肖瑾本不想多惹事，欲一把拉住怒火中燒的溫一楠時(shí)，已然來不及，只好與牧圖也站起身來，密切地觀察著周圍的動(dòng)靜。
與胖子一起的那些西疆人見狀，紛紛怪叫著抽出腰間彎刀，一擁而上，將溫一楠圍在中間，不由分說，舉刀就砍。
溫一楠不敢怠慢，左躲右閃，一記窩心拳，快如閃電，打在近前的一漢子胸口上，那漢子一口鮮血由口中噴出，悶聲倒地。
溫一楠又使出無影連環(huán)腳，早有兩個(gè)近身的漢子被踹翻，趴在地上半天起不了身。
這時(shí)候，肖瑾和牧圖互相使了個(gè)眼色，手中按住腰間彎刀逼了過來。
剩下幾個(gè)家伙見溫一楠赤手空拳，就將平日里耀武揚(yáng)威的幾個(gè)兄弟打翻在地，又見另有兩個(gè)精壯漢子手按彎刀走上來，知是情況不妙，怕是遇到了厲害的主兒，就拉起地上受傷的同伴，奪命而逃。
店里的其他客人見有人動(dòng)起刀來，早一哄而散，只剩下了那一男一女。
肖瑾見溫一楠手臂上有鮮血滲出，就關(guān)切地問：“怎么啦一楠？你受傷啦！沒事吧？”
溫一楠道：“沒事，只是擦破了一點(diǎn)皮。”
剛才那一男一女聽見二人說話，就互相看了一眼，相互攙扶著過來致謝道：“多謝恩公相救。幾位恩公莫非是中土人？”
溫一楠知是剛才對(duì)話泄露了身份，也就不再隱瞞，就答道：“正是。兩位沒事吧？”
“還好，還好，多虧恩公及時(shí)施救，不然還不知會(huì)怎樣呢？”那男子抬手輕輕擦著那女子臉上血跡道。
那女子忍住疼痛道：“孟安，此處不是講話之地，快快帶幾位恩公回家中說話?！?br/>
“這……”溫一楠聽聞?wù)妻o之時(shí)，一旁肖瑾聽了孟安這名字，心頭一震，卻應(yīng)道：“也好，那就打擾了?！?br/>
于是肖瑾三人跟著那一男一女出了餐館，沿著狹窄的街道，轉(zhuǎn)彎抹角，左拐右拐，來到一處低矮破舊的住房里。
天色尚早，然而屋子里的光線很是昏暗，那高個(gè)子男人一邊招呼三人落座，一邊取出一個(gè)藥箱來，為那女人頭部傷處涂藥。
屋里一個(gè)十多歲的男孩嚇得依偎在女子懷中，用驚怕的目光望著三個(gè)異族裝扮的陌生人。
肖瑾對(duì)那男孩露出和善的笑容，然后忽然問那男子道：“節(jié)度使，你不打算還朝復(fù)命嗎？”
那男人聽了這話，涂藥的手就一下子停住了，轉(zhuǎn)過頭來笑道：“這位恩公，不知你在說什么？”
“節(jié)度使，你不打算還朝復(fù)命嗎？”于是肖瑾又將方才所言重復(fù)了一遍。
“你是何人？”那人驚問道。
“那我就介紹一下吧，在下肖瑾，于當(dāng)今圣上階下聽命，這位是牧圖，亦是朝中錦衣衛(wèi)，這位是溫一楠，奉遠(yuǎn)縣捕頭。”肖瑾不慌不忙道。
“怪不得！怪不得！難怪三位恩公雖然身著異裝，舉止言談卻不似野蠻族人，卻原來如此！”那高個(gè)子男子高興道。
被肖瑾說中，這人正是王朝派遣西疆節(jié)度使孟安。
原來肖瑾曾聽圣上提起過駐守西疆節(jié)度使孟安這個(gè)人，知道孟安這人的一些情況，今日聽那女子說出這名字，再一細(xì)看那男子體貌特征，就明白了大半。
聽孟安講，這小鎮(zhèn)名叫月牙鎮(zhèn)，那孟安又是如何流落至此的呢？
那還是清和三年深秋，西疆達(dá)布一族武裝忽然入侵王朝邊疆，很快占領(lǐng)了青崖山，封鎖了包括水蓮觀在內(nèi)的一大片地區(qū)。
孟安率部迎敵，兩軍于玉陽關(guān)前進(jìn)行了曠日持久的對(duì)峙，不分勝負(fù)。
不料，就在兩軍對(duì)峙膠著之際，敵軍中忽然出現(xiàn)一位異能者，能呼風(fēng)喚雨，聚雷引電，接連使異術(shù)擊殺了幾名朝廷守軍大將，引得軍心惶惶。
孟安說到此處，仿佛沉浸在對(duì)于往事的回憶之中，眼中充滿恐懼和絕望。
“此時(shí)，我見如此下去終不是個(gè)辦法，就打算率領(lǐng)守軍撤下陣來，保存實(shí)力，伺機(jī)再作決戰(zhàn)?！蓖ｎD了片刻，孟安接著道：
“當(dāng)夜，我傳令下去，指揮守軍拔營起寨，開始撤退?？墒牵瑳]有想到的是，對(duì)面敵方乘機(jī)對(duì)我軍發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，更所料未及的是，我軍的后方也遭到了不明來敵的攻擊，退路已然被完全切斷?！?br/>
“后方遭到攻擊？如何會(huì)這樣？”肖瑾吃驚地問道。
“是啊！當(dāng)時(shí)我也不知道為何發(fā)生如此情況，自己的后方如何也出現(xiàn)了敵軍？要知道，依據(jù)那里的地形，雙方對(duì)峙的左右兩面都是綿延千里的懸崖絕壁，根本沒有其他通路。因此，敵人是不可能用短短的時(shí)間迂回到我軍后方的，除非是他們身上長(zhǎng)了翅膀?！泵习驳?。
“那一夜，天黑風(fēng)高，月朗星稀。我軍腹背受敵，進(jìn)無可進(jìn)，退無可退，一時(shí)間自相踐踏，陣腳大亂。前后敵軍殺將過來，一夜之間我五萬守軍幾乎盡數(shù)覆滅，我與幾員副將拼死突圍，這才總算是僥幸逃得了性命。”孟安說到此處，面露慚愧之色。
“經(jīng)此一敗，我們幾個(gè)敗軍之將，無計(jì)可施，無有顏面再回中土，就各自散開了。那日我匆匆趕回西城，攜帶家小離開了都護(hù)府，方才落難于此。唉！”說到這兒，孟安輕輕嘆了口氣。
“那將軍與敵交手，可曾識(shí)破后方來敵為誰？”肖瑾追問道。
“天黑夜昏，大家都?xì)⒓t了眼，各自顧不得看得仔細(xì)，不過可以確定的是，那不是西疆異族武裝，倒像是……”孟安說到此處欲言又止。
“倒像是什么？”肖瑾見狀急問。
“那晚，我們?cè)谂c敵人交手之際，竟然聽到對(duì)手是用中土口音喊話，那軍裝卻似舊皇朝軍隊(duì)。當(dāng)時(shí)只顧廝殺突圍，心中雖是驚懼，也顧不得細(xì)想許多。”孟安回憶道。
“后來，關(guān)于這場(chǎng)戰(zhàn)役，小鎮(zhèn)上終于有了一些傳聞。你們也許不相信，那些背后襲擊我們的到底為誰？”孟安對(duì)三人環(huán)望了一周道。
三個(gè)人均將目光轉(zhuǎn)向孟安，靜靜地等待他的下文。
“他們果真就是中土人！是舊皇朝的軍隊(duì)！”孟安說到此處，呼吸有些急促。
“中土人？舊皇朝的軍隊(duì)？”肖瑾驚悸地反問道。
“不錯(cuò)，人們就是這么說的。這倒使我想起來了，怪不得那晚廝殺的時(shí)候，對(duì)方的喊殺聲會(huì)是中土口音，原來如此！”孟安用低低的聲音道。
“舊皇朝已覆滅已久，怎會(huì)是舊朝軍隊(duì)？不是的話，那會(huì)是何方來軍呢？”肖瑾喃喃自語，又像是問向眾人道。
肖瑾思前想后，心頭涌起一個(gè)人的名字：“北郡王趙江湘?！?br/>
是的，若說起舊皇朝的軍隊(duì)，殘存下來的僅有北郡王趙江湘和海州郭永達(dá)一部，約有幾萬人。
不過，這支軍隊(duì)一直隱藏于龍西山脈，是如何秘密來到了西疆的呢？又是如何與異族武裝沆瀣一氣，糾集在一處的呢？
肖瑾覺得必須盡快弄清楚這一情況，如果事實(shí)真是如此，那么趙江湘一旦與異族武裝串通一氣，新王朝的西疆危矣！
肖瑾三人在孟安家過了一夜，第二日清晨告別了孟安，又匆匆西去。
距離水蓮觀還有不少的路程，而且往后面多為曲折的山路，為了節(jié)省腳力，三人使銀兩買了三匹西疆馬，都是善于走山路的馬種，行程速度一下子加快了不少。
有時(shí)候，路過一些山口，會(huì)遇到異族武裝設(shè)置的哨卡，檢查來往行人通行證件。
這時(shí)候，牧圖就會(huì)出面拿出三人事先偽造的證件，并用西疆語與哨卡士兵交談，蒙混過關(guān)。
對(duì)于溫一楠來說，情況還好些，這是因?yàn)樗孕≡谒徲^長(zhǎng)大的緣故，因此西疆語也約略懂得些。
水蓮觀的人文地理情況非常奇特。水蓮觀雖然身處西疆，然而道眾多為中土人，道觀文化亦屬中土文化，盡管如此，西疆文化不可避免亦有所侵染，比如這西疆語，對(duì)于溫一楠來說雖然談不上精通，但也略知一二。
因此，一旦面對(duì)哨卡士兵的盤問，溫一楠應(yīng)付起來，也還可以。
唯獨(dú)是肖瑾，則盡量躲在二人的身后不作聲，以免言語不通，露了馬腳。最后，干脆就唧唧呀呀，裝起聾子作起啞巴來。
然而，走著走著，三人竟然發(fā)現(xiàn)了越來越多的關(guān)卡里居然也出現(xiàn)了穿著舊皇朝軍裝的哨兵，這似乎是印證了確實(shí)存在著肖瑾所擔(dān)憂的西疆異族與舊王朝勢(shì)力已然聯(lián)手的情況。
三人經(jīng)過幾個(gè)大大小小的村鎮(zhèn)，這一天，一片一望無際的荒漠出現(xiàn)在眼前，溫一楠遙指著前方荒漠道：“過了這片沙丘，就到了青崖山了，水蓮觀就在山上?！?br/>
言罷，三人稍作休整，即躍馬揚(yáng)鞭，進(jìn)入到這一片漫漫黃沙之中。
三人是在清晨時(shí)分離開最后一個(gè)村莊，進(jìn)入這一片荒漠的。
走到中午時(shí)分，大家用了餐，補(bǔ)充了水分，喂了馬草料，不曾休息，繼續(xù)趕路，直至深夜，依舊沒有走出這一片沙漠。大家覺得勞累，就支起帳篷，點(diǎn)燃燈火，吃了晚餐，決定過夜休息。
半夜，起風(fēng)了。帳篷外飛沙走石，昏天黑地，風(fēng)聲凄厲，如鬼魂嗚咽。
第二日，五更天剛到，天還漆黑，風(fēng)聲漸小，大家一覺醒來，再也睡不下，就起身收拾行裝，繼續(xù)趕路。
天剛蒙蒙亮?xí)r，終于走出了荒漠。
在東方晨曦的映照下，西面遠(yuǎn)處一座高高的青山拔地而起，一眼望去，山上植被繁茂，生機(jī)盎然，在大漠的盡頭，忽然出現(xiàn)這樣的景致，簡(jiǎn)直讓人始料不及，興奮不已。
這座山就是著名的青崖山。