陽(yáng)平關(guān)內(nèi)，有兩萬(wàn)漢中守軍，幾乎是張魯麾下全部兵力，由張魯之弟張衛(wèi)統(tǒng)帥。
關(guān)中軍雖然精銳，奈何陽(yáng)平關(guān)依山傍水，地勢(shì)極其險(xiǎn)峻，哪怕關(guān)羽使出渾身解數(shù)，除了折損三千余人以外，根本沒(méi)有絲毫進(jìn)展。
雙方相持將近兩月，關(guān)中軍屢攻不下，士氣受挫，只得暫且罷兵。
關(guān)中軍中軍營(yíng)帳。
“諸位，雖然有了東狼羌提供的那條隱秘水道，我們運(yùn)輸糧草容易許多，終究還是勞師遠(yuǎn)征，每日耗費(fèi)錢糧無(wú)數(shù)。”
“陽(yáng)平關(guān)附近多為崇山峻嶺，此關(guān)更是一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)，更兼關(guān)內(nèi)有兩萬(wàn)兵馬，縱然繼續(xù)強(qiáng)攻下去，恐怕也難以攻克?！?br/>
“再繼續(xù)拖延幾月，無(wú)需漢中軍出擊，我等就只能因?yàn)槿奔Z而退兵了?！?br/>
眾人聞言，亦是滿臉愁容。
哪怕程昱、陳宮足智多謀，此時(shí)也有些束手無(wú)策。
陽(yáng)平關(guān)實(shí)在太過(guò)難以用人力攻克，只要漢中軍死守陽(yáng)平關(guān)，關(guān)中軍也沒(méi)有絲毫辦法。
關(guān)羽不是沒(méi)想過(guò)打地洞，奈何陽(yáng)平關(guān)下多為山石，根本沒(méi)有辦法開(kāi)鑿地洞。
關(guān)羽也不是沒(méi)想過(guò)水淹，奈何陽(yáng)平關(guān)地勢(shì)很高，無(wú)論如何洪水也不能吞沒(méi)陽(yáng)平關(guān)。
關(guān)羽也不是沒(méi)有想過(guò)詐敗誘敵，奈何關(guān)羽威名過(guò)甚，張衛(wèi)不求有功但求無(wú)過(guò)，無(wú)論關(guān)羽如何誘敵，對(duì)方只是死守陽(yáng)平關(guān)。
想要圍困陽(yáng)平關(guān)，讓關(guān)內(nèi)缺糧陣腳大亂，更是無(wú)稽之談。
陽(yáng)平關(guān)不同于普通城池，擁有四方城門，只要兵力足夠就能將城池圍得水泄不通。
陽(yáng)平關(guān)依山而建，那險(xiǎn)峻綿延的大山，本就是天然屏障，哪怕關(guān)羽兵力再多十倍，也不可能將其圍困。
事到如今，關(guān)羽攻城屢屢受挫，心中也是無(wú)比煩躁，諸將更是士氣低落。
陳宮看著眾人表現(xiàn)，知道若不能安撫眾人，這場(chǎng)南征恐怕就要以失敗告終了。
他走上前來(lái)，手指指向陽(yáng)平關(guān)位置，道：“陽(yáng)平關(guān)乃漢中西部門戶，陽(yáng)平關(guān)若破，沔陽(yáng)也就手到擒來(lái)，漢中軍首府南鄭不過(guò)距離沔陽(yáng)百余里，亦是指日可破?！?br/>
“我們知道陽(yáng)平關(guān)重要性，張魯自然也深知這點(diǎn)，故此才會(huì)集中兵力死守陽(yáng)平關(guān)?！?br/>
“我等雖然暫時(shí)受挫，然而只要攻下了陽(yáng)平關(guān)，也就代表拿下了整個(gè)漢中，諸位當(dāng)振作精神，莫要?dú)怵H?！?br/>
事到如今，陳宮也沒(méi)有好的計(jì)策，只能說(shuō)出這番話安慰眾人。
不過(guò)很顯然，陳宮的話并未起到太大作用，諸將都知道拿下了陽(yáng)平關(guān)，也就代表攻下了整個(gè)漢中。
可惜的是，陽(yáng)平關(guān)若真那么容易拿下來(lái)，又豈會(huì)成為漢中之命脈。
關(guān)羽心中暗自嘆了口氣，目光在眾人身上游弋，最終放在了程昱身上。
此時(shí)的程昱，亦是眉頭緊皺，卻是不發(fā)一語(yǔ)。
只不過(guò)，程昱雙目死死盯著地圖，好似完全沉浸其中，臉色也在不停變幻。
關(guān)羽心中微動(dòng)，道：“仲德，可有良策攻破陽(yáng)平關(guān)？”
程昱回過(guò)神來(lái)，搖頭道：“陽(yáng)平關(guān)，難以力克?！?br/>
關(guān)羽聞言，只得暗自嘆息，想起了歷史上曹操南下，也是屢次受挫，心情這才好受了些。
“只不過(guò)?！?br/>
就在此時(shí)，程昱卻是繼續(xù)說(shuō)道：“陽(yáng)平關(guān)雖不可破，卻未嘗不能繞過(guò)陽(yáng)平關(guān)，而后占據(jù)沔陽(yáng)，切斷南鄭與陽(yáng)平關(guān)之聯(lián)系，直接圍困南鄭?！?br/>
程昱話音剛落，眾人臉上都露出了狐疑之色。
陳宮搖頭道：“陽(yáng)平關(guān)西部乃是走馬嶺，這是一條極其狹長(zhǎng)之峽谷，兩邊山勢(shì)陡峭，難以攀登?！?br/>
“走馬嶺內(nèi)，早已有兵馬在此安營(yíng)扎寨，入口更是被鹿角、障礙物封住，攻打之難度不下于陽(yáng)平關(guān)。”
“除了走馬嶺以外，其余地方都是崇山峻嶺，大軍根本難以通行，如何繞過(guò)陽(yáng)平關(guān)？”
這條計(jì)策，關(guān)羽早就有過(guò)構(gòu)想，只是很快就敗給了現(xiàn)實(shí)，根本沒(méi)有絲毫可取性。
繞過(guò)陽(yáng)平關(guān)唯一的通道就是走馬嶺，這里早有重兵把守，易守難攻。
更何況，縱然關(guān)中軍不惜代價(jià)拿下走馬嶺，也要能夠搶奪沔水渡口，渡過(guò)有重兵把守的沔水，占領(lǐng)地勢(shì)險(xiǎn)峻的定軍山，再往北奪取天蕩山，才能夠攻打沔陽(yáng)。
無(wú)論走馬嶺，還是沔水河畔，亦或是地勢(shì)險(xiǎn)峻的定軍山，再或者是天蕩山，張魯都在這些地方駐扎著營(yíng)寨，派遣重兵把守。
就算僥幸能夠奪取走馬嶺，余下要攻克的難關(guān)，每一道都無(wú)比艱難。
或許有人會(huì)問(wèn)，張魯不是將幾乎所有兵馬都聚集在陽(yáng)平關(guān)了么，為何會(huì)有這么多兵馬駐守在馬嶺等地？
事實(shí)上，這些地方駐扎的兵馬，并非張魯?shù)臐h中軍，而是劉焉派遣的益州軍，暫時(shí)交由張魯麾下將領(lǐng)統(tǒng)帥罷了。
只要張衛(wèi)占據(jù)著陽(yáng)平關(guān)，劉焉也只能乖乖幫助張魯守住其余地方，不敢有絲毫壞心思。
否則，一旦張衛(wèi)將陽(yáng)平關(guān)獻(xiàn)給關(guān)羽，則漢中西部門戶大開(kāi)，整個(gè)益州都會(huì)暴露在關(guān)中軍兵鋒之下。
關(guān)羽、陳宮等人的擔(dān)心，程昱又豈會(huì)不知？
程昱環(huán)顧眾人，而后對(duì)著關(guān)羽施禮道：“益州軍遠(yuǎn)來(lái)救援，客居守城于此，肯定心有怨氣，初時(shí)縱然謹(jǐn)慎防備，然我軍兩月來(lái)只攻陽(yáng)平關(guān)，駐守走馬嶺等地之益州軍，也必然有所松懈?！?br/>
“無(wú)論城池多么堅(jiān)固、地勢(shì)多么險(xiǎn)峻，只要守軍掉以輕心，若欲破之并非難事?！?br/>
陳宮卻是反駁道：“縱然僥幸攻下走馬嶺，然其余幾處都是險(xiǎn)要之地，得到消息必然謹(jǐn)慎防守，又如何攻克？”
“沔水渡口、定軍山、天蕩山，其險(xiǎn)峻程度，都令大軍止步，此計(jì)恐難奏效?！?br/>
程昱卻是說(shuō)道：“若能以雷霆之勢(shì)，日夜不停連續(xù)進(jìn)兵，進(jìn)攻之兵馬速度甚至快過(guò)報(bào)信之逃兵，根本不給這些地方守將反應(yīng)時(shí)間，能否功成？”
陳宮失聲道：“絕不可能！”
“這些地方地勢(shì)險(xiǎn)峻，極難行軍，更何況無(wú)論將軍還是士卒，恐怕也禁受不起這種負(fù)擔(dān)，又怎能以雷霆之勢(shì)連續(xù)拿下幾處要地？”
程昱沒(méi)有與陳宮爭(zhēng)辯，反而將目光放在了一位身材魁梧的大將身上。
隨后，他指著那員大將，對(duì)關(guān)羽說(shuō)道：“主公，此戰(zhàn)能否功成，全在夏侯將軍之手?！?br/>
眾人聞言，全都將目光放在了被程昱指著的那人身上。
那人表情先是有些錯(cuò)愕，繼而大喜過(guò)望，急忙拜道于地，對(duì)著關(guān)羽說(shuō)道：“主公若有吩咐，末將粉身碎骨在所不遲！”
“妙才速速請(qǐng)起！”
關(guān)羽卻是急忙扶起那人，不過(guò)心中人就有些疑惑了。
他想不明白，程昱為何會(huì)說(shuō)，成敗皆系于夏侯淵之手。
關(guān)羽手下，如今最不缺乏的就是良將，夏侯淵雖也是良將，關(guān)中軍將領(lǐng)卻有好幾人都不在其之下。
他想不明白，程昱為何會(huì)如此看重夏侯淵。
好似看出了關(guān)羽心中疑惑，程昱沉聲說(shuō)道：“正如昱方才所言，若有一將能夠連日進(jìn)軍，以雷霆手段接連攻下幾地，根本不給對(duì)方反應(yīng)機(jī)會(huì)，此計(jì)才有可能成功?！?br/>
“據(jù)我所知，夏侯將軍就極其擅長(zhǎng)急行軍，諸將之中若有一人能擔(dān)此重任，非夏侯將軍不可！”
夏侯淵以及曹氏諸將聞言，全都心中暗自驚訝。
夏侯淵的確有這種本事，可是夏侯淵如今并未嶄露頭角，只有親近之人才知曉夏侯淵本事，他們想不明白，程昱從何處得知，夏侯淵有急行軍的本領(lǐng)。
不過(guò)很快，夏侯淵以及曹氏諸將，都有些興奮起來(lái)。
說(shuō)實(shí)話，他們此時(shí)地位比較尷尬。
兵敗被俘而后投降，就連老大曹操都投降了，曹氏諸將心中雖然有些不甘，卻也只能認(rèn)命。
只不過(guò)，曹氏諸將都沾親帶故，很自然的會(huì)抱成一團(tuán)，這樣反而會(huì)被關(guān)中諸將所排擠。
更何況，關(guān)中諸將也都各個(gè)并非等閑之人，武力、謀略甚至略勝曹氏諸將。
出征以前，曹氏諸將甚至擔(dān)心，關(guān)羽不會(huì)重用他們。
卻不想，關(guān)羽為了安撫眾人，此次出征特意帶領(lǐng)曹氏諸將一起。
可惜的是，關(guān)羽麾下將領(lǐng)實(shí)在太多，除了曹洪跟隨張遼運(yùn)輸糧草以外，其余曹氏諸將也都沒(méi)有立下什么功勞。
這一次，程昱將如此大的功勞擺在夏侯淵面前，假如夏侯淵能夠功成，不僅自己可以揚(yáng)名立萬(wàn)，曹氏諸將也能在關(guān)羽麾下站穩(wěn)跟腳。
故此，夏侯淵才會(huì)如此激動(dòng)。
關(guān)羽聞言，卻是猛然驚醒。
他回想起三國(guó)歷史，最擅長(zhǎng)行軍的將領(lǐng)非夏侯淵莫屬。
古代行軍，正常速度乃是日行三十里，可是根據(jù)《魏略》記載：典軍校尉夏侯淵，三日可行五百里，六日可赴千里。
歷史上司馬懿攻打遼東，行軍三千里，也需要百日時(shí)間，平均亦是每日三十里。
兩者對(duì)比，可見(jiàn)夏侯淵行軍速度之恐怖。
也正是因?yàn)橄暮顪Y行軍速度太快，所以才能‘常出敵之不意’，屢獲奇功。
當(dāng)然，夏侯淵行軍如此之快，可能有水分，也可能用的是騎兵。
大軍此時(shí)在山中行軍，根本不可能有那種速度。
想起了有關(guān)夏侯淵的記載，關(guān)羽當(dāng)即神情振奮，問(wèn)道：“妙才，你可有信心能夠日夜千里奔襲，攻下走馬嶺以后，能夠趕在益州潰軍前面攻下沔水渡口，渡過(guò)沔水？”
夏侯淵沉聲道：“只要主公讓淵于軍中挑選精銳，必不負(fù)所望！”
關(guān)羽聞言大喜，道：“五萬(wàn)大軍，任憑妙才挑選。”
夏侯淵再道：“東狼羌常年生活于山林之中，更是精通水性，末將請(qǐng)調(diào)三百東狼羌人一同出征?！?br/>
關(guān)羽聞言，不由面露難色。
東狼羌能戰(zhàn)之人不過(guò)五百，若是一次性征調(diào)三百人隨行出征，恐怕東狼羌人不會(huì)應(yīng)允。
不過(guò)很快，關(guān)羽當(dāng)即鄭重道：“妙才放心，三日之內(nèi)，我定然征調(diào)三百東狼羌勇士到你麾下！”
夏侯淵聞言大喜，繼而抱拳道：“如此，某若不能完成使命，提頭來(lái)見(jiàn)！”
陳宮見(jiàn)狀，卻是急忙說(shuō)道：“此計(jì)恐怕太過(guò)兇險(xiǎn)，還望主公三思。”
關(guān)羽深吸一口氣，說(shuō)道：“為今之計(jì)，除此之外別無(wú)他法，不妨一試?！?br/>
就這樣，關(guān)羽一面親自趕往東狼羌之地，苦口婆心兼許下重利以后，東狼羌首領(lǐng)終于出兵三百，并且攜帶有五十匹雪狼。
只不過(guò)，這些雪狼以及東狼羌人，都要單獨(dú)安營(yíng)扎寨。
夏侯淵得知有五十匹雪狼相助，更是大喜過(guò)望，再三保證會(huì)完成任務(wù)。
雪狼在山間的奔跑速度，根本毋庸置疑，若能以雪狼追殺、騷擾益州潰軍，也就能延緩對(duì)方報(bào)信，如此夏侯淵才更有信心。
定計(jì)已畢，夏侯淵挑選了三千精銳。
這三千精銳，不僅僅都是百戰(zhàn)精兵，許多前身要么是獵戶，要么生活在大山地之中，體力很好，健步如飛。
夏侯淵得到三千精兵，讓所有人輕裝上陣，也不攜帶口糧，與張飛率領(lǐng)的五千兵馬，趁著夜色摸到了走馬嶺附近。
與此同時(shí)，關(guān)羽仍舊猛攻陽(yáng)平關(guān)，陽(yáng)平關(guān)下戰(zhàn)鼓轟隆，喊聲震天，關(guān)中軍營(yíng)寨之內(nèi)旌旗也沒(méi)有變少，用以迷惑敵軍。
果不出程昱所料，益州軍初來(lái)走馬嶺之時(shí)，尚且謹(jǐn)慎防備。
然而兩月過(guò)后，關(guān)中軍都只是猛攻陽(yáng)平關(guān)，駐守走馬嶺的益州軍也就松懈了許多。
再加上漢中大將楊任貪贓枉法，克扣軍餉，益州軍又是客居相助張魯駐守走馬嶺，早就人心浮動(dòng)，滿腹怨言。
本來(lái)易守難攻防守嚴(yán)密的走馬嶺，此時(shí)早就變得無(wú)比松懈。
走馬嶺入口雖被堵住大半，卻沒(méi)有任何人看守，晚上就連守夜之人都沒(méi)有。
縱然楊任安排了士卒守夜，也沒(méi)有人聽(tīng)從他命令。
是夜，月黑風(fēng)高。
三百東狼羌人悄無(wú)聲息翻越被半堵住的入口，撥開(kāi)鹿角，搬走石塊。
直到黎明時(shí)分，道路才變得通暢起來(lái)。
而此時(shí)，駐守走馬嶺的益州軍，居然仍舊沒(méi)有絲毫察覺(jué)，還都處于酣睡之中。
夏侯淵對(duì)著張飛說(shuō)道：“張將軍，你帶人殺入對(duì)方營(yíng)寨，負(fù)責(zé)擊潰敵軍，我直接帶領(lǐng)麾下三千甲士越過(guò)營(yíng)寨，奔襲沔水渡口！”