淮左名都，竹西佳處。
當(dāng)年姜白石一首揚(yáng)州慢，道盡了揚(yáng)州風(fēng)流。借問(wèn)揚(yáng)州在何處，淮南江北海西頭。天下三分明月夜，二分無(wú)賴(lài)是揚(yáng)州。自古以來(lái)，揚(yáng)州多是文人騷客流連之處，更是京杭運(yùn)河與長(zhǎng)江交匯之地，又是水陸交通樞紐，每年稅賦，在南直隸省絲毫不遜于蘇州。
當(dāng)蕭金衍與東方暖暖馬車(chē)抵達(dá)揚(yáng)州時(shí)，已是兩日之后。兩日來(lái)，二人雖不是提心吊膽，也是打起了十二分精神，生怕被一笑堂的人再追了上來(lái)。蕭金衍曾游歷天下，但揚(yáng)州卻是第一次來(lái)。
此刻正是清晨，城門(mén)還未打開(kāi)，門(mén)外排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，有些是過(guò)路的商旅，有些是周?chē)傩仗糁路N的果蔬，等開(kāi)城門(mén)后進(jìn)城賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，城門(mén)外熙熙攘攘，好不熱鬧。
蕭金衍在蘇州城久了，蘇州話還勉強(qiáng)聽(tīng)得懂，到了揚(yáng)州，如到了爪哇國(guó)，聽(tīng)得一頭霧水，五里不同音，十里不同俗，結(jié)果有人來(lái)跟他來(lái)搭閑話，弄得他以為對(duì)方要跟他吵架，鬧了個(gè)灰頭土臉。
城門(mén)打開(kāi)，一隊(duì)兵丁出城門(mén)，眾人開(kāi)始入城。
蕭金衍有些奇怪，若是尋常入城，官兵一般盤(pán)問(wèn)幾句，繳些許入城費(fèi)，或者從貨物中收些稅，也就放過(guò)去了?？刹恢獮楹?，今日官兵查的特別嚴(yán)，這種情形下，不是加稅，便是捉賊。
一位校尉騎馬來(lái)到城門(mén)前，大聲道，“兄弟們，招子都給我亮一點(diǎn)，我們得到線報(bào)，有西楚的諜子混入揚(yáng)州城內(nèi)，意行不軌之事，若遇到可疑之人，務(wù)必嚴(yán)查！”
眾官兵應(yīng)聲答是，打起了十二分精神。
城門(mén)稅自宋代便有之，大明朝也沿用這一稅制，尋常貨物、日常用度等，二十課一，倒也不重，但對(duì)于管制的鹽、鐵、茶、綢等，則需要官引或者官府開(kāi)具的文書(shū)，嚴(yán)加控制。別看城門(mén)官無(wú)品無(wú)秩，可在城門(mén)稅具體執(zhí)行之中，他們也可以根據(jù)需要便宜行事。這就給他們帶來(lái)了可乘之機(jī)，尋常百姓他們也看不上，但是遇到商賈進(jìn)出城交稅，只要對(duì)官引文書(shū)批文數(shù)目睜眼閉眼，就可以從中漁利，甚至趁機(jī)睡幾個(gè)、十幾個(gè)姑娘，也是常有之事。
蕭金衍也明白，中秋將至，每到這種節(jié)骨眼兒，這種“諜子”、“反賊”也特別多，已經(jīng)習(xí)以為常了。
還未到蕭金衍，排在前面的人已經(jīng)怨聲載道。
“什么？三百文？平時(shí)都是三十文啊，官爺，我這車(chē)白菜全賣(mài)也不過(guò)三百文??！”
那城門(mén)官愛(ài)答不理，“愿進(jìn)進(jìn)，不愿進(jìn)滾蛋，下一位。”
騎馬校尉上前抽了城門(mén)官一鞭子，罵道，“百姓是咱們衣食父母，你怎么說(shuō)話呢，我們吃朝廷俸祿，遇到問(wèn)題，不要回避，而是要想解決辦法，懂不懂！”
那城門(mén)官也未料到老大會(huì)有這么大反應(yīng)，捂著火辣辣的臉，不敢說(shuō)話。那校尉對(duì)那老漢道，“老人家，這不過(guò)節(jié)了嘛，稅嘛，是府臺(tái)大人定下的，我們也沒(méi)法給你免掉，你這白菜平時(shí)一文一斤，今天完全可以賣(mài)三文一斤，這么算起來(lái)，你還有得賺呢！”
那老漢聽(tīng)了，心說(shuō)也對(duì)，乖乖交了三百文，嘆了口氣，“苛稅猛于虎啊?！?br/> 校尉也冷笑一聲，“你只道百姓苦，咱們這些當(dāng)差的，日子也好過(guò)不了哪里去。手下弟兄們總要照顧一下吧，沒(méi)肉吃誰(shuí)還跟你干？上級(jí)那邊也得打點(diǎn)下吧，不然年末清察憑什么給你上上？家里的正堂總要換身衣裳吧，養(yǎng)的外宅也得有個(gè)利是吧？我們的錢(qián)也不是大風(fēng)刮來(lái)的，總得有人當(dāng)?shù)姑构聿皇?，誰(shuí)當(dāng)不是當(dāng)？”
蕭金衍聽(tīng)了，心說(shuō)這家伙官不大，歪理倒是挺多的。
對(duì)于今日加稅一事，眾人雖然怨聲載道，但多半還是如數(shù)交了。
在大明朝，若是附近州縣出入，憑口音做個(gè)登記，倒也簡(jiǎn)單。若是外鄉(xiāng)之人，若想入城，要么有官府頒發(fā)的路引，證明你的身份，要么有城內(nèi)的保人，防止你入城后為非作歹。當(dāng)然，這也不是絕對(duì)的，有些偽造路引，有些通過(guò)賄賂城門(mén)官，還有些江湖人，高來(lái)高去，想要入城，方法多的是。
蕭金衍當(dāng)年在登聞院時(shí)，弄了不少空白路引，想不到今日派上了用場(chǎng)。
那兵丁檢查了路引之后，又問(wèn)，“你是誰(shuí)，從哪里來(lái)，到哪里去？”
蕭金衍說(shuō)你這個(gè)問(wèn)題好深?yuàn)W，當(dāng)年一個(gè)姓蘇的前輩，一生都沒(méi)有回答出這三個(gè)問(wèn)題。
那兵丁剛才挨了揍，正憋著滿(mǎn)肚子火氣，見(jiàn)蕭金衍油嘴滑舌，更是不順眼，道：“我看你賊眉鼠眼，一看就不是善類(lèi)，還不從實(shí)招來(lái)，聽(tīng)你口音，不像是本地人，莫非是西楚的諜子？”
蕭金衍本要發(fā)火，想到東方暖暖還在車(chē)內(nèi)，犯不著跟他們斗氣，于是低聲道，“官爺，借一步說(shuō)話?！蹦潜￡庩?yáng)怪氣道，“老子步子貴得很，借一步，還三步，你還得起嘛？”
話雖如此，還是跟著蕭金衍到了一處僻靜處，“怎么，你要想賄賂本官，那就快點(diǎn)，本官忙得很?！?br/>