“帶下去，二十個(gè)板子！”錦秋朝門口望了一眼，立即有兩個(gè)小廝上前來(lái)押人。
“大小姐，”王姑姑上前一步，瞇著眼笑道：“您年歲小，又不常出汀蘭院，恐怕不曉得奴婢是夫人的陪嫁丫鬟，真要處置，得問(wèn)過(guò)夫人?！?br/>
此言一出，其余人等大氣也不敢出，王姑姑身后那兩小廝更沒(méi)敢伸手，立在一旁察看著錦秋的神色。
“慢著，”錦秋抬手，道：“你說(shuō)你是誰(shuí)的陪嫁丫鬟？”
“是夫人的陪嫁丫鬟，”王姑姑提高了聲調(diào)，頗為自得。
錦秋略略頷首，微側(cè)著頭故作思量。
王姑姑瞧錦秋這模樣，不由腹誹：大小姐又如何，抬出夫人不照樣乖乖就范？現(xiàn)在怕不是在想著如何轉(zhuǎn)圜罷？呵，晚了！
“小姐，方才那話，可不是奴婢說(shuō)的，是翠鳴告給奴婢的，”王姑姑覷了一眼錦秋。她心想既然大小姐被夫人吃定了，那便干脆搬出夫人來(lái)?yè)跫彺笮〗阋膊桓夷盟鯓印?br/>
一旁站著的花紅嘴角一勾，心想王姑姑白在府里這么些年，光長(zhǎng)年紀(jì)不長(zhǎng)腦子，真真爛泥扶不上墻，這時(shí)候該可勁兒叩頭求大小姐才是，居然還將主子拉下水，這得虧是夫人的陪嫁丫鬟，這么些年沒(méi)人敢惹她，若是旁人，蠢成這樣，早便被趕出府去了。
“既是母親的丫鬟，那就先打二十板子，再送去清溪院，讓母親處置，”錦秋一拂袖子。
王姑姑頓時(shí)傻眼，望著錦秋，一時(shí)回不過(guò)神來(lái)。
“小姐，”王姑姑身后一個(gè)模樣機(jī)靈的丫鬟忙站出來(lái)，跪下叩頭道：“姑姑素來(lái)直言直語(yǔ)，若言語(yǔ)得罪了小姐，請(qǐng)小姐看在她在府里伺候了十多年的份上，免了這頓板子，將她交由夫人發(fā)落罷。”
“是啊小姐，”另一個(gè)瞧著與王姑姑差不多年紀(jì)的婦人也跪下，求道：“王姑姑幼時(shí)還抱過(guò)小姐呢！況且她比小姐大了兩輪兒，這身子可經(jīng)不得一頓板子?！?br/>
錦秋覷著那人，面色漸沉下來(lái)。她們這話是在敲打她，她一個(gè)年紀(jì)輕輕才管事的小姐，要打府里的老人，還不夠格，且故意說(shuō)小時(shí)候錦秋被她抱過(guò)，錦秋若是仍要打板子，恐怕寒了下面人的心。
可若不打，她今兒的威信也就立不住了，頭一回訓(xùn)話就沒(méi)立住威，今后還怎么管人？
花紅原本想站出來(lái)說(shuō)話，可見(jiàn)如今這場(chǎng)面，怕錦秋招架不住，自己站錯(cuò)了隊(duì)，便也閉了嘴。
一時(shí)間，錦秋孤立無(wú)援。
“秦婆婆怎的還沒(méi)來(lái)，是路上耽擱了么？紅螺，你去將人請(qǐng)來(lái)！”錦秋忽然沖著門外喊了一聲。
“誒，奴婢這就去請(qǐng)！”紅螺應(yīng)了一聲，小跑著往春暖閣去了。
一時(shí)間，幾個(gè)為王姑姑說(shuō)情的婦人面面相覷，而那些沒(méi)站出來(lái)說(shuō)話的都暗自松了口氣，心想著秦婆婆大小姐都能請(qǐng)來(lái)，可見(jiàn)是老太太也站在她一邊，如此，夫人一人又怎么頂?shù)米 ?br/>
花紅見(jiàn)局面扭轉(zhuǎn)，再不猶豫，立即站出來(lái)稟報(bào)道：“小姐，王姑姑確是在府里十多年，這兒的人都沒(méi)有她這個(gè)資歷，可是這十多年里她也沒(méi)少得好處，單單是前幾日采買的那二百斤蝦，她就從里頭昧了二十兩銀子，還在奴婢面前炫耀呢！”
“你……你血口噴人！”王姑姑照地狠啐一口，急得揚(yáng)起手就要打過(guò)去。
“住手！”錦秋大喝：“將人帶出去！”
兩小廝不再猶豫，立馬鉗住王姑姑的雙臂，將她往外拖。王姑姑奮力掙扎，聲嘶力竭地大喊：“花紅，你個(gè)賤胚子，竟敢污蔑我……”
“把嘴堵上！”錦秋怒道。
“唔——唔——”
大堂里霎時(shí)悄然無(wú)聲，只有外頭嗡嗡的蟬鳴之聲不歇。
方才為王姑姑站出來(lái)求情之人嚇得腿腳酸軟，面色青白，不住求道：“小姐，奴婢是被王姑姑蒙蔽了，小姐恕罪，小姐恕罪?！?br/>
“起來(lái)罷，”錦秋抬了抬手。
頭一回訓(xùn)話，抓一個(gè)震懾震懾人就是了，再拿人開(kāi)刀就過(guò)了，反倒會(huì)弄得人心惶惶。
“我也是管了家才曉得原來(lái)廚下還養(yǎng)了這樣的人，王姑姑今后只怕不能勝任了，廚下的采買事宜便交給花紅，”錦秋看向花紅，道：“灶上的事宜便交由英兒，可否？”
“是，”花紅喜笑顏開(kāi)。
“其余人事也有變動(dòng)，紅玉……”
“是。”
……
念到后頭，眼前愈來(lái)愈模糊，身子發(fā)熱，就像是周圍架起了柴火在燒，她在中央，哪哪兒都燙。
她強(qiáng)自支撐著，直到所有人都退下了，這才跌坐在一旁的檀木椅上，撐著腦袋緩了好一會(huì)兒。
“小姐，您是怎的了？”紅螺正巧領(lǐng)著秦婆子過(guò)來(lái)，見(jiàn)錦秋如此形容，忙上前詢問(wèn)。
“無(wú)事，無(wú)事，”錦秋拭了拭汗，扶著椅子站起身。
秦婆子也上來(lái)相扶，道：“小姐想是昨日中暑了，紅螺，你快去請(qǐng)個(gè)大夫來(lái)！”
“是！”紅螺立即應(yīng)聲跑出去了。
錦秋擺了擺手，沖秦婆子一笑，道：“不礙事，您忙您的去罷?！?br/>
秦婆子覷了一眼錦秋的面色，并看不出什么。她今日晨起時(shí)面色不好，脂粉便涂抹得多了。秦婆子只當(dāng)她并無(wú)大礙，是方才訓(xùn)話之事氣著了，于是道：“大小姐若是有什么管不住的下人，便將老奴喊來(lái)，不必一人強(qiáng)撐著。”
“必定會(huì)的，”錦秋笑著，推了推她道：“您忙去罷，我沒(méi)大礙的?！鼻仄抛舆@才離去了。
錦秋又緩了一會(huì)兒才走出花廳，仰頭望天，便見(jiàn)陰云蔽日，又一陣狂風(fēng)若卷，似要落雨，她于是快步往汀蘭院走……
“錦秋，”身后突然傳來(lái)熟悉的一聲。
錦秋回頭一望，果然是周劭。
他逆風(fēng)走向錦秋，笑得靦腆，竹月色繡魚(yú)躍龍門綾袍在風(fēng)中翻飛，恍如一恣意飛揚(yáng)初經(jīng)情事的十六歲少年，“本王在大堂恭候多時(shí)，不想你竟是在此。”
錦秋朝他蹲了一禮，含笑問(wèn)道：“王爺尋我何事？”
右手握著折扇，輕敲左手手掌，周劭似在思忖。公務(wù)處置完了，他自然而然便想著來(lái)探望錦秋，倒也沒(méi)為著什么事，于是便道：“顯易曾說(shuō)本王性子沉悶，看上本王的女子全因本王這副皮相，本王便想著領(lǐng)你出去逛逛，你在本王身邊多待會(huì)兒，若覺(jué)著本王悶，那時(shí)后悔還來(lái)得及?！?br/>
錦秋捂著帕子撲哧一笑，道：“只怕要悔的不是我，是王爺您！”
“哈哈哈！”
……
二人并肩而行，說(shuō)笑幾句便到了府門口。錦秋張望一眼，府門前那片空地上，一輛馬車也沒(méi)瞧見(jiàn)。
“王爺難道是走著過(guò)來(lái)了？”錦秋訝異道。
周劭俯首凝視錦秋，她的眼像清晨小鹿的眼，純凈而靈動(dòng)。周劭愣愣地道：“今兒沒(méi)出日頭，走著來(lái)也不熱?！?br/>
錦秋捂著帕子輕笑，道：“小公爺怕是說(shuō)錯(cuò)了，王爺不是悶，是傻！”周劭微微一笑，不置可否。
說(shuō)罷錦秋卻與他一樣犯傻，肩并肩一同往官道上走去，因靠得近，衣袂被長(zhǎng)風(fēng)撩起，糾纏在一處。
其實(shí)周劭也不算是走著過(guò)來(lái)的，他原本坐了馬車，可不知怎么，本是恨不得長(zhǎng)翅膀飛來(lái)看她，離她愈來(lái)愈近時(shí)，卻又怯了，于是半道上他便下了馬車，自己一路走著來(lái)了宋府。
現(xiàn)下二人已到了康寧街，街道兩側(cè)商鋪林立，道上行人如織，還時(shí)不時(shí)跑出幾個(gè)追著圓鞠的小孩子，咯咯地笑著。
錦秋感覺(jué)身邊人的袖子不斷擦著自己的衣袖，似乎他的手也蠢蠢欲動(dòng)，然而許是因著大庭廣眾的緣故沒(méi)能伸過(guò)來(lái)。愈是這般將伸未伸，懸而未決最教人心顫，她的心好像是在蕩秋千，忽高忽低。
抬眼望天，烏云都變成了粉紅色。
不能再這樣下去了，錦秋心想，于是她故意正色道：“王爺，許放你可審問(wèn)過(guò)了？”
聽(tīng)見(jiàn)這人名字，周劭不由蹙了蹙眉，道：“審過(guò)了，本王親自審的?！敝苒可跎賹徣?，更從未對(duì)人用刑，然而審理此人時(shí)，他到底沒(méi)忍住。
“吏部已除了這人姓名，他也已允諾不將此事泄露出去，還求本王饒他一命，說(shuō)是九代單傳，尚有老母需供養(yǎng)，但究竟如何處置，還是由你來(lái)定，”周劭頓住步子，望向錦秋。
錦秋覺(jué)著頭又暈了起來(lái)，她眨了眨眼，道：“便打一頓放他歸鄉(xiāng)罷，諒他也不敢再傳謠言！”錦秋回想起當(dāng)日之事，仍心有余悸，恨不得親手殺了這人才好，可又想著到底是李氏以名利誘使他犯下的錯(cuò)，實(shí)是寒門之子的無(wú)奈，如此一想，便不愿再追究了。
周劭淡淡嗯了一聲，繼續(xù)前行。
“三日后，本王領(lǐng)你去見(jiàn)母后，”周劭忽而道。
“見(jiàn)太后娘娘？”錦秋揉了揉額角，頓覺(jué)腦袋更暈了。
周劭當(dāng)她是心里害怕，笑道：“你怕什么，有本王在身旁護(hù)著你，況且母后性子和善，亦不會(huì)為難你?！?br/>
錦秋卻只覺(jué)眼前天旋地轉(zhuǎn)，再立不穩(wěn)，一手拉著周劭的手肘，栽倒下去……
周劭一驚，急道：“錦秋？錦秋！”而后右手摟住她的纖腰，另一手橫過(guò)她的膝彎，將她抱起。