????程家人確實沒有走太遠(yuǎn)，蘇長越跑去車馬行租了馬，在縣城外的十里亭處追上了他們的馬車。
????蘇長越先行了禮，程四老爺此來明面上的理由是拜祭蘇父，蘇長越便也先謝了這一點，程四老爺?shù)溃骸鞍?，賢侄不必客氣，三哥臨去時還痛悔不已，說因他之故，牽連了蘇大人，如今我來這一趟，也是該當(dāng)?shù)?。?br/>
????說實話，要說蘇長越心內(nèi)對此沒有一點芥蒂是不可能的，他理智上知道怪不了程文，便沒程文不謹(jǐn)慎的那回事，萬閣老也會另尋別的理由整治敢和他作對的人；但情感上，他很難控制住自己一點都不去想，只是事到如今，想也是無用，更無必要宣之于口。
????他便只是說：“如何能怪程大人，這都是萬閣老心狠手辣之故?！?br/>
????“還是賢侄深明大義——”程四老爺說著，跟著也罵了幾句萬閣老。
????然后，就沒有然后了。
????程四老爺表示了要告辭。
????蘇長越眼珠微動，往程家隊伍里的第二輛馬車瞥了一眼，那輛馬車的車簾靜靜垂著，他和程四老爺說了也有一會功夫的話了，那輛馬車?yán)餂]有一點動靜，好像只是一輛空車一樣。
????——但實際上里面當(dāng)然不可能沒人，程四老爺帶著程三姑娘本人來，本就是為了彰顯誠意，若按正常程序，此刻程三姑娘是應(yīng)當(dāng)出來見一見他的，或者至少，隔簾問候一聲。
????卻都沒有。
????好像程三姑娘根本就沒有來一樣。
????蘇長越不知這其中出了什么變故，總之從結(jié)果看，程家很顯然是改了主意了。
????他并不著惱，反而是松了口氣：不用他出口拒絕，免掉尷尬場面了。同時心內(nèi)微有嘆息——程家這行事，實在有些失去章法，假使程伯父在日，親生女兒的婚事，如何會這么隨心所欲。
????心內(nèi)轉(zhuǎn)著這些念頭，他面上當(dāng)然是毫無露出，只做不知程家這一趟的真實來意，站去路邊，拱手送別，待程家馬車緩緩駛?cè)ヒ欢尉嚯x之后，方轉(zhuǎn)身上馬返城。
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????掀著車簾，眼看少年挺拔的身姿策馬而去，程四老爺下令道：“停車。”
????待馬車停下，他下了車，往后面的一輛馬車上去，車隊又緩緩駛動起來。
????車廂里，端坐著一名年約十四五歲的少女，正垂目看著面前的棋盤，她全身素縞，鬢角插著一朵小小白花，面容清麗，氣質(zhì)楚楚。
????見到程四老爺上來，她輕輕把棋盤推開一點，低喚一聲：“四叔?！?br/>
????程四老爺“嗯”一聲：“他走了。”
????程三姑娘沉默片刻，抬起眼來：“他答應(yīng)了不亂說話嗎？”
????程四老爺失笑一聲，搖搖頭：“我沒向他提起?！?br/>
????程三姑娘疑問地：“為什么？”
????“因為用不著?！背趟睦蠣?shù)?，“是個能聞弦歌的人，我直接說告辭，他沒有多問一句，心下顯然已有數(shù)了，有數(shù)而能忍住不當(dāng)場質(zhì)問，只當(dāng)做我就是來拜祭他父親的。這樣的人，難道還怕他背后去散播什么閑言嗎？”
????“……這便好?！背倘媚镉质浅聊?，而后淡淡地說了一句。
????程四老爺卻有些感嘆，不吐不快似地：“嘉娘，我倒有些悔意了，此子非池中物啊。”
????程三姑娘微微笑了一下：“這個話，四叔先前不就已說過了？若非為此，也不會令我隨行這一趟?！?br/>
????程四老爺?shù)溃骸跋惹笆窍惹啊?br/>
????先前程家本家做出這個決議，并派出程四老爺執(zhí)行，更多地是從大局出發(fā)，程家雖然根葉繁茂，但失去程文這一位正四品高官，實是損失深重，幾近傷筋動骨，更為不幸的是程文遺下的長子資質(zhì)平庸，不及乃父多矣，如今年已弱冠，卻還掙扎在童生試的路上，即便他有成材的一天，程文舍命留下的政治資本，他恐怕連一半都發(fā)揮不出。而次子，還抱在程夫人的懷里，連路都不大會走，等他接程文的衣缽，更不知要等到哪天去了。
????兒子不行，程家人自然而然地把目光放到了女兒身上，又更自然地，順著把目光展望到了蘇長越身上。
????這一對同時遭難的忠良之后若能結(jié)成姻緣，哪怕什么都不做，單這門親事說出去就足以令程家的門楣光耀一層，運(yùn)作得好，更是美談一樁，當(dāng)即就可為程家?guī)砝妗碳移渌拇薰媚飩儯晻匀欢坏馗甯咂饋怼?br/>
????而蘇長越本人也很合適，他十五歲就能中案首，可見資質(zhì)遠(yuǎn)勝程文長子，又父母雙亡，別無兄弟，加之蘇家本身出于草根，這么個家世，程家扶持他，拉攏他，讓他偏向過來，為程家的利益出力應(yīng)當(dāng)也很容易；便不成，程家舍出去的不過一個喪父的孤女，并不虧在哪里。
????唯一的障礙，是蘇長越本有婚約在身。
????不過這對程家來說，也不算什么障礙，程四老爺有信心說服蘇長越，只要由程家負(fù)責(zé)，另給葉家姑娘說一門好親事，那還有什么問題呢？對于葉家姑娘來說，說不定這還是巴不得的事——蘇長越對程家有價值，對她可沒有，一個孤女，她拿什么栽培造就蘇長越？沒這個能力，兩個人只好抱團(tuán)掙扎，還不如分開各覓良緣。
????——當(dāng)然葉家姑娘的名聲可能會損失一點，她和蘇長越定的是娃娃親，時間久長，和蘇家關(guān)系近的人家都知道有這門親事在。程家不可能要一個背約另娶的女婿，那這個鍋，就只能葉家姑娘背了。
????但世上沒有白得的好處，這一點不足，跟程家給的承諾比，又算不上什么了。
????總之，程家是都算好了才派出程四老爺來的，誰知最終問題沒出在蘇家，也沒出在葉家，卻是出在了程家自己身上。
????用“出問題”來形容不大準(zhǔn)確，因為，這對程家來說，其實是一樁大好事。
????“……若早知道魏國公府能派人求娶你，我們也不用這么殫精竭慮了?！背趟睦蠣斦f，“本來我們只是對葉家姑娘有一點歉意，弄到如今，葉家姑娘沒什么了，倒是同蘇家生出了一點不可說來?！?br/>
????他是個不憚于承認(rèn)失誤的人，便總結(jié)道，“這件事，終究還是辦得太急了一點。”
????程三姑娘很淡然：“事情已經(jīng)如此，四叔何必多想？”
????程四老爺敲了敲膝蓋：“話雖如此，總想能更完美一些——可惜我膝下沒個女兒，不然，倒是愿意嫁與他。”