雍丘一戰(zhàn)，由于曹操沒有摸準劉協(xié)的路數(shù)，以至于連損夏侯淵、于禁、李典、樂進四員大將，后雖有曹仁率領(lǐng)陳留兵馬歸來，可曹操的手下依舊將領(lǐng)匱乏。夏侯惇、許褚傷勢嚴重，必須送到后方調(diào)養(yǎng)，短時間內(nèi)上不得戰(zhàn)陣，這也是為何曹操在劉協(xié)率部收拾河北、江東兩路人馬時按兵不動的主要原因。
對面就是善戰(zhàn)的張遼，曹操根本就不敢輕動。可隨著時間的推移，壞消息也不斷送到曹操的面前。隊友不給力呀，先是河北后是江東，兩路援軍都被劉協(xié)帶人趕回了老家。而最后的一點希望劉備，止步宛城就沒再聽到有什么動靜，估計也是指望不上了。
為了應(yīng)對劉協(xié)接下來的進攻，曹操這段時間愁啊，白頭發(fā)都愁出來了，而屋漏偏逢連夜雨，都自己這么倒霉了，偏偏老天還不肯放過他曹操。就在三日前，與曹操一樣苦思退敵良策的郭嘉病倒了。郭嘉足智多謀，是曹操最信任的謀士，他這一病倒，無異對曹操來說等于是雪上加霜。
“奉孝，好些了嗎？”曹操無心軍議，來到郭嘉的營帳探望。
“多謝明公關(guān)心……咳咳……”郭嘉話剛說了一句就連連咳嗽，那動靜讓曹操都擔(dān)心郭嘉能把肺葉給咳出來。
“奉孝，莫要強撐，你還是聽我一句勸，先回徐州養(yǎng)病吧?！辈懿僖贿呡p拍郭嘉的后背一邊說道。
“明公……莫不是想要退兵？”
“袁熙、孫策那兩個不頂用的小兒已經(jīng)退兵，我軍眼下孤立無援，而且更糟糕的是壽春如今已叫漢軍所占，徐州是你我最后的容身之處，不能有失啊?！辈懿佥p嘆一聲解釋道。
“……明公，千萬不可退兵，漢軍雖勢大，但凡是征戰(zhàn)，時限皆不會過長，眼下我軍已經(jīng)熬過了半年有余，此時退兵，豈不是將大好河山拱手讓人。而且明公也說……咳咳……也說……咳咳……”郭嘉說到一半就再也抑制不住狂咳，曹操見狀連忙說道：“奉孝，你的意識我明白，眼下我軍想要正面勝過朝廷很難，唯有堅守，方為上策。你放心，我不會再有退兵的想法。不過你也要立刻返回徐州養(yǎng)病，眼下妙才、文則等人不在，我手下可用又可信之人已然不多了?！?br/>
“明公，莫不是還在怪許子遠擅自做主將壽春讓與江東一事？”
“他也是為我著想，我豈能怪他，更何況我也沒想到江東會如此的不濟事，輕易就丟掉了壽春，陷我軍于險境?！辈懿贀u頭答道。
“孟德可在？某有緊急軍情?！睅ね夂鋈粋鱽硐暮類穆曇簟?br/>
“元讓，進來說話。”曹操聞聲對帳外說道。
“孟德……”夏侯惇進來后看到郭嘉一臉病容，話到嘴邊便又止住了。
“是又有壞消息了嗎？”曹操見狀問道。
“……嗯，斥候來報，說是發(fā)現(xiàn)壽春漢軍兵分兩路，一路乘船入洪澤湖直奔徐州淮安，一路北上殺向彭城。”夏侯惇點頭答道，同時擔(dān)心的看向郭嘉。
“元讓，莫擔(dān)心我，我的身體沒事……咳咳咳……”郭嘉見了笑著說道，只是話了又是一陣急咳。
“孟德，我們該怎么辦？”夏侯惇望向曹操問道。
曹操此時卻有些為難，剛剛才跟郭嘉保證自己絕不退兵，可轉(zhuǎn)眼間夏侯惇送來的消息卻是警告曹操，再不退兵很有可能連最后的地盤都保不住了。
“明公……退兵吧。此一時彼一時，壽春被漢軍所占，我軍繼續(xù)守在這里已經(jīng)沒有多大意義，一旦徐州被漢軍所破，我軍就會變成無根飄萍，兵無戰(zhàn)心，再難回天?！?br/>
“……奉孝，我……”
“明公，不必多說，郭嘉明白?！?br/>
“……你能明白那是最好。元讓，立刻召集眾將到中軍議事?！?br/>
……
曹操如今還留在身邊的名將并不多，夏侯惇算一個，曹仁也算一個，其余諸將如曹純、牛金只能算勇將，至于曹休、曹彰、曹真那倒是曹家的將二代，可惜年歲尚輕，不堪大任。而由此也可以看出曹操眼下人才凋零的窘迫。
聞聽曹操有意退兵，眾人意見不一，武將要戰(zhàn)，文官要退，雙方吵的不可開交，氣得曹操一怒之下拔劍砍斷桌案才讓人閉嘴。
“吵吵鬧鬧成何體統(tǒng)？”曹操怒聲呵斥眾人道。
“主公息怒?！北娙她R聲請罪道。
“哼，你們當(dāng)我愿意退？可眼下若是不退，只恐你我就要無家可歸。壽春漢軍已經(jīng)兵發(fā)兩路分別襲向淮安和彭城，我們繼續(xù)留在這里，難道等漢軍拿下徐州后對我等完成合圍？此事不必再議，我意已決，子孝，你立刻率部趕往靈璧，務(wù)必要將漢軍攔住，確保我軍返回彭城一路暢通無阻?！?br/>
“末將領(lǐng)命?！辈苋蚀舐暯恿钔讼?。
“元讓，你率部前往彭城，子孝那里若是有個不測，我軍能否轉(zhuǎn)危為安，就全指望你了?！?br/>
“主公放心，末將知曉輕重。彭城若是有失，必是末將已然戰(zhàn)死。”夏侯惇同樣大聲的接令退下。
隨著曹仁、夏侯惇相繼離開，帥帳里頓時變得空曠了許多，曹操掃了一眼帳中留下的一群小將，心里不由一陣苦笑。
“子文，你與文烈、子丹挑選五百精銳，沿途護送郭嘉先行返回徐州養(yǎng)病，一路上小心，千萬不可大意?！?br/>
“父親，孩兒若是走了，父親你這里怎么辦？”
“無妨，有你子和叔父率領(lǐng)虎豹騎在側(cè)，漢軍留不住為父。你性情急躁，切記有事要多和文烈、子丹商量，為父可警告你，若是郭嘉有失，為父唯你是問，你聽清楚沒有？”曹操說到最后語氣嚴厲的瞪著曹彰問道。
“孩兒記下了，父親多保重。”
任務(wù)分派完畢，曹操將曹仁、夏侯惇送走，自己則帶著曹純繼續(xù)留在大營堅守。曹軍的異動當(dāng)然沒有躲過漢軍斥候的耳目，張遼聞知后拿出剛收到不久的飛鴿傳書，心里忍不住佩服劉協(xié)的先見之明。
漢軍的信鴿培養(yǎng)的很早，這也就給漢軍處處占先創(chuàng)造了條件。古代通訊手段落后，人的兩條腿或者是馬的四條腿，終歸沒有天上的一對翅膀速度快。當(dāng)漢軍已經(jīng)擁有成熟完善的信鴿傳送系統(tǒng)時，曹操、劉備等諸侯還在為消息傳遞不及時而頭疼，等到他們意識到這點時，再想要追趕又豈是短時間內(nèi)能追上的。
張遼比曹操更早知道劉協(xié)出兵的事情，而他之所以現(xiàn)在還按兵不動，也是在與龐統(tǒng)商議過后才定下的決定。別看曹操眼下處于守勢，但他手下的兵馬卻比漢軍分散的各路兵馬都要多。真要是逼急了他來個魚死破，張遼的游奕軍未必能吃得消。
龐統(tǒng)雖然有些遺憾未能與曹操麾下的郭嘉好好較量一番，但在其位當(dāng)謀其事，龐統(tǒng)這段時間還是做好了張遼身邊謀主這一角色。劉協(xié)分兩路進攻徐州切斷曹操的歸途，這就意味著朝廷此番攻略中原的目的大致達到。而為了讓這場戰(zhàn)事能夠結(jié)束的漂亮一些，龐統(tǒng)不建議張遼此時死逼曹操。人急拼命、狗急跳墻，這要是真把曹**急了跟你破罐子破摔，那所產(chǎn)生的破壞力也是驚人的。
一個好的獵人，要會針對不同的獵物采取不同的手法，放曹操一條生路，那他就不會著急拼命，等到他察覺被逼入絕境的時候，漢軍也差不多完成了最后的布置，畢其功于一役。