“哎喲，可算是找著了，華嬸都對把后院翻遍了，我的娘子，快回吧，晚飯都擺下了?！?br/> 潤娘聞聲回頭看去，只見魯媽急火火地走了過來，潤娘起身隨魯媽回去，知芳也送了出來，行至院門，潤娘回身向知芳嘆道：“請姐姐體諒，我也是實在沒法子?！?br/> 知芳只得行禮道：“娘子走好?！?br/> 潤娘三人回到內(nèi)室，炕桌角上點了兩盞青瓷油燈，昏暈的燈光把小小屋子籠罩得分外溫暖。周慎趴在炕桌上對著一桌子的菜直咽口水，易嫂子同華嬸兩人在擺碗筷，周慎一見潤娘進(jìn)來，忙溜下炕來：“阿嫂，你看華嬸子做了這么多好菜呢。”
潤娘往炕桌瞧去，一大瓦罐香濃熱騰的雞湯，一盤煎得金黃酥脆的棍子魚，一盤堆滿了五顏六色的冬筍炒臘肉，一盤炒得碧油油的菘菜。
“那魚同冬筍都是鐵貴適才帶回來的，新鮮得很娘子嘗嘗?！比A嬸給潤娘盛了碗雪白的梗米飯擱在桌上，易嫂子也給周慎盛了飯。潤娘問周慎道：“洗手了么？”
周慎搖了搖頭，潤娘先吩咐易嫂子打熱水并拿胰子來，易嫂子雖不知何意，應(yīng)了聲便取東西去了，潤娘向周慎道：“以后記著飯前要洗手。”
周慎問道：“為甚么??？”
“甚么東西都是用手拿的，所以啊，手是很臟的，我們吃飯的時候也可能會用手，如果不洗手的話，臟東西不就吃進(jìn)肚子里去了?！?br/> “可是，我后半晌一直都在易嫂子玩五子棋，沒拿臟東西呀?！?br/> 潤娘不知該如何同他說明“細(xì)菌”這個名詞，只得硬道：“就是甚么也沒做，只在床上躺著，飯前也得洗手?！?br/> 周慎還待要問，易嫂子已端了熱水進(jìn)來擱在臉盆架上，潤娘拉著他，用手撩水澆在兩人手上，又抹了些胰子，兩只手握著周慎的的小手細(xì)細(xì)的來回搓拭，每個指尖每處小窩都不放過：“每次洗手，你心里都默默得數(shù)，數(shù)到三十才算是洗干凈了?！?br/> 華嬸在旁笑道：“娘子病了一場，倒添了這奇怪的講究?！?br/> 潤娘把手浸入水里清洗胰子，聽得華嬸這么說，心知她動了猜疑，偏她一時間想不出詞來吱唔，只得說道：“老話說‘病從古入’小心一些總是不錯的，我也是怕到了，三郎倘若有些不好，我可怎么去見官人。”她接過帕子，給周慎擦了手，在炕上坐下，先給周慎夾了個大雞腿，轉(zhuǎn)向他們道：“你們也吃去吧，這天你們再等會哪里還得熱飯菜吃?！?br/> 魯媽、秋禾、易嫂子三個答應(yīng)著退去了，潤娘低著頭給周慎剔魚肉，眼角瞥見華嬸立在一旁欲言又止，便知道是為了鐵貴的事，問道：“嬸子有事？”
華嬸摸摸索索地道：“還不是芳丫頭，厚臉厚皮的磨著我來求娘子留下鐵貴，我雖知道不妥當(dāng)，娘子就看他小夫妻面上，且芳兒還懷著身子－－－－－－”華嬸接到潤娘直視而來的嚴(yán)冷的眸光，聲調(diào)不由漸低了下去，嚅嚅不敢做聲。
潤娘夾了點發(fā)絲粗細(xì)的冬筍送進(jìn)嘴里：“這話芳姐已同我講過了，她想讓大奎替了鐵貴去?！?br/> 華嬸聽了忙賠罪道：“那孩子也太沒規(guī)矩了－－－－－”
潤娘扯了扯嘴角，止了她的話，淡淡地道：“我看她是聰明太過了！”
華嬸笑辯道：“她不過因懷著身子，年紀(jì)小離不開鐵貴罷了，要我說倒是沒輕重，哪里是聰明呢！”
潤娘道：“嬸子待周家的心，我能不曉得么？一點雞子都要先緊著我同三郎，嬸子能為了芳姐離不開貴大哥，便讓我換了大奎去，也不管他一個半大小子會不會誤事？”
“鐵貴那老實頭，不就是趕個車，旁的還能幫甚么，大奎那孩子車也趕得好呢?！?br/> 聽華嬸這么堅持，潤娘心里甚是委屈，自己把他們看做一家人，他們對自己倒防范著。
“總之貴大哥非去不可，原故我已同芳姐說過了。嬸子，我雖沒甚么用也不是傻的，總想著咱們這一家人，雖說是主仆，可也扶持著挺過那么些難事，往后咱們更該擰成一股繩，把日子過得火紅起來，也叫那看笑話的人沒了嚼頭。倘或一家人你留心我提防的，倒不如撒伙的好，免得將來叫外人笑話。”
華嬸聽紅了眼睛，當(dāng)下也不再說甚么，轉(zhuǎn)身出去了。潤娘嘆了一聲，炕桌上的菜吃著也沒了味道。
華叔父子三人走了好幾日了，眼見已進(jìn)了十月，天光一直晴好。午后日頭松暖，東跨院的南面起著三四壟地，迎著日頭綠汪汪的一片，不這是些菘菜、蘿卜、地瓜，東面靠墻搭著葡萄架，此時已是葉落藤枯，潤娘同知芳坐在架下，沐著陽光做針線，腳下擺著針線筐。秋禾在旁邊陪著周慎玩五子棋，周慎自從學(xué)會了五子棋天天的找人下，如今全家上下都會玩了，卻惟有秋禾下得最好，雖然他輸?shù)枚?，偏還喜歡拉秋禾一起，只要秋禾有空他便纏著秋禾玩。
“你果真走這一步？”秋禾夾著枚黑子問道。
周慎點了點頭：“就走這步?！?br/> “唉！”秋禾嘆息后，在邊角上落下一子：“贏了！”
“哪里！”周慎跳了起來。
秋禾指尖輕劃過棋盤：“看見了沒！”
周慎擾了擾頭，道：“再來！”
“來就來，你總歸是輸?！?br/>