淮左名都，竹西佳處。
　　當年姜白石一首揚州慢，道盡了揚州風流。借問揚州在何處，淮南江北海西頭。天下三分明月夜，二分無賴是揚州。自古以來，揚州多是文人騷客流連之處，更是京杭運河與長江交匯之地，又是水陸交通樞紐，每年稅賦，在南直隸省絲毫不遜于蘇州。
　　當蕭金衍與東方暖暖馬車抵達揚州時，已是兩日之后。兩日來，二人雖不是提心吊膽，也是打起了十二分精神，生怕被一笑堂的人再追了上來。蕭金衍曾游歷天下，但揚州卻是第一次來。
　　此刻正是清晨，城門還未打開，門外排著長長的隊伍，有些是過路的商旅，有些是周圍百姓挑著新種的果蔬，等開城門后進城賣個好價錢，城門外熙熙攘攘，好不熱鬧。
　　蕭金衍在蘇州城久了，蘇州話還勉強聽得懂，到了揚州，如到了爪哇國，聽得一頭霧水，五里不同音，十里不同俗，結(jié)果有人來跟他來搭閑話，弄得他以為對方要跟他吵架，鬧了個灰頭土臉。
　　城門打開，一隊兵丁出城門，眾人開始入城。
　　蕭金衍有些奇怪，若是尋常入城，官兵一般盤問幾句，繳些許入城費，或者從貨物中收些稅，也就放過去了?？刹恢獮楹?，今日官兵查的特別嚴，這種情形下，不是加稅，便是捉賊。
　　一位校尉騎馬來到城門前，大聲道，“兄弟們，招子都給我亮一點，我們得到線報，有西楚的諜子混入揚州城內(nèi)，意行不軌之事，若遇到可疑之人，務(wù)必嚴查！”
　　眾官兵應聲答是，打起了十二分精神。
　　城門稅自宋代便有之，大明朝也沿用這一稅制，尋常貨物、日常用度等，二十課一，倒也不重，但對于管制的鹽、鐵、茶、綢等，則需要官引或者官府開具的文書，嚴加控制。別看城門官無品無秩，可在城門稅具體執(zhí)行之中，他們也可以根據(jù)需要便宜行事。這就給他們帶來了可乘之機，尋常百姓他們也看不上，但是遇到商賈進出城交稅，只要對官引文書批文數(shù)目睜眼閉眼，就可以從中漁利，甚至趁機睡幾個、十幾個姑娘，也是常有之事。
　　蕭金衍也明白，中秋將至，每到這種節(jié)骨眼兒，這種“諜子”、“反賊”也特別多，已經(jīng)習以為常了。
　　還未到蕭金衍，排在前面的人已經(jīng)怨聲載道。
　　“什么？三百文？平時都是三十文啊，官爺，我這車白菜全賣也不過三百文??！”
　　那城門官愛答不理，“愿進進，不愿進滾蛋，下一位?！?br/>　　騎馬校尉上前抽了城門官一鞭子，罵道，“百姓是咱們衣食父母，你怎么說話呢，我們吃朝廷俸祿，遇到問題，不要回避，而是要想解決辦法，懂不懂！”
　　那城門官也未料到老大會有這么大反應，捂著火辣辣的臉，不敢說話。那校尉對那老漢道，“老人家，這不過節(jié)了嘛，稅嘛，是府臺大人定下的，我們也沒法給你免掉，你這白菜平時一文一斤，今天完全可以賣三文一斤，這么算起來，你還有得賺呢！”
　　那老漢聽了，心說也對，乖乖交了三百文，嘆了口氣，“苛稅猛于虎啊。”
　　校尉也冷笑一聲，“你只道百姓苦，咱們這些當差的，日子也好過不了哪里去。手下弟兄們總要照顧一下吧，沒肉吃誰還跟你干？上級那邊也得打點下吧，不然年末清察憑什么給你上上？家里的正堂總要換身衣裳吧，養(yǎng)的外宅也得有個利是吧？我們的錢也不是大風刮來的，總得有人當?shù)姑构聿皇?，誰當不是當？”
　　蕭金衍聽了，心說這家伙官不大，歪理倒是挺多的。
　　對于今日加稅一事，眾人雖然怨聲載道，但多半還是如數(shù)交了。
　　在大明朝，若是附近州縣出入，憑口音做個登記，倒也簡單。若是外鄉(xiāng)之人，若想入城，要么有官府頒發(fā)的路引，證明你的身份，要么有城內(nèi)的保人，防止你入城后為非作歹。當然，這也不是絕對的，有些偽造路引，有些通過賄賂城門官，還有些江湖人，高來高去，想要入城，方法多的是。
　　蕭金衍當年在登聞院時，弄了不少空白路引，想不到今日派上了用場。
　　那兵丁檢查了路引之后，又問，“你是誰，從哪里來，到哪里去？”
　　蕭金衍說你這個問題好深奧，當年一個姓蘇的前輩，一生都沒有回答出這三個問題。
　　那兵丁剛才挨了揍，正憋著滿肚子火氣，見蕭金衍油嘴滑舌，更是不順眼，道：“我看你賊眉鼠眼，一看就不是善類，還不從實招來，聽你口音，不像是本地人，莫非是西楚的諜子？”
　　蕭金衍本要發(fā)火，想到東方暖暖還在車內(nèi)，犯不著跟他們斗氣，于是低聲道，“官爺，借一步說話?！蹦潜￡庩柟謿獾溃袄献硬阶淤F得很，借一步，還三步，你還得起嘛？”
　　話雖如此，還是跟著蕭金衍到了一處僻靜處，“怎么，你要想賄賂本官，那就快點，本官忙得很?！?br/>