“來(lái)人！快抓住他！他就是呂大人要找的縱火犯！”那人的聲音粗厲難聽(tīng)，像是公鴨嗓，卻又帶了幾分尖銳，破口大叫，但很快引起了四處的注意。
領(lǐng)事也正狐疑，高昉挺拔高大，有頎長(zhǎng)遒勁之姿，他剛還在回想過(guò)來(lái)自己麾下什么時(shí)候有過(guò)這樣的人物，立即反應(yīng)過(guò)來(lái)，派人拿下他。
高昉心下一橫，加快步伐，背起許滄之，狂奔入林中。
兩三步之間，身后就響起追兵聲音，幾支箭簇從他身后飛來(lái)，一支箭堪堪從耳邊擦過(guò)。
林間深雪難行，枝椏縱橫。饒是他，抬著成年男子的身體想要大步奔跑，也很艱難。
身后追兵越來(lái)越近。不知誰(shuí)的箭法如此精準(zhǔn)，一支箭簇穿云而過(guò)，他悶哼一聲。
他的右腿中箭了。
高昉來(lái)不及吃痛，忍者剜骨之痛折斷箭簇，加快了步伐。
前面就是他熟悉的地形了。
只要渡過(guò)這條河，就是廣袤的沼澤灘。那里的草叢有一人高，足以隱藏他和許滄之。
“快！快抓住他！”剛剛的公鴨嗓繼續(xù)叫道。只是沒(méi)人發(fā)現(xiàn)，他沖向前的步子越來(lái)越慢，逐漸被隊(duì)伍擠到了后面，離人群越來(lái)越遠(yuǎn)，一個(gè)轉(zhuǎn)身，消失在林間。
轉(zhuǎn)眼已到了水邊。天氣寒冷，這里河道冰封，可以容人通行。
但是，抬著許滄之會(huì)加重他的步子，河冰還不足以承受。
“許大人，得罪了?！案邥P對(duì)著許滄之的尸體說(shuō)道。
高昉立即脫下外衣扔在冰面上，將許滄之放置在上面，拉著衣角，快速?zèng)_過(guò)冰面，鉆入沼澤叢中。
草叢幾番抖動(dòng)，高昉和許滄之便消匿于這邊茫茫無(wú)盡的蘆葦蕩中，甩掉了追兵。
高昉之前執(zhí)行任務(wù)的時(shí)候來(lái)過(guò)幾次，走投無(wú)路的死刑犯往往會(huì)逃到這里。
沒(méi)想到今天，他帶著許大人，也走到了這一步。
他靠在一塊大石旁，喘著粗氣，平時(shí)鮮有表情的臉上有忍耐神色。
高昉把衣服緊緊的系在傷腿上部，強(qiáng)作精神，盯準(zhǔn)患處，抓住箭尾，冷靜把箭頭拔了出來(lái)。
中箭的傷腿傳來(lái)一陣短暫而強(qiáng)烈的劇痛，讓他幾近昏厥。
過(guò)了好一陣，他才緩過(guò)來(lái)。隱約中感覺(jué)追兵的聲音越來(lái)越遠(yuǎn)，好像朝著東南方向過(guò)去了。
不好。那里是他郊外的住處，許知意正被他安置在那里。
他拄著長(zhǎng)刀，搖搖晃晃的直起身來(lái)。失血過(guò)多的他唇色蒼白，顫巍巍的向前走了兩步，便再次倒下。
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來(lái)報(bào)的士兵穿過(guò)城樓大門(mén)，來(lái)到巡防營(yíng)正堂門(mén)口，兩邊值班的侍官朝他努了努嘴，示意他小心謹(jǐn)慎。
他輕手輕腳的打開(kāi)大門(mén)，房間里的氣氛卻有一股怪異的輕松。
呂鳴正拿著衙門(mén)清點(diǎn)各處后呈報(bào)的折子，喜怒無(wú)常的臉上是略顯猙獰的笑：“哈哈哈哈，真是天意難測(cè)，天意難測(cè)?。 ?br/>
全城戒嚴(yán)后，呂鳴一行人派人挨家挨戶(hù)掃蕩，進(jìn)行全面徹查。卻發(fā)現(xiàn)了意想不到的結(jié)果。
這邪門(mén)的火在城內(nèi)縣醫(yī)署和城南棺槨停放處最為兇猛。燒掉了糧草、藥材、屋舍、棺槨物資等近三分之一，還有城南大面積的良田和城東的部分樹(shù)林。
說(shuō)這火邪，邪就在不僅燒掉了調(diào)配物資和良田莊畝，也燒掉了近半的病患及尚未處理的大部分尸體，并且烈火燃后，各處新報(bào)的疫例明顯下降。
幾日前，許滄之報(bào)出一千余名患疫者?，F(xiàn)下，各處衙門(mén)點(diǎn)卯，只余四百例。并且這四百例中有部分是在縣醫(yī)署治療顯有起色的患者，不日即可痊愈。
就像是一個(gè)不知輕重的孩子，到處縱火、毫無(wú)章法，燒掉了田畝，也燒滅了瘟疫。
一把雙刃劍，一側(cè)毀田傷民的罪，一側(cè)是瘟疫滅除的轉(zhuǎn)機(jī)。
早被呂鳴這行京官折磨的風(fēng)聲鶴唳的士兵，畏畏縮縮的探頭進(jìn)來(lái)，見(jiàn)室內(nèi)氣氛尚佳，恭順的扣手作揖，道：“梁大人，城南地字營(yíng)有報(bào)。”
梁有涓被打斷思考略顯不悅，但還是沉聲道：“說(shuō)?！?br/>
“回大人，地字營(yíng)在城南清理棺槨時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一名可疑男子。有人見(jiàn)他手里拿了根火折，背著一座尸體，逃到城外沼澤林里去了?！?br/>
聞此，呂鳴眼中頓時(shí)精光大作。
“可看清是何人？”他立即問(wèn)道。
“尚……尚未看清。”呂鳴這幾日喜怒無(wú)常的行為，已足夠讓這士兵嚇得抖如糠篩了，他求生一般繼續(xù)道：“但那人身形高大，又著官兵衣服，定會(huì)很快篩查出來(lái)?！?br/>
呂鳴像是十分享受這士兵驚恐吞咽的表情，不屑又調(diào)笑表情又浮上臉。
他松開(kāi)了士兵的衣領(lǐng)，語(yǔ)氣又恢復(fù)了平緩“不錯(cuò)，那我就派你全權(quán)辦理此事，幫我把這人找出來(lái)吧?！?br/>
“是?！蹦鞘勘?jiàn)自己四肢健在，猶如劫后余生，慌忙退后。
此時(shí)，梁有涓的貼身侍官胡能進(jìn)了門(mén)。
畢竟是經(jīng)了年的侍官，看眼色的能力更勝一籌，見(jiàn)氣氛怪異，原本要去正廳匯報(bào)的腳步，立轉(zhuǎn)去案邊方桌，倒了杯茶水侍奉在梁有涓身邊。
梁有涓有些頭痛的看了眼呂鳴，追問(wèn)道：“那人背的尸體是誰(shuí)?”
“回大人，是澧縣縣丞許滄之的?！笔勘氐?。
梁有涓一怔：“怎么死了？”
士兵只瞥了一眼呂鳴，便跪地叩首，不敢作聲。
人是呂鳴活活打死的。但很明顯，他臉上并沒(méi)有一絲愧疚或是不安的神情。如果真有所愁，愁的也是許滄之怎么挨了幾下板子就死了。不過(guò)，現(xiàn)下正好。呂鳴像是抓住了天賜良機(jī)，有了借口。
驕矜昂首，義正言辭的說(shuō)道：“罪臣許滄之，私通外敵，縱火燒城，我已革除他縣丞之職，當(dāng)即處死?！?br/>
滿(mǎn)室灼熱的目光都投向他，呂鳴感覺(jué)他的說(shuō)辭受到了質(zhì)疑。又補(bǔ)了一句：“陛下勵(lì)精圖治，我等忠心耿耿，替圣上分憂，匡義治吏，有何不妥？”
說(shuō)罷便甩甩袖子，徑直朝前廳走了。
饒是梁有涓，也被呂鳴這厚顏無(wú)恥、超凡絕倫，搬弄是非的行徑氣笑了。
他終于忍不住，啐了一口。
旁邊侍官見(jiàn)呂鳴已走，上前一步側(cè)在梁有涓耳邊匯報(bào)：“搜城的士兵在郊外木屋發(fā)現(xiàn)一名女子。已經(jīng)問(wèn)清楚了，是縣丞許滄之的女兒。”
“私自出城？”梁有涓問(wèn)道。
“倒也不算。說(shuō)是給縣醫(yī)署挖些急用草料?！?br/>
“在牢里了？”梁有涓端起茶，心下有所思的問(wèn)道。
“是，還關(guān)著。”侍官回道。
梁有涓似是想到什么，眼內(nèi)逐漸聚光。
他慢慢道：”放了吧。告訴她，許滄之的案子是刑部郎中呂鳴大人親定，讓她好好記在心里，日后深謝?！?br/>
“是?！笔坦俅鸬?。
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幾日之后，縣內(nèi)大獄。
“出來(lái)吧，回去吃吃米線，去霉運(yùn)?！豹z卒打開(kāi)了縣內(nèi)大牢的獄門(mén)，甩甩鑰匙，示意她把手抬一抬，好解開(kāi)押鎖。
許知意自從在郊外木屋中被人叫醒后，就一直關(guān)押在這里。除了獄卒送飯，她沒(méi)能再見(jiàn)過(guò)別的人。她往前走了兩步，手銬腳鐐碰在一起，一陣叮鈴作響。
到牢內(nèi)走廊的盡頭有人在等她。
長(zhǎng)久不見(jiàn)天日，石門(mén)洞開(kāi)，白日的光刺得她眼睛不舒服。直到門(mén)口人的聲音傳來(lái)。
“許小姐?！闭f(shuō)話人是張伯道，旁邊還有一名藥童攙扶著他。
許知意向他走了過(guò)去。
才幾日不見(jiàn)，張伯道更蒼老了些。原本只是稀疏幾根白發(fā)，現(xiàn)下鬢角已白，額上抬頭紋愈發(fā)重了。
張伯道也看了看許知意。
梁大人的侍官找到他，讓他過(guò)來(lái)接人。縣丞大人的事，他聽(tīng)說(shuō)了。許滄之與他交情頗深，憑自己對(duì)這位官員的了解，呂鳴給他定下的罪確實(shí)不能服眾。
只是可憐這少年人，父親早逝，不知她今后將何去何從。
他對(duì)上許知意那雙似水含煙的朦朧雙目，現(xiàn)下已蒙上了一層化不開(kāi)憂郁和仇恨。
他知道，在這三尺見(jiàn)方的囹圄之地，那日在縣醫(yī)署盛氣勃發(fā)，有怒斬沉痼之志的書(shū)生少女消逝了。
一時(shí)間，也不知如何開(kāi)口。
獄卒例行公事的把許知意的手銬、腳鐐解開(kāi)，擺擺手讓她趕緊走。二人便一路沉默的走出了縣衙大獄。
過(guò)了良久，許知意先打破了沉默。
“我聽(tīng)獄卒閑聊，說(shuō)縣醫(yī)署的病人現(xiàn)已大部分痊愈了？”
“倒沒(méi)有大部分痊愈，只是現(xiàn)下有了破解之法，確實(shí)一日比一日要強(qiáng)?！睆埐擂哿宿垌殹?br/>
“恩。”許知意雖然發(fā)問(wèn)了，但卻又心不在焉的回復(fù)。
“那病死的、燒死的人怎么辦呢，不追究了嗎?！痹S知意像是有意無(wú)意的發(fā)問(wèn)，卻始終以目視地，不愿與人眼神接觸。
“疫情得到了控制，之前的事倒不遑論定罪。至于起火的事，京里來(lái)的梁大人和呂大人，已經(jīng)定了案。惡意縱火的狂徒也離開(kāi)這里了?！睆埐勒Z(yǔ)速又比平時(shí)慢了幾分，他盡力斟酌每句話，避開(kāi)可能會(huì)激起她隱痛的地方。
“京中兵馬已整裝待發(fā)，不日即會(huì)返程。到時(shí)……一切都會(huì)恢復(fù)平靜的?！彼€是忍不住安慰一句。
“恩?！痹S知意若不可聞得答了一聲，只是無(wú)人發(fā)現(xiàn)，她素衣綄袖中拳頭捏到指尖發(fā)白。
“那縣里的官員都怎么處，都無(wú)罪釋放了嗎？”許知意顫抖聲音出賣(mài)了她此刻的心緒。
張伯道不知該如何回答。
眼下城里人人皆知的熱論，這位牢里來(lái)的小姐竟然不知道？旁邊的小藥童卻再也憋不住了。
搶答一般：“你還不知道嗎？縣丞許滄之私通外敵，縱容惡徒放火燒城，被刑部郎中呂大人當(dāng)場(chǎng)處死。那放火賊畏罪潛逃，本來(lái)是不具身份的，京里的官真是厲害，發(fā)現(xiàn)縣衙里少了一名衙尉，一對(duì)就對(duì)上了。隨州都督府現(xiàn)在已經(jīng)下發(fā)一級(jí)逮捕令，全國(guó)通緝那個(gè)衙尉了?！?br/>
許知意的心像是驟停一般。
“什么？”許知意難以置信的問(wèn)道。
她當(dāng)日目睹父親之死，已受重?fù)?。但萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，呂鳴會(huì)給枉死的父親套上通敵的罪名！那名衙尉又是誰(shuí)？
小藥童似是不滿(mǎn)有人質(zhì)疑他可靠的消息，但看到張伯道責(zé)怪的眼神，頓時(shí)將音量調(diào)了下來(lái)，指著中興街告示欄，嘟嘟囔囔道：“喏。通緝令在這?！?br/>
許知意順著他的手看過(guò)去。
命運(yùn)的天平似乎已經(jīng)傾斜，倒向她觸手不及的深淵。
那木欄里確實(shí)掛著一張通緝令。令上人物模糊，只是粗略的畫(huà)出深目高鼻，身長(zhǎng)攜刀。
但憑她與那人相識(shí)多年，朝夕相處，她發(fā)誓不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。
令上通緝的那人，正是她的青梅竹馬，高昉。