余下的日子過(guò)得飛快，凜冬之后，春寒料峭?；h笆院的雪才化盡，時(shí)御就要出趟門(mén)。書(shū)院將開(kāi)，書(shū)閣的藏書(shū)不足，時(shí)御要去趟江塘，將鐘攸的藏書(shū)帶回來(lái)。早去早歸，鐘攸交代了地方，給他備了好幾件厚衫。蘇碩冬后第一趟遠(yuǎn)貨也在江塘，時(shí)御正同去。
時(shí)御一走，籬笆院就剩鐘攸和蘇舟，每日讀書(shū)寫(xiě)字。鐘攸原本以為時(shí)御來(lái)回不過(guò)半月，誰(shuí)知直到三月春暖，人還未回。不僅時(shí)御，蘇碩也一直耗在江塘。蒙館來(lái)人送回了書(shū)，夾了封書(shū)信，只道江塘生意耽誤，一切安好，卻遲遲不見(jiàn)歸期。
籬笆院里的桃枝新抽芽，書(shū)院就初迎學(xué)生了。這一日蒙辰親來(lái)坐鎮(zhèn)，鎮(zhèn)衙門(mén)與村長(zhǎng)諸人都到場(chǎng)。滄浪的牌匾高起，銘刻院訓(xùn)學(xué)規(guī)的怪石掀綢，鐘攸秉執(zhí)木，面諸生，同拜了業(yè)道先祖。
這才算是見(jiàn)了自己的學(xué)生。
榕漾瞇著眼，小聲道：“先生氣韻好?！鄙磉吷僬闆](méi)回話，他疑惑道：“少臻？”
少臻只覺(jué)這長(zhǎng)河鎮(zhèn)真是豆大的地方，他入了學(xué)都能遇著眼熟的人。這先生不就是上回給他梨子的那人嗎？然而這還不算，他一轉(zhuǎn)頭，就能瞧見(jiàn)被捆成麻團(tuán)的樸丞。
兩人目光一對(duì)，少臻扯了扯唇角，露了個(gè)嘁的嘲諷。樸丞嘶聲，下巴沖他揚(yáng)了揚(yáng)，意示這人別太橫，以后大家都在同一個(gè)院里邊，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，有時(shí)間算賬。
少臻沒(méi)搭理他，只和榕漾道：“等下去齋舍，咱們住一處?！?br/>
榕漾道好，又道：“那是師兄嗎？”
少臻也看見(jiàn)了鐘攸身邊跟著的那少年，濃眉大眼，端了小青衫，將先生的姿勢(shì)學(xué)了三四分。
“是吧?！鄙僬橹豢戳艘谎?。他除了榕漾，對(duì)這些同窗一概沒(méi)有要打交道的意愿。一是麻煩，二是不必。長(zhǎng)河鎮(zhèn)就這么大，他從前干過(guò)什么事兒，只怕要被人說(shuō)爛了。大家面上結(jié)交，心里邊誰(shuí)也不知道是個(gè)什么想法。相較之下，他寧可和樸丞這樣的王八蛋干幾架。
學(xué)生們自有蒙館的人帶著往齋舍去，鐘攸還要與各位紳鄉(xiāng)過(guò)場(chǎng)面。待謝的差不多了，才和蒙辰說(shuō)上話。
“時(shí)六耽擱歸程，實(shí)為無(wú)奈?！泵沙綄⑾泓c(diǎn)了，對(duì)上邊拜了拜，道：“江塘生意起了點(diǎn)風(fēng)浪。”
“長(zhǎng)河鎮(zhèn)是好地方。”鐘攸卻答了風(fēng)馬牛不相及的話。
蒙辰心知他這是什么意思，只道：“確實(shí)是個(gè)好地方?！?br/>
長(zhǎng)河鎮(zhèn)沿長(zhǎng)河，在青平，連徐杭，背無(wú)翰，可謂是四通八達(dá)，只要有船，大嵐腹地至南一眾肥沃繁華之地都能來(lái)往。蒙辰在北陽(yáng)軍里功銜不低，否則也夠不著侯珂那一塊，他是跟過(guò)靖候打大苑的人。靖候又是太上皇的大哥，他在太上皇那里的情分不低，怎么就突然偏安一隅？要在這長(zhǎng)河鎮(zhèn)做個(gè)不露山水的蒙老先生？
時(shí)御只跑生意，已經(jīng)沾過(guò)血。再往里去，鐘攸已經(jīng)猜到了點(diǎn)東西。
蒙辰上了香，背手道：“去年開(kāi)春，徐杭邊沿開(kāi)了通海港口，先生是知道的。這港口一開(kāi)，海商入境，徐杭沒(méi)有鐘家，各方底下錯(cuò)綜復(fù)雜。別的不說(shuō)，傳了許多新玩意兒進(jìn)來(lái)。這一回已經(jīng)流入了江塘，只怕令尊也坐不住了。”
鐘攸與他移步在日光下，四下通亮，不遠(yuǎn)處有人來(lái)往，卻沒(méi)人不識(shí)相地往過(guò)來(lái)打擾。
海商多來(lái)自海另一頭，所謂的新玩意兒是指大嵐過(guò)去沒(méi)見(jiàn)過(guò)的東西。多是小物件，去年徐杭府州從海商手里得了個(gè)“玉琉窗”送上京都，這東西要真論起來(lái)，也不算多稀罕，因大嵐早有琉璃制品。但此事一出，算是真正讓海商入了大嵐的眼。
“我大哥已入朝，鐘家是不敢越過(guò)這條線。”鐘攸淡淡，“父親想要伸手，也需考慮值不值當(dāng)?！?br/>
洪興年有個(gè)顏絕書(shū)商蓋大嵐，壟斷糧草在前，如今圣上斷然不會(huì)容許商賈一家獨(dú)大。鐘家已經(jīng)得了江塘，如若在妄想徐杭與海港，那如今朝廷給的通暢，能立刻作廢。
蒙辰頓了步，他突然問(wèn)道：“你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘煙粟’？”
“未曾?！辩娯餐Ａ四_步，“海商帶入境的新糧？”
蒙辰道：“非糧食，而是消遣物?！彼櫰鹈迹溃骸按宋飺?jù)聞奇香無(wú)比，靠煙槍吸食。如今徐杭已經(jīng)起了幾家煙行，專供此物。其價(jià)甚高，只換黃金，不僅在富賈里經(jīng)手，還傳至府州官員。今年年關(guān)一過(guò)，已經(jīng)入了一批到江塘。這是一本萬(wàn)利的東西，徐杭各商為爭(zhēng)此物，已在年前斗了個(gè)天翻地覆。”他看向鐘攸，“此刻在江塘，令尊已接了海商的枝，要做這生意。先生最清楚，圣上早有開(kāi)鑿運(yùn)河的念頭。此物一入鐘家，只怕會(huì)貫穿大嵐南北，直通靖陲，甚至大苑。”
長(zhǎng)河是什么？
連同大嵐三地富庶，號(hào)稱大嵐糧倉(cāng)的直通渠道。江塘、青平、徐杭，三地繁華已久，鐘家穩(wěn)控長(zhǎng)河水路，一旦得了此物獨(dú)銷，必定翻收暴利。鐘攸前言說(shuō)他父親輕易不伸手，可那是在徐杭混亂毫無(wú)契機(jī)的前提下。
這是一躍成為大嵐豪商的機(jī)會(huì)，只要有機(jī)會(huì)，試問(wèn)天下商賈，誰(shuí)能抗拒這般黃金暴利？如果順利，江塘鐘家就再也不僅僅是個(gè)江塘鐘家，只怕必不會(huì)再如今日，屈于京都鐘家之下。
“圣上雄心?！泵沙窖壑须[約憂慮，“先前不許鐘家越界，那是怕養(yǎng)虎為患?？扇缃瘢\(yùn)河缺錢(qián)在前，有了煙粟暴利，鐘家未必沒(méi)有一擲千金通運(yùn)河的底氣。圣上要運(yùn)河，許給鐘家一個(gè)皇商也不是不可以，但只要運(yùn)河一通?！?br/>
如果按照這個(gè)設(shè)想，只要運(yùn)河一通，鐘家還有兩條路。一是交煙粟，歸江塘，繼續(xù)穩(wěn)坐水路。二是獨(dú)霸煙粟，聚暴利，擴(kuò)張運(yùn)河運(yùn)輸，和朝廷斗個(gè)你死我活。
這第一條路......恐怕到了那個(gè)時(shí)候，已經(jīng)不會(huì)作考慮。
鐘攸卻漸漸皺起眉，他道：“煙粟到底是何物？”
什么東西，能值黃金萬(wàn)千？
“正是此物?！碧K碩抖開(kāi)綢，露出里邊包壓的一角，遞給時(shí)御。
時(shí)御接了。一入手就是撲鼻香甜，東西卻不過(guò)半指長(zhǎng)，其貌不揚(yáng)。時(shí)御指尖翻撥，道：“三十金？”
“貴到要人命?！碧K碩抽了桿煙槍拋過(guò)來(lái)，“說(shuō)是靠這個(gè)吸食?！彼谱?，“聽(tīng)這價(jià)，就是之前風(fēng)靡京都的玉琉窗也比不得。這生意，高得嚇人?！?br/>
時(shí)御還在打量煙粟，聞言道：“鐘家已接了？”
“只是接了海商去宅子里詳談。”蘇碩坐在貨上，對(duì)時(shí)御道：“外邊已經(jīng)傳他們是拿定了，我卻覺(jué)得這鐘家老頭在猶豫。”
正說(shuō)著，外邊的兄弟忽然推門(mén)冒了個(gè)頭，對(duì)兩人道：“正房那位‘元寶’往酒樓去了?！?br/>
鐘家正房二子鐘訾，江塘人稱“鐘元寶”，因他生得肥胖，并且偏愛(ài)黃金砸人。蒙辰讓他們盯著鐘家，除了是盯著煙粟走向，還因?yàn)槟旰筮@頭一趟的兵器生意出了問(wèn)題。
蒙館明面接尋常貨，但私底下真正走的是各個(gè)地方軍營(yíng)的兵器買(mǎi)賣(mài)。除了京都京衛(wèi)司，大嵐剩下所有軍營(yíng)器械，從永樂(lè)年起，銷毀報(bào)廢多少，新鍛打上補(bǔ)多少，一切數(shù)目都?jí)涸诿沙绞掷镞呌浀们迩宄?br/>
蒙辰知道的清楚，就意味著，上邊人也清楚。越過(guò)當(dāng)今圣上，在山陰南綏山，自有人時(shí)刻把控天下軍營(yíng)動(dòng)向。任何風(fēng)吹草動(dòng)，都能洞察秋毫。
年前蒙辰來(lái)江塘那一趟，是入手了批要給靖陲北陽(yáng)軍的新鍛兵器，原樣就是時(shí)御手里邊的棱刺。數(shù)量不小，但蘇碩年后來(lái)接?xùn)|西，驗(yàn)貨時(shí)察覺(jué)這東西鍛打偷工減料，送去靖陲起碼要折一半。后來(lái)一查，原來(lái)是鍛造私行摻了鐘家人，正是這個(gè)鐘訾。
這東西要不了，必須重打。但鐘訾不認(rèn)這個(gè)理，他壓了江塘出運(yùn)船只，要蘇碩再翻加錢(qián)。蘇碩這些年跟在蒙辰后邊，最不缺的就是牛脾氣，他轉(zhuǎn)頭就截了鐘訾手底下藥鋪的藥材。棱刺不重鍛，鐘訾下邊的藥鋪就得斷貨?？蛇@藥鋪不比別的生意，需求著急。兩方已經(jīng)僵持在江塘來(lái)回過(guò)了幾次場(chǎng)，一直沒(méi)有談攏。
時(shí)御沒(méi)耐心了。
這兄弟說(shuō)完，時(shí)御就將煙粟拋還給蘇碩，“晚上回來(lái)再看這物。我去了，大哥?！?br/>
蘇碩看著他側(cè)臉輪廓冰涼，全然是辦事時(shí)的模樣，不知為何，又記起他在籬笆院里的笑容。
截然不同的兩種神色。
蘇碩忽覺(jué)得難受。他與師父說(shuō)著要他靜心修性的話，卻一次次容他出入在生意里。從前暗地里解決事情，都靠著時(shí)御的棱刺。后來(lái)時(shí)御已經(jīng)漠然不驚，反倒讓蒙辰隱約覺(jué)出不對(duì)?？蓵r(shí)御已經(jīng)陷了一半黑暗，他們才驚覺(jué)拉人。但這事，是輕易就能拉出來(lái)的嗎？
蘇碩操心他成親，也是想他能得個(gè)知冷暖的人守著，再將時(shí)御漸淡出去，劃到明面的生意上?？蓵r(shí)御不知怎地，全然沒(méi)有娶親的意思，甚至連姑娘也不碰。
蘇碩沒(méi)當(dāng)時(shí)御面嘆息，只拍了他肩頭，囑咐道：“這人在鐘家眾多子弟中頗為得寵，你留著神，不要太過(guò)?！?br/>
時(shí)御嗯聲，就去了。
鐘訾最好人捧，故而每每廂閣吃酒，不論男女，都要將他通身夸個(gè)遍，說(shuō)得好似天上神仙也比不得。鐘訾聽(tīng)高興了，就會(huì)拋金打賞，全憑興致。
他今日喝高了，正是胡言亂語(yǔ)的時(shí)候。聽(tīng)著旁邊人道了句：“鐘大哥如今好本事，入了中書(shū)省，聽(tīng)聞還得了圣上的垂青，面了好幾次圣呢！”
鐘訾哼聲，敲了敲桌沿，爛醉道：“那算什么？你們一個(gè)個(gè)都把他夸上天去！爹也當(dāng)他是個(gè)寶。可在這，在這江塘，在這生意往來(lái)里，老子才鐘家的頂梁！”
旁邊人殷切稱是，鐘訾近幾日因?yàn)樗庝伒氖虑檎诡^爛額，被他爹訓(xùn)斥一通，正是有火無(wú)處發(fā)的時(shí)候。他哐當(dāng)?shù)钠鹕?，撞開(kāi)桌椅，拉扯著一妓子，捏臉瞧了半響，一把將人推倒在中間，罵道：“賤/雜種！還生了雙勾人的眼！”他狠呸一聲，對(duì)那妓子道：“你起來(lái)，給爺行個(gè)鞠禮！”他湊近臉，冷笑道：“把笑給爺收干凈！眼要狠，要絕！”
可這妓子豈敢對(duì)他狠？鐘訾又呸一聲，罵道：“不識(shí)相！”他踹著桌椅，“雜種如今都爬上了爺?shù)念^！”他踉蹌的指著四下，嚷道：“聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)甚么閑云白鷗？那是家里的腌臜！下三濫的玩意兒！沒(méi)得臉前連給爺舔鞋都不配！那是什么東西？逢年過(guò)節(jié)，府里邊連座都沒(méi)有的玩意兒！”
鐘訾撞了椅子腿，沒(méi)站穩(wěn)摔下去，旁邊吵嚷嚷的要扶，他抄了地上的瓷杯就砸，砸得狠，砸得怒，仿佛要出什么惡氣。他伏地砸著，一遍遍罵道：“老子在江塘！為了生意沒(méi)沾過(guò)一分好！如今走了個(gè)雜種，卻要說(shuō)老子不及！”他猛摔出碎片，“外邊撿回來(lái)的東西，是不是老爺子的種那還不一定呢！”
邊上有人竊竊私語(yǔ)，隱隱約約傳了鐘攸兩個(gè)字。
鐘訾撐著地，要爬起身。誰(shuí)知后邊忽地一重，他渾身肥浪猛抖，人一個(gè)撲通就被踩在地上。踩著他的人俯身，碾著他頰面貼在碎渣里，像是聽(tīng)不見(jiàn)鐘訾的驚怒嚷叫和一旁的驚呼慌亂。
那一雙眼正是他要得又狠又絕。