“他們家不干凈咧！“
楊天保思量再三，覺得李綺節(jié)到底是從小一起長大的小表妹，雖然打過自己一次,但那時(shí)她在氣頭上，情有可原,如今事過境遷，應(yīng)該不會(huì)再對自己下狠手，輕手輕腳走到她身旁，悄聲道，“孟四的父母竟然自甘下賤，給胭脂街的花樓幫工，哎，真是……“
李綺節(jié)冷聲道：“表哥，我沒記錯(cuò)的話,你想娶進(jìn)家門的那只黃鸝鳥,好像就是從胭脂街飛出來的?！?br/>
楊天保臉上頓時(shí)漲得通紅：“那哪能一樣？鸝兒是迫于無奈，才會(huì)被她叔父賣進(jìn)胭脂街的！我娶她是救她脫離苦海。和孟四的父母不同！“
李綺節(jié)撇撇嘴：“孟五叔和孟娘子也是迫于無奈，才在胭脂街幫工?！?br/>
李子恒抓抓腦袋：“在胭脂街幫工有什么大不了的？“
楊天保抖抖袖子：“哎,先生正打算把孟四引薦給學(xué)政老爺,偏偏在文會(huì)上被人拿這事取笑,鬧得兩邊都不好看。先生那人，素來看重名聲……還有些別的事?lián)诫s其中，說出來你們也不懂。總之，孟四是被他爹娘連累了。“
他面上滿是惋惜，眼神里卻透著股掩不住的輕快，分明是在竊喜孟云暉倒霉，果然，文人相輕，即使他們是多年同窗。
李綺節(jié)道：“表哥，不管你們那個(gè)先生有多迂腐，也不管你有多幸災(zāi)樂禍，孟四哥這個(gè)大舅子，你是認(rèn)定了。“
李子恒順著李綺節(jié)的話點(diǎn)點(diǎn)頭，“孟四已經(jīng)過繼到孟舉人名下了?！?br/>
楊天保張大嘴巴：“……“
愣了半天，他負(fù)氣道：“外姓始終就是外姓，他不能代替李家人上場?！?br/>
李綺節(jié)沒有多說什么，既然楊天保堅(jiān)持，那就隨他去，反正楊家輸或者贏，都和她沒關(guān)系。而且以孟云暉素日的為人，楊天保去請他，他不一定會(huì)答應(yīng)。
不多時(shí)，阿翅送來?xiàng)钐煊幽沁叺目谛?，他已?jīng)把李家數(shù)人安置在城中的客棧內(nèi)，只等楊天保去和他們下戰(zhàn)書。
李綺節(jié)立刻催促楊天保動(dòng)身。
楊天保扒在李家門前，猶豫著不肯走：“真要踢球分勝負(fù)??？“
事不宜遲，李綺節(jié)懶得多費(fèi)口舌，隨手抽了一條竹竿上晾曬的手巾，狠抽楊天保的手背：“你再拖拉，李家其他人就真打上你家祖宅了！你那先生，之前是怎么對孟四哥的，明天也會(huì)怎么對你！“
“啪啪“幾聲下去，楊天保疼得哎呦直叫，偷偷地瞪李綺節(jié)一眼，乖乖跟著李子恒走了。
瑤江縣城往西二十里的土路上，遙遙走來一對主仆。
主人年紀(jì)大概三十歲上下，端方臉孔，黧黑皮膚，頭戴*巾，穿一身郁藍(lán)色絹布春裝，騎著一頭毛驢，邊走邊打量路旁黑黢黢的山坡松林，神情若有所思。
仆人看去略老成些，身量矮小，細(xì)眉細(xì)眼，穿一身粗布短衫衣裳，肩上背著一只褡褳。
到得一處岔路前，仆人指指松林的方向：“官人，三娘的球場在山里頭，繞過松林就是。“
花慶福皺眉道：“三娘買這塊地的時(shí)候，我就勸過她，這一塊兒山地貧瘠，種什么都沒出息，她偏要買，買了也罷，田地總是不嫌多的，種些果苗花樹，也能將就掙些錢鈔，她倒好，費(fèi)了幾百貫錢，一船船磚土送到山里，修什么球場……“
不就是踢蹴鞠么，縣里的酒樓常常有蹴鞠白打表演，大堂里隨便空出巴掌一塊地方，就能演上一整天，為什么要特地修球場？
那可是真金白銀，足足幾百貫啊！在縣里買座幾進(jìn)宅院，也用不著那么多銀兩！到底是沒經(jīng)過事的小娘子，整日只在深閨之中，不懂得錢鈔的來之不易。
仆人笑道：“三娘要是肯老老實(shí)實(shí)聽官人的話，就不是三娘了?！?br/>
花慶福亦笑道：“罷了，三娘雖然不愛聽我嘮叨，但從來不會(huì)無故任性，咱們?nèi)デ魄?，她到底在鼓搗什么?！?br/>
岔路的小道顯然特意修整過，兩旁的樹木砍伐得整整齊齊，泥土特意夯實(shí)過，留出能容四駕馬車通過的寬度，轉(zhuǎn)彎的地方還立了一塊能指示方向的石碑。
順著石碑雕刻的箭頭，花慶福和仆人拐上小道，走了不多幾步，繞過松林，小路陡然一寬，眼前罩下一道明亮光線，豁然開朗處，屹立著一座三層樓的圓形土樓。
此刻，土樓前一片熙熙攘攘，數(shù)十個(gè)男男女女圍在黑漆大門前，交頭接耳，議論紛紛。
人群中時(shí)不時(shí)爆發(fā)出一陣驚叫，立刻人頭攢動(dòng)，男女老少都向聲音發(fā)出的方向集中，然后很快散開來，聚往另一個(gè)方向。
花慶福下了毛驢，奇道：“這是在做什么？“
一個(gè)身穿短打的小童走到花慶福面前，躬身道：“官人也是來看球賽的？“
仆人正欲說話，花慶福搶先道：“不錯(cuò)，小哥兒，球賽幾時(shí)開始？“
小童笑嘻嘻道：“還早著呢，官人來得巧，還有兩個(gè)禮包沒發(fā)完，恭喜官人?！?br/>
說著，遞上兩個(gè)紅彤彤的小荷包。
花慶福伸手接過荷包，先沒拆開。
小童看他沒有動(dòng)作，也沒催，帶著仆人去土樓后面的草棚安置毛驢。
仆人去了半刻，回來時(shí)道：“官人，草棚那頭有人看管毛驢，清水和草料都是干干凈凈的，不必咱們操心。“
花慶福道：“須得幾個(gè)銅板？“
仆人搖搖頭：“那小哥說，不要錢鈔?！皬膽阎忻鲆粡?zhí)柵疲f到花慶福手上，“這是官人看球賽時(shí)的位子?！?br/>
花慶福雖然不認(rèn)字，但家中開著貨棧，為怕賬房暗中動(dòng)手腳，自己私底下學(xué)著看賬本，幾年下來，已經(jīng)略微能認(rèn)得幾百字，將號牌拿到眼前端詳了一陣，上面卻沒有文字，而是一串號碼。
仆人道：“我看過這些字，三娘平時(shí)記賬用的就是這種歪歪扭扭的字。“
花慶福笑道：“你不懂吧，這些都是天竺數(shù)字，我這張牌子上的，是二、二和一?！?br/>
花慶福跟著李綺節(jié)學(xué)過數(shù)字，據(jù)李綺節(jié)說，這種數(shù)字是從天竺傳過來的，雖然不能完全替代算籌，縝密性也不夠，但學(xué)起來比較簡單易懂，適合平時(shí)記小賬目?；☉c福當(dāng)時(shí)將信將疑，學(xué)了之后，發(fā)現(xiàn)果然如李綺節(jié)所說，天竺數(shù)字書寫簡便，用起來也不復(fù)雜，就是容易出錯(cuò)，而且能輕易涂改，所以不能用在正式的賬冊上。
兩人走入人群當(dāng)中，立即有人道：“這位大哥，你的禮包里是什么？“
原來剛才眾人在拆禮包，難怪時(shí)不時(shí)便能聽見一陣歡呼。
花慶福哈哈道：“不過兩文錢罷了?！?br/>
那人笑道：“大哥的運(yùn)氣差了點(diǎn)，我的可足足有三錢銀子呢！“
“恭喜老哥了?！?br/>
“同喜同喜，下一次說不定大哥就轉(zhuǎn)運(yùn)了?！?br/>
正彼此討論著各自的禮包，吱嘎幾聲，大門緩緩開啟。
前面的人揎拳擄袖，預(yù)備搶先入場，數(shù)名人高馬大的壯實(shí)漢子擋在門前，朗聲道：“一個(gè)一個(gè)排隊(duì)進(jìn)，把號牌交給場里的小伙計(jì)，小伙計(jì)為你們安排位子，不許爭搶，否則收回禮包！“
聽說可能會(huì)被收回禮包，眾人立刻老實(shí)了，排成隊(duì)伍，慢慢進(jìn)入場中。
土樓從外面看平平無奇，進(jìn)到樓中，才發(fā)現(xiàn)里頭另有乾坤。
一樓的土層最厚，樓層越高，土墻厚度逐漸減薄，從底下往上仰望，氣勢恢宏。土樓中央是一塊橢圓形的闊整平地，三面是階梯狀修筑起來的高臺，高臺間砌有杉木欄板，另一面是一道拱門，通向土樓背面的一座三進(jìn)宅院。
眾人從來沒看過土樓內(nèi)的布局樣式，忍不住左顧右盼，踩踩臺階，摸摸欄板，樓里的小伙計(jì)們并不阻止。
輪到花慶福和仆人，小伙計(jì)接過號牌掃了一眼，立刻將二人引到二樓中間第一排的位子，“官人安坐?！?br/>
花慶福指指三樓：“樓上是什么人坐的？“
一樓和二樓只有欄板相接，三樓卻修建成閣樓的樣式，有廂房、回廊，桌椅擺設(shè)一應(yīng)俱全，樣式精美大方，而且還另外建有空闊的廊道和小門，通向主樓外側(cè)。
小伙計(jì)笑道：“樓上都是包廂，還沒開張哩！“
花慶福站在欄板前，俯瞰樓下，圓場中間鋪有木板、圍障，搭建成簡易戲臺的模樣，沒有安設(shè)藻井。
待眾人坐定，錚錚數(shù)聲，兩個(gè)身穿燕尾青長衫的男人掀開簾子，將一張桌子抬到木臺上。
眾人知道這是要開唱了，耳語聲頓時(shí)輕了許多。
仆人悄聲向花慶福道：“戲臺之上沒有藻井，怎么聽得清聲兒？“
花慶福也在疑惑。一般的戲臺，向來會(huì)修建出拱頂形狀的藻井，藻井四面的裝飾非常講究，唯有技藝精巧的匠人知道其中的玄妙。藻井不僅樣式美觀，還能在唱戲時(shí)烘托出聲音洪亮的效果，讓戲臺前的人都能聽的清唱詞。土樓當(dāng)中空曠，橢圓形空地當(dāng)中空無一物，只有一個(gè)孤零零的戲臺，如果開唱，聲音頂多能傳到一樓最接近戲臺的前面幾排，二樓、三樓的人怎么聽的清？
還在狐疑中，簾子掀開，數(shù)名樂者捧著管、弦、鑼、鼓陸續(xù)出列，排坐在戲臺兩側(cè)。俄而，走出來一個(gè)頭戴生紗純陽巾、身穿五行色長袍的老者。老者豎抱漁鼓，手持簡板，面容清癯，氣度不凡，雖是蒼老年紀(jì)，但眼神格外銳利有神。只淡淡往臺上一掃，眾人立刻寂然無聲。
花慶福留神聽了幾句，面露訝異之色：他雖遠(yuǎn)在二樓，和戲臺隔著老遠(yuǎn)，但卻能清清楚楚聽見老者的每一句說唱，比在戲院里坐在最前排聽得還清晰些，而且觀眾的議論聲像被刻意隔開了，可臺上的管蕭伴奏，他卻聽得分明。
花慶福問仆人：“你聽得見樓下的說話聲嗎？“
仆人正聽得入神，被花慶福一打岔，戀戀不舍地收回流連在戲臺上的眼神，側(cè)耳細(xì)聽片刻，搖搖頭：“聽不清他們在說什么?！?br/>
花慶福不由上下打量樓內(nèi)類似臺階的各種座位：到底有什么蹊蹺呢？聽說修建宮殿的匠人們有一種祖?zhèn)鞯拿丶迹麄兘ㄔ斓膶m殿廳堂，不僅莊嚴(yán)肅穆、氣宇軒昂，往往還暗藏陣法機(jī)關(guān)。比如一種回聲裝置，即使兩人隔著十幾丈遠(yuǎn)，只要借助機(jī)關(guān)，一人在遠(yuǎn)處說話，另一人能聽得一清二楚，哪怕一人只是輕輕地嘆息一聲，另一個(gè)人也能感覺到。
據(jù)說，皇城里的萬歲爺爺，就是利用這種巧妙的機(jī)關(guān)，暗中偷聽大臣們私底下的議論，考驗(yàn)大臣們的忠心。
花慶福再一次環(huán)顧一圈土樓里的角角落落，暗暗道：三娘從哪里找來技藝這么精巧的工匠？攏共費(fèi)了多少銀兩？
花慶福默默估算著價(jià)錢，然而等老者開口唱到精彩處，他的心不由跟著提了起來，一時(shí)根本沒法分心，專心致志聽唱詞去了。
等老者唱完一出，眾人紛紛叫好。
簾子輕輕晃動(dòng)，一個(gè)頭扎小髻的小童跳上戲臺，手中捧著一只刻花竹籃子，里頭盛著云片糕、甜麻團(tuán)、芝麻酥餅之類的咸甜果子。
小童不住朝眾人躬身唱喏，口中念念有聲，說不出的古怪，眾人不由失笑，。
小童跳下戲臺，向觀眾提了個(gè)問題，問的是老者剛剛唱的是哪出戲。
被挑中的是個(gè)老婦人，老婦人原以為小童是故意扮丑角兒叫賣果子的，樂呵呵答了他的問題。
小童立即道：“嬸子答對了，答對有獎(jiǎng)?！?br/>
說著，將竹籃遞到老婦人跟前，任她挑選。
老婦人見小童不似玩笑，隨手揀了塊芝麻酥糖，另一只手捏著荷包，準(zhǔn)備掏錢。
小童卻已經(jīng)走了。
仆人伸長腦袋，望著樓下的動(dòng)靜，“這又是什么講究？“
花慶福笑著搖搖頭，“誰曉得呢？不過剛剛唱的哪出戲叫什么來著，我怎么從來沒聽過？“
仆人道：“叫降妖記，說的是一個(gè)會(huì)遁地的道長云游時(shí)收服妖怪的故事。“
花慶福嘆息道：“可惜一出戲才剛開頭，就不唱了，不知道妖怪到底會(huì)不會(huì)現(xiàn)形?！?br/>
仆人眨眨眼睛：官人，您還記得來土樓的目的是什么嗎？
球場的漁鼓戲開唱的時(shí)候，楊天保運(yùn)用他苦讀詩書多年念出來的嘴皮子，順利地和李家派出的代表李大郎談妥了以蹴鞠比賽代替全族斗毆的細(xì)節(jié)。
這個(gè)李大郎，并非李子恒。李大伯和李乙兄弟倆雖然順利攀上嫡支那邊的親族，但嫡支從未把他們二人當(dāng)回事，子弟們序齒論排行時(shí)，壓根沒算上李子恒，所以他們那邊也有李大郎。
李大郎也是個(gè)書生，講究儒雅斯文，十分不贊同打上楊家門的魯莽行為，奈何族老們異常堅(jiān)持，他們做晚輩的，不敢不聽。
楊天佑按著李綺節(jié)的吩咐，利用二十畝田地做誘餌，順利說動(dòng)李家嫡支的五位族老，李家長輩很快分成三派。一派仍然堅(jiān)持要給楊家好看，一派覺得李綺節(jié)的親事和他們完全不相干，犯不著為了一個(gè)外人得罪楊家，剩下一派則只想趁亂撈好處。
李大郎發(fā)現(xiàn)事情還有轉(zhuǎn)機(jī)，立刻號召一群不愿多事的堂弟，預(yù)備和楊家人講和。
李大郎一見楊天保，便笑嘻嘻道：“五郎，咱們好歹都是讀書人，有什么談不攏的，可以私底下解決，不必鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的嘛?！?br/>
楊天保也是這個(gè)想法，立刻點(diǎn)頭如搗蒜。
就在兩人手握著手，眼望著眼，恨不能抱在一起時(shí)，楊天佑忽然一頭扎到兩人中間：“既然李家還有人不服，就算你們倆想息事寧人，以后還是免不了口角紛爭，不如趁這個(gè)機(jī)會(huì)快刀斬亂麻，一了百了?！?br/>
李大郎有些警惕地盯著楊天佑看了許久，按理來說，悄悄地解決楊、李兩姓之間的糾葛，對楊家只有好處，沒有壞處，為什么楊家突然態(tài)度大變，從提防變成主動(dòng)出擊了？他怎么總覺得這個(gè)楊九肚子里藏了什么不可告人的秘密？
楊天佑把楊天保拉到一邊：“五哥，你要是敢和這些人講和，三娘轉(zhuǎn)頭就會(huì)去孔先生家走一趟?！?br/>
楊天保脊背一涼：“她想做什么？“
“沒什么?！皸钐煊优呐臈钐毂５募绨颍八皇呛涂追蛉藝Z嘮嗑，講講她見過的一只什么黃鸝鳥?！?br/>
楊天保牙齒戰(zhàn)戰(zhàn)，咽下心頭的屈辱和憤恨，轉(zhuǎn)頭看向李大郎：“李兄，不多說了，咱們今天必須一決勝負(fù)！“
李大郎回頭看一眼自己的堂弟們，個(gè)個(gè)人高馬大，身強(qiáng)力壯，再看看瘦巴巴的楊天保，嘴角一挑：“既然賢弟堅(jiān)持，那愚兄只能卻之不恭了。“
當(dāng)下，李家兒郎們個(gè)個(gè)揎拳擄袖，斗志昂揚(yáng)。
而楊天保縮在墻角，無語凝噎。
“等等！“
楊天佑取出一張毛邊紙，鋪在桌上：“在比賽開始之前，雙方必須簽字畫押?！?br/>
李大郎狐疑道：“比賽就比賽，還要簽字？“
楊天佑讓伙計(jì)取來筆墨和印章：“這樣才不會(huì)傷和氣。諸位都是少年英才，不必為了一樁小事鬧得彼此尷尬，權(quán)當(dāng)是閑暇時(shí)一處玩樂，點(diǎn)到為止，大家都留幾分體面?！?br/>
李大郎看過紙上的文字，確實(shí)如楊天佑所說，只是些不傷和氣的套話而已。
楊天佑暗暗瞪了楊天保一眼，示意他上前按手印。
楊天保癟癟嘴巴，上前按下自己的手印。
李大郎哈哈大笑，“也罷，只是切磋而已。“
也按了自己的手印。