第 2 章
死亡之海
“喂！你，就你！過來！”
...
“喂！叫你吶！還沒死吧？”
有人用腳撥了撥我，令我從昏昏庸庸中醒來，迷茫地抬頭望去，只見一個(gè)身材魁梧的大漢正俯視著我，那眼光就像在審視一只野狗是否還活著。
這是一個(gè)僅有一條街道的小鎮(zhèn)，就像被老天爺遺忘在戈壁灘中的一點(diǎn)上古遺址，在一片混沌昏黃中，稀疏點(diǎn)綴著一點(diǎn)零星的翠綠。所有的綠色都靠著一口苦澀發(fā)咸的井水澆灌，所以這里也叫咸水鎮(zhèn)。三天前我走遍了全鎮(zhèn)，除了寥寥幾家店鋪和那口苦井，我沒有發(fā)現(xiàn)更有價(jià)值的東西，至于我為何要到這兒來，卻完全不記得了。
“站起來！”大漢在命令我，那種居高臨下的目光讓我有些不快，不過我卻沒有違抗，順從地站起來，這才發(fā)覺自己并不比他矮。
“轉(zhuǎn)個(gè)圈我看看！”大漢用手指劃了個(gè)圈，他有一雙碧藍(lán)的眼睛，縮在高高的鼻梁兩旁，顯得有些深邃，從鬢角直垂到頜下那漆黑卷曲的胡須，襯得他的臉色尤顯白皙，幾乎和他頭上纏著的頭巾一個(gè)顏色。
我順著他的手勢轉(zhuǎn)了兩圈，大漢的眼光就像在審視一頭牲口，眼里露出一絲贊許。
“嗯，身架不錯(cuò)，肌肉也還結(jié)實(shí)。有沒有興趣和我們一起去闖死亡之海，到東方的絲綢之國？”大漢瞇起眼睛饒有興致地打量著我。我還沒來得及回答，大漢又說，“沒有工錢，但管飽?！?br/>
管飽！這許諾對已經(jīng)餓了三天的人來說該是怎樣的吸引？我根本沒有用頭腦去想就已經(jīng)在使勁點(diǎn)頭。大漢并不感到意外，對我一招手：“那就先跟我去見桑巴老爺?！?br/>
桑巴老爺和那大漢穿著一樣的袍子，纏著一樣的頭巾，不過比那大漢干癟瘦小許多，臉上更是溝壑縱橫，寫滿歲月的滄桑，一雙深藏在眉棱陰影下的三角眼中滿是生意人的狡黠。在此地一家客棧見到他時(shí)，他也在用一種挑剔的目光審視著我，然后問領(lǐng)我進(jìn)去的那個(gè)大漢：“弗萊特總管，這就是你給我找的伙計(jì)？怎么像幾個(gè)月沒吃飽的病駱駝？”
那大漢俯身在桑巴老爺耳邊嘀咕了兩句，我立刻就猜到他在說不必付工錢。桑巴老爺?shù)哪抗鉂u漸柔和起來，捋著頜下稀疏的山羊胡須和藹地問我：“會不會照顧駱駝？”
駱駝？我只遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過，從沒跟它們打過交道，但我毫不猶豫就點(diǎn)了點(diǎn)頭，我知道這是關(guān)系到我能不能吃飽飯的問題，容不得我說不會。
“本來呢，我們并不缺人手，”桑巴老爺端起桌上茶碗，輕吹著飄浮的茶葉慢條斯理地說，“不過我也不介意給窮人一份活命的工作，通常我們不會用來路不明的人。對了，你叫什么名字，哪里人？”
名字？我知道這是一個(gè)人最重要的記號，但我卻怎么也想不起來。我所有的記憶就是在咸水鎮(zhèn)這忍饑挨餓的三天，再往前就是我一個(gè)人孤獨(dú)地在一望無際的戈壁灘上漫無目的地走著，我不知道自己從哪兒來？要到哪兒去？我過去的一切就像一扇大門一樣完全關(guān)上，把我關(guān)在大門這邊，讓我完全看不到自己的過去。
“不知道，我不知道自己叫什么名字。”我一開口，才發(fā)覺嗓子有些啞澀。
“不知道？”桑巴老爺還沒說話，我身后突然爆出一聲肆無忌憚的嘲笑，“就算沒有姓也該有個(gè)名字?。≠v如奴隸也該有個(gè)代號！”
我回過頭，看到客棧外一個(gè)身材瘦高的白衣青年和一個(gè)白紗蒙面的女子正大步進(jìn)來。男子眉高目深，白皙面色中透著健康的紅潤，臉型就像雕塑般有棱有角，薄薄的唇上有修剪整齊的淡淡青須，頜下卻光潔如鏡。披著的白袍上隱隱繡著些不知名的暗花，腰帶上則掛著一柄彎刀，斜探出的刀柄上鑲著幾顆鮮艷的紅寶石，就像濺上的幾滴鮮血。他身旁那女子身材也是不矮，半掩的白紗只遮去了她的口鼻，露出的肌膚在栗色長發(fā)映襯下更顯白皙如玉，斜飛入鬢的細(xì)長柳眉襯得她大大的雙眼更顯神采飛揚(yáng)，此刻她正用那深褐色的眼眸打量著我，眼里露出一絲好奇。
“到底叫什么？難道有什么見不得人？”白衣青年說著來到我面前，我這才發(fā)現(xiàn)他高挑的身材總給人一種無形的壓力。悄悄退開半步，我囁嚅著說：“我、我不是沒有名字，只是想不起來?！?br/>
“想不起來？連自己名字都想不起來，你是不是個(gè)白癡？”
白衣青年話音剛落，弗萊特就沖他討好地鼓起掌來：“托尼，你可真有靈感！我看這名字很好，白癡，這名字對他簡直再合適不過！”
客棧中爆出哄堂大笑，眾人饒有興致地望著我，似乎想看看我有什么反應(yīng)，我知道“白癡”是個(gè)侮辱人的稱謂，但我心中并無一絲委屈憤懣，平靜得就像他們在取笑另一個(gè)人，我只靜靜站在那里，一言不發(fā)。
...
“爺爺！”那少女邁著輕盈的步伐來到桑巴身旁，“有托尼陪著我，你有什么可擔(dān)心的呢？”
“托尼，我的勇士！”桑巴拍拍白衣青年的肩，眼里滿是贊賞，“有你和你的十二飛鷹武士，我對前途很有信心！”
托尼謙虛地笑了笑，神態(tài)很是自信。這是我最后看到的情形，然后我就被弗萊特帶到后面去換衣，并領(lǐng)到了饃和清水，這時(shí)我才發(fā)現(xiàn)，像我這樣臨時(shí)被找來的伙計(jì)還有十幾個(gè)，而我是最后一個(gè)，真是幸運(yùn)！
吃飽喝足，我這才開始權(quán)衡自己的決定是否英明。從別人的只言片語中我聽說過死亡之海。就在咸水鎮(zhèn)以東數(shù)十里之外，死亡之海不是海，而是一片無邊無際的沙漠，在沙漠盡頭有一個(gè)傳說中的天堂——絲綢之國，那是所有冒險(xiǎn)者向往的樂土，傳說那兒的人金銀為器，白玉建房，尤其珍貴的是各種各樣的閃閃絲綢，薄如蟬翼，柔滑細(xì)膩賽勝嬰兒的肌膚。誰要能把那種絲綢帶去西方，立刻就可以換到等重的黃金！
不過死亡之海是橫亙于天堂路上的地獄，不說幾個(gè)月沒有食物、沒有清水補(bǔ)充的危險(xiǎn)旅程、不可預(yù)測的龍卷風(fēng)和沙塵暴，就是新近出現(xiàn)、在沙漠中如颶風(fēng)般來去無蹤的大盜“一陣風(fēng)”，也足以讓任何冒險(xiǎn)家望而卻步。不過我沒有別的選擇，我若不和這幫素不相識的人去探索遙不可測的前路，就只有餓死或做個(gè)盜賊，我從吃下第一口饃起便沒有了選擇，這是承諾的代價(jià)。
“白癡，把我的靴子擦干凈！”直到弗萊特把手中的靴子扔到我頭上，我才意識到這是在叫我。對“白癡”這稱謂我并不感到難堪，甚至在心里都暗罵自己是白癡，直到現(xiàn)在我都想不起自己是誰？叫什么名字？為什么會在這兒？
第三天正午，當(dāng)我隨商隊(duì)踏進(jìn)死亡之海時(shí)，才開始理解這四個(gè)字的含意。身后，隱約可見戈壁灘零星的駱駝刺，東一團(tuán)西一簇地散落在地平線盡頭，那是整個(gè)天地間最后一點(diǎn)綠色，而前方，則是一片死寂的沙海，在烈日的曝曬下蒸騰出地面最后一滴水分，視線盡頭，沙?；秀痹跓o聲蕩漾著，正像是吞噬一切生命的死亡之海。
所有人都不約而同地望向來路，就是駱駝也在凝目回望，眼中泛著絕望的悲色。沒有誰說話，大家都默默踏入軟綿綿的沙海，耳邊除了呼嘯而過的風(fēng)聲，就只有駝鈴枯燥單調(diào)的“叮咚”聲。
我牽著駱駝跟在向?qū)砗?，像我這樣的苦力是沒有資格騎駱駝的，我的責(zé)任就是拉住手中拴在一起的幾匹駱駝，不讓它們脫離隊(duì)伍，這對沒侍候過駱駝的我來說也不難。
商隊(duì)有近百頭駱駝和幾十匹戰(zhàn)馬，人數(shù)也過百，我曾為它的龐大感到驚訝，但置身于一望無際的沙海，我才知道再龐大的商隊(duì)在這死寂的天地間都顯得十分渺小，這才理解為何桑巴老爺要找十幾個(gè)臨時(shí)的苦力。我們于商隊(duì)其實(shí)有些多余，桑巴是需要更多的人來給他壯膽。
天黑時(shí)隊(duì)伍停下來，我們帳篷扎好升起篝火、侍侯駱駝吃了草料后正準(zhǔn)備休息，托尼突然來到苦力中間，對我吩咐道：“白癡，到弗萊特那兒領(lǐng)四個(gè)罐子，然后帶幾個(gè)人去營地周圍埋下，再分配人手輪流值夜，我待會兒來檢查！”
大概是我這名字比較特別，在這十幾個(gè)苦力中托尼可能只記得我的名字，不等我回答，他又到一旁安排武士巡邏放哨。我不以為在這荒涼的沙漠中會有敵人來偷襲，不過作為苦力我沒有抗命的權(quán)利。
“臟狗跟我去領(lǐng)罐子，肥西和老苦瓜準(zhǔn)備工具，干活兒！”我開始分派人手。臟狗、肥西、老苦瓜都是苦力們相互起的綽號，苦力好像都沒名字。
罐子埋好，我公平地分派人手值夜，忙完這一切已經(jīng)是深夜。營地的篝火早已完全熄滅，巡邏的武士也縮到某個(gè)背風(fēng)的角落打盹去了。我睡意朦朧地枕在罐口，風(fēng)在罐子中形成的回聲總讓人產(chǎn)生各種錯(cuò)覺，就像罐子中是個(gè)空曠無邊的世界，不時(shí)有怪物的腳步聲隱隱傳來。
不對！這不是錯(cuò)覺！我驀地睜開了眼，把頭完全伸進(jìn)罐子，立刻就聽到一種規(guī)律的悶響清晰地在罐子中回蕩。極目四顧，我看到東方起伏不平的沙海上，十幾團(tuán)黑影就像黑夜中突然出現(xiàn)的幽靈，轉(zhuǎn)眼就掠近了幾十丈，我漸漸看清那是十幾匹戰(zhàn)馬正無聲奔襲而來，十幾個(gè)騎手黑衣黑馬，身子緊緊貼在馬背上，倒提的彎刀在銀亮的月色下泛著粼粼寒光。
“偷襲！有人偷襲！”我大喊著拼命往回飛奔，身后沉悶的馬蹄聲越來越近。突然，我清晰地感受到一股凜冽殺氣向后背襲來，幾乎是出于本能，我猛地往旁躍開，就勢倒地一滾，躲過了從身后襲來的一刀，馬上那騎手“咦”了一聲，似乎對我躲過他這一刀大為驚訝，但他卻沒有停步，縱馬直沖向最近的帳篷。
身旁有無數(shù)馬蹄踏過，不時(shí)還有刀光向我掠來，我很奇怪自己毫不驚慌，機(jī)敏地左閃右躲，每每于毫厘間躲過踏向我的馬蹄和劈向我的刀鋒，我對自己敏捷的身手和危急時(shí)的冷靜大為驚訝。
最后一匹戰(zhàn)馬從身旁疾馳而過時(shí)，我猛地抓住了它的尾巴，馬上騎手回身一刀斬向我的手腕，我丟開馬尾立刻又用另一只手抓住，使勁一拉，趁他一刀落空的瞬間我已躍上馬背，雙手從他腋下穿出，反扭住了他的雙臂。他的后腦勺猛往后一揚(yáng)，暴然砸向我的面門，這像是早在我預(yù)料之中，我已搶先偏開頭躲過了他最后這一擊，跟著身子猛地一歪，扭住他從馬上使勁往下栽，同時(shí)把他的頭按向地面，著地時(shí)我聽到輕微的一聲“喀嚓”，那是他頸骨折斷的聲音。
在地上幾個(gè)翻滾后我慢慢爬了起來，渾身有些痛，不過也沒什么大礙，我活動了一下手腳關(guān)節(jié)，有些疑惑地望著腳旁一動不動的黑衣騎手，對自己殺人手段的高效和準(zhǔn)確十分驚訝，難道我本是一個(gè)受過專門訓(xùn)練的武士？
前方傳來呼喝打斗聲，以托尼為首的十幾個(gè)飛鷹武士已經(jīng)迎了出來，他們訓(xùn)練有素，不像桑巴手下那些武士，只會胡亂吶喊四處亂竄。他們共同進(jìn)退，有條不紊地?cái)r住偷襲者的去路，不容他們深入營地。尤其是托尼，一柄彎刀在黑衣騎士中縱橫馳騁，不時(shí)有騎手被他劈于刀下，眼看十幾個(gè)黑衣騎手轉(zhuǎn)眼折損過半，領(lǐng)頭那彪悍的騎手突然吹了聲口哨，剩下的幾個(gè)黑衣騎士立刻呼嘯而退，像來時(shí)一樣迅捷，托尼縱馬追出數(shù)十丈，但跋涉了一整天的坐騎無法追上那些速度奇快的偷襲者，他只好勒馬而回。
眼看偷襲者轉(zhuǎn)眼消失在沙海深處，我抬腳勾起黑衣騎手身旁的彎刀，隨手舞動兩下，十分趁手。我滿意地解下他的刀鞘掛在自己的腰間，這一路不知還有什么兇險(xiǎn)，我得為自己準(zhǔn)備一件兵刃。
我慢慢回到營地，眾人正在收拾被沖亂的帳篷和驚起的駱駝，亂成一團(tuán)，托尼則在高喊：“誰先示的警？我重重有賞！”
“是我！”我不自覺地挺起了胸膛。
托尼轉(zhuǎn)望向我，突然間臉色變得十分難看，冷厲的眼眸直直地盯著我新繳獲的腰刀，然后他的眼光轉(zhuǎn)到我的臉上，用命令的口吻冷冷地說：“把你的刀解下來！”
“為什么？”我有些疑惑。
“苦力就是苦力！”托尼的聲音十分冷峭，“苦力沒有資格攜帶武器！”
我忙解釋說：“值夜的時(shí)候我需要武器防身，必要時(shí)還可以幫你，再說這刀也是我親手繳獲?！?br/>
“那又如何？”托尼神情越加森冷，“苦力佩刀是對武士的侮辱，我也不需要一個(gè)苦力的幫助?！?br/>
望著托尼冷厲的目光，我猶豫起來，似乎沒有必要為這得罪武士首領(lǐng)。我正在猶豫，托尼已手扶刀柄逼近兩步：“你想佩刀也可以，就像真正的武士那樣接我一刀！”
人們停下手里的活，十幾個(gè)苦力也滿是同情地望著我，現(xiàn)在如果我順從地扔下刀的話，就再難有什么尊嚴(yán)，我得為自己的尊嚴(yán)博上一回，誰說苦力就沒有尊嚴(yán)？
慢慢拔出腰中的刀，我沒有說話，所有人都明白了我的意思，人群中閃過一陣無聲的騷動，所有的目光都轉(zhuǎn)向我對面的托尼。我在心中祈禱自己是真正的武士，有能力擋住托尼一刀。
“嗆——”托尼拔刀的一瞬就是他出刀的一瞬，我明白過來時(shí)刀光已晃花了我的雙眼，我本能地抬刀護(hù)住面門，手上似乎微微一震，托尼已收刀入鞘，此時(shí)四周還回響著他彎刀出鞘時(shí)的裊裊余音。
“這是懲罰你不清楚自己身份，”托尼說著轉(zhuǎn)身就走，并回手把一個(gè)小水袋拋到我腳邊，“這是賞你率先示警！”
我手握刀柄維持著原來的姿勢，但手中僅僅是刀柄，刀身已無聲地跌到地上。我感到臉上火辣辣的痛，有沾稠的液體順著臉頰慢慢流下來，無聲地滴落黃沙，殷紅刺目。
這一瞬間我十分沮喪，我不是武士，不然我不會連托尼一刀也擋不了，甚至連對方在我臉上劃開了一道口子也不知道，我慢慢松開手，任空空的刀柄緩緩跌落黃沙。
就在我失魂落魄的時(shí)候，突然聽到有人鼓起掌來。我轉(zhuǎn)頭望去，是十幾個(gè)苦力，他們眼中沒有同情，只有尊敬，十幾個(gè)人的掌聲在廣袤的沙漠中顯得有些稀稀落落，卻讓我兩眼濕潤。我知道，這掌聲是為我而鼓。
弗萊特總管的呼喝打斷了苦力們的掌聲：“收拾貨物，帶上傷者，殺掉傷重不能行的牲口，出發(fā)！”
枯燥的旅程又開始，隊(duì)伍中無人說話，所有人的心情都有些沉重，都知道昨夜鎩羽而回的那些偷襲者不會善罷甘休。從武士們的只言片語中，我知道那些黑衣騎手就是大盜“一陣風(fēng)”的手下，果然個(gè)個(gè)彪悍，迅疾如風(fēng)，幸好貧瘠的戈壁荒漠養(yǎng)不活太多的強(qiáng)盜，他們的人數(shù)無法和商隊(duì)的武士相比，不過沙漠是他們的天下，前路會有什么樣的手段在等著我們，我們無從揣測。
...
正午時(shí)分，終于傳來弗萊特的吆喝：“搭起帳篷，休息一個(gè)時(shí)辰再走！”
休息的命令令人渾身都松弛下來，不過我們這些苦力還不能松弛，我們還要搭好所有的帳篷后才能喝水吃東西，只怕還來不及休息我們又該收拾帳篷上路了。
帳篷從駝背上卸了下來，在展開帳篷的時(shí)候，肥西無力地摔倒在地，其他人也張著嘴直喘粗氣，我見狀心中突然涌出一股怒火，猛地扔掉手中的工具招呼同伴：“停下！大家都別干了！”
苦力們茫然地望著我，眼中滿是疑惑，我環(huán)視著他們說：“這樣下去咱們都堅(jiān)持不了多久，遲早要死在這沙漠中。如果想活著到達(dá)目的地，我們要抱成一團(tuán)，爭取活下去的權(quán)利，你們愿不愿意與我共同進(jìn)退？”
苦力們用眼神相互交流著，漸漸開始明白我的意思，最后大家齊聲對我說：“我們聽你的！”
我環(huán)視著所有苦力，他們漸漸堅(jiān)定的目光給了我無窮的信心，我對他們點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，大家先休息，我去和桑巴老爺交涉?！?br/>
桑巴正和黛絲麗坐在不遠(yuǎn)處的巨傘下喝茶，注意到這邊的異狀，他對身后的弗萊特耳語兩句，弗萊特便快步過來質(zhì)詢：“怎么回事？怎么不干活？”
“我要見桑巴老爺！”我平靜地說。
“有什么事干完活再說！”弗萊特呵斥著想把我推回去，卻又望著我臉上的刀疤縮回手，我知道，這道新添的刀疤讓我的面容看起來有些猙獰。
“我要先見桑巴老爺！”我推開弗萊特，不想跟他作過多的糾纏。
“站??！”我剛到那巨傘前，桑巴身后一個(gè)武士已快步攔在我面前，他腰中的刀已經(jīng)抽出了一半，閃亮的刀身反射著眩目的白光，刺得我睜不開眼。我停住腳步，但沒有露出一絲膽怯。
“讓他過來！”武士的身后響起桑巴淡定的聲音，那武士悻悻地把刀推回鞘中，側(cè)身讓開半步，任我走到桑巴面前。
“桑巴老爺！”我學(xué)著他們的禮節(jié)，右手撫著左胸微微鞠了個(gè)躬，“我是代表所有苦力來表達(dá)他們的心愿?！?br/>
“什么心愿？”桑巴眼中滿是好奇。
“活下去的心愿！”我平靜地說道，“我們完全靠自己的腳力走路，肩負(fù)著整個(gè)商隊(duì)最繁重的勞役，幾乎得不到休息，卻和你的伙計(jì)和武士分配著一樣多的食物和清水，這樣下去我們走不出這沙漠，我們想要活下去！”
“那你想如何？”桑巴端起茶碗輕嘬了一口，聲色不動。
...
“哈！苦力也要乘坐駱駝？”不知什么時(shí)候托尼已來到我身后，嘲笑道，“苦力就是牲口，牲口也要騎駱駝？”
我回頭望著托尼反駁道：“我們是人，不是牲口！”
“是嗎？可在我眼里，你就是牲口，對牲口，我通常是用鞭子來說話！”說著，托尼揚(yáng)鞭抽向我的面門。我沒有擋也沒有躲，甚至眼睛都不曾眨一下，任那一鞭結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地抽到臉上，在我臉上添上了一道新的傷痕。
“我們是人，不是牲口，”我平靜地盯著托尼的眼睛，“我們有活下去的權(quán)利。”
啪！托尼的第二鞭抽到上我的肩頭，我的袍子上立刻現(xiàn)出一道血痕，他盯著我的眼睛質(zhì)問道：“現(xiàn)在你還覺得自己是人嗎？”
我們的眼光在空中交接，互不退讓，他的眼光銳利如刀，讓人不由自主地產(chǎn)生躲避的想法，我強(qiáng)壓心中的懼意，迎著他的目光平靜地說：“我們是人！”
托尼勃然大怒，馬鞭劈頭蓋臉地向我抽來，我雖然可以很容易抓住他的鞭子，但我知道，靠我自己根本無法和托尼對抗，如果我敢反抗，他身邊那些虎視眈眈的武士真有可能把我當(dāng)牲口殺掉，我只能任他抽得體無完膚也決不還手，但也決不退縮一步。
終于，我聽到身后有沉重的氣息和腳步聲，托尼停了下來，有些意外地望著我的身后。我不用回頭也知道，苦力們都已過來，默默聚集到我的身后。
“回去，都給我回去干活！”托尼惱羞成怒，馬鞭胡亂抽向人群，眾人不避不閃，也不退縮。見馬鞭不能使我們屈服，托尼突然扔掉鞭子，“嗆”地一聲拔出了佩刀。
“夠了！托尼！”桑巴突然道，“把刀都收起來！”
幾個(gè)刀已出鞘的武士悻悻地回刀入鞘，托尼手握彎刀滿臉通紅，似乎不甘心就此罷休，卻又不好得罪桑巴，一時(shí)僵在當(dāng)場。
“托尼，算了，何必跟幾個(gè)苦力一般見識！”黛絲麗適時(shí)站起來，拉住托尼的手軟語相勸，托尼這才冷哼一聲，憤然收回彎刀。
“我給兩條路你選擇，”桑巴盯著我的眼睛，慢條斯理地說，“一條照舊，你繼續(xù)任勞任怨，我供你原來的食物和清水；一條是咱們脫離雇傭關(guān)系，你離開商隊(duì)去做你的人，誰想離開都可以，我決不阻攔！”
我在心中暗罵桑巴比毒蛇還狠毒比狐貍還奸猾，這是利用我們對沙漠的恐懼來迫使我們屈服。望著好整以暇的桑巴，我腦中突然靈光一閃，猜到他還不會因?yàn)槲覀冞@點(diǎn)微不足道的要求便放棄我們，他還需要苦力為商隊(duì)承擔(dān)最重的勞役，不然他方才會任由托尼殺一儆百！想到這，我突然信心倍增，決定用性命去賭，為自己的尊嚴(yán)和命運(yùn)。我緩緩掃視了身后所有苦力一眼，從容而堅(jiān)定地說：“我們走！”
我大步走向來路，這里離咸水鎮(zhèn)只有兩天半的路程，理論上我們有生還的機(jī)會，不過我心里十分清楚，沒有向?qū)?，我們生還的希望十分渺茫。
身后有腳步聲跟來，大概只有八九人，一小半人在生與死的抉擇面前猶豫了，選擇了毫無怨言繼續(xù)去做牲口，我不怪他們，每個(gè)人都有選擇自己命運(yùn)的權(quán)利。
四周圍著的武士和桑巴的伙計(jì)默默讓開一條路，目送著我們大步離開，他們的眼里有欽佩，但更多的是同情。離桑巴越來越遠(yuǎn)，沒有人出言挽留我們，我心里越來越冷。難道我想錯(cuò)了？桑巴不在乎失去幾個(gè)苦力？我此刻只想大笑，就像賭輸了的賭徒一樣狂笑，雖然輸了，可心中還激蕩著最后一股傲氣，使我明知是輸也決不會回頭！
身后的腳步聲越來越少，最后僅余寥寥五六人，我為還有和我一樣的人而欣慰，就在此時(shí)，突然遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來桑巴淡淡的聲音：“站??！”
我渾身一松，不由停下腳步，這才發(fā)覺就這短短數(shù)十步，在沙漠干燥熾熱的空氣中，我的額頭竟泌出了細(xì)細(xì)一層油汗，但我已知道，這次交鋒，我贏了。
身后傳來桑巴干巴巴的聲音：“從今天起，每天多給你們每人半杯清水和半個(gè)饃?！?br/>
桑巴的讓步微不足道，不過我已沒有勇氣討價(jià)還價(jià)。我用征詢的目光望向身后緊跟著我的幾個(gè)同伴，他們眼中都露出一絲如釋重負(fù)的神情，我明白他們的心思，便對桑巴遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?fù)嵝匦卸Y說：“同意！”
“好！收拾東西，上路！”經(jīng)我這一鬧，桑巴已經(jīng)沒了歇息的興致。
“干活！”我向所有苦力一揮手，大家立刻行動起來，就像訓(xùn)練有素、令行禁止的士兵。我們贏得的權(quán)利小得可憐，不過從現(xiàn)在起，誰也不能再把我們這些苦力當(dāng)成沒有思想的牲口了。
枯燥乏味的旅程在繼續(xù)，夜幕降臨后，我們像昨日一樣安營和守夜。剛睡下不久，我又從瓦罐中聽到那種熟悉的聲音，我立刻敲響了手中的銅盆，有過上次的經(jīng)驗(yàn)，我找弗萊特領(lǐng)了個(gè)銅盆作報(bào)警之用，這比我的喊聲更有效。
由于有過上次的經(jīng)驗(yàn)，武士們反應(yīng)速度都很快，早早地在營地前嚴(yán)陣以待，攔住了偷襲者的來路。望著疾馳而來的偷襲者，我心中生出一絲異樣和不安，這回他們居然只來了三人三騎！三人三騎如黑暗中的幽靈，轉(zhuǎn)眼便逼近數(shù)十丈，卻又在營帳外勒住馬，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭長笑著絕塵而去，就像來時(shí)一樣迅捷。
武士們發(fā)出陣陣歡呼，而我的心情卻異常沉重，知道匪徒找到了擊敗我們的辦法。
武士們的歡呼持續(xù)了半個(gè)時(shí)辰，最后才在托尼的命令下回去休息，在大家回到自己帳篷沒多久，我又聽到從瓦罐中傳來的馬蹄聲，這次他們只有兩名騎士，就像是在自家牧場那樣悠閑地縱馬馳騁。武士們被他們的呼喝驚起，剛上馬準(zhǔn)備迎敵，那兩人已經(jīng)在數(shù)十丈外勒住馬，唱著不知名的小調(diào)緩緩控馬離開。
這一夜就在他們的騷擾中渡過，每次只三、五騎，卻鬧得整個(gè)商隊(duì)無法安眠。天亮后他們總算沒有再來，而商隊(duì)也該整裝出發(fā)了，我注意到所有人都和我一樣，精神恍惚而動作遲緩，盜匪們一夜的努力開始見效。
正午的小歇來得比較早，顯然桑巴已意識到盜匪們的意圖，想通過白天的休息補(bǔ)足大家的體力。但盜匪們白天也不放過，十余騎人馬陰魂不散地在離我們百丈外的沙丘間徘徊游蕩，令我們白天也無法放心休息。
天黑時(shí)大家對盜匪的騷擾開始習(xí)以為常，對報(bào)警已見怪不怪，疲憊了一整天的武士們甚至不愿意起來看一眼。我知道商隊(duì)越來越危險(xiǎn)，但只是苦力的我完全無能為力。
黎明來臨時(shí)盜匪們終于發(fā)動了一次真正的進(jìn)攻，十幾個(gè)騎手風(fēng)馳電掣地從我們的營地中一穿而過，扔下的火把燒毀了兩個(gè)帳篷，兩個(gè)巡夜的武士成了他們刀下之鬼，三個(gè)桑巴的伙計(jì)被燒成重傷。待托尼和他的飛鷹武士出來迎敵時(shí)，盜匪們早已跑遠(yuǎn)。
經(jīng)過兩天的騷擾，商隊(duì)人人疲憊不堪，不得已在原地休整一天，然后在夜晚悄然拔營啟程。對于匪徒的騷擾，他們也就想到這最簡單的辦法。
夜晚的天空尤其純凈，星星月亮都比別處更耀眼。四周除了呼呼的風(fēng)聲就只有無數(shù)只腳和蹄子踏在沙子上的“沙沙”聲，在寂靜夜晚尤其清晰。天快亮的時(shí)候，我感到腳下原本軟綿綿的沙子開始變得堅(jiān)硬硌腳，細(xì)細(xì)的沙子變成了粗糙的沙礫，向?qū)Ч锢系恢本o繃著的臉上也露出一絲輕松，我不由問他：“咱們沒有走錯(cuò)路吧？”
“踏上這片硬地，我才敢肯定咱們沒有走錯(cuò)，”哈里老爹吁了口氣，“我很久沒有走過夜路了，幸好看到了小青山！”
這荒漠中哪來什么青山？我順著哈里老爹的眼光望去，隱約可見前方有一段朦朧的山影，像波濤中現(xiàn)出的一座荒島，又像是上古怪獸的背脊，山影明顯比通常的沙丘高出許多，形狀也不規(guī)則，顯然是由硬質(zhì)的巖石構(gòu)成。
“故老相傳，這里原是一處綠洲，”大概是心情舒暢，哈里老爹也健談起來，“小青山也是草木蒼翠，不愧青山之名，后來水源枯了，綠色也就完全消失，但從這里過去的數(shù)里地還沒有完全沙化，是這條路上的明顯路標(biāo)?！?br/>
原來如此！我心下釋然，望著越來越近的小青山，心中為這滄海桑田的變遷唏噓不已。此時(shí)天色漸明，地平線盡頭，冉冉升起的紅日與滿天的星斗爭相輝映，讓我目醉神迷，這大概是大沙漠上才能看到的壯麗景色。
“到前方的小山下扎營！”后面?zhèn)鱽砀トR特總管的呼喊。一夜跋涉，人人疲憊不堪，一聽到可以扎營，就連牲口也打起了最后的精神。望著地勢起伏和緩的小青山，我心中隱隱升起一絲不安，隨著它越來越近，這種不安越加強(qiáng)烈，我猛然意識到這是為什么！對這片沙漠了如指掌的大漠悍匪“一陣風(fēng)”，怎么會放過這一處可以埋伏的地方？
“停下！快停下！”后方突然傳來托尼焦急的呼喊，“拿起武器準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”
商隊(duì)亂哄哄地停下來，原本在駱駝背上打盹的武士們都不明所以地睜開眼，望著滿面通紅的托尼呆呆地不明所以。
“下來！快騎上你們的戰(zhàn)馬！”托尼氣急敗壞地命令著武士們?？梢呀?jīng)晚了，前方山脊上漸漸升起了幾十個(gè)黑影，那是些渾身黑袍的騎士，像死神一樣俯視著近在咫尺的我們，人數(shù)超過以往任何一次，我呆呆地望著他們，渾身冰涼，經(jīng)過一夜艱苦跋涉，我們已抵擋不住這些悍匪居高臨下的沖擊。
黑衣騎士向兩旁分開，讓出一匹高大秀美的純白俊馬，那堪稱亮麗的潔白把馬背上的騎手那身黑袍襯得尤其幽暗，那騎手控馬來到隊(duì)伍最前面，緩緩拔出腰中彎刀，高高揚(yáng)起，刀身正好把一縷朝陽劃過我的雙眼，讓我兩眼一片絢麗。
“殺——”遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來匪徒們的吶喊，跟著就如潮水般從山丘上風(fēng)馳電掣直撲下來。那是真正的風(fēng)馳電掣，在這堅(jiān)硬的沙礫地上，戰(zhàn)馬發(fā)揮出了最大的威力！
托尼徒勞地迎上去，想堵住沖在最前面那驥白色神駒，兩匹戰(zhàn)馬一晃而過，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來一聲雙刀相擊的巨響，震得我耳鼓發(fā)痛。只這一擊，黑色潮水般的黑衣騎士便淹沒了那些飛鷹武士，迎頭向商隊(duì)沖來，我拉起身旁目瞪口呆的哈里老爹就往后逃，商隊(duì)可以少幾個(gè)武士，卻不能少一個(gè)向?qū)А?br/>
幾十個(gè)黑衣騎士就像是一把黑色的楔子深深扎進(jìn)商隊(duì)，桑巴那些武士這時(shí)才從駱駝背上慌亂地滾落下來，立刻被黑衣騎士追得滿地亂跑，像一群沒頭的蒼蠅。匪徒們訓(xùn)練有素，緊緊跟在他們的頭領(lǐng)后保持著楔子般的隊(duì)形，在商隊(duì)中縱橫馳騁。托尼和飛鷹武士們根本追不上他們戰(zhàn)馬的速度，而其他的武士不是張惶地逃命，就是忙亂地抵抗，但這零星的抵抗對黑衣騎士們根本構(gòu)不成威脅。他們從商隊(duì)的最前頭直沖到隊(duì)尾，沖出隊(duì)尾十余丈后又勒轉(zhuǎn)馬頭，緩緩地兜了一個(gè)小圈，慢慢向已經(jīng)七零八落了的商隊(duì)逼過來，顯然，他們讓戰(zhàn)馬略作調(diào)息后，又將進(jìn)行第二次沖鋒。
望著四處亂逃的戰(zhàn)馬和一匹匹倒下的駱駝，我知道，這些沙漠里最重要的牲口要被他們盡數(shù)殺掉的話，整個(gè)商隊(duì)，無論貴如桑巴老爺還是賤如我這苦力，都將面臨滅頂之災(zāi)，如今托尼和那些武士已經(jīng)無力保護(hù)商隊(duì)，我得自己救我自己！
“巴斯，幫我！”我對伏在近處的巴斯一招手，然后解下一根捆扎帳篷的粗繩，把一頭扔給巴斯，把另一頭綁在手臂上。巴斯立刻懂得了我的意思，忙把繩索那頭也緊緊纏在自己手臂上。
匪徒們的沖鋒又開始，領(lǐng)頭的白馬匪首避開了托尼的鋒芒，繼續(xù)對已經(jīng)癱瘓的商隊(duì)作第二次馳騁踐踏。
“上！”我揮手躍出，彪悍的巴斯立刻像獵豹般躍起，和我一起拉著繩索迎上去。我們把繩子繃緊，離地三尺高，迎頭攔向匪徒們飛馳而來的戰(zhàn)馬。事發(fā)突然，領(lǐng)頭那騎手勒馬已來不及，慌忙一提馬韁，戰(zhàn)馬勉強(qiáng)從我們的繩索上一躍而過，可他身后的騎士卻沒這么幸運(yùn)，立刻被我們繃緊的繩索絆住了馬腿。
一股大力從繩索上傳來，拉得我?guī)缀跏橇杩诊w起，我摔倒在地的同時(shí)數(shù)匹戰(zhàn)馬也先后摔倒，把馬背上那些黑衣騎士摔出老遠(yuǎn)，比我摔得更狼狽。那邊巴斯也不好受，直摔出數(shù)丈遠(yuǎn)，拉住一匹駱駝后才站穩(wěn)。
我正躺在地上直喘粗氣，那匹白色戰(zhàn)馬突然調(diào)頭折了過來，望著直沖向我的戰(zhàn)馬，我突然明白了那匪首的意思。剛翻身而起，凜冽的刀光就已發(fā)出駭人的閃耀，幾乎是憑著本能，我猛地往旁一躍，于毫厘間躲過了劈向我頸項(xiàng)的一刀。
“哼！”耳邊閃過那騎手一聲冷哼，他的戰(zhàn)馬已從我身旁疾馳而過，這一瞬間我突然注意到，他僅露出的雙眼在我眼前流星般一閃而沒，明亮如夏夜的新月，碧藍(lán)如無邊的大海，竟是十分的美麗！
白馬慢慢調(diào)回頭，向我緩緩逼來，我手心冒汗，不敢肯定這次還能不能躲得過去。
“白癡！到這邊來！”聽到尼奧的聲音，我立刻逃向他的方向。他和瘦猴也像我和巴斯一樣，正拉緊一根長繩迎向那白馬騎士，迫使他勒住馬，不敢輕舉妄動。
只一會兒功夫，十幾個(gè)苦力都拉起了長繩，使那些黑衣騎士不敢再在商隊(duì)中肆意縱馬馳騁。他們速度一慢，便被漸漸回過神來的武士們圍了起來，雖然他們兩次沖鋒讓商隊(duì)損失不小，但武士的人數(shù)還是遠(yuǎn)在匪徒之上，武士們總算在托尼率領(lǐng)下開始反擊了。
白馬匪首眼看手下與武士們陷入糾纏，忙揭起面巾一角，屈指入口，吹出一聲響亮的呼哨，黑衣騎手應(yīng)聲向他聚攏，跟在他身后繞開繩索結(jié)成的障礙，從包圍圈中沖了出去。武士人數(shù)雖眾，但疲憊不堪的他們還是不敢捋其鋒芒，眼睜睜看著眾匪徒在那白馬匪首的率領(lǐng)下呼嘯而去。
就在那白馬匪首口吹呼哨的時(shí)候，我注意到他嘴唇鮮艷如草莓，頜下光潔無毛，露出的肌膚竟如凝乳般白皙細(xì)膩。
待匪徒們走遠(yuǎn)我們這才開始收拾殘局，數(shù)十名武士戰(zhàn)死沙場，另有不少駱駝和戰(zhàn)馬也死于混亂。死駱駝身上的貨物卸了下來，除了食物和清水，那些貨物，包括香料、象牙、美酒等都被丟棄。已經(jīng)沒有足夠的牲口，那些貨物就只有留給匪徒，希望他們有所收獲后會放過我們。
只有苦力意外地沒有損失，除了我和巴斯摔了一跤受了點(diǎn)輕傷外，甚至沒有人受傷，大概是因?yàn)榭嗔?shí)在太賤，賤到匪徒們都不屑一殺。
疲憊不堪的商隊(duì)不得已原地扎營休整。失敗的打擊使桑巴沒有想到要獎(jiǎng)勵(lì)我們這些立下奇功的苦力，不過我已無心計(jì)較，如今商隊(duì)所有人的命運(yùn)已緊緊綁在一起，所有人都該努力使大家擺脫困境，我也不再顧忌身份，一心要盡到自己的一分力。
“我要見桑巴老爺！”當(dāng)我對弗萊特說這話的時(shí)候，他身后的桑巴和托尼正在爭論著什么。
“混帳！這個(gè)白癡又來搗亂！”托尼立刻把怒火發(fā)泄到我的身上，對弗萊特大吼，“讓他滾開！去干他該干的活！”
“你過來！”桑巴對我招招手，雖然剛經(jīng)歷了如此打擊，他還是比托尼更鎮(zhèn)定。
弗萊特讓開半步放我過去，我鎮(zhèn)定地走到桑巴面前，對托尼滿是敵意的目光視而不見，只對桑巴禮貌地鞠了一躬。
“這次苦力們立下了大功，”桑巴終于想起了這擋事，“說吧，想要什么賞賜？”
我搖搖頭：“賞賜以后再說吧，我想知道，老爺要如何帶領(lǐng)大家脫離困境？”
“哦？你有什么好辦法？”桑巴不急著回答我的問題，卻饒有興致地反問道。
我深吸口氣，理了理腦海中的思路，這才鎮(zhèn)定地說：“想來老爺已經(jīng)知道匪徒是如何在茫茫沙漠中找到我們，我想是因?yàn)槲覀冊诎匆粭l固定的路線前進(jìn)，這是大家都熟悉的通往絲綢之國的路線，所以匪徒們可以在沿途等著我們，不斷對我們進(jìn)行騷擾，并利用地形進(jìn)行伏擊。而我們沿途拋下的垃圾，也為匪徒留下了跟蹤的路標(biāo)?！?br/>
說到這我停了下來，我想看看我估計(jì)得是否正確，看到托尼有些詫異的眼神和桑巴突然停下對自己山羊胡的興趣，我就知道自己估計(jì)得完全正確！
“說下去！”桑巴望著我，眼中有了真正的興趣。
我胸中涌出從未有過的自信，繼續(xù)道：“如果我們按固定的路線前進(jìn)，沿途盜匪們可以在自己的營地養(yǎng)精蓄銳，用少數(shù)人對我們進(jìn)行騷擾，然后趁我們疲憊的時(shí)候進(jìn)行突襲，就算小青山的突襲是‘一陣風(fēng)’所有的實(shí)力，也只需再成功對我們偷襲一次，就可以完全把我們擊垮！”
眾人鴉雀無聲，都定定地望著我，這是所有人都想得到的死結(jié)，也是所有人都解不開的死結(jié)。他們有意無意地，把解開這個(gè)死結(jié)的希望寄托到我這個(gè)苦力身上。
“所以，我們要出乎他們的預(yù)料！”我氣定神閑地指向北方，“我請教過哈里老爹，這里離昌城有十天的路程，我們先折向昌城，給‘一陣風(fēng)’一個(gè)我們要到昌城補(bǔ)充休整的錯(cuò)覺，途中商隊(duì)突然折向東方，然后一路上集中掩埋垃圾，對牲口的糞便也一路掩蓋，只需兩三天不留痕跡，‘一陣風(fēng)’就再別想再在茫茫沙海中找到咱們了！”
眾人呆呆地望著我，臉上露出深思的表情，托尼卻大聲嘲笑道：“白癡，真是白癡！老爺，你該不會真要照白癡的辦法行動吧？”
桑巴沉吟片刻，最后還是遺憾地?fù)u搖頭：“掩埋垃圾的辦法我也想過，只是折道去東方，沒有地圖，沒有向?qū)?，這實(shí)在太冒險(xiǎn)了，那是一條從沒有人走過的路！”
“那是把我們帶去地獄的路！”托尼接過桑巴的話頭，“不說一旦迷路后把大家陷入絕境，就算沒有迷路，誰也不知道從這條新路需要多久才能走出沙漠，就算不考慮食物清水的儲備，商隊(duì)在沙漠中待久了，也極有可能遇上風(fēng)暴，匪徒我們還可以想辦法對付，對風(fēng)暴任何人都只有聽天由命，無能為力。還是照我的辦法，連夜奔襲盜匪營地，一舉除掉這威脅，才是解決問題的最好辦法！”
桑巴還在沉吟，托尼急道：“別再猶豫了，所有匪徒我都是分開來審訊，他們都供出一樣的方向和路程，這路程快馬要不了半天時(shí)間，我們可以用幾個(gè)匪徒帶路，反客為主偷襲‘一陣風(fēng)’！”
原來桑巴方才和托尼是在爭論這個(gè)！我沒有料到托尼會如此冒險(xiǎn)，這可關(guān)系到整個(gè)商隊(duì)的安危，我顧不得身份立刻反對：“所有匪徒口供一樣，這極有可能是預(yù)謀，就算他們的口供不假，‘一陣風(fēng)’也不會等在原處，以他這一路的表現(xiàn)看，偷襲成功的機(jī)會微乎其微?！?br/>
“那又如何？不過是一天的時(shí)間，”托尼搶著說，“就算不成功，我快去快回也耽誤不了多久，并不影響咱們的行程。”
“爺爺，”見桑巴難以決斷，黛絲麗搖著他的手臂說，“白癡的辦法是懦夫逃跑的辦法，根本勿需考慮，托尼的辦法是勇士的辦法，至少值得試試?！?br/>
這才是真正的白癡！我在心里暗罵，現(xiàn)在難道是比英勇的時(shí)候嗎？見桑巴臉上開始露出傾向他孫女的表情，我趕緊說：“除了折道和偷襲，我還有個(gè)無可奈何的辦法。我們就在這小青山扎營，等‘一陣風(fēng)’來找我們，然后跟他談判，分給他一半的貨物，他不過是求財(cái)，有這些貨物的拖累，就算他不講信用還要追擊，也沒法再來去如風(fēng)，很容易被我們甩掉。”
“不行！”桑巴斷然道，“‘一陣風(fēng)’不是為這些貨物而來，就算全部給他也沒用！”
“那他為何而來？”我感到有些奇怪。
桑巴突然住了嘴，似乎意識到自己說漏了什么，忙轉(zhuǎn)開話題道：“你可以回到你的崗位上去了，托尼，你帶一半的武士去偷襲，我等你一天，不管你們回不回來，明天這個(gè)時(shí)候，我都要拔營離開！”
“好！雖然人手少了點(diǎn)，我還是有信心一擊成功！”
見托尼興沖沖地領(lǐng)令而去。我不禁在心中暗嘆：“一陣風(fēng)”真是處處留手，布置周詳，完全算準(zhǔn)常人在絕望的情況下，會千方百計(jì)抓住任何可能的機(jī)會去冒險(xiǎn)，不惜踏進(jìn)十分明顯的陷阱。我對他都不禁有些佩服起來。