初桃陷入了很長時間的昏迷，她高燒不退，怡香院請來的大夫連連搖頭道，要是燒還是一直不退，那這姑娘熬不到明天了。
怡香院的老鴇喚作葛大娘，年輕時也曾是叱咤風云的美人兒，不再年輕的她接了前任鴇母的活，在這怡香院一待就是三十多年，美艷的、清純的、可愛的，什么樣的美人她沒見過？可跟眼前這位病倒的姑娘來比，那全都是庸脂俗粉！
當了十年的鴇母，葛大娘的眼光可是老辣獨特，光長得漂亮的，或者會一點才藝的，那成不了氣候，唯有那些謫仙氣質(zhì)的美人才有可能讓客人大掏腰包。
她自認為她的怡香院和別的勾欄是不一樣的，怎么不一樣的法呢？男人為什么要來這些地方尋歡作樂？還不是因為家里的不合胃口，葛大娘內(nèi)心極其鄙夷，無論是家里有怎樣的天仙一樣的美人，也管不住這些男人出來偷腥！
正所謂妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著。葛大娘經(jīng)過多年從業(yè)經(jīng)驗，發(fā)現(xiàn)了一個道理，勾欄里的姑娘為了生計，對客人們無不盡心盡力地服侍，每個人都被捧得高高的。
這樣確實是怡香院火爆的原因之一，但是時間久了，葛大娘就發(fā)現(xiàn)怡香院那幾個自視清高又不聽話的姑娘反而成為很多客人掛念的對象。
多下賤��！花錢來尋歡作樂，還喜歡看別人對自己愛搭不理，葛大娘想了很久，終于得出一個道理，果然得不到的就是最好的。
所以當她第一眼看見初桃是，喜滋滋地以為自己撿到了寶。
這姑娘擁有絕對的美貌，又具有倔強倨傲的性子，剛來的那架勢，差點要把怡香院給拆了！
在得知這里是青樓后，她默默要了一碗水喝，然后“啪”的一聲摔在地上，撿起碎片就要往臉上割，若不是自己攔著她人又病著沒力氣，那傾國傾城的小臉大概就毀了。
葛大娘摸著床上掛著的穗子，笑瞇瞇地望著床上昏迷的初桃，殊不知在她眼里，初桃就是一棵金燦燦的搖錢樹。
但是她的這棵寶貝搖錢樹快要病死了，葛大娘不僅埋怨起送初桃過來的那個小廝，也不知道好好照顧一番。葛大娘馬不停蹄地派人去請信陽最好的大夫來，心里還想著給初桃起一個什么要聽的花名。
謝允一直和怡香院有往來，謝采薇也給怡香院送過好幾個美人坯子，這些人大多是從外面拐賣來的，或者被父母賣掉的，唯獨這個，謝采薇不僅沒交代來路，還托小廝傳話，要對這美人多加“關(guān)照”，一定要讓這美人生不如死。
看來這個姑娘是礙到謝采薇了。
葛大娘媚笑著說，嗨，都來我們怡香院了，自然要過萬人寵愛的好日子，又怎么會生不如死呢。
葛大娘從回憶中拽回來，把簾幕一拉，讓初桃自己休息去了。
初桃渾身難受地很，嘴里還喊著娘。她做了一個夢，夢見小時候，祖父還在世，小姑姑還沒有嫁人，她駝著自己摘了好多的石榴花，可是自己不懂事把那石榴花往嘴里塞。
小姑姑說，桃兒別吃，小姑用石榴花給你編一個花籃。小姑姑的手很巧，先用麻繩固定底部，將一側(cè)的竹篾彎起，挑一壓一添加竹篾，再將圍篾平鋪彎起固定起來。然后她握著初桃的小手，一只一只將石榴花插在竹篾的縫隙間。
編好的花籃遠看像一個火球一般，喜慶又漂亮，初桃很喜歡。
她做了好久的夢，夢里面有爹娘，也有哥哥姐姐，他們在一起吃家宴，初桃非常開心。
她還看見了疼愛自己的祖父，小時候自己換牙，家里人不給她麥芽糖吃，她就去祖父那里哭。祖父抱著自己，哄著“桃桃兒不哭”，然后劈頭蓋臉把江良正罵了一頓。
初桃很想祖父，可是祖父卻一臉嚴肅，撫摸著胡子說：“誰讓你過來的，快點回去！”
初桃很是委屈，她想去拉祖父的手，可是怎么也碰不到。
薛從嘉稍一打聽就找到了怡香院的位置，直接找到了葛大娘。葛大娘素來有個習慣，看人只需看三眼，衣裳鞋子和配飾。有些商賈因為身份的原因穿不了太好的衣料，但是他們往往會用值錢的配飾來彌補服飾上的不足，這類屬于自己應(yīng)該好好招待的人。
那些鞋上都是泥巴的人就不用好好招待了，多半沒什么錢。葛大娘將看人下菜的本事發(fā)揮得淋漓盡致。
葛大娘抬頭一瞧，是極英俊的年輕男子，看著不到二十，面無表情。憑葛大娘的直覺，他不像是會逛窯子的人，哪個姑娘站在他旁邊不會相形見絀？葛大娘少不了打起精神來招呼薛從嘉。
薛從嘉說：“聽聞怡香院來了個絕世佳人，我要見她�！�
自打初桃來了怡香院，葛大娘趕緊放風出去，為的就是把初桃的價錢抬得再高一點。所以這些天也有不少客人慕名來見初桃，葛大娘都沒讓見，雖然初桃很美，但是病容當然不宜見人，所以葛大娘想著等初桃病愈后梳妝打扮一番再一鳴驚人。
葛大娘諂媚地笑著：“公子爺，我們姑娘病著呢，近日不太方便見客�！�
薛從嘉從懷里拿出一塊金元寶：“我只見一面。”
葛大娘見過豪氣的客人也不少，不過薛從嘉這種不拿錢當錢的氣勢把葛大娘給鎮(zhèn)住了。見葛大娘沒有反應(yīng)，薛從嘉又從懷里掏出兩塊元寶。
若是頗懂人事的趙鐵牛知道了，必然會說薛從嘉不懂行情，傻子一樣出價。
葛大娘趕緊雙手捧住，然后用牙咬了咬，笑得更加燦爛了，管他來的是什么人呢，給錢就行。三塊元寶見一面，哈哈，果然撿到了一棵搖錢樹。
“翠兒！過來帶路，把這位爺引去紅葉閣！”怡香院分成好幾片，其中紅葉閣是裝飾最豪華的地方，里面住的也自然是最漂亮的姑娘。
薛從嘉走得很快，葛大娘在后面一路小跑，嘴上也沒閑著：“公子爺，我們姑娘真的病著呢，可憐見的，一來就病著到現(xiàn)在還沒醒呢。公子爺要是憐憫我們姑娘，記得常來看看呀�！�
薛從嘉只顧著走路，正眼都沒瞧過葛大娘，葛大娘毫不氣餒，接著說：“看公子這么大的手筆，莫不是……那大娘就直說了吧，這姑娘還是個雛呢，若是公子的價出的合適，我就給公子留著�！�
“這年頭，美人常有，雛兒卻少有。公子交個定金，大娘我立馬給你安排上！”
三娘還在喋喋不休向薛從嘉推銷著，薛從嘉卻越來越不耐煩。
推開門，屋子是簡單大方的布置，桌子上還插著一瓶折枝臘梅，屋子里炭火燒得暖烘烘的，散發(fā)著幽幽一縷暗香。
初桃就躺在那一床墨綠色繡著黃白菊的被衾下，如瀑的長發(fā)鋪在床上，慘白的臉上隱約可見淚痕，蒼白渺弱如一支殘菊。
像是推銷著自己手中的貨物一般，葛大娘抓起初桃的一支胳膊，把袖子往上一撩，露出一截藕一樣的胳膊，只是上面落著點點傷疤，看起來當真可憐極了。
薛從嘉的眸子又深了幾分。
“您瞧瞧這水色，冷白得和瓷器一樣，多美！”葛大娘似炫耀般又撩起初桃的秀發(fā)，贊道：“這一頭烏發(fā)，像不像絲滑的綢緞？”
初桃就像個沒有生機布娃娃一樣躺在床上，任人擺布。
薛從嘉徑直走過去，一把打開葛大娘的手，然后躬身打橫抱起初桃，初桃已經(jīng)昏迷不省人事，嘴邊還溢出一聲“娘親”，手就無力垂在薛從嘉的腿旁。
薛從嘉把她往上提了一點，好讓初桃的頭更穩(wěn)當?shù)乜吭谧约旱膽牙�，懷里的人輕得像團棉花似的，好像一會兒就會化成青煙飄走了。
葛大娘擋在薛從嘉面前，說：“你做什么！”
“讓開�！毖募卫淅湔f：“這是三王的人，你有幾個膽子敢動她？”
葛大娘冷笑一聲：“三王的人，我還是太子的人呢！人給我放下，你在這里嚇唬誰呢，我葛大娘是嚇大的嗎？”
“送她來這里的是謝允，不是嗎？不如你去打聽打聽謝允關(guān)了錢莊躲到什么地方了�！毖募握f。
葛大娘不敢說話了，識時務(wù)者為俊杰，這姑娘是被謝采薇的手下送來的，沒有賣身契，自己若跟他較真，說不定吃虧的是自己。
“人帶走可以，給我一百兩銀子，這兩天我請的是信陽最好的大夫，花了我多少藥錢，你這一走銀子全部都打了水漂，我找誰要去？”葛大娘仍然堅持著自己最后的無恥。
剛才不是給了三塊元寶嗎？
薛從嘉想想，第一次覺得世界上還有比江初桃臉皮更厚的人。他眉毛一揚道：“是的，如果不是謝允把人帶到你這，你原本不用付這筆錢的，你去找他要吧。”
葛大娘咬牙切齒，她何曾吃過這種虧，可現(xiàn)在也只能打掉了牙齒往肚子里吞。
“對了，你應(yīng)該和謝允父女很熟吧？你告訴謝姑娘，她是怎么把別人送過來的，我就會怎么把她帶過來。我說到做到�！毖募伪е鴳阎械摹皳u錢樹”，冷冷丟下這句話后就走了。
葛大娘愣了半天，旁邊的龜公著急上火道：“追不追啊大娘？”
“不追了，這些人我葛大娘惹不起，隨他去吧。”葛大娘摸到懷里的三塊元寶，只能安慰自己還不算太虧。