四月二十四日，大西軍進(jìn)抵昆明城下，只見昆明城門大開，云南巡撫吳兆元攜城中官紳、士民出城相迎。
直到這時(shí)，吳兆元方才發(fā)現(xiàn)來的并不是焦家的救兵，而是被他稱之為流寇的大西軍。然而無奈自己手頭沒有兵馬，對(duì)于紳民的投降也只能是聽之任之了。
大西軍浩浩蕩蕩開進(jìn)昆明城，沿街百姓皆于戶外擺設(shè)香案恭迎，眼前的一切仿佛似曾相識(shí)，這讓定國(guó)不禁回想起了當(dāng)初剛?cè)氤啥紩r(shí)的情景，那時(shí)川中百姓也如今日這般擁戴大西軍，只可惜后來張獻(xiàn)忠殺戮太甚，以至民心盡失，實(shí)在讓人扼腕嘆息。
進(jìn)城以后，孫可望隨即勒馬停下，環(huán)顧一眼四周百姓，大聲宣布道：“諸位父老鄉(xiāng)親！我等乃是為黔國(guó)公討賊而來，大家不必驚慌，盡可安堵如故！”
孫可望話音剛落，城中百姓頓時(shí)爆發(fā)出了雷鳴般的歡呼聲。
為了招撫外逃百姓盡快返回家鄉(xiāng)，恢復(fù)生產(chǎn)，孫可望又命人遍發(fā)告示，曰：“大西軍四將軍詔告全城軍民人等：凡有赴海內(nèi)、山內(nèi)躲避者，限三日內(nèi)回家復(fù)業(yè)，不足者供給牛種耕具。如有不回者，一經(jīng)查實(shí)，即刻發(fā)兵剿洗！各級(jí)文武官員及鄉(xiāng)紳舉貢，限三日內(nèi)前往登記造冊(cè)，分別授職，共襄勤王，恢復(fù)大明天下！不論官紳士民，有小心者急速歸家，免得離散！凡犬，悉令打死不留，以絕夜吠之聲！”
告示頒布后，那些背井離鄉(xiāng)的百姓紛紛扶老攜幼返回故里，多年飽受戰(zhàn)亂洗禮的昆明城，又重新恢復(fù)了往日居民咸集的繁華景象。
隨著大西軍糧餉漸漸充足，孫可望遂于云南布政司署衙中召集諸將，共商進(jìn)兵方略。經(jīng)過一番討論，最終決定分兵兩路，剿滅盤踞在昆明附近的沙定洲殘部，以及部分不愿與大西軍合作的明朝頑軍，其中一路由孫可望統(tǒng)領(lǐng)，攻略迤西地區(qū)，另外一路由定國(guó)統(tǒng)領(lǐng)，攻略迤東地區(qū)，昆明城則由艾能奇坐鎮(zhèn)留守。
五月初八日，定國(guó)親率本部三萬人馬離開昆明，向著迤東進(jìn)軍，沿途軍民聽聞大西軍軍紀(jì)嚴(yán)明，秋毫無犯，皆望風(fēng)而降，定國(guó)得以兵不血刃，連下呈貢、南寧、晉寧、師宗、通海、河西諸地。
臨近江川，定國(guó)聽說知縣周柔強(qiáng)文武雙全，且素有廉名，不禁起了籠絡(luò)之心，當(dāng)即傳令全軍在江城休整數(shù)日，并派遣使者前往招撫。
誰知周柔強(qiáng)見是大西軍的使者，根本不屑一顧，非但不肯見面，反倒讓人將使者割去雙耳，將其亂棍轟了回去。
定國(guó)勃然大怒，立即命張成均為先鋒，領(lǐng)兵一千，前往討伐。
在轟走了大西軍的使者后，周柔強(qiáng)料定很快必有一場(chǎng)惡戰(zhàn)，急召游擊將軍劉貴和主簿張維民二人前來商議。
劉貴率先言道：“周大人，縣城周圍無險(xiǎn)可守，末將以為應(yīng)派兵于城外險(xiǎn)要之處埋伏，節(jié)節(jié)阻擊，斷然不能讓賊兵輕易抵達(dá)城下！”
張維民聽后卻是連連搖頭：“不可！城中僅有五百守軍，加上三班衙役也不足千人，沒有城墻依托，如何抵擋得住數(shù)萬大軍？就這么貿(mào)然出城，豈不是以卵擊石，自尋死路？”
“主簿大人，依你之見又當(dāng)如何？”劉貴心中不爽，忍不住反問道。
張維民沒有看到劉貴表情的變化，繼續(xù)說道：“昆明城墻堅(jiān)固尚不能守，區(qū)區(qū)一座江川城又怎能擋得住賊兵？下官聽聞當(dāng)初在四川時(shí)，這班賊人燒殺搶掠無惡不作，咱們先前又惹惱了他們，一旦破城，定是雞犬不留！與其在此坐以待斃，倒不如趁賊兵未至，帶著舉城百姓棄城而走，暫避撫仙湖，待賊兵退去，再行回城?！?br/>
劉貴當(dāng)即表示了反對(duì)：“你們這些文人就是膽小如鼠！躲又能躲到何時(shí)？莫非躲到湖中，賊兵就不來找你了？真到那時(shí)，咱們坐困孤島，無路可逃，可真就成甕中之鱉了！”
見劉貴和張維民二人爭(zhēng)執(zhí)不下，周柔強(qiáng)連忙擺手示意二人把話打住，而后說道：“你們二人之言皆有道理，不如這樣，劉將軍，你即刻帶兩百將士去往城外埋伏，阻擊賊兵！張主簿，你趕緊把城中老弱婦孺盡快轉(zhuǎn)移至孤山，同時(shí)小心藏好船只，若形勢(shì)危急，咱們便乘船退往孤山！”
待二人走后，周柔強(qiáng)不敢有片刻怠慢，趕忙召集縣衙中的三班衙役，組織城中精壯百姓搬運(yùn)守城物資去了。
且說劉貴帶著兩百將士出了江川城，沿小路走出二三十里，來到一座小石橋附近，抬頭只見道路兩側(cè)皆是懸崖絕壁，劉貴立刻下令就在此地布置伏兵，并將漁網(wǎng)中裝滿滾石，高高懸掛于崖壁之上。一切準(zhǔn)備就緒，劉貴遂命眾將士各自隱蔽，以逸待勞，靜候大西軍到來。
一直等到次日清晨，張成均率領(lǐng)的一千大西軍前鋒方才姍姍來遲。自打從昆明出來，這一路都沒有遇到什么像樣的抵抗，加上此地距離江川縣城還有幾十里路程，這也讓張成均多少有些大意，并沒有循例派出斥候沿途警戒。
見大西軍全部進(jìn)入伏擊圈，劉貴猛地把手一揮，立刻有人用刀砍斷漁網(wǎng)掛繩，頃刻間懸崖兩側(cè)的亂石便一齊翻滾下來。大西軍猝不及防，被砸死砸傷者不計(jì)其數(shù)。
事發(fā)突然，張成均鬧不清這山谷中到底埋伏了多少兵馬，自是不敢戀戰(zhàn)，急令后隊(duì)變作前隊(duì)，冒著漫天箭雨，迅速向后退去。
眼看馬上就要退至小石橋，哪知就在這時(shí)，又有一路伏兵從對(duì)面殺出，死死堵住了大西軍的退路。小石橋狹窄難行，易守難攻，所有人都堵在一起，這下任憑是誰也無法走脫了。
經(jīng)過半個(gè)多時(shí)辰苦戰(zhàn)，這支大西軍前鋒終于還是全軍覆沒了，只有張成均在數(shù)十名親兵的拼死保護(hù)下，僥幸沖過小石橋，逃出生天。
見張成均渾身是傷，定國(guó)不忍苛責(zé)，只是安慰了幾句，便讓他趕緊返回昆明養(yǎng)傷，隨即點(diǎn)齊大軍，繞走江城官道，直奔江川而來。
當(dāng)定國(guó)大軍抵達(dá)城下時(shí)，已是當(dāng)日傍晚，周柔強(qiáng)此刻正在后衙花廳中擺酒設(shè)宴，為劉貴慶功，陡然聽聞數(shù)萬大西軍兵臨城下不禁大駭，連忙扔下酒杯，與劉貴一同匆匆奔向北門。
二人登上城樓，張目望去，只見數(shù)萬大西軍正在城外集結(jié)布陣，手中兵刃在夕陽余暉的映照下，竟是金光閃閃，晃得人睜不開眼。
觀察了片刻，劉貴不禁面色凝重地說道：“賊兵遠(yuǎn)道而來，非但沒有安營(yíng)扎寨，反倒在城下排兵布陣，看架勢(shì)，是要連夜攻城了！”
周柔強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，連忙吩咐縣丞張?zhí)熳舻溃骸榜R上傳令全城青壯男子及所有衙役盡快上城御敵，不得有誤！”
“大人請(qǐng)看，城中但凡能動(dòng)彈的，都已經(jīng)在城上了！”張?zhí)熳羯锨耙徊?，?duì)著周柔強(qiáng)附耳低語道。
聽張?zhí)熳暨@么一說，周柔強(qiáng)猛地回頭看去，果不其然，數(shù)千名青壯百姓正肅然聚集在城樓之上，手中拿著的武器更是五花八門。
周柔強(qiáng)眼含熱淚，對(duì)著眾百姓深深一躬道：“諸位皆是我江川的好男兒，周某人代表朝廷，在此謝過諸位了。”
“周大人，您是一位好官，我等皆愿與江川共存亡！”為首一名百姓當(dāng)即向著周柔強(qiáng)回了一禮，繼而向周圍百姓大喊道，“賊兵馬上就要攻城了，大伙都別愣著，趕緊行動(dòng)起來！”
李貴于是將這些百姓分別安置在城墻各處，有的負(fù)責(zé)協(xié)助守城，有的負(fù)責(zé)搬運(yùn)石木，雖然人頭攢動(dòng)，卻是井然有序。
此時(shí)，定國(guó)駐馬立于陣前，望著城上軍民忙碌的場(chǎng)景，心中隱隱生出一絲不忍，旋即一夾“二斗金”的馬肚，徑直向城門方向走去。
“二殿下！快回來！危險(xiǎn)！”身后馮雙禮和祁三升嚇了一跳，幾乎異口同聲地喊道。
定國(guó)并沒有回頭，只是把手一擺，示意不打緊，然后繼續(xù)往前走，所有人瞬間都把心提到了嗓子眼，大氣也不敢出。在眾人目光的注視下，定國(guó)獨(dú)自一人來到距離城下不到百步的距離勒馬停下，向著城上高喊道：“大西軍安西元帥李定國(guó)在此，請(qǐng)周知縣出來說話?！?br/>
李貴在城樓上聽得真切，心中暗道：“你這家伙還真是氣焰囂張，居然獨(dú)自一人就敢跑來叫城，看老子一箭送你上西天！”
念及至此，李貴毫不猶豫地悄悄舉起鐵弓，瞄向定國(guó)。正當(dāng)他拉滿弓弦準(zhǔn)備放箭的時(shí)候，忽然一只大手將他死死按住，李貴詫異之下，回頭看去，居然是知縣周柔強(qiáng)。
周柔強(qiáng)慢慢放開按在鐵弓上的手，輕拍了一下李貴的肩膀：“將軍且慢動(dòng)手，這李定國(guó)也算是一方豪杰，待本官下去會(huì)他一會(huì)！”
不等李貴反應(yīng)過來，周柔強(qiáng)已然快步走下城墻，翻身躍上戰(zhàn)馬，命人將城門打開一條縫隙，隨即騎馬出城，來到定國(guó)面前，抱拳言道：“不知定國(guó)將軍親臨鄙縣，有失遠(yuǎn)迎！不知將軍有何指教？”
定國(guó)手執(zhí)馬鞭拱手回了一禮，繼而說道：“指教萬不敢當(dāng)，本王久仰周知縣大名，今日一見果然不同凡響！我大西軍乃是受故人之邀，入滇平叛，并非與您為敵，還請(qǐng)周知縣莫要誤會(huì)了！”
沒想到周柔強(qiáng)聽罷卻是哈哈大笑道：“誤會(huì)？怕是沒有什么誤會(huì)！你說你們是來平叛的，可照本官看來，你們不過是借著平叛之名，趁虛而入，奪我云南罷了！本官乃是朝廷命官，身負(fù)守土之責(zé)，豈能降你？”
定國(guó)正色言道：“本王此來并非勸降，而是尋求合作！如今滿韃子已經(jīng)占據(jù)了半壁天下，軍勢(shì)正盛，若再這樣無休止的內(nèi)耗下去，這漢家天下可就要徹底斷送了！我大西軍本欲聯(lián)明抗清！奈何貴州土地貧瘠，難以為繼，這才暫居滇中，休整兵馬，只待時(shí)機(jī)成熟，便揮師北伐，克復(fù)中原，還于舊都！”
周柔強(qiáng)冷哼一聲道：“笑話，若果真如此，你們何不將黔國(guó)公迎回，卻是鳩占鵲巢？正所謂天無二日，地?zé)o二主！若你們真心歸明，為何仍延用偽朝年號(hào)，終日稱孤道寡，在你們心中真有我大明天子么？還是只想以聯(lián)明抗清之名，行割據(jù)一方之事？”
定國(guó)沉默了許久，方才言道：“你我兩家畢竟廝殺多年，結(jié)怨頗深，非一朝一夕能夠和解。然戰(zhàn)事一開，生靈涂炭，為城中百姓計(jì)，還請(qǐng)大人三思！”
周柔強(qiáng)根本聽不進(jìn)去，擺手拒絕道：“毋要多言，本官誓與此城共存亡！要想進(jìn)城，除非從本官尸體上踩過去！”
見始終無法說服對(duì)方，定國(guó)也只能選擇了放棄，兩人于是在陣前相互作了個(gè)揖，隨即各自轉(zhuǎn)身返回，整軍備戰(zhàn)去了。
一場(chǎng)大戰(zhàn)已是不可避免。