????劉表就這么不明不白的死了。荊州也就此被分裂成了兩半，劉備擁護大公子劉琦繼任荊王之位，而二公子劉琮也得到了蔡瑁、蒯越等人的擁戴。但雙方此時的力量對比懸殊，襄陽驚變，大部分世家家主成了劉備的俘虜，繼而不得不選擇支持劉備，而蔡家、蒯家雖在荊州根深蒂固，怎奈失了先手，一著不慎，滿盤皆輸，諾大的荊州除了樊城、宛城、新野等幾座縣城還在蔡、蒯兩家的掌握之中外，其余大部分地區(qū)，盡數(shù)歸了劉備。
????諸葛亮行事果斷，他的這記斬首行動幾乎就鎖定了勝局。蔡瑁、蒯越僅憑手中所掌握的幾座縣城想要咸魚翻身，幾乎就是不可能，除非他們可以得到外援。而這外援，除了長安的朝廷，別無分家。
????蔡瑁、蒯越接受了李儒的建議，一面與劉備派來的使者拖延時間，一面以劉琮的名義向長安朝廷求救。劉表詐死的事情雖不能對外言說，但想要找個可以服眾的借口，并不難。
????早在李儒動身前往襄陽之前，劉協(xié)就已經給了李儒便宜行事的權力。為了方便李儒行動順利，劉協(xié)更是將鞠義、高順二人交由李儒節(jié)制。眼下荊州人心惶惶，蔡、蒯兩家損失慘重，僅憑手中人馬并不足以保證宛城、樊城以及新野的安全。為此蒯越、蔡瑁主動放棄了樊城與新野，并以此為借口向劉備表明誠意。還別說，這樣的做法還真是糊弄住了劉備，沒有立刻乘勝追擊，徹底解決劉琮這個隱患。
????原本用來守衛(wèi)三城的兵馬如今都集中在了宛城，而蒯越、蔡瑁到了此時心里也清楚，當初設想的以荊州為自家晉身之禮的盤算如今已經落空，長安朝廷能在這時接納他們，他們就應該在暗中偷笑，哪還敢奢求太多。
????李儒拒絕了蒯越、蔡瑁主動交出兵權的舉動，安慰二人當今天子已經知道此事，只是眼下暫時抽不開身，無法與二人會面。但請二人放心，朝廷不會虧待了他們，只要他們在此時守住宛城，那就算是大功一件。
????“異度，你說朝廷這是不是在借刀殺人？”無有外人時，蔡瑁忍不住問蒯越道。蔡瑁能夠逃出襄陽也是僥幸，但他的兩個兄弟蔡和、蔡中就沒有蔡瑁的運氣了，在城中與蔡瑁走散，死在了亂軍當中。
????“德珪，若是朝廷不想接納你我，大可袖手旁觀，又何必調郝昭、高順二位將軍前來宛城。你還是聽我一句勸，敦促張允趕緊主動交出兵權，讓郝昭將軍統(tǒng)一調度?！?br/>
????“這個，容我再想想吧?！辈惕Ｓ行┥岵坏玫姆笱艿?。
????蒯越知道蔡瑁在擔心什么，如今二人是一根繩上的螞蚱，蒯越也不想看到蔡瑁日后倒霉。便語重心長的勸道：“德珪，你可知眼下宛城對當今天子的重要性？”
????“??？……愿聞其詳?！?br/>
????“當今天子興重兵征討曹操，意在滅掉曹操這路對朝廷威脅甚大的諸侯。而宛城，直接影響著漢軍的后方穩(wěn)定。一旦宛城有失，劉備那賊子與曹操勾連一氣，漢軍后方不穩(wěn)，勢必就會因此影響天子的大計。把宛城交給郝昭，出了事就不是你我的責任，可你若死抓兵權不放，一旦出了什么意外，你在朝廷的仕途也就算是徹底完了?！?br/>
????“……異度，若是朝廷失利，對你我算不算好事？”
????“算個屁好事，如今除了朝廷，你我還能去投誰？是曹操還是劉備？亦或是江東孫策？”蒯越惱火的反問道。
????“異度莫惱，我也就是隨口問問?！辈惕Ｒ姞钸B忙賠笑道。
????“你啊，要認清形勢，還以為如今的蔡蒯兩家是荊州大族？被劉備這么一折騰，咱們在荊州的根基基本算是完了，想要恢復昔日家族的榮光，唯有依靠朝廷?？赡闳羰菦]有一點自覺，朝廷干嘛要扶持你？”
????“可我妹妹說……”
????“我就知道你是聽了你妹妹的蠱惑。女人懂什么，頭發(fā)長見識短，她勸你緊抓兵權，不是為你，而是為了她的兒子。可就你們蔡家如今手里掌握的那點兵馬，能跟朝廷的兵馬相比嗎？你還以為你是荊州水軍大都督呢？”
????“異度，別說了，我交出兵權就是了。”蔡瑁臉色有些尷尬的說道。
????“哼，德珪，你莫以為我是害你。記住，舍得舍得，有舍才有得。用手里不足以改變大局的那點人馬來換取朝廷日后的重用，是吃虧還是賺了？”
????“……多謝異度點撥?！?br/>
????“回去告訴你那妹妹，想要讓劉琮日后過得好，那就把心思放在如何幫助朝廷守住宛城，別的少想，也不要被劉備派來的人給蠱惑了?！?br/>
????“……異度，你，你都知道了？”蔡瑁神色有些驚慌的看著蒯越問道。
????蒯越見狀嘆了口氣，“我當然不知道，可有人卻知道。德珪，不要小瞧了朝廷的耳目，李儒托我轉告你，當今天子最討厭的就是首鼠兩端之人，你若是心存疑慮，大可另尋門路，但若是心懷不軌，那也休怪他不講情面?！?br/>
????蔡瑁面紅耳赤，他這兩日的確暗中與劉備派來的使者見了面，本以為此事做的隱秘，卻不想早已叫人發(fā)現(xiàn)，如今還借蒯越來警告自己。
????……
????蔡瑁本就不是什么能做大事之人，以前蔡諷活著的時候，還能為蔡瑁指點迷津，不至于讓蔡瑁行差就錯。可等蔡諷一死，蔡瑁就失去了為其指明人生道路的人。這兩年憑借蔡家的勢力，蔡瑁還能獨自支撐，可等現(xiàn)在失去了家族的大力支持，蔡瑁就變得六神無主。
????好在現(xiàn)在還有一個蒯越愿意幫他。其實蒯越幫蔡瑁也不是沒有私心，相比起蔡瑁，蒯越的蒯家這次損失更是慘重。蔡瑁好歹還有一點兵馬作為依仗，而蒯家如今就只剩下蒯越、蒯良兩兄弟了。拉上蔡瑁，至少可以讓蒯家看上去好看些，不至于顯得形單影只。
????在逃出襄陽沒多久，蒯良就獨自前往濮陽面見劉協(xié)，倒不是打算求劉協(xié)出兵主持公道，而是想要在劉協(xié)帳下效力，為日后打基礎。寸功無有，口難開不是嗎？
????按照蒯越的建議，蔡瑁在次日帶著張允將宛城交付給了郝昭，宛城所有荊州兵，皆聽從郝昭的調遣。而郝昭領軍多年，自然一眼就看出了荊州兵的虛實。說實話，郝昭還真不怎么看得上荊州兵，和自己所帶來的鐵壁軍相比，荊州兵差的不是一星半點。
????鐵壁軍是郝昭所率兵馬的番號，昔日袁紹猛攻潼關，郝昭率部死守不退，力保潼關不失。戰(zhàn)后劉協(xié)為表彰其功，特以潼關守軍殘部為骨干，新立一軍號鐵壁，以彰顯郝昭的功勞。
????此次出戰(zhàn)宛城，可說是鐵壁軍自成軍以來的第一戰(zhàn)，郝昭自然希望可以來個開門紅。所以為了避免新加入的荊州兵壞事，郝昭并沒有打散荊州兵的編制，而是將其列入了預備隊，除了有限的幾支人馬外，如今宛城的城頭皆是鐵壁軍將士。
????蔡瑁對此倒是無所謂，或者說郝昭的安排正中他的下懷，雖然交出了兵權，可蔡瑁還是不想放棄這手里的一點依仗，能夠減少損失是求之不得。不過蔡瑁不在意，卻不表示沒人心里不痛快。
????魏延一向自視甚高，無論是武藝還是謀略，魏延都自信自己并不輸給旁人，只是可惜自己一直未遇明主，頗有懷才不遇的郁悶。郝昭的安排在魏延看來，那就是瞧不起他們荊州兵。魏延承認自己所見的漢軍的確在精氣神上要比荊州兵強?？纱蛘逃植皇钦l的精氣神強就一定能夠穩(wěn)勝。