????樞紐堡是這一帶人類聚集地的中心，是新大陸被發(fā)現(xiàn)之后首批建設(shè)起來(lái)的城堡之一?？葱≌f(shuō)到網(wǎng)具有開(kāi)拓精神的斯塔特伯爵帶著他的騎士們，跨海而來(lái)，披荊斬棘，在這片原本是荒原的地方建設(shè)了樞紐堡。斯塔特一族計(jì)劃引來(lái)河水，開(kāi)墾良田，在山上挖鑿礦山，把這里經(jīng)營(yíng)成百世基業(yè)，給后人永遠(yuǎn)流傳下去。
????但是新大陸的狂野和不羈超過(guò)了伯爵的預(yù)期，這里有太多隱藏的危險(xiǎn)。在突如其來(lái)的疾病奪去伯爵正值壯年的生命時(shí)，樞紐堡只是修好了內(nèi)城，良田只開(kāi)墾出一半，唯有礦山和河道順利完工。
????伯爵一死，他手下的騎士離開(kāi)了主堡，紛紛前往周圍的封地，經(jīng)營(yíng)起自己的產(chǎn)業(yè)。盡管他們依舊效忠伯爵的繼承者，但是凝聚力大不如前。樞紐堡的建設(shè)工作基本停滯下來(lái)，結(jié)果兩百年過(guò)去了，伯爵爵位退化為子爵，這座城堡依舊只有原來(lái)內(nèi)城的范圍，以及修建了一半的外城墻。
????不過(guò)在樞紐堡之外，這里還有好幾個(gè)村莊，他們?nèi)缤趰徱粯颖Ｗo(hù)著位于中央這座城墻都不完整的城堡。居住在這里的居民個(gè)性**，他們更關(guān)注于自己的事情而不理會(huì)外界，樞紐堡及周圍幾個(gè)村子發(fā)生的事情就是他們的全部。他們埋頭干活兒，不會(huì)輕易離開(kāi)這片土地，更不會(huì)四處冒險(xiǎn)，按照當(dāng)?shù)厝说恼f(shuō)法：“那是在送命嘞……”
????由于地理位置特殊，還擁有不錯(cuò)的航道和內(nèi)河碼頭，樞紐堡這里經(jīng)常能遇到外來(lái)的旅行者。他們帶來(lái)了遠(yuǎn)方的消息，特別是舊大陸的故事最受歡迎。樞紐堡的居民熱情歡迎這些故國(guó)來(lái)的旅行者講述歷史或傳奇故事，給他們歡呼鼓掌。不過(guò)樞紐堡的人從不與這些人深交。
????目前樞紐堡的管理者是奇拉－斯塔特子爵，一位年紀(jì)四十多歲的矮小男子，他正聽(tīng)著諾瀾鎮(zhèn)和東滕鎮(zhèn)的使者，為農(nóng)田的邊界糾紛吵得不可開(kāi)交。這時(shí)他的侍從稟報(bào)，一位爵士帶著重要消息要求覲見(jiàn)。
????“那讓他進(jìn)來(lái)吧?！逼胬泳粽姓惺?，然后又對(duì)其他人說(shuō)：“邊界的事情我會(huì)派出我的事務(wù)官調(diào)查情況，在得出結(jié)論之前雙方不得有任何動(dòng)作?！?br/>
????比爾爵士和莉亞精靈進(jìn)入議事大廳，看到子爵正坐在兩個(gè)臺(tái)階之上的大椅子里，其他人站立在左右兩側(cè)的臺(tái)階下。他們從眼角上下打量走進(jìn)來(lái)的兩個(gè)人，從步態(tài)、裝束和神采來(lái)判斷一個(gè)人的身份。
????“原來(lái)是比爾爵士，我想還會(huì)有誰(shuí)成為信使爵士?！逼胬泳敉兄掳?，饒有興趣的說(shuō)：“你離開(kāi)這里，原來(lái)?yè)Q了這么個(gè)工作。沒(méi)想到現(xiàn)在送信這么好賺？”
????比爾爵士并沒(méi)有理睬這句話，把信掏出來(lái)，交給擋住他去路的子爵侍從。
????“哦，讓我來(lái)看看這是一封什么東西，精靈的信？不會(huì)是來(lái)求饒的吧？”子爵撕開(kāi)信封，掃了幾眼就把信放在一旁，然后說(shuō)道：“果然沒(méi)什么新意，還是這一套。精靈們?cè)趺淳蛯?duì)我領(lǐng)土內(nèi)發(fā)生的事情這么感興趣？但是他們實(shí)在不該指派你這個(gè)爵士來(lái)送信。大家都知道你是個(gè)死板、老舊和窮困的騎士，從來(lái)不善于言談。不過(guò)我很想知道，如果這些消息是從你旁邊這位美人溫柔的小口中說(shuō)出來(lái)的，會(huì)不會(huì)變得動(dòng)聽(tīng)？”
????“留點(diǎn)口德吧，子爵大人。”比爾爵士拉住莉亞的手腕，皺著眉頭說(shuō)道：“多聽(tīng)友善者的建議對(duì)你大有好處?！?br/>
????“不死的老鬼，詛咒他們！我只要愛(ài)情，卻給我詛咒，這就是友善者的嘴臉?！弊泳魧⑿湃釉谝贿叄瑲鈵赖恼f(shuō)道：“樞紐堡就在這里，我也不會(huì)去其他地方，他們想要試探就來(lái)吧，我沒(méi)什么可隱藏的。不過(guò)親愛(ài)的爵士，你可要當(dāng)心那，這些精靈心機(jī)深沉，他們始終在算計(jì)哪！”
????比爾爵士見(jiàn)狀，知道自己無(wú)法說(shuō)服子爵，畢竟樞紐堡與精靈的宿怨太深，不是三言兩語(yǔ)能夠解開(kāi)的事情。在他們的歷史中包含了愛(ài)情、背叛和復(fù)仇的戰(zhàn)爭(zhēng)，綿延三代。如果不是大河戰(zhàn)役之后，繁星國(guó)的王室要求子爵不得與精靈擅起戰(zhàn)端，樞紐堡和新林說(shuō)不定仍然處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。比爾爵士見(jiàn)沒(méi)什么好說(shuō)的，于是只能告退，帶著莉亞離開(kāi)了議事廳。
????西格爾在外面牽著馬等著他們，同時(shí)他還在饒有興致的打量這個(gè)城堡。與地圖上的一個(gè)概念截然不同，眼前城鎮(zhèn)的形象要生動(dòng)的多。這里有幾百棟石木建筑的居所，大部分都是原來(lái)城堡藍(lán)圖中的外圍區(qū)域，它們整齊的排在彎曲的街道旁邊，參差不齊。上千居民居住在這片區(qū)域，這大大超過(guò)了原本的設(shè)計(jì)容量。所以原本挖掘的排水溝和暗渠經(jīng)常堵塞，時(shí)不時(shí)就會(huì)造成街道上污水橫流、惡臭難捱。
????斗篷大道從東西兩側(cè)穿越了整個(gè)外城區(qū)，最大的酒館、驛站和商鋪就在這條道路兩旁。與溪木鎮(zhèn)市場(chǎng)區(qū)那里熱鬧熙攘的情況不同，樞紐堡現(xiàn)在并不是交易的大日子，只有在山上的礦場(chǎng)每周集中交貨的時(shí)候，這里才會(huì)變得擁擠吵鬧。
????不過(guò)這不影響旅店和酒館的好生意，這有兩個(gè)原因：樞紐堡種植了大量的蘋果樹(shù)，這里出產(chǎn)上佳的果酒；樞紐堡有一個(gè)旅店老板行會(huì)，他們都會(huì)付錢聽(tīng)人說(shuō)長(zhǎng)道短，收集各種消息，打探各種秘密。
????西格爾看著爵士和精靈師傅的心情都不是很好，所以更加乖巧的服侍他們。三個(gè)人來(lái)到這主街上，選了一家看起來(lái)最安靜的旅店，牽著馬走了進(jìn)去。
????“歡迎來(lái)到酒桶老爺?shù)娜展饴玫?。”一個(gè)七八歲胖胖的小男孩兒門口鞠躬?dú)g迎大家：“您有什么需要的嗎？”