????謝莫如喜歡江行云那種旺盛的生命力與恣意的生活方式，江行云一向推祟及時(shí)行樂(lè)、醉酒當(dāng)歌的灑脫，不過(guò)，江行云也說(shuō)，她這灑脫僅限于自己家，由于沒有大樹好乘涼，還需收斂一二。
????謝莫如素有自知知明，知自己算不得大樹，不過(guò)，縱使她從來(lái)都是殫精竭慮，謀事萬(wàn)全，她依舊欣賞江行云這樣率性的人。
????謝莫如回家時(shí)已近傍晚，謝太太笑，“再不回來(lái)就要打發(fā)人去接你了
?????！?br/>
????“行云訓(xùn)練了一班新舞姬，頗是出眾。”
????這個(gè)年紀(jì)的女孩子，總有些閨中密語(yǔ)，更難得謝莫如能交上朋友，謝太太笑，“你們倒是會(huì)樂(lè)，去梳洗吧?！贝虬l(fā)謝莫如回了杜鵑院。
????許多年之后，謝莫如再回憶起這段歲月，仍覺著心酸難耐，她覺著她已經(jīng)做好萬(wàn)全準(zhǔn)備，迎接命運(yùn)的安排，但其時(shí)，當(dāng)年當(dāng)日，她尚不知命運(yùn)是何等猙獰的模樣。
????東穆，太宗皇帝三十年，冬。
????西蠻使團(tuán)來(lái)朝，于東穆王朝是一件足以載入史冊(cè)的大事，謝柏因護(hù)送使團(tuán)得以攜宜安公主回到帝都。朝中大事暫且不論，謝家闔府皆是喜氣洋洋。
????宜安公主回帝都直接車馬未停進(jìn)宮給胡太后請(qǐng)安，謝柏身為外放官員亦不能先行歸家，他需進(jìn)宮面圣。一家人由上午等到下午，從下午等到天黑，今年的冬天格外冷，朔風(fēng)吹落細(xì)密的雪渣，在屋里都能聽到沙沙響聲。謝太太吩咐，“把暖轎備上，待老爺跟阿柏回家，讓他們坐轎子時(shí)來(lái)?！庇终f(shuō)一句，“這大冷的天兒?！?br/>
????是啊，這大冷的天。
????謝莫如望向窗外，除了北風(fēng)偶爾吹拂雪珠拍打窗紙的聲音，就是一片漆黑。室內(nèi)燈火通明，暖若春日，水仙花繾綣開放，裊裊的一室芬芳。
????謝莫憂細(xì)心的寬解謝太太，道，“祖母莫急，外頭天黑，又下小雪珠兒呢，路上濕滑，倒情愿祖父二叔他們慢些，安穩(wěn)哪?！?br/>
????謝太太將身子斜倚著榻上的小方桌，一笑，“這也是?！狈凑艘呀?jīng)回來(lái)了。
????謝太太幾乎望眼欲穿，才把次子盼回來(lái)，母子之間自有一番問(wèn)候，一家人互敘了話，開宴行酒，熱鬧了一番方各回各院。謝柏今日住家里，他與謝莫如同道，撐傘送謝莫如，雪已經(jīng)有些大了，下人來(lái)不及掃，踩在上面有咯吱咯吱的聲音，大雪鋪滿天地，反射著夜晚的微光，路倒較往日更加清晰。
????謝莫如道，“二叔，西蠻肯定有大變故吧?！?br/>
????謝柏臉上歸家的喜悅已化為眉心微鎖，他道，“先西蠻王阿斯蘭第五子阿克申聯(lián)合第八子哈德、第十一子蘇森誅殺大王子、二王子、六王子、七王子，連帶堂兄弟數(shù)人，如今阿克申已在王都稱王。這次的使團(tuán)就是阿克申派出來(lái)的?！边@種情況當(dāng)然不符合東穆利益，穆元帝更希望西蠻重歸分裂。
????“如果事事都如我朝所料，那么我朝一統(tǒng)北涼、西蠻、南越就指日可待了?！敝x莫如淡淡的諷刺了一句，“二叔何需煩惱，你在西寧州日短，再有法子，也不是神仙。西蠻王幾十年的基業(yè)，真能叫人三五年整垮，也就配不上他西蠻王的英名了。”
????謝柏笑，“這是在安慰我？”
????“這是事實(shí)?！敝x莫如道，“靖江王第七子來(lái)帝都代父向陛下請(qǐng)安?！?br/>
????謝柏道，“此事我倒是知道?！?br/>
????“內(nèi)憂未靖，外患更難除?！敝x莫如為謝柏惋惜，“二叔回來(lái)的太早了?！?br/>
????謝柏笑，“也不是全無(wú)成果?！?br/>
????謝莫如做出洗耳恭聽的模樣，謝柏卻不肯再說(shuō)，謝莫如笑笑，并不追問(wèn)。但如果說(shuō)成果是新王阿克申譴妹為妃的事，謝莫如就不置可否了。
????謝莫如是在幾日后才知曉此次使團(tuán)來(lái)帝都還帶來(lái)了西蠻王阿克申的妹妹，阿克申明顯要同東穆修好，非但送來(lái)了妹妹，還想求娶東穆公主。
????謝莫憂道，“我聽說(shuō)西蠻人都是做父親的死了，兒子繼承父親家業(yè)的同時(shí)，也會(huì)繼承父親的姬妾
?????！?br/>
????謝太太大為搖頭。
????蠻人就是蠻人。
????謝莫憂悄悄問(wèn)祖母，“陛下真會(huì)把公主嫁給西蠻王嗎？”
????謝太太嘆，“這咱們?nèi)绾沃獣??！笨茨奈毁F女倒霉吧，西蠻那地方，聽說(shuō)大米都沒有，成天就吃牛羊肉，這如何受得了喲。
????西蠻王此次譴使誠(chéng)意十足，人家公主都送來(lái)了，朝廷也不能給人家退回去，至于是不是譴嫁公主，穆元帝實(shí)在為難了。雖是皇族，老穆家跟西蠻那地界兒真沒法兒比，老西蠻王能生二十幾個(gè)兒子十幾個(gè)閨女，穆元帝他爹一輩子就憋出他跟他妹倆寶貝，在西蠻，一場(chǎng)政變就能坑死幾個(gè)王子，在東穆，真禁不起這樣坑。
????就穆元帝自己而言，他勉強(qiáng)不算獨(dú)生子，下頭有個(gè)妹妹文康長(zhǎng)公主，但皇室真的挺缺人，就連宜安公主這樣養(yǎng)在胡太后膝下的宗室郡主到最后都能破格封個(gè)公主，還不是因?yàn)槿松傧『泵?。就是穆元帝自己，如今大大小小七個(gè)皇子，五個(gè)公主，他也半點(diǎn)兒不嫌兒女多呢。
????長(zhǎng)女次女已經(jīng)定親，眼瞅著就要大婚，三公主今年十四，但是……穆元帝舍不得。更不必提胡太后知道這事兒后就哭天搶地，死活不能同意讓孫女嫁到西蠻去，把穆元帝煩的喲……
????君憂臣辱，君上憂愁，自然有臣下為君上解憂，陛下舍不得親閨女，藩王之女亦為不可，現(xiàn)成的靖江郡主就在帝都，年方十七，不論年齡出身都合適。穆元帝仍是未置可否，倒是胡太后消息靈通，與穆元帝道，“靖江小時(shí)候就在宮里，我看她長(zhǎng)大，從這么枕頭大小，一直到這么大閨女，你就舍得將她嫁給個(gè)蠻人？”
????穆元帝令文康長(zhǎng)公主來(lái)勸一勸胡太后，文康長(zhǎng)公主也實(shí)在心累，她娘真是陰錯(cuò)陽(yáng)差坐了慈安宮，論政治素質(zhì)完全不夠格，每到她娘胡攪蠻纏時(shí)，文康長(zhǎng)公主就分外懷念寧平大長(zhǎng)公主。要是寧平姑媽在，估計(jì)她娘再不敢這樣胡鬧。
????寧榮大長(zhǎng)公主對(duì)靖江郡主道，“如果不想去西蠻，就親自向太后請(qǐng)?jiān)福f(shuō)你自愿和親。”
????靖江郡主瞠目結(jié)舌，“朝中已經(jīng)讓我代嫁的聲音?！彼暨€說(shuō)自愿和親，豈不是真要嫁到西蠻去了。
????“所以，你更當(dāng)以大局為重，自愿和親?！睂帢s大長(zhǎng)公主輕輕一笑，涂滿寇丹的手指輕盈的在桌間扣了扣，“放心吧，陛下一向疑心靖江王府，如何會(huì)令你和親，他還怕靖江王府與西蠻勾結(jié)呢?！?br/>
????靖江郡主此心方安，心下又不禁凝結(jié)出一股郁氣，說(shuō)來(lái)她也是自幼在慈安宮長(zhǎng)大，如今看來(lái)，果然是低人一等。
????寧榮大長(zhǎng)公主留了穆七與靖江郡主在公主府用飯，待穆七與靖江郡主告辭離去，及至下午寧榮大長(zhǎng)公主命人請(qǐng)了南安侯來(lái)，寧榮大長(zhǎng)公主嗔道，“以往你在南安關(guān)，咱們娘兒倆是成年成年的見不著，如今你回來(lái)，又分府別居，你差使忙，也是成天不得見?！?br/>
????南安侯自來(lái)不茍言笑，聞言只是道，“母親有喚，兒子豈敢不來(lái)。”
????寧榮大長(zhǎng)公主示意兒子坐下，命丫環(huán)捧了盅姜茶，道，“外頭冷，你不喜歡坐車轎，去去寒吧?！庇值溃霸蹅兡缸?，何需這樣見外。我是久不見你，想的慌，今天有新鮮的鹿肉，命廚下燒了，你嘗嘗?！?br/>
????鹿肉什么的，南安侯府自然不會(huì)少，不過(guò)，母親這樣說(shuō)，南安侯便這般聽了。寧榮大長(zhǎng)公主問(wèn)了些南安侯在兵部的事，南安侯向來(lái)寡言，一句，“還算順利?！本蜎]別個(gè)話了。
????寧榮大長(zhǎng)公主嘆，“今天靖江過(guò)來(lái)，與我說(shuō)，她愿意代公主去西蠻和親?！?br/>
????南安侯道，“朝廷怎么也不會(huì)讓郡主和親，倘靖江愿意，想來(lái)太后會(huì)收她為義女，封為公主，再令她和親?！?br/>
????寧榮大長(zhǎng)公主一噎，不知兒子是真傻還是裝傻，嘆口氣，“我知你心意，不想我多理會(huì)這些事，可靖江到底是你舅舅的女兒，我看她長(zhǎng)大，實(shí)在難舍
????。”
????南安侯濃眉微皺，最終道，“還是待陛下御裁吧。”
????寧榮大長(zhǎng)公主噎死。
????南安侯吃了兩碗鹿肉，就回自個(gè)兒府去了。寧榮大長(zhǎng)公主倒沒吃幾口。
????朝廷還沒決定讓哪位貴女下嫁番邦，宮里胡太后已是傷心的病倒。文康長(zhǎng)公主進(jìn)宮侍疾，寧榮大長(zhǎng)公主進(jìn)宮探望數(shù)次，壽安老夫人也進(jìn)宮瞧閨女去了，壽安老夫人私下勸太后閨女道，“要說(shuō)和親，我聽說(shuō)弄個(gè)宮女，或是臣子家的閨女也是一樣的?！?br/>
????壽安老夫人此話一出，胡太后的病立刻不藥而愈，老太太好歹在宮里過(guò)了大半輩子，接下來(lái)的事，立刻無(wú)師自通，一咬牙，“不用別人，我看謝家那丫頭就挺好！”
????壽安老夫人反倒不吱聲了，半晌，有些擔(dān)心，“全帝都都知道咱們老胡家被她打臉的事兒，這要你一說(shuō)，倒顯著是我給你出的主意了?！?br/>
????胡太后拍拍母親的手，笑，“就是母親給我提的醒兒啊。”
????壽安老夫人也給噎著了，她，她的意思是，不想讓胡家沾手這事兒??！
????胡太后是個(gè)存不住事兒的，待母親告辭，兒子過(guò)來(lái)請(qǐng)安，就跟皇帝兒子說(shuō)了。胡太后如今臉色也紅潤(rùn)了，精神頭亦極佳，發(fā)間簪一支羊脂白玉鳳頭釵，鳳體斜倚暖榻，身上搭一條明黃錦被，含笑道，“這事兒竟叫咱們母子這般煩惱，今日哀家得了一妙法，一準(zhǔn)兒能給皇帝解了這煩惱?！?br/>