從圍房回來(lái)，潤(rùn)娘便一直悶坐在里屋的炕上，拿著卷書對(duì)著窗戶發(fā)呆，午飯也只隨便吃了幾口。魯媽只當(dāng)她是無(wú)人說(shuō)話才有些神思昏沉，因此只顧自己忙去。潤(rùn)娘獨(dú)自一個(gè)坐在炕上，心里萬(wàn)分忐忑，自己的身份，知盛是已經(jīng)知道了，聽華嬸那日的口氣，怕是也疑心過(guò)的，今朝大奎那話說(shuō)了一半，到底是個(gè)甚么意思！她越想就心里就越亂越不安，可是偏又不能同別人說(shuō)，正當(dāng)她胡思亂想之際，知盛在外稟道：“蘇大官人來(lái)了?！?br/> “蘇大官人！”潤(rùn)娘一時(shí)沒反映過(guò)來(lái)，愣了一會(huì)才想起是自己娘家的大弟，潤(rùn)娘與他一同上過(guò)幾年的學(xué)，雖談不上姐弟情深，在蘇家兩人卻算是處得好的了。而此刻這個(gè)弟弟對(duì)潤(rùn)娘而言，卻只是記憶中的一個(gè)模糊身影，本不想見的，轉(zhuǎn)念一想畢竟是姐弟，而且未出閣前倆人也還有些情份，便吩咐道：“請(qǐng)了大官人到堂屋里坐，叫魯媽倒茶?！?br/> 她自己則進(jìn)了臥室對(duì)著妝鏡略收拾了收拾，才往堂屋去，一挑簾子，就見一個(gè)身著白細(xì)葛布裥衫的少年坐在下首的太師椅上，他雖與潤(rùn)娘非是同母，倒也有七八分相像，尤其是一對(duì)眉眼，疏淡的眉型，有些迷蒙的杏仁眼，眼皮子又總搭著，再配上那張細(xì)嫩的瓜子臉和單薄的身形，真真是秀氣過(guò)了頭，潤(rùn)娘只瞧了一眼，心里便有些不大喜歡，一個(gè)男孩子怎么長(zhǎng)得這么女氣。
蘇則文見潤(rùn)娘出來(lái)了，忙站了起來(lái)：“阿姐這些日子身子可還好？我早就想著來(lái)看阿姐，只因開春就要赴考了，因此總都不大出門便耽誤了?！?br/> 潤(rùn)娘在上首坐了，接過(guò)魯媽倒的茶，看著他似笑非笑的面容，只覺著虛偽，前不久自己才把他母親給趕出門去，要說(shuō)他識(shí)大禮，來(lái)替母親賠禮，總不至于拖到今日。要說(shuō)他是特意自信安府來(lái)看望自己，她可不信，潤(rùn)娘心里雖頗是不然，面上卻溫和親切地向他笑道：“勞你掛心了，我一切都好。”
蘇則文聽她口氣冷淡，也訕訕地坐下了，端著茶盅張了幾次嘴，又都把話咽了回去。潤(rùn)娘看在眼里也不做聲只管低頭喝茶，隔了一會(huì)，蘇則文耐不住了，道：“上回的事是阿娘糊涂了，阿姐莫放在心上才好?！?br/> 潤(rùn)娘笑道：“哪里話來(lái)，二娘雖行得不對(duì)，說(shuō)到底也是為我好，哪里就放在心上了。”
蘇則文聽了潤(rùn)娘的話露出三分喜色，道：“我就說(shuō)阿姐是個(gè)明白人，再不會(huì)怨怪阿娘的，阿娘偏是不信，我?guī)状蝿袼齺?lái)走動(dòng)走動(dòng)，她倒同阿姐置氣，硬是不肯來(lái)?！?br/> 潤(rùn)娘笑了笑沒說(shuō)話，心里卻道，蘇陳氏倒有自知之明不敢再登周家的門。不過(guò)今朝這個(gè)蘇則文大老遠(yuǎn)的跑了來(lái)，怕是有事相求吧。
“其實(shí)上回那事，實(shí)在的也怪不得娘親，她在家聽說(shuō)周家?guī)讉€(gè)叔伯欺負(fù)阿姐，便急得不行，一門心思要給阿姐尋個(gè)好親事，說(shuō)到底也是心疼阿姐，只怪她那急性子把話說(shuō)僵了，弄得一家人倒生分了。”
“一家人！”潤(rùn)娘垂首低眉，掩去眸底那一絲冷笑，不知這個(gè)娘家大弟還會(huì)扯出甚么惡心人的話來(lái)。
“不瞞阿姐說(shuō)，自父親過(guò)世后，家里的日子便一年不如一年，往年阿姐在家，阿娘還勉強(qiáng)支撐只怕委屈了阿姐，今年阿姐出閣算是辦了件大事，家里就越發(fā)的捉襟見肘了，連冬至那日也都是隨便祭了祭祖便罷。阿姐知道的，父親在時(shí)我便同朱家的小娘子定了親，如今三年的孝滿了，今年朱家就催了幾次，因阿姐出閣娘親才硬拖著的，可明年無(wú)論如何是不能再拖了，況且明年開春朝廷又開恩科，我也想下場(chǎng)試試，能不能中倒在其次，也算去經(jīng)歷一番。”
潤(rùn)娘心里直冷笑，這個(gè)蘇則文看著斯斯文文，真沒想到他的臉皮竟比城墻還厚！你娘怕委屈了我，所以才把我跟魯媽趕到偏院去住，一日三餐都是清湯寡水，一年到頭也就年節(jié)下見點(diǎn)葷腥，至于新衣裳那更是做夢(mèng)，還有那每個(gè)月的月例，其實(shí)也就一絡(luò)錢，都斷了不知多少年了。
我出閣家里辦了大事，還真是大事??！我的陪嫁統(tǒng)共也就幾床被褥，并春夏秋冬四套衣服，再就是一支銅火熜。至于首飾莫說(shuō)金器了，連銀器都沒見著一件。虧得周家老實(shí)，換一戶人家還不得把這新娘子給原轎抬回去啊。對(duì)了，今朝喜哥兒穿的那件海棠紅的緞面大氅就是她陪嫁的唯一一套冬衣。
而周則文竟能如此睜著眼睛說(shuō)瞎話，且是侃侃而談從容不迫，也還真是難為他了。
魯媽在旁聽著，按不下心中的火氣，才要開口，潤(rùn)娘已涼涼地說(shuō)道：“你說(shuō)了這么一大通，不就是想跟我借錢么！”她心里是很不愿借的，但想想總歸是親弟弟，又是成親又是赴考的，都是大事，他既開了口，多少也意思意思吧。
周則文聽了倒愕愣住了，過(guò)得一會(huì)笑道：“我也曉得阿姐不容易，要不是家里實(shí)在艱難，也不能跟阿姐開這個(gè)口?！?br/> 潤(rùn)娘扯了扯嘴角，意味深長(zhǎng)的笑道：“我知道，要不是實(shí)在沒法子了，你也不能大老遠(yuǎn)的跑來(lái)找我。”看著周則文一臉期盼的笑著，她突地話鋒一轉(zhuǎn)：“可我也實(shí)在是有心無(wú)力，家里那些佃戶也欺負(fù)咱們孤兒寡婦的，地租子總收不上來(lái)－－－－－”話到此處，果見周則文面色登沉，潤(rùn)娘卻又轉(zhuǎn)了口氣：“不過(guò)既你開了口，我總不能讓你空手而回?！?br/> 周則文惟恐潤(rùn)娘又變了主意，趕緊笑道：“阿姐素來(lái)心疼我的，再說(shuō)了明春我果然中了進(jìn)士，阿姐對(duì)著周家那些老家伙底氣也足一些，看那些佃戶還敢不敢欺負(fù)阿姐了，其實(shí)也不用多少錢，有個(gè)兩百貫就足夠了！”