時近正午，周慎才回轉(zhuǎn)來，雖穿得厚實，小臉還是凍得烏紫，上下牙齒“格格”的直響。潤娘趕緊給他灌了碗熱姜湯下去，又把畚好的火熜放他懷里，待吃下了熱騰騰的飯菜，周慎的手腳才暖和了起來。吃罷了飯，周慎又得去給長輩們拜年，潤娘雖然心疼他挨凍，可也沒辦法，只好塞給他一個小手熜，鐵貴兩只手都擰著紅紙包，早等在外頭了，潤娘與易嫂子把周慎送至大門，再三叮囑他別凍著，直至看不見他的影子了，才轉(zhuǎn)身回去。
　　主仆二人回到內(nèi)院，悄靜沒聲，拐到喜哥兒屋里一看，放著床帳子，只華嬸子守在外邊炕上打理菜蔬，見了潤娘低聲笑道：“昨夜里熬了一宿，這會都犯了困?！?br/>　　潤娘按下她的身子道：“嬸子怎么不去歇著？”
　　華嬸道：“我們年紀大了，覺也少了，也不覺的困。但是娘子眼睛下頭犯著青，趁這會沒事瞇一會去吧。”
　　潤娘站著，擺頭道：“沒用的，我可沒阿姐那么好眠，就算再困盹，白日里也睡不著的?！?br/>　　她話才說了，忽的隱約聽見里頭有響動，忙不再說，向華嬸指了指外頭，便同易嫂子出來了，她打發(fā)了易嫂子回屋歇著，自己便挑簾進了屋，卻見炕上擺了大半炕的東西，魯媽坐在邊上皺著眉頭，正不知如何收拾。
　　“媽媽，這做甚么？”
　　魯媽見著潤娘，好似見著救星般，拉了她坐下：“娘子，快來瞧瞧，可要再添些甚么！”
　　潤娘往炕上一瞧，有幾匹緞子、兩對金稞子、一壇子自家釀的米酒、幾只荷包并一些南北炒貨、干貨，潤娘東挑西撿地問道：“媽媽翻這些東西出來做甚么？”
　　魯媽給了她一個白眼，道：“明朝初二，娘子總要回門拜年呀?！?br/>　　潤娘想著要坐近兩個時辰的車就頭痛，何況那個娘家?guī)缀醵几约簺]有半點關(guān)系，前些日子心不甘情不愿的被他們訛了一百貫錢去，這會還要叫她提著年禮，上門賠笑臉，實在是做不出。卻又不想當面駁魯媽的回，便摸著自己四個月微突出的肚子，道：“我這身子怕是坐不得那么久的車吧?！?br/>　　魯媽道：“就算娘子不親自回門，禮也要到才是呀。若是連禮都沒有，那些親眷們還不曉得怎樣議論娘子呢?！?br/>　　擱前些日子潤娘定會臉一沉眉一挑，說“管旁人怎么議論”，可是這幾日她把周恒入宗祠這件事，顛來倒去的想了，若當時是自己在周友清家里，又會怎樣呢，多半也會把那句“咱們家不出錢，就不讓官人進祠堂”的話問出口，可問出口了又怎樣，人已經(jīng)說了“你們家今年收了不少租子－－－－－－不想出也沒甚么－－－－－－”，這話說得多好，她要是不出錢就是舍不得錢，寧可讓自家官人的牌位淋著雨，也舍不得八十貫錢！
　　至于說還一還價錢，還能還了多少去，真要是還得多，人家又該問了“是錢要緊呀，還是亡夫要緊??？”
　　因此潤娘現(xiàn)下學(xué)著收起逞強耍狠的性子，聽了魯媽的話，便道：“如此，就麻煩媽媽同大奎明朝走一趟吧?！闭f了，心里終究是不舒服，到底把那兩對金稞子收了：“這個留著給別人?！?br/>　　魯媽道：“這樣太寒磣了些吧！”
　　“我有禮上門就不錯了，還嫌寒磣！”
　　魯媽聽了無法，只得把炕上的東西包了收起。
　　初二一早，打發(fā)魯媽、大奎出門后，周慎依舊是去各長輩家里拜年。因著他們家輩份最小，倒沒有人來給他們拜年，潤娘一個寡婦沒有走親戚的理，因此連著幾日都清閑得很，且天又下起大雪來，潤娘她每日都睡到日上三桿方起，因著她的原故，一家子人都起得晚，潤娘他們四個幾乎起來就是吃午飯，周慎吃罷了飯或還出門去拜年，潤娘她們便就歪在炕上，因是節(jié)下忌針錢，潤娘或與喜哥兒清談一番，或是跟妞兒烤栗玩翻繩，再不就四人湊一桌玩葉子牌。間或也去陪陪知芳，她就快要臨盆了，肚子大得不行，幾乎就下不得床。
　　閑睱時光容易過，轉(zhuǎn)眼已是正月初十了，黎明時分，整個豐溪村都還在沉睡中，黑沉的屋瓦，光禿的樹丫都還籠在模糊的晨光中，靜謐而安詳。
　　潤娘縮在衾被中正睡得香甜，卻被連聲焦急的呼喊從夢中喚：“娘子，娘子－－－－－”
　　潤娘睜開惺忪的睡眼，見秋禾已穿好了衣服，點燃了地平上的桌燈：“這么早，你做甚么呢？”
　　“娘子快起吧，芳姐姐怕是要生產(chǎn)了?！?br/>　　“甚么！”潤娘驚坐而起，問道：“不是說正月十六的么。”她一面說一面慌慌張張的穿衣服。
　　“我也不清楚，剛才嬸子請了魯媽媽過去，聽說芳姐姐疼得厲害。”秋禾已備下熱水，潤娘隨便洗漱了，摳了點油膏子在手心上便出門了，邊走邊抹。
　　主仆二人趕至知芳屋外時，華叔、知盛、鐵貴都等在這里了，華氏父子還算沉穩(wěn)，鐵貴卻已是急得直在地上打轉(zhuǎn)了。潤娘聽得知芳在里頭一聲慘過一聲的叫喚，急著要往里去，恰巧魯媽出來換水，忙攔下道：“哎喲，娘子你可不能進去，一個沒滿孝的寡婦也不怕沖撞了。老姐姐跟姑奶奶在里頭，你放心就是了?！?br/>　　潤娘也知道古人講究多，她不敢硬闖，只拉著魯媽問道：“芳姐姐這會怎樣了？”
　　“羊水破了，不過還要再等會才會生產(chǎn)，這會陣痛呢！”魯媽說罷便往廚里打水去了，她雖說得輕巧，可潤娘聽著里頭的一聲接一聲的慘叫，冷汗不自覺的落下，撫著自己微突的肚子，心里一陣陣的發(fā)慌，這個時候的女人生孩子，就是在鬼門關(guān)前走一圈，知芳能挺過來么，自己呢－－－－－－