眾所周知，魏國(guó)第一次文官考試中，甲榜有三名郎官最受皇帝器重。
大儒之子伏隆不辱使命，第五倫常用他來(lái)搞“外交”，出身卑賤的窮儒承宮，第五倫喜歡用他來(lái)做具體實(shí)事。
理論上名列第一的茂陵杜氏之子杜篤，則因?yàn)閷W(xué)識(shí)淵博，善于詩(shī)賦文章，常被第五倫帶在身邊做顧問，當(dāng)需要文采飛揚(yáng)的詔令時(shí)，常由杜篤代筆潤(rùn)色，不知道的人，還以為那些好文，是皇帝親自寫的呢！
而今日，隨駕在側(cè)的杜篤，也有幸見證了新末以來(lái)，規(guī)模最大的一場(chǎng)決戰(zhàn)！
至于為何？按照第五倫的話來(lái)說(shuō)就是……
“總得有人記下這場(chǎng)仗，告訴后人發(fā)生了何事?！?br/>
杜篤就在第五倫邊上數(shù)步之內(nèi)，雖然決策時(shí)插不上嘴，但該看的地圖他也看過，第五倫的公開命令亦聽在耳中，要論對(duì)整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)如何發(fā)生，何以打到這種程度，杜篤應(yīng)當(dāng)了然于胸。
但文人的腦回路與普通人確實(shí)不同，杜篤雖然親歷了戰(zhàn)爭(zhēng)，親眼目睹了廝殺與死亡，但畢竟離慘烈的戰(zhàn)線還有一段距離。于是他眼中的戰(zhàn)爭(zhēng)，少了些慘烈與悲愴，反而看到了“史詩(shī)”之感。
杜篤目光貪婪地看著那些聽從指令移動(dòng)的兵陣，雙耳被吶喊與鼓點(diǎn)充斥，他腦子則在飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，事后要如何形容這場(chǎng)仗？
他想起了古老的神話。
“傳說(shuō)古時(shí)候，共工氏與祝融戰(zhàn)，怒觸不周山?！?br/>
在杜篤看來(lái)，新莽之后的亂世里，秉承火德的諸漢猶如祝融，而攪得天下大亂，導(dǎo)致天柱折，地維缺的共工，仿若赤眉軍。
回想他一路東來(lái)的所見所聞，和亙古傳說(shuō)更像了，在赤眉軍肆虐下，天破了一個(gè)大窟窿，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載。戰(zhàn)火爁焱（lànyàn）而不滅，黃水浩洋而不息。更有匈奴等猛獸吞食黎民，綠林赤眉鷙鳥攫走老弱。
古時(shí)的大災(zāi)難，是女媧煉五色石補(bǔ)救了蒼天，而今，又該由哪位英雄來(lái)結(jié)束亂世呢？
他抬起頭，看到了頂上的五色旗、箏。
“當(dāng)然是魏皇陛下！”
第五倫起兵以來(lái)討平三河、扶風(fēng)，滅劉伯升，猶如斷鰲足以立四極，又殺涼州黑龍、濟(jì)多災(zāi)冀州，近來(lái)更向黃河宣戰(zhàn)！豈不若女媧積蘆灰以止***？
但若想徹底補(bǔ)上這破裂的蒼天，還是得將杜篤眼中攪得天下大亂的“罪魁禍?zhǔn)住苯o平了。
于是這場(chǎng)交鋒，在杜篤心里，儼然成了諸神黃昏，對(duì)面的赤眉使勁渾身解術(shù)，在樊崇負(fù)隅頑抗下，數(shù)不清的狡蟲撲面而來(lái)，禽獸蝮蛇，張牙舞爪，螫毒亂飛，英勇的戰(zhàn)士遭其攫噬。
但第五倫就更厲害了，杜篤已經(jīng)在心中擬好了辭藻：“吾皇師出于濮水之上，駕雷車而服應(yīng)龍，當(dāng)是時(shí)也，鹖鳥鼓角，豹尾進(jìn)掃……猛虎在前，雙兔在后，蒼鷹展翅。大合鬼神，作為清角。”
第五倫麾下的每個(gè)軍團(tuán)都被杜篤比擬為神獸，甘于聽從驅(qū)使，王莽在昆陽(yáng)大戰(zhàn)里弄巧成拙的“猛獸軍團(tuán)”，反倒在文學(xué)里實(shí)現(xiàn)了，而杜篤的作品，注定要比昆陽(yáng)對(duì)勝利者的吹噓更狠十倍！等到后世信以為真，搞不好第五倫就要被授予“位面之子”的雅號(hào)了。
而第五倫本人呢？杜篤一定會(huì)把他形容成黃帝、女媧的化身，在車上從容指揮，改進(jìn)過的通訊系統(tǒng)，讓第五倫的耳清目明，知道敵人一舉一動(dòng)，也無(wú)形中加速了命令的下達(dá)，至少使喚起嫡系來(lái)，當(dāng)真猶如臂使。
如此，才能擋住樊崇親帶精銳的突擊，赤眉軍這巨人的頭被皇帝的“雙臂”死死扳住，他手中巨斧曾橫掃礙路的樹木，劈開壓在頭上的大山，可如今，再怎么努力，也沒法將天劈得更裂了……
隨著魏軍預(yù)備隊(duì)加入戰(zhàn)場(chǎng)，很快扭轉(zhuǎn)了局面，開始推著赤眉軍往外打，戰(zhàn)爭(zhēng)正式進(jìn)入反攻階段！
……
同在軍中，同為文士出身，河內(nèi)人向子平對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的感觸，與滿心華麗想象的杜篤卻截然不同。
杜篤看到的是宏觀宏大的一面。
向子平所見，則是微觀與個(gè)體的一側(cè)。
樊崇對(duì)后軍的突擊，嚇了民夫們一大跳，當(dāng)場(chǎng)就有不少人按照先前約定好的“像雙兔一樣逃走”，打算開溜。然而魏軍秩序尚在，后軍的軍正很快將被攔住的幾個(gè)逃兵斬殺在眾人面前。
而赤眉軍的突觸也并未深入后軍，反倒被第五倫派出的生力軍攔住。
嘈雜混亂中，校尉在高聲呼喝。
“民夫隊(duì)也別愣著，跟上去，箭矢不能停?！?br/>
沒有經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練的普通騾馬，在前線是站不住腳的。民夫們就要充當(dāng)人形騾子的角色，背著一筐筐箭矢緊隨弓手隊(duì)，這些被方陣保護(hù)在內(nèi)的脆弱遠(yuǎn)程兵種位置并不固定，而是隨著戰(zhàn)線的推移與變化，跟隨狗旗的指示而挪動(dòng)……
沒錯(cuò)，弓弩的旗號(hào)就是狗，黃狗，這也是戰(zhàn)國(guó)的老傳統(tǒng)，沒人知道為什么，倒是皇帝第五倫有個(gè)諧音解釋。
“弓手材官無(wú)甲胄之護(hù)，不可令敵近身，作戰(zhàn)時(shí)可不就得保持距離，茍且一些？”
幸虧如此，民夫們才能保證自己的安全，但戰(zhàn)陣也有配合失誤的時(shí)候，有時(shí)候旅上指揮失當(dāng)，導(dǎo)致弓手挪動(dòng)太遠(yuǎn)離開了方陣保護(hù)，而一群赤眉兵就毫無(wú)預(yù)兆地?fù)Q了方向沖入縫隙……
弓手們怕射到自己人，只能掏出短刀與之交戰(zhàn)，民夫則抱頭鼠竄。
但這些小小的失利，無(wú)法改變魏軍整體向好的趨勢(shì)，樊崇的突擊被堵了回去，而前軍的蒼鷹旗，在飛速向冀州兵的應(yīng)龍旗靠近，應(yīng)龍、蒼鷹，飛龍與飛禽，要展開翅膀，將赤眉夾在中間。
陣線漸漸向外推移，原地則留下了大量死傷者，有魏軍也有赤眉。冷兵器作戰(zhàn)往往不會(huì)立刻致命，傷者比當(dāng)場(chǎng)戰(zhàn)死的多許多倍，入耳皆是哀嚎聲。
民夫這時(shí)候便奉命執(zhí)行另一項(xiàng)任務(wù)：救助受傷的魏卒，將他們拖住死人堆。
“順便結(jié)果還活著的赤眉，以防彼輩詐死作祟！”
有些旅已經(jīng)遇到過類似情形，遂通知其他袍澤防著一手。
于是民夫們開始排成隊(duì)列，或扛擔(dān)架門板，或持破舊的戈矛，他們被要求兩人一組，跟在方陣后方向前慢慢搜索。
雖然在訓(xùn)練時(shí)，民夫隊(duì)也對(duì)著草人持刃猛刺，但畢竟大有不同，隊(duì)伍中大多數(shù)人搬運(yùn)尸體、傷病，過手無(wú)數(shù)死人，可卻從沒殺過活人，心里難免有些遲疑膈應(yīng)，每每發(fā)現(xiàn)尚有一息的赤眉賊，舉起武器后就是戳不下去。
雖然罵赤眉是鬼，是畜生，但他們有鼻子有眼睛，湊近了看，其雙目亦有畏懼，口中是絕望的懇求，確實(shí)也是個(gè)人啊。
好在有正卒帶隊(duì)——就是那個(gè)“受傷”后，被向子平攙回去的河內(nèi)傷兵，不知是心中愧疚還是害怕戰(zhàn)后醫(yī)者復(fù)查，他終究還是沒敢把自己報(bào)成重傷，乘著魏軍開始占優(yōu)勢(shì)的當(dāng)口，主動(dòng)請(qǐng)求說(shuō)傷勢(shì)不重，愿繼續(xù)作戰(zhàn)，反而受了表?yè)P(yáng)，遂被安排了這樣的活計(jì)。