晚上一天的課業(yè)結(jié)束，宗學(xué)中的子弟們紛紛回屋。他們都住在學(xué)堂的宿舍中，吃穿用度都用國(guó)公府出資，每逢節(jié)日這些子弟們才會(huì)回家。
????宿舍在學(xué)堂的東面，因?yàn)樽拥鼙姸?，為了安置這些子弟們，安國(guó)公特意辟了一處園子供他們居住。園中種竹養(yǎng)鶴，安國(guó)公便為那園子起名“鶴竹園”。鶴竹園極大，園中曲徑幽深，翠竹林立，更有水榭亭臺(tái)，是極風(fēng)雅的地方。學(xué)子們的住處被園中景致劃分為幾塊，按照學(xué)子的身份分配住處，高家的嫡系子弟被分在一處，其余則按照父母的官職爵位大小安排。
????幾名子弟走在秋黃道上，過(guò)了秋黃道，就是他們的住處。這幾人非高家子弟，但都是高家姑表、姨表的親戚，又家中父輩官職相近，因此他們的住處都被安置在紅梅苑中，這幾人的關(guān)系也十分親近。其中就有任岱武和先前用掌珠砸到高展明的蔡雅。
????蔡雅對(duì)任岱武道：“岱武，你今日也未免太沖動(dòng)了，我們?cè)业搅烁哒姑?，原本就是我們的不是，不搭理他也就是了，你何故又去招惹他？?br/>
????任岱武不屑道：“招惹他又如何，難道你還怕他嗎？”
????蔡雅低聲道：“并非怕他……可他怎么說(shuō)也是太后的嫡親侄兒，是高華崇和高天文的從弟啊?！?br/>
????任岱武道：“那又如何？你難道不見(jiàn)高子輝是如何待他的？子輝根本就沒(méi)有將他放在眼里。宗正把高展明趕回家的時(shí)候，高天文不也沒(méi)敢?guī)退f(shuō)話嗎？高家嫡系一支里，他是唯一沒(méi)有爵位可襲的，比你我都不如。出了宗學(xué)，他就什么也不是，靠著他的姓氏騙口飽飯吃就不錯(cuò)了，怕是連官都當(dāng)不了。難不成他還能去參加科舉，考個(gè)狀元嗎？”
????蔡雅嘆了口氣：“那倒也是。其實(shí)他也挺可憐的。他爹和安國(guó)公、參寧侯、西寧侯明明是同胞兄弟，太后的四個(gè)嫡兄弟都封了侯，安國(guó)公因?yàn)檐姽€封了國(guó)公，只有高展明他爹死的太早，沒(méi)趕上封爵。”
????一旁的另一名子弟道：“那能怪誰(shuí)？還不是怪他自己。我聽(tīng)說(shuō)當(dāng)初他娘請(qǐng)了個(gè)高人給他算過(guò)一卦，說(shuō)他是個(gè)命硬克人的，這不他一出生就把他爹給克死了。我娘送我來(lái)宗學(xué)之前就叮囑我，千萬(wàn)離他遠(yuǎn)一些，他可是個(gè)天煞孤星，誰(shuí)挨著他，就準(zhǔn)沒(méi)好事?！闭f(shuō)話間捅了捅任岱武，“哎，你也別總跟他過(guò)不去，萬(wàn)一他一生氣，把你也給克了怎么辦？”
????一群人都哄笑起來(lái)。
????又有一人道：“他可是真的慘吶，我聽(tīng)人說(shuō)，他娘已經(jīng)把當(dāng)年先皇賞給他們家的田地鋪?zhàn)佣假u的差不多了，就差要賣嫁妝過(guò)日子了。”
????蔡雅驚訝道：“怎會(huì)這般？他怎么也是高家嫡系啊?！?br/>
????那人道：“怎么不會(huì)？他們家沒(méi)有爵位，沒(méi)有封邑，無(wú)祿可食，這些年都靠著太后和安國(guó)公接濟(jì)。他娘是武安侯家的小姐，是個(gè)敗家的，根本不會(huì)操持家業(yè)，又要像高家其他幾家人家一樣過(guò)日子，屋里燒的蠟燭都要用龍涎香制的，衣服上的金線要拿真金絞的，多少年只出不進(jìn)，所以早把他們那點(diǎn)家底掏空了。我表兄去年買下了他家?guī)滋巹e院鋪?zhàn)?，我才知道這些事?！?br/>
????蔡雅道：“那也太慘了?！?br/>
????一人道：“怪不得咱們辦的宴席，他總是不肯參加，我還當(dāng)他是孤高冷僻，原來(lái)他是個(gè)窮鬼啊！”
????任岱武冷笑道：“何止是窮。前些年他身上穿的衣服都是二爺出資替他置辦的，如今二爺玩膩了他，他可就什么也不是了。他還孤傲個(gè)屁！真以為他姓高就了不起了？”
????蔡雅道：“可他畢竟還是高家的嫡系出身，太后和安國(guó)公總不會(huì)置他們母子不顧吧。”
????先前那人道：“管也管不了多少，每年給他們些撫恤的資金，都是公中直接撥款過(guò)去的，做做錢帛上的面子而已。太后在宮里，安國(guó)公要處理朝政大事，其他幾位侯爺常年不在京城里，誰(shuí)有空關(guān)懷體恤他們母子死活？高家子孫那么多，嫡系里與他同輩的也有幾十個(gè)，只怕國(guó)公侯爺們未必還記得有這么一位侄子呢！他們母子如今過(guò)的可比高家旁系的幾戶人家都不如，什么嫡系，也只不過(guò)說(shuō)出去好聽(tīng)而已?！?br/>
????一人笑道：“話到這份上，我也不怕跟你們說(shuō)句掏心窩子的實(shí)話，姓高的有什么了不起？不就是跟當(dāng)今太后一個(gè)姓嗎？我早就看他們不痛快了，仗著是太后本家，這些年可沒(méi)少騎在咱們頭上作威作福吧？其實(shí)沒(méi)了靠山，還不是各個(gè)都得落到高展明那樣的地步？我跟高展明雖沒(méi)什么仇，不過(guò)看他倒霉，我這心里著實(shí)快活，哈哈?！?br/>
????蔡雅連忙捂住他的嘴，比了個(gè)手勢(shì)：“噓，輕聲點(diǎn)，讓高家的人聽(tīng)見(jiàn)了，咱們可就完了！”
????說(shuō)曹操，曹操到，就在這時(shí)候，高展明從一旁的曲徑中走了出來(lái)。
????那幾名背后議論人的子弟立時(shí)噤了聲，有人心虛地轉(zhuǎn)開(kāi)視線，聰明的則立刻扯開(kāi)話題說(shuō)起別的事來(lái)。而任岱武只是傲慢地瞪了高展明一眼，仿佛方才的話就算讓他聽(tīng)見(jiàn)了也沒(méi)什么大不了的。
????高展明卻似乎根本沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)他們方才的議論，微笑著對(duì)幾人打了招呼，便與他們擦身而過(guò)。
????待那幾名子弟走遠(yuǎn)，他不由嘆了口氣。
????其實(shí)方才那些人說(shuō)的話，他聽(tīng)到了不少。這鶴竹園占地?cái)?shù)百頃，又曲徑幽深，他雖先前已打聽(tīng)了自己的住處在哪里，可一個(gè)不留神就走岔了路，到了這里。方才他在林中小憩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)到了那些子弟的談話，直到那些人走近了他才不得不出來(lái)。聽(tīng)了他們的談話，他才發(fā)現(xiàn)自己的身份在這宗學(xué)之中究竟有多么尷尬。
????他的出身明明是極高的，和高華崇高天文他們不相上下，只因幼年失怙，竟落魄到這般田地。這也都罷了。就因?yàn)樗錾砀?，卻沒(méi)有靠山，徒遭了許多人白眼，那些人不敢對(duì)風(fēng)頭正健的高家子弟稍有忤逆，便將滿腔嫉恨的怒火都發(fā)泄到他身上，而其他高家嫡系子弟又嫌他窮酸，對(duì)他也沒(méi)有什么好臉色。這般窘境，縱是有高家這道護(hù)身符貼在身上，又能救他幾分？他總聽(tīng)人說(shuō)那位真正的高展明是如何清高倨傲，可如今對(duì)他也有了些感同身受的憐憫：只怕他分明活的小心卑微，卻不得不假裝高傲堅(jiān)強(qiáng)，才能令人對(duì)他有所忌憚，不敢肆意侮辱吧！
????高展明好容易找到了自己所住的香蘭苑，走了回去。他的住處就在高天文、高華崇左近。
????高展明剛進(jìn)屋沒(méi)多久，外邊突然有人敲門。他走出去開(kāi)門，只見(jiàn)高天文站在門外。
????高天文手里捧著一個(gè)食盒，道：“君亮，我差人做了些你愛(ài)吃的桂花酥，送來(lái)給你嘗嘗?！?br/>
????高展明正欲道謝，卻見(jiàn)高華崇摟著韓白月從曲徑那頭走了過(guò)來(lái)。高展明看見(jiàn)韓白月，不由一怔：韓白月并不是高家嫡系的子弟，按理說(shuō)，他的住處不該在這一片才是。不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，也就明白了：高華崇和韓白月的關(guān)系已是大白天下，這學(xué)中無(wú)人不知無(wú)人不曉，高華崇出入哪里都帶著他。
????高華崇見(jiàn)高天文與高展明站在門口，冷笑道：“子藝堂兄和君亮堂弟當(dāng)真兄弟情深，白天在學(xué)堂里說(shuō)了一天的話，到此時(shí)還難舍難分?！?br/>
????高天文道：“我請(qǐng)人做了些桂花酥，拿來(lái)想請(qǐng)君亮吃。子輝和玉桂要一起嘗點(diǎn)嗎？”