????色彩艷麗的壁畫，大氣奢華的吊燈，富麗堂皇的金線，古典雅致的擺件，在這宏大的、猶如為巨人建造的廳堂里，每一處細節(jié)莫不襯托出尊貴無比的王室氣派。透過一扇扇大幅落地窗，冬日的絢爛暖陽照進廳堂，靜靜灑在純手工編制的波斯地毯上，灑在極品紅木精雕細琢的長餐桌上，令絢麗瓷盤中的美味食物煥發(fā)出迷人的色澤。
　　
　　????這張長有四十多米、寬近兩米的大木桌可容納上百人同時用餐，但此刻坐在桌旁的僅有三人，三個年紀看起來相差不多的歐洲青年。他們各自穿著軍裝，佩戴著屬于自己的勛章飾件，溫文爾雅地享用著分量不多但內容絕對考究的餐食。
　　
　　????“尊貴的陛下，請恕在下的冒昧之言：據我所知，英國人賣給西班牙海軍的高速魚雷艇并非頂級配置，卻要4。5萬英鎊的高昂售價，而我們德國可以提供性能更好的魚雷艇，單價只需要40萬馬克，相當于2萬英鎊。一筆40艘魚雷艇的訂單，可以幫西班牙海軍節(jié)省一百萬英鎊?！?br/>　　
　　????說話的可不是德**火商販或者金牌銷售代表，而是德意志第二帝國的六王子約阿希姆，也即是我們非常熟悉的夏樹同學。造訪西班牙是德國海軍訓練艦“夏洛特”號計劃中的環(huán)節(jié)，但按照原定行程，它應當在馬拉加港?？?，而不是在這里，相隔數(shù)百公里的巴塞羅納。由于中途碰上了惡劣的海況，“夏洛特”號偏離航線并進入巴塞羅納避風。在與西班牙官員的交談中，夏樹偶然獲悉阿方索十三世離開了寒冷的馬德里來到這里的海濱行宮，遂主動申請拜謁，然后很順利地得到了與之共進午餐的機會。
　　
　　????坐在餐桌正位的阿方索十三世看起來是個單薄瘦弱而又十分安靜的人，他出生于1886年，是前任國王阿方索十二世的遺腹子。在阿方索十三世成年之前，這個日漸衰弱的王國由他的母親瑪利亞-克里斯蒂娜擔任攝政，在此期間，它蒙受了近代以來最沉重的打擊——美西戰(zhàn)爭。在這場頗具歷史和軍事意義的戰(zhàn)爭中，西班牙失去了富庶的西印度群島和菲律賓，也失去了它的大多數(shù)艦艇和僅存的信心。
　　
　　????臉形瘦長的阿方索十三世慵懶而遲緩地抬起頭，看了眼夏樹，不溫不火地說：“若殿下坐在我這個位置，是否會接受這個提議？”
　　
　　????自從美西戰(zhàn)爭之后，西班牙王國幾乎失去了它的外交影響力和政治發(fā)言權，比如摩洛哥是它的傳統(tǒng)勢力范圍，法德兩國卻在吵吵嚷嚷地爭奪摩洛哥的控制權，而這只是“人窮被人欺”的一個縮影。由于軍事、經濟和工業(yè)極度虛弱，為了保持最基本的生存權利，西班牙政權在國際上不得不依附于強者，那便是取代它執(zhí)掌海洋霸權的英帝國。在這樣的大背景下，稍有眼光的統(tǒng)治者絕不會為了一百萬英鎊的“蠅頭之利”去得罪英國人，而討好尚未強大到足以顛覆現(xiàn)有秩序的德意志——夏樹對此心知肚明，而他剛剛的提議不過是一種試探。
　　
　　????年輕的西班牙國王并不追問，而是繼續(xù)低頭用餐。他的食量并不算少，但身體又瘦又小，簡直到了弱不禁風的程度。就連個頭不怎么高的克里斯蒂安，站在他面前時也顯得結實而健壯。
　　
　　????從阿方索十三世回絕自己提議的方式來看，夏樹有理由判斷他是個有頭腦的人，同時也對他內心的想法產生了更多的好奇——在這副單薄瘦小的軀體中，究竟藏著一個懦弱卑微的靈魂，還是一顆受到極度壓抑的王者之心？
　　
　　????鼎盛時期的西班牙王國是無比耀眼的，它給人類軍事歷史留下了諸如西班牙步兵方陣、西班牙無敵艦隊、西班牙火槍隊等一個又一個響亮的特有稱謂和經典傳奇，而它由盛轉衰的過程反差如此巨大，催發(fā)人們的感慨，誘使人們去探尋那一個個“為什么”背后的真相。同時，美西戰(zhàn)爭一邊倒的形勢又正好符合架空研究者逆襲歷史的趣味。就夏樹所知，在后世的百年間，中外論壇不乏以阿方索十三世為假象對象的撰文發(fā)帖，探討西班牙逆勢重起、挫敗美帝野心的方法路線，更有人將其寫成了時尚的架空網文，天馬行空，快意無限。
　　
　　????不在其位而謀其職，人們盡可以無責任地抒發(fā)想象，就像是站在岸上給大海中的航船指引方向。只有當你真正處在舵手的位置上時，才會深刻體會到搏擊風浪的難度，體會到人力在大自然面前的渺小。
　　
　　????站在歷史的大潮中，夏樹對阿方索十三世的好奇并非由來已久，也不是人類思想行為學說的研究課題，而是破解現(xiàn)實之困的一種嘗試?，F(xiàn)如今，他的身份地位、理想方向都與德意志帝國的命運緊密聯(lián)系在一起。在直接決定它生死存亡的大環(huán)境中，英國的政策絕不容許歐洲大陸出現(xiàn)唯一的強者，法國因普法之敗而一直耿耿于懷，俄國在西亞和遠東問題上同英國妥協(xié)，巴爾干成了“北極熊”此時唯一的擴張方向，它與奧匈帝國之間的矛盾難以調和，而奧匈帝國虛弱、意大利人狡黠、土耳其人落后，加上德皇威廉二世及其主要幕僚的剛愎自用和中庸無能，這樣的組隊形勢簡直就是“敵人如虎、隊友若豬”，縱使夏樹利用歷史的先知性而做出一些改變，想要取勝還是困難重重。
　　
　　????在敵對陣營難以瓦解的情形下，發(fā)展?jié)撛诘男旅擞?，或是轉變中立國的政治傾向，使之在戰(zhàn)爭期間提供便利，進而在戰(zhàn)爭形勢明朗的情況下參戰(zhàn)，同時又能起到增加個人政治資本和影響力的作用，這便是夏樹這一路上努力盤算的金算盤。
　　
　　????讓之前的話題為時間所冷卻，夏樹從口袋里掏出一個樣式相當古樸的記事本，它用深褐色的軟質牛皮作封殼，里面的紙張已經有些自然泛黃。
　　
　　????“一個非常巧合的機會，我得到了一本手記，它是一個異想天開的小說家未完成的遺作，內容很有意思，原文是德語，我和奧爾登堡王子在航行途中有些無聊，所以嘗試著把它翻譯成了西班牙語，您從后往前看就是我們翻譯后的內容?！?br/>　　
　　????說罷，夏樹示意一旁的西班牙王室侍從將這記事本轉呈給國王。
　　
　　????記事本到了手里，阿方索十三世依然是那副未睡醒的慵懶模樣，但與意大利中場大師“睡皮”皮爾洛的慵懶不同，西班牙國王看著像是精氣神不足導致的虛乏。