圖赫爾東方邊境都市赫爾岑拜因郊外。
這里剛結(jié)束為期兩周的軍事演習(xí)，演習(xí)內(nèi)容為火槍測(cè)試和魔法對(duì)戰(zhàn)。
上空硝煙彌漫，下方溝壑難平。但每個(gè)受損區(qū)域之間的距離幾乎分毫不差，似乎將演習(xí)場(chǎng)描繪成一副棋盤(pán)，揚(yáng)起的飛沙與煙混合在一起，形成了數(shù)道整齊的平行線，就像一張充滿(mǎn)暴力風(fēng)格的畫(huà)卷，似乎這一切在事前都經(jīng)過(guò)了精密的計(jì)算，可見(jiàn)是多么的嚴(yán)謹(jǐn)。
“效果不甚理想啊?！?br/>
元帥赫爾貝格搖著頭，顯然，他對(duì)此次演習(xí)不太滿(mǎn)意。
望著郊外方向的數(shù)十道滾滾濃煙，以及傷痕累累的土地，他認(rèn)為這些都是理所當(dāng)然，可惜程度還不夠。
“我倒覺(jué)得效果還行。”
一旁的沃爾夫?qū)鶆t持相反看法，他是一個(gè)主修黑魔法的魔法師。與高大威猛的赫爾貝格相比，他瘦削單薄。
“怎么還行了？就這點(diǎn)破壞力，我們軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力還趕不上圣光的萬(wàn)分之一！”
“比之前還是好多了?！?br/>
“不，總是去肯定進(jìn)步并非是對(duì)的。我們往前走十步的時(shí)候，圣光恐怕都行了一公里了。這樣的進(jìn)步有何意義？”
“元帥閣下，我明白您的焦慮。但提高戰(zhàn)斗能力不可一蹴而就，還需要找方法?！?br/>
赫爾貝格沒(méi)有說(shuō)話，望著演習(xí)場(chǎng)內(nèi)擺放整齊的軍事裝備，依然緊皺眉頭?！八晕医ㄗh您向陛下提議使用我的……”見(jiàn)赫爾貝格沒(méi)有開(kāi)口，沃爾夫?qū)闫炔患按耐其N(xiāo)了自己的方法。
沃爾夫?qū)ㄗh將黑魔法注入兵器甚至炮彈中，這樣即使物理上被成功防御，但附著著的黑魔法依然會(huì)造成損害。
“我不認(rèn)同你的方法，今后也別在陛下和我面前提及?！边€沒(méi)等沃爾夫?qū)f(shuō)完，赫爾貝格便拒絕了。他是一個(gè)純粹的軍人，從小就接受了軍事教育，并以身為圖赫爾人為榮。相比直截了當(dāng)?shù)膭?dòng)武，他不太喜歡黑魔法，尤其是沃爾夫?qū)┱沟摹?br/>
他轉(zhuǎn)身離去，沒(méi)有再理沃爾夫?qū)?br/>
士兵們的隊(duì)列有條不紊的走出演習(xí)場(chǎng)，踏步聲整齊劃一。即使有一聲長(zhǎng)鳴劃過(guò)天空，也依然沒(méi)有打亂任何人的步調(diào)。
這時(shí)一只金雕落在赫爾貝格肩上，它是來(lái)送信的。
“又要我去招攬那三個(gè)家伙嗎？”赫爾貝格低聲自言自語(yǔ)道，他將紙條反復(fù)看了三遍。
一旁的副官舍恩看向他，他已經(jīng)猜到這信是來(lái)自于圖赫爾的皇帝尼爾斯巴赫，但卻猜不到里面的內(nèi)容。
赫爾貝格察覺(jué)到舍恩的好奇，就將紙條遞給了他。
“呃，這三個(gè)人……似乎陛下很看重他們啊?！?br/>
“看重這三個(gè)人當(dāng)然是有理由的，尤其是那個(gè)砌磚工。他在尼凱大陸，甚至整個(gè)人族世界中，都可以說(shuō)是最厲害的魔法戰(zhàn)士。”
“我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但從未見(jiàn)識(shí)他有多么強(qiáng)大。不知跟普雷吉尼奧、莫雷諾、安德拉德、納薩濟(jì)等人相比會(huì)如何。”
“那些孤傲狂妄的精靈們嗎……哼，我們圖赫爾遲早會(huì)贏遍他們所有人！”
兩人聊著，全然未顧身后的沃爾夫?qū)?，顯然他是被落下了。
“我會(huì)讓你們知道黑魔法的強(qiáng)大的?！?br/>
沃爾夫?qū)难凵窭锍湟缰皻狻?br/>
里莫利亞王國(guó)南部，圣洛倫索海峽以北。
一個(gè)矮人隔海望著洛姆巴爾德島，他僅靠雙眼并沒(méi)有借助望遠(yuǎn)鏡。
“觀察到什么了嗎，橡皮？”身旁的人問(wèn)道，他相貌俊朗，但個(gè)子不高，和矮人在一起時(shí)身高并不占太大優(yōu)勢(shì)，體型也顯得較為瘦小，從遠(yuǎn)處看這兩人會(huì)以為他們都是矮人族。
“別這樣叫我。不然以后我也不叫你的名字，而改稱(chēng)你為巴里拉。”
“這也無(wú)妨，巴里拉是別人給我的綽號(hào)。就像你的橡皮一樣?！?br/>
“你很喜歡別人叫你綽號(hào)嗎？再說(shuō)了，我的這是一種代號(hào)，和綽號(hào)昵稱(chēng)是不同的?！?br/>
“我知道你在矮人族中赫赫有名。如果在你們族群中高喊橡皮這一稱(chēng)號(hào)，相信沒(méi)有矮人不會(huì)扭過(guò)頭，即便他們都沒(méi)有脖子。”
“但是現(xiàn)在是在里莫利亞境內(nèi)，這里的矮人比雙足飛龍還要稀有，即使你喊破喉嚨也不會(huì)得到任何關(guān)注?！?br/>
“哎，似乎也是……”
“那你叫我代號(hào)又是幾個(gè)意思？”
“你還不明白嗎，孔比？我那樣叫你，是想與你親近。”
瘦小的里莫利亞人來(lái)到矮人跟前，他希望盡可能的讓自己表情的友好一面最大化。
“你擋住我了。”
“行了，我知道你已經(jīng)觀察完了。再說(shuō)了，長(zhǎng)時(shí)間使用洞察之眼是相當(dāng)消耗能量的。你想讓自己再也睜不開(kāi)眼睛嗎？”
“呿。”
矮人別過(guò)臉，他停止了觀察對(duì)岸。
“告訴我吧，洛姆巴爾德、亞米拉馬乃至普賽托斯現(xiàn)在的狀況?！?br/>
“普賽托斯的情況我無(wú)法觀察到。倒是……”
“倒是什么？”
“森林里面發(fā)生的事與上月在科科林礦場(chǎng)內(nèi)的不死族事件太相似了?！?br/>
“是嗎，血精靈也正受到惡魔一族的侵襲嗎？”
“……”名為孔比的矮人沒(méi)有支聲，他雙目微閉著，已經(jīng)不想再瞧對(duì)岸一眼了。
“上個(gè)月的不死族事件還導(dǎo)致一座村莊被毀滅，這樣的悲劇可不能讓它重演?！?br/>
“哎……”孔比輕嘆一聲，他心頭五味雜陳，不過(guò)多半是苦味。
“那么，我們準(zhǔn)備出發(fā)吧。”
“可是你知道如何去普賽托斯嗎？”
“不一定非要進(jìn)城，說(shuō)不定現(xiàn)在在島上就有我們想要的東西。再加上某個(gè)向?qū)б呀?jīng)在那里等著我們了?！?br/>
“嗯……”此行在孔比看來(lái)，沒(méi)有請(qǐng)不情愿的想法，他只想盡快完成任務(wù)。
“各位，我們就以援助的名義出兵洛姆巴爾德！此戰(zhàn)誓要打擊不死族與惡魔的邪惡力量，為了里莫利亞！”
綽號(hào)巴里拉的里莫利亞人號(hào)令道。
“是！”嘹亮的喊聲響徹了海岸。
在兩人的身后是數(shù)百人的作戰(zhàn)部隊(duì)……
圣光帝國(guó)王都溫特博滕。
伍德沃德正在王宮內(nèi)殿查閱資料，這些資料比三個(gè)三明治還要厚。他一絲不茍地翻著每一頁(yè)，因?yàn)椴幌Ｍ约哼z漏任何可參考的地方。在他附近的長(zhǎng)桌上，擺滿(mǎn)了書(shū)籍資料，大多都呈翻開(kāi)的狀態(tài)，即使有關(guān)上的，書(shū)頁(yè)中也夾著書(shū)簽。
他皺著眉頭，似乎對(duì)目前查到的信息感到不甘。于是他將資料倒趴著，又拿起一本之前翻閱過(guò)的書(shū)，書(shū)名為《尼凱的魔法大陸》。
“奧術(shù)神鷹已經(jīng)把朗格努斯的資料送往血精靈的一處據(jù)點(diǎn)。而你，該是到了閉上眼睛去享受床被溫暖的時(shí)間了?！币慌缘拿防椎纤继嵝训溃醉毞氐乃窍碜u(yù)整個(gè)尼凱大陸的杜赫提魔法學(xué)院的院長(zhǎng)。
“可是院長(zhǎng)閣下，血精靈那邊之前聯(lián)絡(luò)過(guò)我，洛姆巴爾德的現(xiàn)狀不容樂(lè)觀，搞不好會(huì)發(fā)生影響世界的大事件啊。”
“的確如此。但是伍德沃德先生，休息也是工作的一部分，現(xiàn)在天色已晚，待到明日恢復(fù)精力之后，再投入到工作之中才能起到事半功倍的效果啊?！?br/>
“哎，你說(shuō)的也對(duì)，不過(guò)等我把這書(shū)先翻完吧?！?br/>
“不用，這本《尼凱的魔法大陸》我都看了不下十遍，都倒背如流了。接下來(lái)就由我來(lái)跟你講后面的部分吧?！?br/>
梅雷迪思打了個(gè)響指，四處的書(shū)本一瞬間全部合上，并陸續(xù)朝靠著墻的書(shū)柜飛去并整齊的擺放好。
“你……好吧，院長(zhǎng)閣下，對(duì)這次的事件請(qǐng)先說(shuō)說(shuō)你的看法吧?！?br/>
“顯然就是惡魔一族的人所為，他們的最終目的就是釋放被封印的大惡魔。只是……”
“只是什么？”
梅雷迪思沒(méi)有馬上回答，他走向窗邊，窗外此時(shí)天色深沉，烏云密布。梅雷迪思皺了皺眉，長(zhǎng)嘆道：“又是一個(gè)多事之秋，不知尼凱大陸真正的春天何時(shí)能到來(lái)啊?！?br/>
伍德沃德也走到窗前，與梅雷迪思并肩而立。
“又要下雨了嗎？下雨之后便會(huì)起霧，這些天大街上的人們又得在伸手不見(jiàn)五指的環(huán)境中度過(guò)了。”
“唉，一個(gè)長(zhǎng)期被霧靄環(huán)繞埋覆的王都，國(guó)名卻叫圣光……”
“院長(zhǎng)，瑪格麗特陛下可不想聽(tīng)這番話哦。”伍德沃德輕輕地瞪了梅雷迪思一下。
“如果和這里的情況類(lèi)似，想象一下普賽托斯被黑暗侵襲，整座陽(yáng)光之城籠罩在一片烏云之下會(huì)是什么樣子呢？”梅雷迪思仍意味深長(zhǎng)的說(shuō)著。
“瞧你，這是哪門(mén)子比喻？”
“哈哈，先生，我想你能夠明白的?！?br/>
“你……你是說(shuō)惡魔一族會(huì)攻入普賽托斯嗎？還是說(shuō)整個(gè)尼凱大陸遲早也會(huì)……”伍德沃德揣摩著梅雷迪思的表述。關(guān)于惡魔一族這個(gè)概念，尼凱大陸上的諸國(guó)首腦和魔法界的重要人物在就位和入職之前一定會(huì)專(zhuān)門(mén)去了解甚至研究一番。但是即使了解這個(gè)概念，也不過(guò)是片面的，只是因?yàn)榻鼉砂倌甑臅r(shí)間里，一些人將惡魔一族的意思刻意的轉(zhuǎn)化了，混淆了人們的視聽(tīng)。
“不是遲早，而是注定?！?br/>
“惡魔一族，注定……”比起剛剛的調(diào)侃，現(xiàn)在的伍德沃德緊皺著眉頭，如臨大敵一般。
“實(shí)際上從兩百年起，書(shū)本上所記載的惡魔一族已逐漸被削弱了。他們沒(méi)有繼承魔法也沒(méi)有資源去學(xué)習(xí)魔法，這數(shù)十年以來(lái)與精靈、獸人、矮人一樣，相當(dāng)一部分被圖赫爾以及奧克塔維亞奴役著。所謂的惡魔一族只是那些道貌岸然的家伙為自己的惡行合法化所找的一大理由罷了?！?br/>
“你是說(shuō)他們其實(shí)沒(méi)有能力再造成威脅？那普賽托斯……”
“先生，我所說(shuō)的惡魔一族與整座大陸定義的惡魔一族不是一個(gè)概念……您剛未看完的那本書(shū)的最后記載著有一支惡魔后裔遷徙到了遠(yuǎn)方，他們是大惡魔忠實(shí)的部下，也就是真正意義上的惡魔一族。我推測(cè)他們是積壓著憎恨，包括對(duì)尼凱大陸上所有的國(guó)家，他們一直尋找機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)。就是有這樣的執(zhí)著意志才讓他們活了下來(lái)并延續(xù)至今……”
“也就是說(shuō)，這次惡魔力量的起源來(lái)自于你所說(shuō)的真正意義上的惡魔一族？”
“我想也只有這個(gè)可能了，雖然只是我個(gè)人的臆測(cè)。這群真正意義上的惡魔一族多半是為了復(fù)仇。但是他們的力量不足以撼動(dòng)任何國(guó)家和族群，于是這近兩百年以來(lái)就一直籌劃如何釋放大惡魔的封印并進(jìn)一步的毀滅世界?！?br/>
“那你的推測(cè)有什么根據(jù)？”
“主觀上的根據(jù)就是《尼凱的魔法大陸》，這本書(shū)作者不明，也沒(méi)有在市面上流傳，只有一些資格較老的魔法師才會(huì)閱讀。而另一個(gè)根據(jù)就是最近一段時(shí)間在一些地方出現(xiàn)的異象。”
“異象，確實(shí)我有所耳聞。不過(guò)相對(duì)而言，女王陛下更重視矮人礦坑的不死族事件?！?br/>
“之前我提到過(guò)，比如在有著極光之島的神域奧爾巴克的上空出現(xiàn)了神秘的黑色裂縫、奧克維爾克境內(nèi)阿拉巴山的海拔升高、風(fēng)平浪靜的德拉斯海爆發(fā)海嘯等。起初我知曉的時(shí)候就比較留意，在東部礦區(qū)發(fā)生不死族事件之后我便將兩者聯(lián)系在一起。據(jù)史料記載，正好在兩百年前的法耀歷730年，當(dāng)時(shí)世界各地也出現(xiàn)過(guò)類(lèi)似異象，包括不死族事件。”
“唔，法耀歷730年，莫非是……”身為一國(guó)之主的伍德沃德當(dāng)然清楚是怎么回事，提到這些，他便知道梅雷迪思的推測(cè)并非空穴來(lái)風(fēng)。一滴冷汗緩緩流下，如同斷了線的念珠。
“是的?？峙路庥∈畟€(gè)大惡魔的力量正在削弱，我擔(dān)心萬(wàn)一如我所想的那樣，普賽托斯一旦被攻陷，那么不光是血精靈，我們圣光乃至整個(gè)世界都會(huì)受到牽連。”
“確實(shí)這并非危言聳聽(tīng)，我們應(yīng)予以足夠的重視。呃，此惡魔一族非彼惡魔一族嗎……”伍德沃德理解梅雷迪思的意思，頓時(shí)感到無(wú)比沉痛，因?yàn)楝F(xiàn)在被定義為惡魔一族的族群，多半是人為造成的。尼凱大陸也好整個(gè)世界也好，除了大惡魔之外，人類(lèi)本身也會(huì)對(duì)自己形成威脅。在悲天憫人的他看來(lái)，世間的惡實(shí)際上并不是由某個(gè)特定族群導(dǎo)致，始作俑者實(shí)際上就是來(lái)源于人類(lèi)心中的邪念。
“之前血精靈那邊詢(xún)問(wèn)過(guò)有關(guān)惡魔一族的事，我已回復(fù)了我所知道的。只是，聽(tīng)安德拉德的描述，能操縱人的心智以及賦予力量的能力從何而來(lái)還需詳細(xì)調(diào)查?！?br/>
“看來(lái)與血精靈協(xié)議的條款里還要加上掃清在大陸深處隱藏著的真正的惡魔一族……哎，早知道如此，就應(yīng)該派護(hù)衛(wèi)直接將朗格努斯送到普賽托斯的。”
“那樣也會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)，如果對(duì)方是真正的惡魔的話，想必他早就有應(yīng)對(duì)之策了。”
“洛姆巴爾德島上惡魔的情況也與大陸東部礦區(qū)的不死族事件有關(guān)聯(lián)嗎？”
“當(dāng)然有，而且還不僅僅是間接的關(guān)系，對(duì)此我有個(gè)大膽的設(shè)想?！?br/>
伍德沃德將所有的感官都聚焦在杜赫提學(xué)院院長(zhǎng)身上，他想聽(tīng)，但又怕因?yàn)槁?tīng)到梅雷迪思的設(shè)想后而感到擔(dān)憂。
“……”梅雷迪思感到難以啟齒，他希望自己的設(shè)想不成立，但是兩百年的輪回絕非一時(shí)湊巧，對(duì)大陸歷史爛熟于心的他起先并沒(méi)有想到會(huì)發(fā)生一系列類(lèi)似的事，直到不死族的出現(xiàn)。
“說(shuō)吧?！蔽榈挛值卤M量做好一切心理準(zhǔn)備。
“我認(rèn)為，有可能與兩百年前一樣，大惡魔的封印已經(jīng)開(kāi)始松脫了……”
“唔！神魔之戰(zhàn)又要爆發(fā)了嗎？”
伍德沃德希望這一切的推測(cè)和設(shè)想都是空穴來(lái)風(fēng)，但很快他便從焦急中恢復(fù)過(guò)來(lái)。他知道現(xiàn)下只能盡快采取有效行動(dòng)。
“也許會(huì)，也許不會(huì)……”
“目前為止，我們只能當(dāng)做有可能發(fā)生?！泵防椎纤贾袛嗔宋榈挛值碌淖匝宰哉Z(yǔ)。
“之前你對(duì)學(xué)員和協(xié)會(huì)發(fā)出召集令，就是為了提前做足準(zhǔn)備吧？”
“是的，我讓國(guó)內(nèi)的魔法師們都盡可能的去收集情報(bào)，畢竟敵人是惡魔。所以無(wú)論接下來(lái)不死族是否被剿滅，我們都不能掉以輕心，要做好一切動(dòng)員工作?！泵防椎纤加行┳载?zé)，他沒(méi)有料到異象出現(xiàn)不久，不死族就會(huì)這么快出現(xiàn)。他甚至認(rèn)為此次爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)可能比兩百年前神魔之戰(zhàn)還要來(lái)勢(shì)洶洶。
“是啊。不知矮人族現(xiàn)在情況如何？”
“雅沃維奇那邊還未傳來(lái)任何消息，之前從當(dāng)?shù)氐鸟v軍那兒收到過(guò)不死族被擊退的情報(bào)，上午我方的助援隊(duì)也證實(shí)了現(xiàn)在聯(lián)合部隊(duì)?wèi)?yīng)該在追蹤不死族的路上。我想最多到明日晚飯前就有分曉?！泵防椎纤颊f(shuō)是這樣說(shuō)，實(shí)際他心里還是為東部礦區(qū)的矮人族捏一把汗。
“是嗎，但愿一切順利……哎，不死族之后惡魔勢(shì)力也開(kāi)始抬頭，再加上如今大陸的狀況，恐怕……”伍德沃德的眼神亦滿(mǎn)溢著擔(dān)憂，窗外的烏云仿佛也籠罩在他的心頭，揮之不去。
“先生，不必過(guò)于煩惱，冥冥之中，也許這正是人類(lèi)注定的劫難。”
“因此我力主尋求解決之法。與血精靈的協(xié)議便是重要一環(huán)，當(dāng)然，不久之后也會(huì)陸續(xù)與其他國(guó)家和種族訂立盟約?！?br/>
“可眼下，不光是尼凱大陸，整個(gè)世界都遍布著對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的狂熱，有些人就是生來(lái)要與和平唱反調(diào)的?！?br/>
“我知道很難，這是一條布滿(mǎn)荊棘的路，但要想到達(dá)目的地，就需要各國(guó)各族長(zhǎng)時(shí)間的共同合作，團(tuán)結(jié)其他國(guó)家和種族必須貫徹執(zhí)行。”
“這條路任重而道遠(yuǎn)哪……讓人扼腕的是，與血精靈的協(xié)議在有些人眼里則是另一番景象?！?br/>
“是認(rèn)為我們暗地里覬覦著陽(yáng)光之城嗎？”
“差不多。如果說(shuō)具體一點(diǎn)，那就是普賽托斯的至寶——穹碧大樹(shù)了?！泵防椎纤寄且坏氐陌缀?，再加上高聳的魔法帽，看上去也像一棵樹(shù)。那長(zhǎng)須甚至覆蓋了他正面全身，無(wú)人能看清他身披的白色長(zhǎng)袍，仿佛胡子就是他的外套。
“傳說(shuō)中的神樹(shù)穹碧？那上面……有什么嗎？”
“傳說(shuō)有很多版本，有的說(shuō)樹(shù)頂有一本魔法全書(shū)，上面除了記載著所有最高級(jí)的魔法之外，還描述了龍族、天使、惡魔等近神存在的特殊能力；有的說(shuō)樹(shù)頂有一口魔法井，井內(nèi)封印著強(qiáng)大的力量；還有的說(shuō)那上面住著一頭龍……總之沒(méi)有一個(gè)確切的說(shuō)法，當(dāng)然上面究竟有什么，可能只有各精靈族的歷任族長(zhǎng)和小部分重要人士知道。因此有些勢(shì)力早就對(duì)這巨樹(shù)垂涎三尺，現(xiàn)在可能已經(jīng)在做入侵普賽托斯的準(zhǔn)備了。”
“確實(shí)，現(xiàn)在說(shuō)不定有的人已經(jīng)在圣洛倫索海峽上了……唉，的確，傳說(shuō)盡是些讓人神往的東西?！?br/>
“眼下我建議盡快派遣艦隊(duì)去圣洛倫索海峽待命。”梅雷迪思認(rèn)為近日洛姆巴爾德島上可能會(huì)不太平，所以布置好防御是必要的。
“嘖，還是要這樣做嗎？”
“是的，必須這樣做，這也是防患于未然。一切都是為了我們圣光?！?br/>
兩人不約而同的望著窗外，這時(shí)一片烏云背后露出了潔白的月牙。
“那么讓誰(shuí)去指揮艦隊(duì)好呢？”
“大戰(zhàn)術(shù)師查普曼?！泵防椎纤己敛华q豫的回答道。