九百里云夢(mèng)澤上，龐大的漢軍舟師停于臨時(shí)泊地，他們?cè)痉蠲谙目谂c竟陵間轉(zhuǎn)運(yùn)糧秣輜重，如今竟陵碼頭盡毀，舟船無(wú)法靠岸，只能回到遠(yuǎn)離魏軍的湖泊深處，如同一群失去領(lǐng)隊(duì)的游鯨，變得茫然無(wú)措。
直到漢大司空鄧禹自夏口抵達(dá)，才讓他們重新找到了主心骨。
今日湖風(fēng)有些大，兩船正在靠近，尤未停穩(wěn)搭上木板，先一步抵達(dá)船隊(duì)的輔威將軍臧宮便急不可耐地跳了過(guò)去，他長(zhǎng)得身高馬大，這一蹦跶，船晃得似乎更厲害了。
臧宮幾步走到鄧禹面前，下拜請(qǐng)罪：“臧宮奉命守備竟陵，以為陛下后路，先前雖收到大司空提醒，卻還是去晚一步，竟叫魏軍耿伯昭部從章山強(qiáng)渡漢水，南下襲擊燒毀竟陵碼頭，我欲派人收復(fù)修補(bǔ)，卻屢遭其騎兵襲擊……”
臧宮頗為自責(zé)，鄧禹卻嘆息道：“將軍勿要自責(zé)，鄧禹也被魏軍偏師，堵在夏口，再難北顧，這才知道后方已不安全?！?br/>
“如今看來(lái)，不止是冥厄三關(guān)失陷，江夏郡盡數(shù)丟失，魏軍已深入到漢水以南了?！?br/>
臧宮和舟師眾校尉還指望江夏方面能提供支援，不成想，事情已經(jīng)嚴(yán)重到這種程度了么？
“就算沒(méi)有龐萌為內(nèi)應(yīng)，耿弇南下也實(shí)在太快，不像得到岑彭求援才出發(fā)，而是早有預(yù)謀！江漢一戰(zhàn)，或許從一開(kāi)始便為魏國(guó)察覺(jué)，第五倫一定還有后手?！编囉泶竽戭A(yù)測(cè)：“或許從襄陽(yáng)亦有一支大軍出發(fā)，傅俊將軍所在的藍(lán)口聚，絕難保??！”
“?。?？”臧宮聞言，更加驚愕：“若如此，耿弇壞我碼頭，竟是為了斷陛下后路，以期與魏國(guó)大軍及岑彭，合擊大漢王師？”
這沒(méi)什么，敵強(qiáng)我弱，退就是了，但要命的是，若鄧禹猜測(cè)沒(méi)錯(cuò)，隨著藍(lán)口聚遲早為魏軍占領(lǐng)，漢水之上，再?zèng)]有一處合適的津渡了！
鄧禹讓臧宮等人別急，冷靜地分析道：“事到如今，先要力保舟師周全，此乃我軍唯一優(yōu)勢(shì)，亦是唯一退路?！?br/>
所以，鄧禹不贊成部分校尉希望拼著一腔熱血，舍舟登陸，和小耿的騎兵硬拼，奪回竟陵，或去當(dāng)陽(yáng)支援劉秀。
“不如立刻尋找一處安全津渡，以待陛下，這才是舟師之長(zhǎng)！”
臧宮也想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，提議道：“東云夢(mèng)及夏口太遠(yuǎn)，要論離當(dāng)陽(yáng)戰(zhàn)場(chǎng)較近的，除了江陵外，還有華容縣?！?br/>
按理說(shuō)，這華容縣，就在竟陵南邊幾十里，但要從水陸去此地，舟師必須先進(jìn)入長(zhǎng)江，朔流進(jìn)入被旱地隔開(kāi)的西云夢(mèng)澤，繞行數(shù)百里，花費(fèi)數(shù)日。
但也沒(méi)別的辦法了，鄧禹已留將校守備夏口，他親自指揮舟師南下，然而次日正午，他們才剛駛?cè)腴L(zhǎng)江，就收到了上游急報(bào)……
“竟陵失陷次日，魏軍騎兵立刻向南奔襲華容，彼輩冒充漢軍，不但碼頭盡毀，城郭失陷，連華容道上的橋梁，也一并燒毀……”
風(fēng)鼓著帆布，水鳥(niǎo)在空中鳴叫，樓船上卻陷入了一陣緘默，鄧禹只覺(jué)齒寒，華容失陷在他預(yù)料之中，但那華容道，是華容縣通往長(zhǎng)江邊烏林鄉(xiāng)的小路，云夢(mèng)澤水豐沛的季節(jié)湮沒(méi)水底，旱季才露出來(lái)，這條小道，連本地人都知之甚少，魏國(guó)的情報(bào)網(wǎng)，竟恐怖如斯！耿弇連華容道都不放過(guò)，這是勢(shì)要堵死劉秀的一切退路，畢其功于一役??！
“好賊子！”臧宮絕望地痛罵，猛地拍著船幫道：“只能去江陵了！”
好消息是，江陵一直控制在漢軍手中，且碼頭有城墻保護(hù)，小耿的騎兵沒(méi)那么容易突入。
但這意味著，舟師又要往西多走一整天，只愿還來(lái)得及接應(yīng)劉秀。
然而鄧禹卻想到了另一個(gè)問(wèn)題。
“這一戰(zhàn)，陛下……會(huì)退么？”
……
當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂，殘陽(yáng)如血。
十日前，劉秀與馮異、賈復(fù)諸將合兵，又?jǐn)y漢軍八萬(wàn)之眾，追擊岑彭至此，而岑彭雖痛失后隊(duì)分卒萬(wàn)余人，與留守當(dāng)陽(yáng)籌糧的陰識(shí)等人匯合后，兵力亦有四萬(wàn)。
魏軍新敗，漢軍新勝，看似是劉秀這邊占盡優(yōu)勢(shì)，然而阪高自古便是荊楚險(xiǎn)地，岑彭在進(jìn)攻郢縣江陵那一個(gè)月里，又令陰識(shí)利用當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂之險(xiǎn)，立營(yíng)扎寨，打造成一道硬壘。
長(zhǎng)坂外圍是數(shù)條密集的溝壑，在坡度爬升的地方，則是一道兩人高的夯土外墻，后方更有連綿不絕的木寨圍坂成城，大量望樓布置在墻邊，上面可容納數(shù)十名弩手。
就算這些準(zhǔn)備尚無(wú)法抵消雙方高達(dá)一倍的兵力差距，那在寨內(nèi)頻繁發(fā)射巨石的配重投石巨砲，確實(shí)讓劉秀頗為頭疼。
每逢漢軍進(jìn)攻之際，伴隨著漫天弓弩箭雨，還有碩大的石頭拋射而出，雖然效果好似仍石子打螞蟻，攏共也沒(méi)砸死幾名漢兵，但氣勢(shì)著實(shí)嚇人，已經(jīng)出現(xiàn)幾隊(duì)人馬沖鋒時(shí)迎頭遇石，頓時(shí)潰散的情況。
還有校尉向劉秀叫苦：“陛下，箭矢再犀利，吾等自有甲盾抵擋，中了也不一定死，但這上百斤的飛石，任誰(shuí)挨了都必死無(wú)疑?！?br/>
好消息是，這玩意不好建造，加上營(yíng)寨內(nèi)人數(shù)眾多，空間十分促狹，攏共也沒(méi)幾架，只要搞清楚它們面對(duì)的方向，倒也容易規(guī)避。