賈寶玉近來應(yīng)酬漸漸多了起來，各式各樣都有，其中就有同事間交際。兵部漸漸呆了下來，來時(shí)候算是貶謫，周圍多少有些忌諱還不好很上前，慢慢相處下來，眾人也發(fā)現(xiàn)榮國府似乎沒受到‘舊勛普遍降職風(fēng)暴’影響，元妃宮里也呆得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)還有了個(gè)兒子，慢慢也都放下?lián)?，與賈寶玉搭話人也多了，本來還嘲笑賈寶玉‘窮折騰’倒飭資料人也不笑話他了。同僚家婚喪嫁娶、生日宴席也送他一份請(qǐng)柬，賈母生日時(shí)賈寶玉也接待了不少到賀同事。賈寶玉社交圈子大了不少，問題也隨之而來——他沒老婆，夫人外交就不必說了，連準(zhǔn)備各處走禮都要母親和嫂子們幫忙，以前圈子稍窄還好說，如今再讓李紈和王熙鳳操持，看著也不像話。王夫人自甄家倒臺(tái)之后，是不提甄家三姑娘了，又打量著給賈寶玉說親，用她話來說就是：“不能再等了，屋里沒個(gè)知疼著熱人哪像個(gè)樣子？”
與此同時(shí)，原先‘二——n世祖聯(lián)誼俱樂部’里朋友卻減員，與初次踏進(jìn)這個(gè)圈子相比，有些人家沒落了，或是沒臉出現(xiàn)或是沒命出現(xiàn)，有些家庭興旺了卻遷到外地為封疆大吏，與此同時(shí)晉家族卻不多，即使有，也很難進(jìn)入這個(gè)盤踞京城許多年圈子。如此越來越縮圈子，委實(shí)令它成員感到憋屈。與之相對(duì)，興不少皇帝親信也打破了以往低調(diào)形象，漸漸活躍了起來，賈寶玉算來也是皇帝這一邊兒，然而皇帝親信就不免有另一種麻煩——黨爭(zhēng)、站隊(duì)、或是支持不同皇子一類，這些人中間搞平衡，真是勞心又勞力。
這些為難事畢竟都是外面，再難也能應(yīng)付，與眼前這個(gè)人相比，那些簡(jiǎn)直都是浮云了！
賈寶玉此時(shí)正坐賈赦屋里，看著他大爺舒舒服服地歪炕上，滿心無奈。等賈赦慈祥地問完賈寶玉近來身體如何，又開口關(guān)心賈寶玉工作是否順心時(shí)候，賈寶玉心里早轉(zhuǎn)了八百個(gè)圈兒，物反常即為妖，人……大概也同此理。耐心聽賈赦關(guān)心完，賈寶玉躬身道：“都還好，同僚都是前輩，也不與我多計(jì)較?！辟Z赦捋須笑道：“好！好！”好完了，就該說到正題了，還是為了孫紹祖事兒，賈寶玉很囧，賈赦隆重介紹了孫紹祖自祖上就是賈家門生，算是世交，如今求到他那里了，不辦不好，又埋怨賈璉不頂用，正好頂用侄子又兵部，真是‘天緣巧合’。賈寶玉真是五雷轟頂，要說賈赦沒收了孫紹祖好處，真是打死他都不相信！
那邊賈赦還贊孫紹祖年少有為，模樣又好，弓馬嫻熟：“種種樣子都是出挑，便是薦了上去，也不致折了咱們家顏面?！辟Z寶玉道：“過年時(shí)候我也遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過他一回，像是不錯(cuò)，只是我如今是職方司，您是知道職方司與武選司可是一個(gè)頭一個(gè)尾差著十萬八千里?！辟Z赦咳嗽一聲：“與同僚吃酒時(shí)候略提一下不就成了？”
賈寶玉心說，這哪里是提一句就能辦得到？要是這么簡(jiǎn)單，你一世襲將軍品級(jí)比我高我現(xiàn)又是閑職，怎么辦不了還要我來出頭？這與賈雨村當(dāng)時(shí)情形還不相同，他那也算是巧了，有恩旨要起復(fù)舊員，如今皇帝沒有明旨說要普遍選拔武官，大家都熬資歷或是拼人脈送禮，打過招呼人不定有多少呢?；卮饡r(shí)候還要恭恭敬敬：“與他們雖熟了些，卻還沒到那個(gè)份兒上，且——空口去說，也不妥當(dāng)，又有，孫紹祖到現(xiàn)還是不得好差使，不是人不好就是心太大，既然您說他樣樣出色，那就是心氣太高，他所求恐不是我能應(yīng)了?！?br/>
只聽賈赦滿不乎地說：“一五品守備而已，咱們家有什么不能應(yīng)？”他原對(duì)賈母偏心不滿，又對(duì)弟弟一家得勢(shì)不樂，心道賈政當(dāng)年能薦一知府，如今我如何薦不得一守備？當(dāng)時(shí)看錢面子上，也是賭了一口氣應(yīng)下，如今沒有進(jìn)展，卻仍是一口氣撐著不肯認(rèn)輸。
賈寶玉臉都綠了，五品官，比賈政剛出仕時(shí)品級(jí)都高，當(dāng)然這不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是，守備分兩種，其中一種是邊鎮(zhèn)守備，管營中營務(wù)糧餉，這是個(gè)肥缺，簡(jiǎn)單地說，后勤歸他管大半人事也歸他管。孫紹祖所求就是這一種，千里做官，只為吃穿，如此肥缺，賈赦再白也該知道其中油水豐厚，以賈赦為人，怎會(huì)不撈上一筆？然而守備之職又豈是隨便什么人一句話就能定下來？賈赦不務(wù)正業(yè)，空有頭銜，兵部人也不鳥他，這不就急了么？
賈寶玉急，問清了孫紹祖心意，那是打死也不肯應(yīng)了——貪軍餉這一條什么時(shí)期都是大罪，真要發(fā)出來，賈家管是不管？會(huì)不會(huì)被連坐？尤其賈寶玉推斷近期有戰(zhàn)事情況下，一旦開戰(zhàn)，萬一不幸孫紹祖防區(qū)出了問題……
想到這里，賈寶玉道：“我畢竟年輕，做不得主，您何不下帖子去說？也比我們有臉面些?！辟Z赦要是能辦得成這事兒就不會(huì)病急亂投醫(yī)地去找年幼侄子了，臉上就不高興，推說身上不舒服。賈寶玉又恭敬地問候了幾句，這才辭出來。
出來就尋賈珠，說大老爺叫我去了，如此云云。賈珠皺眉道：“我道他平日只管不出門，怎地忽地叫了你過去了，可真是……”他與賈政倒是有一點(diǎn)像，不大看得起不讀詩書人家，他對(duì)賈赦印象本就不好，見孫紹祖求人又求是這個(gè)不著調(diào)大老爺，覺孫紹祖諂媚不是好人。便囑賈寶玉不可應(yīng)了：“這里頭污糟事誰不知道？只是有人有分寸，有人貪酷太過。大老爺眼頭兒——你少管，也別堵死，只說武選司那里沒有缺不就成了？何必叫大老爺記恨？”
賈寶玉點(diǎn)頭表示記下了，那邊賈珠道：“不好，此事辦不成，大老爺收東西再?zèng)]有吐出來道理，不知道又要央煩誰，怕又是麻煩?！辟Z寶玉笑道：“他總是辦不成，京中誰不知道他……”
“休得胡說！那也是長輩！”賈珠立時(shí)呵斷了賈寶玉嘲笑。賈寶玉吐吐舌頭：“你知道意思就成了，難道不是？”肯定是辦不成，京中混多少知道榮國府畸形生態(tài)，肯這樣肥缺上賣賈赦面子人還真沒有，要不然賈赦也不用打‘拿喜兒抵債’主意了。賈珠看賈寶玉變了顏色，從蒼白漸變到猙獰，呲牙問他：“大哥哥，你都察院熟人都還好吧？”
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賈珠聽了賈寶玉計(jì)劃，是極不贊同：“這算什么？大老爺那頭收了人東西，你這會(huì)子又要攛掇著御史彈劾孫紹祖！他是心術(shù)不大正，然則這些武官兒有幾個(gè)武舉考上來？多是如他一般，縱有不妥之處，你也不好這樣坑他！大老爺那頭兒——”賈寶玉接口道：“大老爺那頭兒，是個(gè)能吐出來人么？他不吐出來，又辦不成事，孫紹祖下了血本又豈會(huì)干休？嚷出來合府上下臉面全沒了！你我都知道孫紹祖是為發(fā)財(cái)來，兵血能隨便喝么？”目前看來，確實(shí)是賈府理虧，但是照這樣情勢(shì)下去，賈赦就真要拿閨女抵債了！中山狼三個(gè)字，不知道就罷了，知道了哪能這樣坐視呢？到底是自己堂姐。
賈寶玉想了想，對(duì)賈珠道：“不如告訴老太太？”賈珠聽了抬手就往他身上打了幾下子：“虧你想得出來！這會(huì)子又混說了，這本是前面爺們事情，去煩擾老太太成什么話？豈不是拿老太太來轄制大老爺了？”賈寶玉道：“總要叫大老爺知道利害罷，不然嘗到了甜頭，這樣事兒一年來一個(gè)，誰受得了？他收錢，咱們辦事，末了弄來一個(gè)個(gè)歪瓜劣棗招災(zāi)惹禍？”賈珠默：“只是對(duì)不起孫紹祖?！?br/>
賈寶玉想了想又說：“御史彈章上來，孫紹祖有著千戶世襲，必?zé)o大礙，到時(shí)候想法子叫大老爺還錢就是了，咱們也不算很欠他。沒人說給老太太聽，老太太內(nèi)宅，哪里能知道外頭事情？”說完了，也有點(diǎn)子心虛，畢竟孫紹祖到現(xiàn)都是按照規(guī)則辦事，自己是用所謂‘先知’給人家判刑。賈珠后也同意了，沒辦法，誰都知道賈赦脾氣，勸是勸不了，只有出事了他才能老實(shí)些——這與賈璉犯色戒同出一轍，實(shí)不愧為父子。
賈珠只是與往日同事交流感情時(shí)候，不小心感嘆了一下而已，而御史前陣子一番鬧騰，歇了幾個(gè)月，手都閑得癢了，沒魚蝦也好，孫紹祖舊賬被翻了出來。此人風(fēng)流情狀比賈璉還狠，賈璉到底還有嚴(yán)父悍妻，孫紹祖卻是沒人管，國喪期間他也沒少干勾當(dāng)，又鉆營行賄——雖然行賄是公開潛規(guī)則，然而潛規(guī)則畢竟不同于法律明文，尤其律法還規(guī)定不許行賄受賄。當(dāng)然，賈赦沒有被點(diǎn)名，倒是其他幾個(gè)收過孫紹祖好處人被提到了。孫紹祖本次跑官以失敗告終，卷鋪蓋要回家，又想起賈赦白收錢不辦事，收了他錢人里，唯賈赦這個(gè)要得狠沒被提名，其他都倒了大霉，孫紹祖要是不懷疑上賈赦那才叫怪了。其實(shí)吧，御史是給賈珠面子還他提供信息人情，同時(shí)也覺得賈赦一時(shí)半會(huì)兒倒不了，何必多添個(gè)仇人？這才沒把他掛墻頭。賈珠與賈寶玉也不好指點(diǎn)御史，把賈赦名字同時(shí)列上，這不孫紹祖誤會(huì)了……
家人通報(bào)說孫紹祖來辭行時(shí)候，賈赦正摟著嫣紅喝酒，聽了之后一揮手，叫傳話：“就說他事我知道了，也十分傷感，我如今身上不好，也不徒惹傷懷了。他還年輕，過幾年等事情淡了，再來謀職就是了。”孫紹祖一聽，斷定賈赦跟他玩光棍，辦不成事干脆來辦自己了，孫紹祖心說，一守備而已你收了我那么多錢還沒辦下來原來你也是銀樣蠟槍頭，今天你辦不成，日后就不成了，那錢你就得吐出來。他還沒膽子榮國府前鬧事，卻也不是好脾氣人，干脆掇條凳子就坐門房里，把賴大等人急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，又不敢再找賈赦，便尋了賈璉。
賈璉一聽，請(qǐng)孫紹祖到自己書房坐下。孫紹祖道：“這是學(xué)生辦事不周，也不能怨人，只是學(xué)生到底一年了，從未失半點(diǎn)禮數(shù)，如今還鄉(xiāng)，想拜別也不能夠，未免心寒。”賈璉聽到禮數(shù)二字，心知肚明，也隱諱地問孫紹祖送了多少，聽說不但古董字畫送了，還關(guān)了銀子給賈赦，賈璉幾乎要吐血了，古董什么，賈赦那里多得是，有些干脆鎖庫房里幾年不翻身，填補(bǔ)一下也湊合了，榮國府古董也不少，實(shí)不行一樣換一樣也成——反正后這些都得落賈璉手里，賈璉也不擔(dān)心虧本。唯有銀子這一宗，榮府本虧空，如今裁員又反腐，剛剛有點(diǎn)起色仍沒徹底緩過勁來，哪里去尋這宗銀子來？賈赦錢，可買小老婆，不可吐還行賄人。賈璉也不想掏錢，換個(gè)人，他能跟疏通關(guān)系問孫紹祖?zhèn)€大罪狠折騰一回叫孫紹祖不敢再要錢，然而孫紹祖還是個(gè)千戶，賈璉也不敢做得過份。而且孫紹祖看著不好哄又很光棍，非常不像好人，賈璉也怕惹急了他，只得一面命人收拾‘程儀’一面留孫紹祖喝茶，心里卻道，換個(gè)時(shí)候我掐死你！孫紹祖卻是心里得意，看樣子榮國府也沒什么嘛。
古董好收拾，錢卻湊一時(shí)不出來。彼時(shí)王熙鳳正賈母跟前說話，外頭有人來找，說是要給孫紹祖送行，賈母等并不熟悉這個(gè)人，賈母就叫王熙鳳去處理，王熙鳳聽了林之孝家回說是大老爺收了錢，二爺叫還錢，她火了。邢夫人這個(gè)婆婆把著一房銀錢，賈赦所得，除了自己花費(fèi)，邢夫人必能想法子從中克扣，如今卻要自己掏并不豐厚荷包還債，還有沒有天理了？！尤其這個(gè)婆婆對(duì)自己還不怎么好！她想了一想，命人對(duì)邢夫人，說：“大老爺收了錢，如今討債上門來了，那就是個(gè)潑皮，不拿錢是不會(huì)走，他又有世爵身，不能隨意打發(fā)。眼下剛過完老太太大壽，各項(xiàng)費(fèi)用都與各處店鋪結(jié)算完了付了賬了，秋天租子還沒到，手頭太緊，大太太看看能不能挪借些兒？這是咱們這頭事兒，我不敢叫二老爺那邊兒知道，不敢驚動(dòng)老太太?！?br/>
邢夫人對(duì)賈赦那是百依百順，除了一條——銀子！然此事是大房沒臉，邢夫人又擔(dān)心叫王夫人瞧了她笑話，把‘妻賢夫少禍’話砸回來，這才咬牙肯認(rèn)下來，縱使要邢夫人還錢，她也要從賈赦手里先摳出些來才好。又叫傳話給王熙鳳：“不拘多少，家中平日使總有三二千備著，你先湊這些來，旁我去想辦法。”邢夫人一想到要掙錢就肉疼，尋到賈赦時(shí)他還花天酒地，邢夫人這回說話就直接了點(diǎn)兒，賈赦喝了不少，正要與嫣紅取樂，遇上被老婆說，脾氣也上來了，事情就這么爆發(fā)了，賈赦被邢夫人說得老羞成怒，一不小心，手里杯子就砸到邢夫人臉上——瞞不住了！
下人一頭請(qǐng)大夫，一頭只能飛報(bào)賈母。賈母氣得直打哆嗦：“官不好好做也就罷了，老實(shí)家里養(yǎng)著也就是了，縱不好好養(yǎng)身子，少惹禍也就是了。如今出這般大丑，還要打老婆！”又問邢夫人如何了，派琥珀去安慰邢夫人。賈赦酒勁此時(shí)也過了，仍是道：“他原是我家門生，到京中走禮，居然還要要回去，天下哪有這般道理？我又不是缺錢人，只是丟不起這個(gè)臉?！辟Z赦夫婦賈母跟前不得意，下人也沒為賈赦瞞著，賈母已知其情，揮手道：“你道我不知道你做下事？趁早打發(fā)了他出去！再不許做這樣事！”
賈赦倒也不笨，只能咬牙還了錢，他手頭但凡有錢必是漫天揮灑，早沒什么盈余了，王熙鳳把家中情況一說：“只有兩千銀子備用，平日也不家中白放那些銀子。租子還沒交上來，也沒盈余?！辟Z母道：“我這里總還有些兒，拿去先使！五千銀子，你平日有月錢、有份例，不到一年還能花得一干二凈，你都做什么了？余下自去想辦法！”鴛鴦管著賈母東西，后回說：“老太太大壽賞人備東西，如今也只剩下一千了?！焙蟛蛔銛?shù)是拿邢夫人私房填，為此邢夫人心疼得肚里直罵。
賈母氣極對(duì)賈赦道：“從此你不許沾這些個(gè)事，外頭有事有你兄弟，罷了，他也是個(gè)不管事，還有珠兒、璉兒他們，你不許亂收錢也不許亂花錢。都叫找上門來了！”賈母久不管事，然而威懾仍，賈赦低頭應(yīng)了。轉(zhuǎn)眼回去把賈璉叫來亂打一頓：“你偷娶娼-婦我可說了什么？如今這點(diǎn)子小事都辦不好！平安州你畏難不肯再辦，連打發(fā)個(gè)破落戶都能叫你父親沒臉！”賈璉抱頭鼠躥還說：“那是珍大嫂子妹妹……”賈赦打得兇狠了：“呸！你打量我不知道呢！賈珍破鞋你也要！他們名還不如我呢！”
地下丫頭門外小廝聽得直樂，這爺倆演猴戲呢。正樂著，賈赦忽然一頭栽地上了，他又氣又愧，身體本就不好又年紀(jì)大了喝得高了之后還經(jīng)歷了高-潮迭起了這些事，現(xiàn)又暴怒去打賈璉，身體先抗議了。又是一番請(qǐng)醫(yī)問藥，王太醫(yī)看賈赦口角歪斜，半邊身子沒知覺，再一診脈，斷定是中風(fēng)。賈母擔(dān)心半晌，而后默然：“都是命?！?