朱老爺是書生，中過舉，再考無望，回安縣經(jīng)營祖產(chǎn)，倒是風(fēng)聲水起越做越大。
　　方休白與田師爺進(jìn)了朱宅，坐于堂廳，仆人奉上茶水點(diǎn)心。
　　朱家是四大鄉(xiāng)紳家族之首，另三個(gè)拍馬趕不上，本以為應(yīng)當(dāng)?shù)駲诋嫍澴呱莩蘼肪€，卻小橋流水，處處頗有素雅古意。
　　朱老爺不到五十，精神奕奕，神光煥發(fā)，著一身素樸長袍，手搖羽扇，不時(shí)品點(diǎn)茶水，舉手投足處處不凡，只是……
　　皮膚黝黑，怎么看怎么有喜感，不禁讓人生出幾分親近之意。
　　田師爺覷了眼忍笑的方縣令，小聲嘀咕：“朱老爺常去田間，曬的?！?br/>　　堂上朱老爺也聽到，輕笑一聲，毫不介意：“縣爺田兄，此次為何而來？”
　　方休白正想客套一番，來個(gè)淺入深出套套話，才說兩句就讓田師爺截去話頭：“朱兄可知昨晚百姓夜遭搶糧一事？”
　　朱老爺端茶的手一頓，面上閃過一抹異色，隨即恢復(fù)正常：“聽了。”
　　安縣城小，人多，且近來缺糧，生活停頓，各個(gè)閑出大把時(shí)間，北城的寡婦偷了漢子不到一盞茶能傳到南城。
　　搶糧一事不小，加之受害者一醒到處罵街，宣傳甚廣。
　　田師爺單刀直入，夾出玉石吊墜置于桌上，也不開口，做了個(gè)請的姿勢。
　　立馬有侍候仆人上前拿起遞給朱老爺。
　　朱老爺一眼就認(rèn)出是自家東西，手顫了顫接過，正反仔細(xì)翻看，不是偽造。
　　他面色瞬間刷白，強(qiáng)止住嘴唇顫抖，干涸的吞咽一下，把玉石吊墜放在桌邊才開口：“這是？”
　　“證物?！?br/>　　方休白找到話頭見縫插針。
　　朱老爺又喝了兩口茶，心里百轉(zhuǎn)千回，快速平靜下來，“有人誣陷?！?br/>　　田師爺沒開口，瞥了兩眼仆人，朱老爺立即明白，揮袖讓人退下。
　　“朱兄，你我認(rèn)識(shí)多年，相互知根知底，我自然相信你做不出這等遭爛卑劣之事?！碧飵煚斀又溃骸暗粗煨置嫔珣?yīng)有幾分了解，還望實(shí)話相告。”
　　朱老爺面色猶豫，看了看玉石吊墜，嘆了口氣，道：“倒是知曉一些，但并不確信是誰所為?！?br/>　　……
　　“這事要從昨日講起，我去城外看了稻田長勢，回城聽到放糧消息，準(zhǔn)備去看看，半路讓周家仆人截去，說是要事有請?！?br/>　　同是鄉(xiāng)紳地主，四家相互有不少來往。
　　朱老爺是讀書人，其他三家，兩個(gè)經(jīng)商起家，一個(gè)地痞暴發(fā)戶，聚會(huì)常礙于面子不得不去，交情也浮于表面，不生不熟。
　　周家來過數(shù)次，跟著仆人徑直踏進(jìn)廳堂，打眼一瞧，三個(gè)大老粗正在暢聊。
　　朱老爺輕微皺眉，不喜，心想：不知何事四家家主齊聚？
　　這三位整日清閑，尤其缺糧后，日日相聚，仿佛粘連一起，焦不離孟，孟不離焦一樣。
　　朱老爺與他們不同，整日繁忙，平易近人，常去田間巡看，與莊稼人蹲在樹底下喝粗茶淡水也比跟這三人假客套強(qiáng)出百倍。
　　初踏進(jìn)廳堂，他啞著嗓子，當(dāng)頭一炮：“三位，有何要事，速速言說清楚，這縣爺有譜，搞來糧食，不要耽誤領(lǐng)取時(shí)辰?！?br/>