?王夫人三十余歲的年紀，穿一件淡青底子撒花緞面對襟褙子，里頭是朱砂立領(lǐng)中衣，下著五彩刺繡朱砂馬面裙。發(fā)髻上沒有過多裝扮，只一支玲瓏點翠草頭蟲鑲珠銀簪，顯出不凡的身份。

    這位中年美婦保養(yǎng)得很好，皮膚水光細滑，眼角唇邊一絲皺紋也無，小山眉、細長眼，因那眼睛狹長，很難看出她的神色表情。兩片薄唇抿得緊緊的，看上去不大好接觸。

    沐大奶奶吳氏的樣子就親切多了，穿得也素淡。柳葉眉，桃花眼，一張紅唇不大，卻極為豐滿。雖是跟在王夫人后面的，卻泛著眼波，左右顧盼，顯得整個人很活潑。

    吳氏一進院子，就揮著帕子吩咐丫頭婆子，“都別傻愣愣地杵著，先進去看看三姑娘怎么樣了，她說不請大夫，你們就真的不請大夫了？麻利地請一個老太醫(yī)過來給三姑娘把脈?！?br/>
    有人答應(yīng)著去了，吳氏又吩咐在院子里動刑的幾個婆子，“先給我停手了，沒有主子在你們還動粗的道理?！彼挚匆谎郾唤壴陂L凳上的詠歌，沒說什么。

    這邊沈老爺剛剛邁出屋門，王夫人和吳氏連忙拜下去，王夫人這才開了口。

    “老爺，柳兒這丫頭是個直腸子爆脾氣，妾身說了她幾次，總也不得法。后來想著，她這個脾氣，將來嫁出去，倒是不吃虧，因此也有點慣著她了。只是這孩子心性卻好，無故動用私刑，還是動三姑娘這種事，她是萬萬做不出來的，老爺看在妾身薄面，不要與她計較了，柳兒今年也十六了，明年就要出嫁，還能在家里多久呢？”

    說到這里，王夫人的眼淚就要出來，適時地拿帕子擦了擦眼睛。

    此時沈柳也從屋里迎了出來，看到娘親和嫂子，氣勢更盛幾分，只是礙著沈老爺?shù)拿孀?，不敢太猖狂，只是耐著性子給王夫人和吳氏行禮，然后就站在一邊不言語，她相信她娘親和好嫂子是會給她做主的。

    沈老爺有些不耐煩，對王夫人說道：“你那寶貝女兒，我也沒說她什么，倒是梔兒，不知為什么臉頰腫脹，連嘴角都破了，問她她也不說。”

    吳氏接過沈老爺?shù)脑?，伶俐地笑道：“三妹妹畢竟是小孩子心性，這幾天又出去得頻了些，在外面淘氣和人打了架，也未可知?！?br/>
    沈老爺沉吟道：“梔兒卻不是那樣的性子……”

    吳氏連忙說道：“老爺不知道，別看孩子們?nèi)诵?，卻也古靈精怪呢，說不定是知人知面不知心。有詠歌那樣刁鉆古怪的丫頭，三姑娘也難免是淘氣的性子，吃點虧也好?！?br/>
    沈老爺深深地看了吳氏一眼，倒背著手又往院外走，他不想再管這件事了。

    沈柳看父親要走，立刻從王夫人身后站出來，大喝著要繼續(xù)打詠歌板子。王夫人和吳氏都沒說什么，吳氏準備進屋去看沈梔——面子功夫是要做足的，王夫人只是站在院子外摩挲她的寶貝女兒沈柳。

    詠歌被綁在長凳上，嘴里塞了麻核桃，從腰以下到大腿已經(jīng)模糊一片。那些婆子下手自然不留力氣，她整個人已經(jīng)是暈沉沉的，只是迷迷糊糊聽見老爺來了，放下心，知道有老爺在，自家姑娘不能吃虧了。

    后來又聽見夫人和沈大奶奶也來了，沈柳又高聲說著繼續(xù)打她，詠歌閉上眼睛，眼淚斷線珠子似的往下流。

    她不是怕自己被打死，她是怕自己死了，三姑娘身邊，只剩下二公子一個了?？墒嵌?，也是自身難保的?。?br/>
    恍惚間，詠歌又聽見了姑娘沈梔的聲音，“女兒愿意以命抵命，換這丫頭！”

    詠歌連忙睜開眼睛，正看到沈梔跪在地上連連叩頭，“父親、母親、沐大嫂子，大姐姐，沈梔求你們放過詠歌，饒她這次！”

    沈老爺已經(jīng)走出蘅芷軒的院門，又轉(zhuǎn)身走了回來，也不說話，只是看著眼前發(fā)生的一切。

    沈柳就是不肯放過，一定要打殺了詠歌，夫人不說話，倒是她的兒媳婦吳氏，回頭看了他一眼，眼波一轉(zhuǎn)，笑著說：“既是三姑娘拼了命，那我這做嫂子的賣個人情，大姑娘就饒了詠歌一次吧?！?br/>
    “嫂子！”沈柳嗔道，“你不知道這死奴才是怎樣欺侮我的，不把她活活打殺了，怎么能咽下我這口氣！”

    沈梔抬起頭，盯著沈柳，一字一句地說：“若是大姐姐將詠歌打殺了，妹妹也沒別的本事，立即就死在大姐姐這院子里！”

    沈柳聽見沈梔這樣逼她，氣得立即要上去給她一腳，生生又忍住了。她打一個奴婢沒什么，打自己的妹妹，這幾個長輩不會答應(yīng)的。

    “三妹妹就是這樣不分是非，一個做主子的，居然要用命換個丫頭?！鄙蛄讨鴼?，不屑地說，“這要是傳出去，我們興國公府的掩面何在？”

    吳氏也說道：“三姑娘這樣做實在不妥。”她又看了一眼院門口，發(fā)現(xiàn)沈老爺并沒有走出去，而是背著手站在那里。

    吳氏心思動了動，笑著對王夫人說：“母親，依媳婦看，這丫頭就饒了一死吧。咱們大家族，打殺個把奴婢雖然沒什么，傳出去到底有損國公府聲名?！?br/>
    王夫人沒說話，她一向話少，除了對沈老爺，為了沈柳，她能說出一篇話，其他人，其他事，她都是不放在心上的。再說自己這個媳婦實在得力，比那個不成器的庶長子沈沐要好用太多，有吳氏在，犯不著她王夫人多出頭。

    吳氏看王夫人不說話，知道婆婆是允了的，就對沈柳說：“你三妹妹統(tǒng)共就這一個丫頭，不然就饒了她這一遭吧?！?br/>
    沈柳卻沒看到沈老爺還沒走出蘅芷軒，她以為院子里全是她的人了，立刻就撒起潑來，“我不依我不依！”

    吳氏只好耐心哄道：“這丫頭確實頂撞了你，你打她幾下，罰罰她也罷了，不至于要她的命?！?br/>
    沈柳眼珠一轉(zhuǎn)，臉上露出笑容，對跪在地上的沈梔說道：“也好，我就聽大嫂子的話，饒詠歌一命。但是死罪可免活罪難逃，罰她二十板子，關(guān)柴房里三天，只給水，不給飯吃。”

    這樣一罰，雖說是饒了詠歌一命，卻也保不了她活下去了。沈梔頭也不磕了，慢慢從地上站起來，走到長凳邊，抱著詠歌無聲地哭起來。

    沈梔哭得很劇烈，卻一聲也不出，只是身體抖得厲害，就像隨時都能暈倒。而詠歌被綁在長凳上，也在無聲地哭泣。

    這一幕，院子里所有人都看到了，包括不知什么時候轉(zhuǎn)過身的沈老爺。