“大王，耿弇已自高密郡南下?！?br/>
“耿弇數(shù)日陷姑幕縣，兵臨瑯琊郡城東武之下?！?br/>
武德三年（公元27年）九月底，耿弇的大軍自青州揮師南下，開(kāi)始進(jìn)入瑯琊地界，一座又一座縣城陷落的消息傳到齊王張步耳中，讓他更加惴惴不安，頻頻質(zhì)問(wèn)作為漢帝合縱使者的方望。
“孤不但加入合縱，甚至愿答應(yīng)向劉秀稱臣，如今半月過(guò)去，冬天已到，漢帝究竟何時(shí)遣兵北上來(lái)救？方先生，汝所說(shuō)的‘轉(zhuǎn)機(jī)’又在何處？”
方望心知，隨著第五倫親征徐州，劉秀正在江東、淮南搜羅壯丁勉強(qiáng)應(yīng)付，連守彭城的人手都不一定夠，怎么可能來(lái)救張步？
但他卻不能說(shuō)實(shí)話，形勢(shì)對(duì)合縱聯(lián)盟太不利了，彭城若失，劉秀便將失去與第五倫爭(zhēng)中原的可能，必須騙得張步在莒城堅(jiān)持守住，擋下耿伯昭的征齊大軍，勿使南下，如此可以讓號(hào)稱“必守彭城”的劉秀不必兩面受敵。
于是方望再度開(kāi)始忽悠齊王：“大王，春秋時(shí)，莒國(guó)一度與齊、魯并列亢禮，稱雄于海岱，哪怕是吳王夫差、越王勾踐也奈何不得，直到戰(zhàn)國(guó)方為楚人緣徐州北上滅亡。”
這莒城便是后世的山東日照地區(qū)，介于魯中山地、魯東丘陵之間，地形頗為復(fù)雜，可視為海岱地區(qū)的又一個(gè)襄陽(yáng)，僅有沂水、沭水兩條河流的狹窄斷裂帶可以通行大部隊(duì)，莒城卡在中間，魏軍絕無(wú)可能置之不理。
方望出主意道：“從南向北攻，莒城尚有破綻，但自北往南攻，莒城猶如鐵打石筑一般。耿伯昭連月鏖戰(zhàn)，長(zhǎng)途跋涉士卒未休，絕難攻破莒城！依我之見(jiàn)，瑯琊各縣大可棄守，不必爭(zhēng)一城一地，而應(yīng)集中兵力，專防于莒，靠著秋收的糧食，莒城大可撐過(guò)嚴(yán)冬，我守于溫暖城中，而耿弇迫于三軍苦寒，必將暫退?！?br/>
“如此，便可待漢帝擊敗第五倫后，發(fā)兵助大王復(fù)國(guó)！”
張步皺著眉沒(méi)說(shuō)話，臨淄的大敗幾乎將他整個(gè)人都擊垮了，不修邊幅、終日沉溺于酒，聽(tīng)方望這意思，劉秀不會(huì)發(fā)一兵異卒來(lái)助，還是得靠他自己啊，雖然方望口口聲聲說(shuō)莒城牢固，但當(dāng)初在濟(jì)南、臨淄，不也如此認(rèn)為么？張步被打怕了，在他眼中，耿弇是猶如韓信的人物，自己絕非對(duì)手。
方望生怕張步喪失斗志，再度請(qǐng)命：“漢帝雖然暫不能發(fā)兵，但莒城以西便是泰山、魯郡，赤眉?xì)埐勘P(pán)踞二郡，尚有‘?dāng)?shù)萬(wàn)’之眾，外臣上次幾乎已說(shuō)動(dòng)赤眉三老徐宣加入合縱，如今愿再入曲阜，使赤眉出兵，襲擾搶掠青州，一旦齊地震動(dòng)，耿伯昭便只能回首，無(wú)法全力南進(jìn)攻莒！”
“也只能如此了?！睆埐诫m然頷首同意，但眼神卻有些游移，對(duì)這件事心里也沒(méi)底。
送走方望后，張步在廳堂里又喝了一整夜的酒，守在外面的人只聽(tīng)他飲醉后罵罵咧咧，一會(huì)兒罵第五倫背信棄義、偷襲他；一會(huì)兒罵耿弇殺了他弟弟張藍(lán)，如今還要趕盡殺絕；可到了最后，卻又罵起劉秀來(lái)……
“劉文叔是欲令我守莒為盾，替他擋住刀劍鋒鏑??！不管他與第五倫孰勝熟敗，盾牌卻注定破損?！?br/>
到了次日，糾結(jié)掙扎了一晚上的張步，便將三弟張壽喚來(lái)，對(duì)他說(shuō)道：“吾二弟（張）藍(lán)遭東郭氏背叛，亡于臨淄，他是替孤死的！其尸首不可不收斂，近日魏軍將至，汝速速離開(kāi)莒城，去拜謁耿將軍，替孤討要張藍(lán)尸骸，以求葬于家鄉(xiāng)瑯琊郡不其縣?！?br/>
張壽感到莫名其妙，雖然下手的是臨淄大賈東郭長(zhǎng)安，但耿弇也算是張氏兄弟的仇人，還是交戰(zhàn)雙方，哪有讓他跑敵人處討要死者尸骸的道理？再者，距離臨淄之戰(zhàn)已近三月，張藍(lán)尸體就算被收拾也早臭了；最后，他們的老家瑯琊不其縣（今青島）位于郡北，早就被魏軍奪取，沒(méi)將張氏祖冢挖墳戮尸就不錯(cuò)，又豈能允許歸葬呢？
“王兄莫非是喝醉了？”張壽瞄了瞄面前案幾上的杯盤(pán)狼藉，也沒(méi)幾個(gè)菜啊。
“糊涂！汝竟還不明白吾意？”
張步聞言，氣得將酒壺往張壽身上砸，罵道：“既然劉秀只愿空口應(yīng)承，不發(fā)一兵一卒，那就別怪寡人，自己來(lái)尋求‘轉(zhuǎn)機(jī)’了！”
……
而一方面，耿弇的進(jìn)軍遠(yuǎn)不如他預(yù)想的順利。
最大的阻礙不是趨于崩潰的張步殘黨，而是地形，魏軍已經(jīng)離開(kāi)了一馬平川的青州大平原，魯東丘陵有復(fù)雜的地貌和崎嶇的山路，騎兵一口氣奔襲三百里再無(wú)可能，而必須將每一座沿途的縣城都打開(kāi)下，如此才能保證后方輜重安全。
這使得戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)度頗為緩慢，耿弇一度夸口說(shuō)入冬前打到彭城，然而十月初時(shí)，他的前鋒才抵達(dá)莒城附近。當(dāng)耿弇在千里鏡中遠(yuǎn)眺這座夾于兩丘之間，又引水環(huán)繞的堅(jiān)城，就知道沒(méi)有十天半月絕對(duì)打不下來(lái)。
回過(guò)頭看向自己的營(yíng)地，士卒人人臉上帶著疲倦，從五月份至今，他們已經(jīng)馬不停蹄地征戰(zhàn)了四個(gè)月，冬衣也尚未帶夠，許多部曲都從死人身上扒、活人身上搶，顯得軍容頗為不整。作為張步最后的老巢，莒城之中尚有上萬(wàn)兵卒，而魏軍抵達(dá)此處者不過(guò)兩萬(wàn)有余，若要強(qiáng)攻，必是一場(chǎng)傷筋動(dòng)骨的硬仗。
就在耿弇思考這場(chǎng)仗如何打時(shí)，光祿大夫伏隆卻提出了一個(gè)大膽的想法。
“先生想入城游說(shuō)張步？”
聽(tīng)到伏隆的請(qǐng)纓，耿弇搖頭：“張步要降早降矣，如今此賊退守莒城，背靠東?？?，仍指望劉秀來(lái)救，更何況其胞弟、家眷死于臨淄者不乏少數(shù)，如今豈能甘心歸順？”
伏隆曾見(jiàn)過(guò)張步兩次，對(duì)此人有些了解：“胞弟性命，如何與自身存亡相比？張步反復(fù)之人，如今魏強(qiáng)吳弱，又在臨淄見(jiàn)識(shí)到將軍威武，部曲無(wú)敵，早無(wú)抵抗之心，只是生怕降后受辱被殺，故才遲疑。在他進(jìn)退維谷之際，若能以‘投誠(chéng)’誘之，再許以子、男之位，或能使得莒城不戰(zhàn)而降，為耿將軍節(jié)省時(shí)日?！?br/>
耿弇望向莒城，此地是容不得繞過(guò)去的，而抓到的俘虜又說(shuō)，張步在城里囤積了不少糧食，若能全取，將使他獲得一個(gè)后勤基地。
二人正商量時(shí)，卻得到斥候稟報(bào)，說(shuō)抓到了出城的人，自稱張步三弟，來(lái)索要其二兄尸首……
耿弇聽(tīng)得莫名其妙，三個(gè)月前死的人，你現(xiàn)在才來(lái)找？早和無(wú)數(shù)戰(zhàn)死之輩一起在亂葬崗埋了，亦或是燒了、被食腐動(dòng)物吃了，恐怕得到烏鴉野狗肚子里才能尋到。
伏隆倒是一愣后，哈哈大笑起來(lái)，拊掌道：“恭賀將軍，張步果無(wú)戰(zhàn)心，莒城可入了！”
……
伏隆入城前，耿弇仍不信任張步，對(duì)他道：