在劉秀和諸漢的官方敘述里，王莽就是篡漢賊子！但第五倫雖借民意誅了王莽，事后卻給老頭子定了謚號(hào)，還承認(rèn)了新朝的正統(tǒng)地位。就像周武王剁了帝辛的人頭，卻不妨礙周朝認(rèn)為自己上承夏商。
王莽的稱謂，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)應(yīng)該是“新夸易皇帝”，這是第五倫令桓譚給王莽上的謚號(hào)，但朝野多是直呼其名字。
這世上的大新忠臣早已絕跡，還會(huì)尊稱王莽為先帝的，恐怕只有巨毋霸一人。
在巨毋霸心中，王莽并非什么大奸大惡之徒，而是對(duì)自己有知遇之恩的君上，他對(duì)王莽的效命，最初是報(bào)恩。等到后來(lái)王莽流落民間，成了一個(gè)苦苦求索太平之道卻撞得頭破血流的可憐老者，巨毋霸對(duì)他就又多了幾分可憐。
所以在王莽被押往長(zhǎng)安時(shí)，巨毋霸分明已被第五倫赦免，準(zhǔn)他自行離開(kāi)，卻仍執(zhí)拗地跟著隊(duì)伍，只求送老王莽最后一程，甚至還得到特許，見(jiàn)了王莽幾次。
如此一來(lái)，巨毋霸恰好見(jiàn)證了王莽人之將死前的轉(zhuǎn)變，從“錯(cuò)的不是予，而是整個(gè)天下”的癲狂，慢慢被第五倫的殺人誅心打垮，開(kāi)始接受自己將國(guó)家搞成這爛樣的事實(shí)。
而絕望到了極限，卻又滋生出一些期盼來(lái)，當(dāng)巨毋霸告訴王莽，自己在長(zhǎng)安附近所見(jiàn)，各地在慢慢恢復(fù)秩序，仿佛回到天鳳年間時(shí)，王莽感慨之余，也曾說(shuō)過(guò)……
“管仲非仁人哉！齊桓公殺其主公子糾，管仲非但沒(méi)自殺，卻又做了桓公的臣子。他器量很小，既不寬厚慈惠，又不節(jié)儉，甚至不守禮。然而卻又是管仲輔佐桓公，九合諸侯，一匡天下，存邢救衛(wèi)，諸夏之人至今受其賜，連孔子也說(shuō)，微管仲，吾其被發(fā)左衽矣！”
“第五倫也是不仁無(wú)德的小人！卻能將讓國(guó)政回到大亂之前的情形?！?br/>
肯定能力，否定私德，等到王莽上斬龍臺(tái)的那天，心態(tài)變化就更大了，當(dāng)巨毋霸與他最后一次見(jiàn)面時(shí)，老王莽竟沒(méi)有赴死的悲憤畏懼狂怒，只喃喃說(shuō)什么……
“能繼予志向者，其唯第五倫乎？”
與巨毋霸作別時(shí)，甚至還對(duì)他說(shuō)：“第五倫或許真能替我彌補(bǔ)大錯(cuò)，令天下太平……將軍若不欲歸野，或可在其麾下相助，讓那一天早日到來(lái)，也替予看看太平世道罷?！?br/>
不知這是不是瘋話，但他們一個(gè)敢說(shuō)，另一個(gè)敢應(yīng)，巨毋霸下拜對(duì)著王莽背影三頓首，曰：“臣，敬受諾！”
而后他找到第五倫，表達(dá)繼續(xù)效命的打算，第五倫倒也大方，以“待主忠誠(chéng)為由”，給了巨毋霸不少賞賜，然后一揮手……
就將巨毋霸遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)到東方來(lái)了。
“這便是我替魏皇征戰(zhàn)的緣由。”
說(shuō)完了自己的故事，巨毋霸抿了一口酒，敬李忠：“李刺史又如何？”
“我……”
李忠嘆了口氣，也舉起酒樽，與巨毋霸對(duì)碰了一下：“在河北時(shí)，李忠以為自己遇上了天命之子，卻終究發(fā)現(xiàn)，那只是一個(gè)贗品。”
劉子輿的“英勇神武”一度給了李忠希望，但當(dāng)劉子輿遇到真龍后，卻迅速露出了原型：靠招搖撞騙，終究是騙不得天下的。
北漢亡了，劉子輿身敗名裂，但李忠還想繼續(xù)活下去、走下去。
他提高了音量：“但李忠想令天下早安的夙愿，卻絕非作偽，也只有在魏皇麾下，方能實(shí)現(xiàn)此愿?！?br/>
話沒(méi)說(shuō)全，但巨毋霸口直，替他說(shuō)了實(shí)話：
“這就對(duì)了，吾等，皆對(duì)魏皇談不上忠誠(chéng)，只是心有愿望，故而會(huì)好好做事。”
巨毋霸站起身來(lái)，掀開(kāi)了營(yíng)房的帷幕，回首道：“李刺史也不必?fù)?dān)心我與赤眉有故，會(huì)對(duì)其手軟，我當(dāng)年是見(jiàn)過(guò)真正的赤眉?！?br/>
他想起那個(gè)頂天立地，雙眉赤紅的巨人：“但自從樊崇被擒后，赤眉軍，早已褪光了色！”
……
“赤眉已不是過(guò)去的赤眉了。”
曲阜以南、泗水之畔，曾在赤眉軍中當(dāng)過(guò)牛吏的劉盆子，也發(fā)出了這樣的感慨。
且說(shuō)半年前，劉盆子在宛城得了馮衍協(xié)助，謁見(jiàn)過(guò)第五倫后，他就被魏皇看中，幸運(yùn)地成了一名郎官，眼看就要平步青云！
但劉盆子也就在皇帝身邊待了幾個(gè)月，而后就被派去一處他事先沒(méi)料到的機(jī)構(gòu)——繡衣衛(wèi)。
劉盆子就這樣莫名其妙地成了張魚的下屬，張都尉靠著在南線的功勛封了伯，劉盆子來(lái)的第一天，就給這個(gè)曾替馮衍搞過(guò)自己和岑彭的小兒曹講明了厲害。
“汝問(wèn)我繡衣衛(wèi)是做何事？現(xiàn)在便就來(lái)告訴汝，對(duì)內(nèi)，丞相司直管不了的案吾等管，對(duì)外，大行令馮敬通拉不攏的關(guān)系，吾等來(lái)拉！皇權(quán)特許，先行后奏，這就是繡衣衛(wèi)，可清楚了？”
繡衣衛(wèi)的職權(quán)當(dāng)然沒(méi)這么張魚吹的這么夸張，但他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中的地位，已遠(yuǎn)超大行官署卻是真的。每逢打仗，這個(gè)機(jī)構(gòu)會(huì)派出大量間諜，發(fā)動(dòng)親魏人士舉事，此策屢試不爽，已在荊楚、青州取得了奇效。
而現(xiàn)在，就輪到魯?shù)亓耍?br/>
魯?shù)厥侨鍖W(xué)的中心，但與其文化地位截然相反的，是頗為尷尬的戰(zhàn)略位置。遠(yuǎn)離戰(zhàn)略樞紐，使得此處成了雞肋，泰山及周邊丘陵將魯?shù)貓F(tuán)團(tuán)包圍，又保證了此地的獨(dú)立性，不論是戰(zhàn)國(guó)還是楚漢，這幾乎是中原最后一片統(tǒng)一的地區(qū)。
但魯?shù)氐摹吧胶又獭鄙胁蝗琮R，北邊好歹有泰山為屏，東方有沂蒙山脈，西面只能靠大野澤等沼澤拖延敵人，最關(guān)鍵的是南方，有一處“亢父之險(xiǎn)”，亦是一夫當(dāng)關(guān)，百夫末開(kāi)之處，只可惜如今這關(guān)隘……
如今控制在魏軍手中！
所以這魯?shù)?，魏軍幾乎是想進(jìn)就進(jìn)，第五倫依然選擇了多路進(jìn)兵的方略：令李忠、巨毋霸兵臨泰山為北線，而兗州也派出師旅，出亢父塞往北推進(jìn)，保護(hù)討伐徐州的大軍側(cè)翼。