幾個漢子聽了這話又鬧了起來，朱儒生忙遞了個眼色，他們才稍稍收斂了些，潤娘看在眼里越發(fā)笑厴如花。朱儒生湊到潤娘身前笑道：“大郎性子粗野難免魯莽了些，并沒有甚么壞心，就是推了老華頭也是一時失手，娘子看在本家面上恕過他這一次吧?！?br/> 潤娘深知言出必行的重要，若輕易收回適才的話，放過那漢子，他們定會步步相逼，想要再掌握主動就難上加難了。所以現(xiàn)下就要讓這些人明白，她潤娘說出口的話便是潑出去的水，斷無收回之理！
“本家面上！”潤娘盯著朱儒生，笑容溫煦，說出口的話卻比掛在屋檐下的霧疊丁還要冰冷尖銳：“若不是看在要本家面上，我定拉他上衙門，問他一個傷人之罪！”
朱儒生斷沒想到她竟如此強硬，訕笑道：“娘子言重了，言重了?！?br/> 粗衣漢子的長臂越過眾人指著潤娘，罵道：“你這毒婦，我不過推了老華叔一把，哪里就講到傷人了，倒是你心心念念的要趕咱們走，到底安的甚么心，你別把人都當(dāng)傻子－－－－－”
潤娘陡然立起，圓睜雙目，瞪視著那漢子，喝道：“送客！”
“周娘子莫動氣，莫動氣，他就是那么個火爆脾氣。”朱儒生一面勸潤娘，一面向那漢子喝道：“還不閉上你的臭嘴，回去灌黃湯是正經(jīng)！”其他幾名漢子也都幫著解勸。
潤娘筆挺挺的側(cè)身站著，直至那漢子被半勸半轟的趕了出去，她方緩緩坐下，朱儒生先賠禮道：“娘子莫往心里去，咱們還是商議地租子是正經(jīng)。”
“地租子？”潤娘斜嘴一笑，喚道：“知盛，咱們?nèi)ツ晔樟硕嗌僮庾樱俊?br/> “七十八貫。”
“前年呢？”
“八十八貫?！?br/> “大前年呢？”
“九十六貫。”
潤娘又問道：“那咱們今年在老樟窩子收了多少地租？”
“兩百三十貫，還有些梗米、山貨、皮毛。”
“你聽見了？”潤娘歪著身子道：“這里三年的租子也不過抵那邊的一年的罷了，你還要跟我算帳，我倒不曉得這帳要怎么算?！?br/> 那幾個漢子聽了面上閃過一抹愧色，朱儒生疑惑道：“怎么咱們家在老樟窩子也有地，我倒沒聽說過?！?br/> “你自是沒聽說過的。”魯媽氣忿忿地道：“那是咱們娘子的賠嫁，靠你們這點子錢還不餓死了人，前兒娘子還當(dāng)了一支金簪呢，那可是夫人留下的，你們再這般一年幾十貫錢的交租子，咱們的東西也就當(dāng)光了。到時候典屋賣地的，也就不用盤算娘子安的甚么心了，倒是大家干凈－－－－－”自從潤娘賣了金簪，魯媽便壓了口氣在心頭，平日不好當(dāng)著周家諸人說甚么，這會得了這機會，自是狠狠報怨。她雖不是說給周家諸人聽的，華嬸的臉上還漸漸難看了起來。
“魯媽！”潤娘聽她說得有些過頭了忙喝斷了：“咱們自家的事犯不著當(dāng)他的面講，朱先生我實話告訴你，今年的租子三百貫，少一文你們就不用交了，明年你們也不用再種了，地我自交給家里人種。為這昨日我特地讓知盛新買了三個昆侖奴，就算頂不過十人，也頂五人使了，退一萬步講，果真照看不過來，我讓它荒著就是了，總好過憑白便宜旁人，我勞心費神不說，還要落惡名的好。”
那幾個漢子聽她說到這般地步，不由面面相覷茫然不知所措。朱儒生皺著眉道：“娘子何必把話說得那么絕了，都鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的。這幾年的租子咱們確是交得少了，那也實在是年成不好，何況咱們家的地盡是些山窩池塘子，實在種糧食的地還不到一半，哪里能同那一片片的田地相比呢。娘子也體諒體諒咱們的難處，三百貫實實是交不出來的?！?br/> 潤娘也不同他分辯，只問知盛道：“朱老生覺著三百貫多了，你覺著呢？”
知盛冷冷地瞥了朱儒生一眼，自靴筒里取出一卷小紙展了開來，大至誰家種了甚么養(yǎng)了甚么，小至每家地里的一根草他都列在了上頭，每家每年得了多少貫錢，并該交多少，一條一款無比的清晰明了，伴著知盛冰冷生硬的聲音，朱儒生并那幾個漢子臉色漸白，又由白轉(zhuǎn)青，由青轉(zhuǎn)紅，又由紅轉(zhuǎn)土，變得那叫一個順快。
“怎樣？”待知盛念完，潤娘輕快的目光望向面如土色的朱儒生：“我這帳還清楚吧?！?br/> 朱儒生側(cè)著身子，嚅嚅嘴沒有說話，潤娘接著笑道：“按帳單子上的帳，我收你三百貫還是除去了零頭的。往年不是我當(dāng)家，那帳了我也不同你們算了，不過既然如今我當(dāng)了家，帳就得清楚明白，我比不得官人，糊涂也就糊涂了，便是年年貼錢給佃戶，旁人也只說他心善的。我就不同了，帳上但有一點不清楚，將來分家的時候我就是有一百張嘴也說不清，旁人定要疑心我欺負(fù)小叔年紀(jì)小，私自昧下了。所以啊，要么咱們干脆不收租子，索性把這點子地變賣了，請了族長來明明白白的數(shù)目鎖在柜里，將來自留給阿哥，也不用猜疑我了。左不過我吃虧些，老樟窩子那一頃地也還養(yǎng)活得過家里這幾口人，混過這幾年，我離這里阿哥也大了，管你一年交幾貫錢的租子都不干我事。可你若要想再租咱們的地，那地租子一分一厘都不能錯，往后多了自不用說，若是少了，也定要少得清楚明白，免得將來牽扯著我不干凈。”