揚(yáng)州御碼頭。
原本是太上皇在景初年間數(shù)度南巡御駕臨揚(yáng)州時(shí),揚(yáng)州官商合力所修。
那會(huì)兒,唯圣駕龍舟可臨碼頭。
只是太上皇最后一次南巡時(shí),已明顯感覺(jué)到時(shí)事艱難,為了挽回點(diǎn)聲譽(yù),太上皇特傳恩旨將此處碼頭開(kāi)放,與萬(wàn)民共享。
這一恩旨雖然并未替太上皇挽回多少聲譽(yù),卻的確惠及了不少揚(yáng)州百姓。
清晨,薄霧蒙蒙。
揚(yáng)州百姓們用遠(yuǎn)比北地子民悠閑許多的姿態(tài),在碼頭上操持著。
與北地挑夫們粗重的號(hào)子聲不同,揚(yáng)州人的號(hào)子聲,倒像是揚(yáng)州評(píng)彈……
就在這充滿江南韻味的號(hào)子聲中,一架八寶簪纓馬車(chē)并兩架普通馬車(chē)自客船船艙內(nèi)駛出,在幾匹騎乘的護(hù)從下,駛向揚(yáng)州鹽院衙門(mén)。
……
作為兩淮之地最高鹽務(wù)專(zhuān)官,作為天下第一富庶膏腴之地的最肥官缺,巡鹽御史必為天子極信重之臣方可擔(dān)任。
可惜的是,大燕開(kāi)國(guó)百年,倒在這個(gè)官位上的天子信臣,如過(guò)江之鯽,前赴后繼。
能挺過(guò)三年者,都寥寥無(wú)幾。
而林如海,自景初二十三年,由時(shí)為廉親王的隆安帝親自舉薦南下,至今已逾十三載,為在任時(shí)間最長(zhǎng)的巡鹽御史。
他也的確擔(dān)當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)重任,未辜負(fù)重托。
十三年來(lái),突破無(wú)數(shù)艱難險(xiǎn)阻,乃至人生刺殺,讓揚(yáng)淮八大鹽商更換了整整三茬。
至于其他中小鹽商,因走私私鹽之罪被其滅門(mén)抄家者,數(shù)以百計(jì)!
也在這十三年間,助接手太上皇留下?tīng)€攤子的隆安天子,度過(guò)了難關(guān)。
可是,鹽院衙門(mén)似乎被人下了詛咒一般,幾乎沒(méi)有一任巡鹽御史能夠落個(gè)善果。
前面諸多鹽院御史多栽在貪腐之上,而林如海,雖然挺過(guò)了最艱難的陷阱誘惑,卻倒在了惡疾之上。
揚(yáng)州八大鹽商已經(jīng)得到消息,林如海已是病入膏肓,藥石無(wú)醫(yī),時(shí)日不多了。
因?yàn)檫@個(gè)消息,不知多少人暗地里彈冠相慶。
瘦西湖上的畫(huà)舫,也因此生意大興!
可惜鹽院已經(jīng)被鹽丁嚴(yán)密封鎖,探不清虛實(shí),不知那心狠手辣的林鹽王到底還有幾日活頭……
不過(guò)這幾日卻聽(tīng)說(shuō),連林家在京里的親戚都派人來(lái)看望,蘇州老家那邊也送來(lái)了嗣子,想來(lái)是要操辦喪事。
只是不知為何,鹽院衙門(mén)會(huì)忽然請(qǐng)了一個(gè)洋和尚進(jìn)府。
就算要操辦喪事,也該請(qǐng)大燕的和尚道士才對(duì)啊……
好在沒(méi)幾日,天寧寺的大和尚也進(jìn)了衙門(mén)內(nèi),他們這才放下心來(lái),以為林如海是真的要不行了。
兩淮諸地的大鹽商們,無(wú)時(shí)無(wú)刻不緊密關(guān)注著這位得兩朝天子信任的探花郎鹽官。
他們不是不想腐化林如海,拉他下水。
可林如海祖上四世列侯,或許比不上暴富的鹽商豪富,但論家底,絕算不上清貧之輩。
再加上其探花郎的才氣,又得國(guó)公之女為妻,論出身、論門(mén)楣、論才華乃至論御前圣眷,都是天下第一等。
這樣的人身贏家,暴發(fā)鹽商們實(shí)在沒(méi)有法子去收買(mǎi)。
如今,只盼著鹽院大門(mén)早日掛白,送走這塊油鹽不進(jìn)的頑石。
“吱……呀!”
突然,一紋河西側(cè)緊閉了兩個(gè)多月傳不出消息的鹽院大門(mén),毫無(wú)征兆的打開(kāi)。
在街上諸多眼線們的詫異中,就只見(jiàn)—汶河的文津橋上一架極為華貴的馬車(chē)并兩架尋常些的馬車(chē)在十?dāng)?shù)騎護(hù)從下,緩緩駛來(lái),并徑直入了鹽院大門(mén)。
之后,鹽院大門(mén)又轟然關(guān)閉。
……
“哎呀!姑娘回來(lái)了!姑娘回來(lái)了!”
“姑娘可回來(lái)啦!”
二門(mén)前,四個(gè)婆子帶著六個(gè)丫頭,看到馬車(chē)停下后,一個(gè)個(gè)歡天喜地的叫道。
還在馬車(chē)?yán)?,黛玉便是一怔?br/> 她隱約還記得這些人的聲音,可她納罕的是,這些人的聲音里居然真的是驚喜,而非那種……發(fā)生了不忍言之事后,強(qiáng)堆出的驚喜。
這是怎么回事?
車(chē)門(mén)打開(kāi),早有丫頭放下腳凳,一嬤嬤看著出落的比五年前更好十倍的黛玉,含淚哽咽道:“姑娘果真回來(lái)了,真是太好了,真是太好了!”
見(jiàn)家鄉(xiāng)故人就在眼前,見(jiàn)記憶里的家園就在當(dāng)下,黛玉也落下淚來(lái),哽咽喚了聲:“吳媽媽……”
另一嬤嬤也趕緊上前,此人卻健壯許多,擠開(kāi)吳嬤嬤含熱淚笑道:“姑娘回來(lái)了,是大喜事,是大喜事??!短短幾天里,家里就雙喜臨門(mén),都是天大的喜事,不哭不哭,快不哭了!哎喲喲,如今姑娘竟出落的比仙女兒還俊俏!老爺看到了,不定多高興呢!”