徐淮大戰(zhàn)，鄧禹全程未能參與，因?yàn)樗麕讉€(gè)月前就被劉秀派往白帝城謁見(jiàn)公孫述。
按照最早的盟約，雙方合力拿下南郡后，成家可以把大城市江陵連帶襄陽(yáng)等地交給劉秀，而劉秀則當(dāng)以荊南長(zhǎng)沙等郡作為交換。
然而事與愿違，荊襄一戰(zhàn)，漢軍功敗垂成，甚至折了大將，戰(zhàn)線退回云夢(mèng)澤畔，只能勉強(qiáng)保住江夏郡不失。倒是蜀軍成功控制江陵，戰(zhàn)罷，公孫述表示應(yīng)如約照辦，可江陵早被蜀軍連人口帶財(cái)貨劫掠一空，且身處漢水下游，岑彭隨時(shí)可以順流而下拔取，根本守不住，這才有了鄧禹趕赴白帝城扯皮一事。
雖然公孫述對(duì)劉秀違約勃然大怒，但他也知道，魏國(guó)取荊襄，已然威脅到了巴郡?？紤]到聯(lián)吳抗魏的大局，公孫述的胃口從三個(gè)郡變成三個(gè)縣，劉秀將漢軍暫時(shí)控制的南郡數(shù)縣交給蜀軍，讓他們能夠在江陵外圍構(gòu)筑防線——守巴必守荊嘛。
鄧禹初冬開(kāi)始回程，回到吳地后驚聞大戰(zhàn)已在淮北開(kāi)打，立刻星夜前往。
“淮北危矣。”鄧禹已經(jīng)做了最壞的打算，漢軍小半軍隊(duì)還被岑彭拖在荊南回不來(lái)，這一戰(zhàn)，他們處于絕對(duì)劣勢(shì)。
然而等鄧禹趕到臨淮郡徐縣時(shí)，卻趕上了一場(chǎng)難得的勝仗，漢軍主力三萬(wàn)余人從下邳乘舟師退至徐縣，并與魏軍奇兵前鋒打了個(gè)遭遇戰(zhàn)，蓋延寡不敵眾潰退而去。
而謁見(jiàn)皇帝后，聽(tīng)說(shuō)劉秀剛從下邳兩倍之?dāng)车脑鲈刑摮鰜?lái)，鄧禹更覺(jué)心有余悸，不由感慨：“多虧有泗水?！?br/>
“然也，北人乘馬，南人駕船，靠著舟師運(yùn)載，吾等才能進(jìn)退自如啊?！?br/>
除了泗水，劉秀還感謝了一個(gè)人：“還有吳王夫差，五百載前開(kāi)鑿邗溝，疏通淮泗水道，雖罪在當(dāng)代，卻遺澤千秋啊，吳越多淫祠，有伍子胥廟、越王廟、范蠡廟，獨(dú)夫差絕無(wú)，往后朕少不得要給夫差立一座。”
也是劉秀運(yùn)氣好，要說(shuō)夫差當(dāng)初開(kāi)鑿疏通的河道，可不止南方，為了進(jìn)取齊魯，他還耗費(fèi)巨量人力物力，開(kāi)鑿了菏水，這條運(yùn)河溝通了濟(jì)水和泗水，使得長(zhǎng)江的船，可以一路駛到黃河去，只可惜新莽時(shí)大河決口，兗州成了黃泛區(qū)，菏水堵塞，否則魏軍亦可派遣大量北方舟船南下，而不必出了靈璧就走陸路。
漢軍的撤退拉扯雖精彩但還算尋常，但劉秀竟能料到第五倫出招，回頭堵截了蓋延的騎兵，這就令人稱奇了，莫非漢軍在魏國(guó)內(nèi)部也有細(xì)作？
劉秀卻搖頭，在情報(bào)方面，他可是兩眼一抹黑，對(duì)戰(zhàn)局的掌控，全靠賭博與揣測(cè)。
“七國(guó)之亂時(shí)，周亞夫遣輕兵絕淮泗口之策，此乃北軍一舉擊破南方關(guān)鍵所在，第五倫見(jiàn)朕擁兵于下邳，必用此計(jì)！”
還是運(yùn)氣好，此策本無(wú)大問(wèn)題，若蓋延循序漸進(jìn)，與步卒配合行進(jìn)，劉秀也占不到任何便宜。
“但第五倫不會(huì)犯錯(cuò)，其麾下武將卻會(huì)?！?br/>
就像劉秀自己籌劃一切，但屬下的理解與執(zhí)行總是差了一個(gè)檔次，第五倫似乎也深受其害啊。
鄧禹更加佩服，要論漢軍這邊的第一名將，還是皇帝本人啊，只遺憾地嘆道：“只可惜未能全殲這支騎兵，叫其潰圍西逃了。”
“猶未可知?！眲⑿銋s看向西方：“符離本有萬(wàn)余人，由偏將軍堅(jiān)鐔統(tǒng)領(lǐng)，作為疑兵迷惑第五倫，為其識(shí)破后，便早早撤至大澤鄉(xiāng)以南待命，蓋延西撤，或許會(huì)與彼輩碰上。”
喜訊來(lái)得很快，鄧禹才到半日，西邊就傳回消息：
“敵將蓋延，已被堅(jiān)鐔將軍困于垓下！”
……
蓋延終究沒(méi)能等到他期盼中的救援。
身在百里外的橫野將軍鄭統(tǒng)，想到早年間自己曾在攻略關(guān)中時(shí)，輕兵冒進(jìn)損失慘重的經(jīng)歷，選擇穩(wěn)一手，駐兵不前，任由蓋延的數(shù)百殘兵，被堅(jiān)鐔帶上萬(wàn)人困在垓下。
戰(zhàn)斗結(jié)果是毫無(wú)懸念的，馬匹疲憊、失去機(jī)動(dòng)能力的騎兵，在戰(zhàn)斗中左支右絀，加上垓下廢城缺了面城墻，守?zé)o可守。盡管漁陽(yáng)突騎皆是北人，個(gè)人戰(zhàn)斗力極強(qiáng)，讓漢軍付出了數(shù)百人傷亡，但包圍還是一點(diǎn)點(diǎn)縮小。
若是第五倫嫡系在此，少不得要拼死一戰(zhàn)，多拖點(diǎn)墊背，但漁陽(yáng)突騎本就是一群“雇傭兵”，沒(méi)犒賞、不準(zhǔn)劫掠時(shí)，這群人連馬背都不肯上，又豈會(huì)為魏皇付出性命？蓋延還在最后一間沒(méi)頂?shù)耐廖堇锿鞆?qiáng)弓持白刃反擊呢，突騎就成隊(duì)成隊(duì)地放棄了抵抗。
氣得蓋延大罵屬下愚蠢：“吾等南下殺戮甚重，必為南人所恨，降吳焉能活命？”
然而下一刻，對(duì)面的漢軍就開(kāi)始叫喊：“陛下早聞蓋將軍乃塞北豪雄，以勇氣聞名，愿得生將軍一見(jiàn)！”
“劉文叔知世間有蓋延耶？”
劉秀至少是與第五倫爭(zhēng)鼎的人物，這讓在魏軍一大堆皇帝嫡系里排不上號(hào)次的蓋延且喜且驚。
就在蓋延一個(gè)猶豫間，漢兵忽然推到了搖搖欲墜的墻壁，將蓋延整個(gè)壓在下頭……
……
蓋延終于實(shí)現(xiàn)了他“最先飲馬淮河”的夸口，雖然他是作為俘虜被押到淮泗口的。
淮泗口確實(shí)如第五倫所料，是漢軍的大本營(yíng)，淮南的糧食通過(guò)終年不封凍的邗溝運(yùn)到此地，若無(wú)邗溝，漢軍早已崩潰，也難怪劉秀感激得要給夫差立廟了。
雖然劉秀口頭說(shuō)愿“生得蓋延將軍一見(jiàn)”，但蓋延卻來(lái)得不是時(shí)候，他被推入漢營(yíng)時(shí)，這兒正在舉辦一場(chǎng)喪事。
淮泗口雖未下雪，但整個(gè)漢營(yíng)大帳附近仿佛為白雪籠罩，內(nèi)外皆舉喪，氣氛頗為沉重。
原來(lái)，卻是彭城戲馬臺(tái)一戰(zhàn)消息傳到，劉秀得知東海太守劉植戰(zhàn)死，特地為其舉喪。
不僅如此，依照荊襄大戰(zhàn)時(shí)馬武殞身的舊例，劉秀竟破格將劉植追封為“巨鹿王”，給了他最高的死后殊榮！以表彰殉漢忠臣。
雖然劉植在東南完全是一位“河北孤臣”，與南陽(yáng)、潁川各大派系都不沾邊，平素也沒(méi)有太多好友，但作為宗室一員，他的英勇戰(zhàn)死依然得到了不少人感懷，加上徐淮戰(zhàn)事不利，彭城已難救援，大家的心情本就頗為積郁，蓋延和一眾漁陽(yáng)突騎正好押到，立刻點(diǎn)燃了這種情緒。