，年初，他就讓鳳飛舞往罕木城派出大量的黑衣衛(wèi)密諜，以各種身份為掩護(hù)，混入楚國(guó)北方邊關(guān)要塞孟蘭關(guān)潛伏，伺機(jī)而動(dòng)。
　　
　　孟蘭關(guān)依烏蘭山而建，地勢(shì)險(xiǎn)峻，易守難攻，即便用炸藥炸塌城墻，大軍沖殺，損失也必慘重。
　　
　　所以，大量的黑衣衛(wèi)密諜在當(dāng)?shù)孬C戶的領(lǐng)路下，在烏蘭山脈拼命的找尋繞過(guò)孟蘭關(guān)的秘密小道。
　　
　　烏蘭山險(xiǎn)峻陡峭，古木參天，一望無(wú)際，且常年被煙霧籠罩，連常年在附近打獵的老獵手都容易迷路失蹤，漆黑的山林內(nèi)更藏有許多不知名的食人猛獸，不少前往探路的黑衣衛(wèi)秘諜一進(jìn)去，再?zèng)]見(jiàn)回來(lái)，名冊(cè)上已注上殉職的標(biāo)記。
　　
　　“繼續(xù)查找！”葉大天子不死心，下令黑衣衛(wèi)秘諜繼續(xù)查找，為增加安全度，他建議組成十人以上的小隊(duì)，各小隊(duì)之間保持一定的距離，一路留下標(biāo)記，若發(fā)覺(jué)迷路，則以濃煙求救或示警，最好用布帶綁扎腿部，以防毒蛇襲咬。
　　
　　熱帶叢林復(fù)雜險(xiǎn)惡，誰(shuí)也無(wú)法保證會(huì)有什么不測(cè)的意外發(fā)生，葉大天子只能盡可能的把后世知道的一些知識(shí)傳授給他們。
　　
　　黑衣衛(wèi)呈遞上來(lái)的那疊資料，是孟蘭關(guān)內(nèi)的兵力部署、守將性格等，還有我方密諜潛伏情況等資料，這屬于重度機(jī)密，葉大天子看過(guò)后，就把資料給燒了。
　　
　　想謀奪孟蘭關(guān)，就得從連綿起伏的烏蘭山脈找出一個(gè)秘密通道，否則，只能放棄，改從康遠(yuǎn)城尋求突破口。
　　
　　離開(kāi)罕木城前一天，葉大天子換上便服，在便衣禁衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，在罕木城與孟蘭關(guān)之間的商貿(mào)小集鎮(zhèn)轉(zhuǎn)悠。
　　
　　為便于兩國(guó)商人邊民進(jìn)行邊貿(mào)往來(lái)，中間的緩沖地帶不設(shè)防，軍隊(duì)不允許進(jìn)駐，這是大陸不成文的規(guī)定。
　　
　　小小的商貿(mào)集鎮(zhèn)，堆擺琳瑯滿目的貨物，商人邊民擁擠，雙方都在進(jìn)行商貿(mào)交易，顯得格外的繁榮熱鬧。
　　
　　轉(zhuǎn)悠了一圈，回到帝國(guó)境內(nèi)時(shí)，有幾個(gè)孩童正在跪在兩國(guó)交界的草地上玩小石頭，葉大天子正行走中，有一顆小石頭滾到腳邊。