那日酒樓坍塌，近處巡防兵馬立刻趕來，三位老人提著令狐慧怡和高畔，絲毫無視，在坊市接連殺死數(shù)人。霎時坊市大亂，大成軍制嚴(yán)整，一軍不濟(jì)，很快就會有其余兵馬趕來，層層上報，最后發(fā)現(xiàn)，根本壓制不住，驚動了府中養(yǎng)病的嚴(yán)承風(fēng)，親自率三百精銳趕到，將三人圍在坊市長街中。
其中有一位老者，身材長碩，雙手伸出時不是正常膚色，反而泛著隱約血紅。此人在坊市中左突右出，殺人如砍瓜切菜一般。一旦開口，語調(diào)沙啞，含著無盡的滄桑：“嚴(yán)玉淵，你不配殺我?！敝钢吲系溃骸八?，高鼎林兒子，高畔，借來一用?！庇种钢鴩樕档牧詈垅骸八?，高畔未過門妻子，照顧好了?！?br/>
伸手推動令狐慧怡，身影如同鬼魅，倏忽之間已將令狐慧怡扔到嚴(yán)承風(fēng)面前，接著彈回原處。這數(shù)個動作兔起鶻落，只在電光火石間完成，常人莫說捕捉，看沒看清都不一定。嚴(yán)承風(fēng)畢竟飽受大風(fēng)大浪，一番行為中推出這三人不是區(qū)區(qū)三百人可以擋住的，喝令所有人收回兵器，攙扶起令狐慧怡，心中暗驚：“好清秀的女孩子，高畔這臭小子真有眼光?！碑?dāng)下不動聲色，道：“敢問三位老先生，借本帥麟德賢侄何用？”
先前那一老人接著道：“你不配知道，照顧好，令狐慧怡?！?br/>
嚴(yán)承風(fēng)尬在原地，心中暗自驚詫：“順國怎么有這樣厲害的人物了？”
三人轉(zhuǎn)身欲走，不遠(yuǎn)處靜靜行來一隊人馬，十八人抬著一方大轎，后面唯唯諾諾跟著好些宦官，打著二十四個官體牌匾，上寫：司禮監(jiān)，御馬監(jiān)，內(nèi)官監(jiān)，司設(shè)監(jiān)，御用監(jiān)，神宮監(jiān)等字。宮中二十四衙門，全掌于年輕趙鎮(zhèn)一人之手。
轎中人揭簾飛出，一襲紅色蟒袍撩起，手中赫然一口長劍，飛劍來取那說話老人頭顱，笑道：“慧怡妹妹不要怕，姐姐來幫你了。”
令狐慧怡驚魂未定，叫道：“姐姐，救麟德哥哥?！?br/>
那老人略微一怔，道：“你，不怕死？”
趙鎮(zhèn)飛劍直刺，那人右手紅色五指伸出，直接將長劍勾住，趙鎮(zhèn)沉著冷靜，陰寒內(nèi)力借助長劍，注入那人體中，內(nèi)力如同針刺，雖細(xì)微卻極純熟，本想那人肯定撒手撤劍，不料內(nèi)力侵入，好似一滴水流入茫茫大海，再無絲毫回響。
嚴(yán)承風(fēng)見有機(jī)可乘，大喝道：“投槍！”
三百親軍擲出手中長槍，破空襲來，可惜離二人只有一丈之地時，便為散出氣浪寸寸震碎。
一干江湖好手伺機(jī)偷襲，尚未近身，已被磅礴內(nèi)力震的七竅流血而死。
趙鎮(zhèn)和那人同時驚嘆：
“九旋境？！”
內(nèi)力相撞，趙鎮(zhèn)心知肚明。大紅蟒袍帶起，戲子抖水袖，那人跟著翻身，須臾間拍出一掌，真武踏龜蛇。趙鎮(zhèn)一念之間，腰帶扣開，軟絲長劍游龍般纏動，自胸前盤桓而上，面容恬淡，軟劍無力自行，直欺那人面部。收掌回步，一手悍然捏住軟劍，冷冷道：“你，殺不了我?！?br/>
一腳沉沉踏下，左手拇指中指食指無名指指同時發(fā)力，軟劍如絲綢，斷劍如扯絲，一聲裂帛之音，軟劍被生生扯開。右手發(fā)力，長劍也砰然折斷。趙鎮(zhèn)斜身撐手，蟒袍拖地，拾起斷劍，一劍直刺那人咽喉。那人單手握住，一帶一扭，斷劍扭成麻花狀，趙鎮(zhèn)長劍迅速脫手，真氣到處，半截紅袖已被扭成粉末，颯颯細(xì)雨落。
趙鎮(zhèn)身影恍惚間，隨手從親軍中借來一秋雁刀，脫掉官帽，流出一肩長發(fā)，嗤笑一句：“本座倒是少見九旋，大順沒這樣的好手，閣下如此自甘下賤？”
那老人不動聲色，枯黃面皮不喜不怒不反駁，雙足踏開，兩手卷動，如大鏟炒毛栗，渾身霸氣四散，牽動少陽諸穴，一掌拍來，隱約有龍吟。年輕的寺人雙手握刀，全身氣力灌入，陰寒刀勢滾動，破開至陽至剛的三焦掌，直撲那出掌老人，抬猩紅血手，一擋之力，腳下竟然微微退步。
趙鎮(zhèn)一刀斬蛟龍！
雙鬢黑絲飄飄如飛，大紅蟒袍充盈真氣，舉刀硬攻。老人古井不波，反手化了凌厲刀勢，五指成鉤，接住秋雁刀生出的朵朵刀花，彈指一揮，“大成男兒，大成秋雁刀，不過如此！”
不待趙鎮(zhèn)反應(yīng)，揪刀在手，指尖生出無數(shù)猩紅長絲，爬上秋雁刀，趙鎮(zhèn)暗自皺眉，長刀轉(zhuǎn)動，刀刃將細(xì)細(xì)長絲齊齊割斷，欺身在前，單手出拳，夾雜真氣拳拳到肉，雨點般的拳頭卻如同泥牛入海，老人除了身子一震，再無反應(yīng)。老人重新捏住刀尖，掌心刮過刀刃，皮肉安好無恙，二人同時握住刀柄，身子近在咫尺，心念轉(zhuǎn)動，出掌對擊。以陽克陰，堂堂正正，地下龜裂出好大一座巨坑。趙鎮(zhèn)身子輕飄飄飛出，單手仍然緊緊握住斑駁不堪的秋雁刀。
“我大成男兒，自當(dāng)橫行，不可欺！”身子飛出十丈遠(yuǎn)，砸在一處方墻上，有如撞鐘，墻壁轟然坍塌。塵土飛揚中的趙鎮(zhèn)飛快爬出，烏絲染土泛白，依舊不卑不亢憤然高聲。老人輕蔑一笑，雙手運力，一記又一記三焦掌砸向剛剛爬出的趙鎮(zhèn)。心口中掌，趙鎮(zhèn)面色更加蒼白，猛然噴出一口鮮血。
令狐慧怡嚇得尖叫，哀求一旁老人：“何伯伯，他是我姐姐，他不會害我的。”
何芷不為所動，那人繼續(xù)出掌，趙鎮(zhèn)身子如無根浮萍被勁風(fēng)吹蕩，東倒西歪七扭八扭。大紅蟒袍破敗不堪，撐刀而立，嘴角流血，死死直視老人，發(fā)瘋的怒貓一般，步步推進(jìn)。那人見趙鎮(zhèn)如此不知死活，怎么說也不丟棄那口斷刀，臉上浮現(xiàn)出一抹怒意，無數(shù)三焦掌如飛蛾撲火，趙鎮(zhèn)就是燈芯，在他四周滾動，可就是不敢撲向趙鎮(zhèn)身子。老人抬手問旁邊何芷：“此人，可留？”
提著昏睡如死的高畔，何芷道：“九旋境，不可留！”
扶搖卷大樹，直上九萬里。老人雙手猩紅，似要滴血，不冷不熱看著趙鎮(zhèn)，正要痛下殺手。提刀步步強(qiáng)捱的趙鎮(zhèn)嘴角泛出陰鷙笑容，神思內(nèi)斂，大片大片的蟒袍紛紛揚揚灑落，道：“本座可留不得你，拿出三焦掌，本座頂多對你刮目相看，真以為倚老賣老怕你不成。”說罷右手中指彈出，猛然插入自己腰間，所有人屏氣凝神，這趙鎮(zhèn)莫非瘋了不成？
指甲尖銳，割開皮膚，赫然抽出又一口帶血軟劍。嚴(yán)承風(fēng)心道：“都說信王府中有個寺人趙元敬，是個陰詭的主兒，此人腰內(nèi)藏劍，卻不知道是怎么藏進(jìn)去的，大難之際，還真是有本事。”
趙鎮(zhèn)一手握刀，一手握軟劍，刀如秋雁，翩翩老到；劍去冬雪，凜凜冽寒。一襲紅衣躍起，秋雁盛冬雪，九旋境的趙鎮(zhèn)方才顯露頭角，刀劍亂舞，掠向老人，老人雙手分開，砰砰兩聲炸裂，竟徒然以手掌接住了一刀一劍。又是這招，趙鎮(zhèn)已經(jīng)吃了一次虧，如何肯再吃一次，身子接住刀劍尚未落地，雙腿雙腳狠狠砸向老人胸膛，腳步飄逸，腿法刻薄，直擊“膻中”，“天溪”，“神封”等要害大穴。
腳尖一點寒芒，卻是鞋頭伸出了兩枚鋼針，鋒利駭人。
老人胸膛已被鋼針連連刺入，一絲絲鮮血從胸前流出。趙鎮(zhèn)鞋上所裝鋼針，并非是普通鋼針，而是倒勾鋼針，一旦刺入，勾住骨肉，若想取出就得刮出一大片好肉，針尖喂巨毒，老人胸前已然血肉模糊。雙手撤掉刀劍，雙足點地后退，傲然正視，任由鮮血汨汨流出。
何藥師笑道：“這點毒，也難為你了?！鄙焓謴棾鲆幻端幫瑁瑥饺肜先丝谥?，毒氣立解。趙鎮(zhèn)不置可否，左刀右劍繼續(xù)搶攻，凌空跳起，旋出一個向前的弧度軌跡，躲開飛來掌力，一劍以萬鈞之勢朝那人當(dāng)頭砸下，瞬息之間，老人雙手交于頭頂，嘭一聲巨響，雙手接雙刃，霸道真氣在相撞處涌現(xiàn)出一圈漣漪，震的周圍人腳步不穩(wěn)。趙鎮(zhèn)冷哼道：“閣下能撐這么久，全憑這燙熟的雞爪，本座就不信割不斷它?！蓖繚M脂粉的大好頭顱甩動，三千煩惱絲拍向那人面龐，長發(fā)非長發(fā)，趙鎮(zhèn)長發(fā)末端莫名其妙長著許多鋒利無比的金蠶絲。不自覺脖頸后縮，道道青絲刮來，老人凝力對付黑色長發(fā)，手中不覺卸了勁道。趙鎮(zhèn)心中清明，腳步凌空虛踩，竟是在空中穩(wěn)穩(wěn)倒退滑行，倉促卻不狼狽，雙手握住刀把劍柄，吐口濃郁鮮血，雙眸泛紅，經(jīng)脈逆行，倒提刀劍，再度向老人奔去。
嚴(yán)承風(fēng)暗自驚道：“這個初掌大內(nèi)的宦官到底還有多少手段？”
趙鎮(zhèn)鐵了心殺人，當(dāng)真是悍不畏死。
嚴(yán)承風(fēng)一擺手，三百精騎抽刀進(jìn)逼，無須出聲。一翻惡斗，都以為這位老人已是強(qiáng)弩之末，老人瞇著眼，直視趙鎮(zhèn)，好像一點都不擔(dān)心胸口傷勢和愈來愈近的三百軍士。
腳步斜挎，雙手?jǐn)n起，
殺意漸漸濃！
老人十指舞動，夜來風(fēng)雨彈琵琶，嘈嘈切切聲亂聞。無數(shù)嗤嗤作響的紅絲由手心生出，一揮袖，紅絲如抬頭示威小蛇，吐著信子，最后爬向天空，盤成一團(tuán)，有如巨蟒。
砍的斷三焦聚龍，可砍的斷血掌成蟒？
趙鎮(zhèn)出手何其狠毒，舉手起赤虹，激射騰空。軟劍如同一顆流星，勢必砍斷巨蟒，割下那老人頭顱。
眾位軍士尚外靠近，已被蟒蛇生出的血絲全部裹住，一片晦暗之后，血肉橫飛。趙鎮(zhèn)不為所動，畢生氣力已然全部調(diào)動，砍向巨蟒。
候到一陣耀眼的光芒后，幻化出的巨蟒寸寸折斷。趙鎮(zhèn)如同光天化日之下的鬼魅，飄到老人身后，舉手如舉刀，便要劃斷老人咽喉，一切兔起鶻落，電光火石之間。老人深呼吸一口，穩(wěn)了穩(wěn)心神，對旁邊何芷和另外一位老人打了個眼神，互成掎角，竟然飛入戰(zhàn)陣。左突右出，三百精銳剩下些許將他團(tuán)團(tuán)圍在核心，趙鎮(zhèn)可不管這些，沖入戰(zhàn)陣，一指劃下，然后拇指中指叩指憑空一彈，就活生生剝下半張人皮，腳步飄蕩，尋找老人。那意思再簡單不了，大聲道：“擋本座者死！”任由兵士搖搖墜墜，嘶喊得撕心裂肺，趙鎮(zhèn)繼續(xù)轉(zhuǎn)移捕鼠。老人提手拍出數(shù)十位兵士，趙鎮(zhèn)大肆摘下頭顱，或用軟劍直接斷開，山文甲在猶如薄紙，頃刻之間，數(shù)十軍士被趙鎮(zhèn)砍成兩段。本欲想著幫助總管大人捉拿老人，不曾想殞命在趙鎮(zhèn)手里。
此刻趙鎮(zhèn)身外三尺之內(nèi)，便是人間煉獄。來人必死。三百人不為老人所誅，反多死在趙鎮(zhèn)手下，二人如此盤桓日久，三百人死了個干干凈凈，趙鎮(zhèn)渾身濺滿鮮血，更襯出蟒袍猩紅，臉上浮現(xiàn)笑意，道：“你躲不了了。”
老人指著遍地死尸，道：“你，是個狠主，他們不死，我，逃不了?！?br/>
雙手垂于腹下，身影一閃，已然挾持嚴(yán)承風(fēng)和令狐慧怡。指著何芷道：“藥師，我們，走?！?br/>
趙鎮(zhèn)壓住手中長劍，內(nèi)心翻滾。令狐慧怡剛剛見他殺了那么多人，不可能為了這個老頭兒也不在乎自己的性命吧？嚴(yán)承風(fēng)攤攤手，倒是興致盎然，道：“趙大人，老夫這條命，值得上一個東軍少帥嘛？”
趙鎮(zhèn)脫下長袍，笑了笑，道：“臟死了。嚴(yán)大人說笑了，本座這條命都沒您的金貴?！边@個紅袍怪物輕輕轉(zhuǎn)動，腳步緩緩離開，一個眼神奉送給身后小宦官，立刻有人趨步上前，擦拭換衣，趙鎮(zhèn)抬起頭瞑目養(yǎng)神，道：“還等什么，放了本座妹妹和嚴(yán)大人，走吧?！?br/>
何芷不再說什么。三人趨步向前，直望西鏡山而去。高畔猶自迷糊，可見何芷下藥手段何其高明，藥勁何其深厚。
等到三人帶著高畔離開，趙鎮(zhèn)又恢復(fù)了干干凈凈的大內(nèi)巨宦身子，腰間綁了層白布，上放許多止血藥物，猩紅軟劍捏在手里。來到嚴(yán)承風(fēng)面前，遞上那口只剩下刀把的秋雁刀，道：“嚴(yán)帥，本座奉陛下旨意，特來監(jiān)軍?！?br/>
嚴(yán)承風(fēng)嘆了口氣，道：“本帥知道的，堅壁清野，苦了張文白了?！?br/>
趙鎮(zhèn)道：“衡州城外，不過是邢咸池二十萬軍，張大人可以操持，倒是嚴(yán)帥您，可得保住身子?！?br/>
嚴(yán)承風(fēng)挖苦道：“我的趙大人，你一來就殺我三百親軍，讓我如何保重?！壁w鎮(zhèn)笑了笑，一揮手，立刻躬身走來兩個公公，道：“這兩人都是大內(nèi)好手，沒名沒姓，一個叫小安子，一個叫小平子，有他二人在，倒比三百親軍好使?！?br/>
嚴(yán)承風(fēng)鼻子長哼一口氣，拱手道：“有勞大人費心了?！睂α詈垅溃骸澳闶钦l，本帥麟德侄兒的媳婦？”
令狐慧怡早已嚇得半傻，不知道說什么。
趙鎮(zhèn)笑道：“不管是誰，她總是我的好妹妹，嚴(yán)帥，本座讓她在帥府住上三兩日，可行得？”
嚴(yán)承風(fēng)沒好氣道：“既然是趙大人的駢頭，那自然可以。”
趙鎮(zhèn)哈哈大笑，攜令狐慧怡手，徑直進(jìn)入十八人大轎。嚴(yán)承風(fēng)下令清點，安撫坊市。小安子和小平子兩人看上去不過二十歲年紀(jì)，唯唯諾諾，除了那句趙鎮(zhèn)介紹時“我等參見東軍督帥嚴(yán)大人”之外，再無任何行為。嚴(yán)承風(fēng)見不慣，道：“你二人無事別跟著我，本帥見了你們，心煩。”那二人會意，低頭道：“既然如此，我等就躲在暗處，嚴(yán)大人要是有吩咐，說一聲就行了?！闭f罷，二人遙遙走遠(yuǎn)，似乎是離開了。
嚴(yán)承風(fēng)心想：“這三個人到底是什么來頭，一定要查清楚?！?br/>
佇立在街心，烏云蓋頂，一場大雪正在醞釀。嚴(yán)承分嘆了口氣，腦中竟然不自覺浮出先帝影子，自言自語道：“陛下，北境好大的風(fēng)雪啊。”
之后，令狐慧怡和趙鎮(zhèn)二人住在了北軍帥府，偶爾也會帶著令狐慧怡出去游玩，哄著令狐慧怡心情舒朗，偶爾擔(dān)憂高畔，但在趙鎮(zhèn)一番好言勸慰下，又想何伯伯不會加害高畔，也就轉(zhuǎn)憂為喜。
嚴(yán)承風(fēng)先是徹查三位老人背景，可惜查來查去一無所獲，只知道這三人是從北邊來的，大有可能是順國人，嚴(yán)承風(fēng)大怒，加派人手潛入西鏡山，又一無所獲，最后衡州戰(zhàn)事越來越急，嚴(yán)承風(fēng)權(quán)衡利弊，每每提出增兵增兵，都被趙鎮(zhèn)以陛下旨意“堅壁清野”壓住，嚴(yán)承風(fēng)忍無可忍，不能見北軍就這樣枉死，以一句“將在外，君命有所不受”，調(diào)兵遣將，在剛剛出城的時候，陛下的圣旨到了，大意不過是順軍人少，有張平國在萬事無憂。嚴(yán)承風(fēng)再次上書解釋，言順軍人數(shù)不可盡知，但起碼在五十萬上下。婁鈞圣旨又來，意思也簡單，那是順軍的障眼法，定然假的。
望著斥候傳來順軍七十萬的軍報和驛卒帶來的圣旨，嚴(yán)承風(fēng)不知道怎么辦了。
衡州戰(zhàn)事越來越吃緊，北境交通遭毀，坊市也沒以前那么熱鬧，兩個月里，令狐慧怡躲在府中，偶爾有時趙鎮(zhèn)給她帶來些好玩物什，有時候陪她說說話。但終于是無聊的，夜來一場大雪，令狐慧怡驚醒，突然有點懷念那個憨憨傻的高麟德了。
嚴(yán)承風(fēng)幾乎夜夜能聽見來自衡州的炮火聲，他受不了了，再也顧不上陛下的圣旨，為了二十萬生靈，抗旨又如何，點齊十萬軍隊，命大將馬保山帶領(lǐng)，立刻出援衡州，尚未出城，馬保山就被趙鎮(zhèn)五花大綁丟在了帥府嚴(yán)承風(fēng)面前，冷冷道：“馬將軍抗旨不遵，造的一手好反，不知嚴(yán)帥知不知道?！碑?dāng)著北帥的面砍下他的心腹大將的腦袋，號令全城。
當(dāng)嚴(yán)承風(fēng)想要再聚將議事的時候，每個人含糊不清的說辭，以及旁邊這個大內(nèi)宦官波瀾不驚的呷茶聲，嚴(yán)承風(fēng)似乎明白，他被架空了。第一次，他感覺朝局撲朔迷離，遠(yuǎn)在千里的婁鈞，是個怎么樣的人，他看不清了。
衡州戰(zhàn)事如火如荼；
蝶州城內(nèi)卻冷靜的恐怖。
北軍督帥嚴(yán)承風(fēng)感覺到了疲憊，數(shù)十年來大仗不斷，卻從沒像現(xiàn)在這么狼狽過，立刻修書給西軍主帥趙宇豪，東軍高鼎林和中軍假帥衛(wèi)泱，可惜數(shù)次修書都是石沉大海。
三月過去，年關(guān)將近。等整個南成朝堂反應(yīng)過來，密密麻麻的滅國大軍已然開到衡州城下。除了十六軍，十九軍，第九軍，第三軍，還有二十九軍，二十五軍，合計九十七萬人，順軍步軍的一半家底都已全部壓上，然而衡州只有區(qū)區(qū)兩萬殘軍。
孰強(qiáng)孰弱，一目了然。
嚴(yán)承風(fēng)望著帥案上雪片般多的斥候奏報，糊涂了。
皇帝這是在拿人命玩啊，如果他是昏君，不可能殺了太子婁鉉登基；那如果他是明君，能讓這么多的人無辜慘死，他在等什么？主少國疑收兵守關(guān)是沒甚大錯，然而人家已經(jīng)打到了家門口了，再不有所反應(yīng)，莫非真的瘋了。
朝廷的水，一瞬間深的要淹死這個三朝老人。
相反令狐慧怡就沒這么顧慮，反正有高麟德哥哥在，他會回來的，他才不會把自己一個人丟在這里。隔窗望向巍峨挺拔的西境山，心心念念道：“麟德哥哥在做什么呢？”
那日何芷和兩位老人離開蝶州坊市，徑直走向西鏡山，三位老人，一位是書生狀的藥師何芷，一位是少骨山的魏克，字彰武；另外一個與趙鎮(zhèn)纏斗許久，許離，字紹炎。三人皆服不死藥，皆是“十七子”之一。
高畔悠悠醒來時候，已經(jīng)三四日過去，抬眼一看，面前老人雙手猩紅，身形瘦弱，穿著烏黑長袍，顯然不知道多久沒洗了，明晃晃反光，面容如同砍到而又陳積許久的老樹樁，干干皺皺，不喜不怒，但透出一股子威嚴(yán)。另外一人是何芷，他身后坐著一個老人，也是烏黑長袍，他身材平常，拇食二指一直捏住，細(xì)細(xì)摩挲，見高畔醒來，微微一笑，安慰道：“這位小公子，聽老夫給你講個故事如何？”
高畔卻沒那個心情，直接問：“何芷，我慧怡姐姐呢？帶來了么？”
何芷道：“沒有！”
高畔索性翻個身，白眼道：“那我聽個屁啊！”
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