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8月4日,德軍越過(guò)邊境,向列日要塞進(jìn)發(fā)。為了拿下這座重要的要塞,德軍組建了默茲河軍團(tuán),由第11步兵旅,第14步兵旅,第27步兵旅,第34步兵旅,第38步兵旅和第43步兵旅組成,總兵力五萬(wàn)九千八百余人,擁有一百多門火炮,由奧托?馮?恩米希將軍指揮。
但是,德軍要對(duì)付的比利時(shí)駐防在列日要塞的軍隊(duì),則有三萬(wàn)六千多人,252門大炮。另外,列日要塞上還有數(shù)百門的大炮。在火炮方面,德軍完全處于劣勢(shì)。
列日坐落在馬士河和烏爾特河的交會(huì)點(diǎn)上,位于南方的阿登森林、荷蘭馬斯特里赫特,與西北方的法蘭德斯平原之間。馬士河沿著深峻的峪流經(jīng)列日,為其構(gòu)成一個(gè)重要屏障。德國(guó)通往布魯塞爾的主要鐵路會(huì)通過(guò)列日,這條鐵路最后通至巴黎。施里芬和毛奇就是想利用此條鐵路運(yùn)兵進(jìn)入法國(guó)。
然而,想要拿下列日,首先就得拿下列日要塞才行。
列日要塞由12座組成,距列日市一般是6-8公里,堡壘之間各相距3-5公里。東岸的6座全部面對(duì)德國(guó),西岸的6座環(huán)列在列日的周圍和背后。這些堡壘好像是在地底下構(gòu)筑的中世紀(jì)的城堡,地面上只露出一塊三角形的頂部,頂上伸出一些拱形罩蓋隱蔽著所有的炮塔,其他一切設(shè)施全部在地下,有傾斜的隧道通往地下室,并溝通炮塔與彈藥庫(kù)和火力控制室的聯(lián)系。6座大堡壘和分布其間的6座小堡壘共擁有大炮400門,其中最大的是口徑210毫米的榴彈炮。三角形頂部邊角處有小型炮塔,塔中的速射炮和機(jī)槍控制者堡壘前方的斜坡。每個(gè)堡壘都圍著一道9米深的壕溝,并各有一座像它的大炮一樣能夠降落至地面以下的鋼制了望塔,塔上裝有一臺(tái)探照燈。每座大型堡壘由兩個(gè)連的炮兵和一個(gè)連的步兵共計(jì)400名士兵駐守。
在戰(zhàn)前,為了嚴(yán)守中立,比利時(shí)的6個(gè)步兵師和1個(gè)騎兵師分別部署在各個(gè)方向以應(yīng)付一切來(lái)犯之?dāng)常旱?師在面對(duì)英國(guó)的根特,第2師在安特衛(wèi)普,第3師在面對(duì)德國(guó)的列日,第4、5師在面對(duì)法國(guó)的那慕爾、沙勒羅瓦和蒙斯,第6師和騎兵師在中央的布魯塞爾。
8月3日,阿爾貝國(guó)王正式就任比利時(shí)軍總司令。他親自提名63歲的萊曼將軍擔(dān)任第3師師長(zhǎng)兼列日軍事長(zhǎng)官。國(guó)王要求他“堅(jiān)守托付給你的陣地,死戰(zhàn)到底。
比利時(shí)人過(guò)分依賴布里阿爾蒙精心設(shè)計(jì)的這些防御工事,守軍人數(shù)不足,而且都是預(yù)備役軍人,每連僅有一名軍官,而且直到8月2日才開(kāi)始挖掘戰(zhàn)壕和架設(shè)有刺鐵絲網(wǎng)的路障,以保衛(wèi)堡壘之間的空隙地帶,并清除有礙大炮火力的房屋和樹(shù)木。德軍發(fā)動(dòng)攻擊時(shí),這些措施還剛開(kāi)始。
德軍抵達(dá)列日要塞之后,隨即展開(kāi)了進(jìn)攻。盡管,駐防列日要塞的比利時(shí)守軍,戰(zhàn)斗力根本就不是德軍的對(duì)手。但他們卻有堅(jiān)固的要塞作為依托。這使得德軍雖然能夠打敗要塞之外的比利時(shí)軍隊(duì),但是卻很難拿下要塞。