哎，林壽痛心疾首。
　　
　　我都離開京城那么老遠(yuǎn)了，逛個窯……不是，做一下古代男女聯(lián)誼非物質(zhì)文化遺產(chǎn)調(diào)研，居然還是沒逃過這一手，怎么著？這是老天爺都不讓自己犯錯誤唄？
　　
　　那鹽商總商曹慶連得虧是把人送到這個場合來了，這要是真送給皇上，那他估計腦袋都沒了，這是欺君啊。
　　
　　這哪是什么國色天香的瘦馬，這是林壽曾在八大胡同見過的那個小相公，姚鶴笙。
　　
　　“怎么哪都有你？”
　　
　　林壽抱怨道，這也不為什么總能碰見他，當(dāng)初在京城，這姚鶴笙是白蓮教的轉(zhuǎn)世靈童，林壽還借著他干掉了藏龍散人，后來他就離開京城說是下江南玩去了，沒想到這多半年后的今天，在揚州碰見了。
　　
　　不知是不是因為年齡小發(fā)育快變化快，一天一個樣兒，姚鶴笙越來越出落的像個楚楚美人了，邪門兒了。
　　
　　“你不是下江南玩去了嗎，身上還帶了那么多銀子，怎么在這讓人當(dāng)瘦馬給賣了?！?br/>　　
　　“哎，外邊壞人太多了?！?br/>　　
　　姚鶴笙嘆氣道，小手要往林壽身上搭，被一巴掌拍掉，小嫩手生疼。
　　
　　“銀子被偷了，然后還碰見壞人了，被一幫人牙子給抓到賣了?！?br/>　　
　　人牙子，就是牙婆。
　　
　　三教九流，五花八門，蜂麻燕雀……這些行當(dāng)說法都知道，舊社會還有一種專門說上歲數(shù)婦女老太太的職業(yè)叫，三姑六婆。
　　
　　尼姑，道姑，卦姑為三姑，牙婆，媒婆，師婆，虔婆，藥婆，穩(wěn)婆為六婆。
　　
　　這牙婆，就是其中之一。
　　
　　老話大宅門里教訓(xùn)小丫鬟，犯錯誤了批評嚇唬你，說把你讓人牙子弄走賣了去。
　　
　　牙婆干什么的呢，賣女人用品胭脂水粉之類的，但又不止于此，這才賺多少錢，牙婆賣女人用品，可以輕易出入深宅大院，接觸的女人多，那自然知道誰家有漂亮閨女。
　　
　　人脈資源廣了，那就做起了其他生意，買賣“瘦馬”的人販子，主要其實就是這幫牙婆們，培養(yǎng)一幫閨女被納入富商豪門當(dāng)個天王嫂，然后收費……古今無異。
　　
　　甚至在揚州這塊地方這個年代，牙婆的顧客不只是老爺們，她們賣胭脂水粉出入深閨，接觸多的人脈主要還是女人，各家院里的大奶奶們，甚至也是買瘦馬的顧客。
　　
　　當(dāng)然，不是自己用……
　　
　　大奶奶們買瘦馬是幫老爺納妾，聽起來似乎很魔幻，但現(xiàn)實就是如此，原因多種多樣，比如自己生不了兒子延續(xù)不了香火，比如年老色衰栓不住老爺了，買個瘦馬來家里當(dāng)小妾，或延續(xù)香火，或好看能拴住老爺，家里的畢竟跟外邊不一樣，“聘為妻，買為妾”，大奶奶挑的也肯定是老實的，能拿住聽話伺候人的，一個妾是大奶奶半個丫鬟。
　　
　　不可謂不畸形，但在揚州就是現(xiàn)實。
　　
　　因為富人太富，窮人太窮，歸根到底，因為揚州的錢，揚州的錢從哪來？
　　
　　一個字，鹽。
　　
　　……
　　
　　晚上，林壽操控著師爺和林忠，帶著姚鶴笙一起回了下榻的地方，打發(fā)湊熱鬧的姚鶴笙回屋睡覺，林壽與林忠聊上兩句。