長(zhǎng)生班小小的化妝間里，秦大姑正在檢查幾個(gè)徒弟的最后裝扮，大家面色凝重沉默地望著秦大姑，與外面嘩喧嘈雜的環(huán)境形成了鮮明的對(duì)比。就在此時(shí)，一個(gè)清晰的聲音從外面?zhèn)鱽?lái)：“吳先生，您這邊請(qǐng)，這邊請(qǐng)！”聲音無(wú)比的殷情。
屋里的人都被這聲音吸引過(guò)去，大家掂著腳探頭望去。
只見(jiàn)一個(gè)矮胖矮胖、白白凈的四旬男子點(diǎn)頭哈腰地陪著一個(gè)和他年紀(jì)差不多的男子走在化妝間外的過(guò)道上。
秦玉認(rèn)識(shí)那個(gè)矮胖矮胖的男子，他是萬(wàn)秀樓的總管，姓閔，長(zhǎng)生班進(jìn)后臺(tái)來(lái)的時(shí)候就是他親自接待的。另一個(gè)男子是生面孔，聽(tīng)閔總管的口氣，他應(yīng)該就是“吳先生”了。
吳先生比閔總管高一些，皮膚非常白，一看就是那種常年不曬太陽(yáng)的人，額頭窄窄的，腮幫子鼓鼓的，臉型象只青蛙，兩只眼睛因?yàn)槊嫒莸募∪馓喽[成了一條縫，嘴唇卻象花瓣似的艷麗紅潤(rùn)?，F(xiàn)在還只是陽(yáng)春三月，他已經(jīng)穿上了單薄的夏裳，身上的肥肉隨著他的走動(dòng)一抖一抖的。
扣兒一見(jiàn)就樂(lè)得“噗嗤”一聲笑了出來(lái)。
秦大姑面色大變，正要去捂扣兒的嘴，那吳先生卻突然扭著肥胖的脖子望了過(guò)來(lái)。
秦大姑一見(jiàn)，也象閔總管似地帶著討好的笑容迎了上去，非常尊敬地喊了一聲“吳先生”。
吳先生面帶疑惑地望著閔總管，閔總管立刻在一旁介紹道：“這位是江南長(zhǎng)生班的班主秦情，玉樓春的徒弟，去年剛從江南到盛京來(lái)，聯(lián)珠班的小鳳仙介紹來(lái)今天試唱一折。”
吳先生望了笑意還沒(méi)有散開(kāi)的扣兒一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)：“唱什么？”
秦大姑恭敬地回答：“唱《戰(zhàn)昌州》中的一折馬坡挑將?！?br/> 吳先生又點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這折不錯(cuò)，武生得有點(diǎn)功底?！?br/> 秦大姑忙道：“先生說(shuō)的是?！?br/> 吳先生轉(zhuǎn)過(guò)頭去和旁邊的閔總管說(shuō)話(huà)：“小鳳仙的病還沒(méi)有好嗎？那今天誰(shuí)唱頭牌……”他眼角也沒(méi)有掃秦大姑一下，和閔總管邊說(shuō)邊走了。
秦大姑回到化妝間里，狠狠地盯了扣兒一眼，嚇得扣兒直往秦玉的身后躲。
到是那個(gè)瓊花問(wèn)道：“師傅，師傅，那個(gè)吳先生就是寫(xiě)了《花魁怨》、《后園會(huì)》的吳先生嗎？”
秦大姑點(diǎn)了點(diǎn)頭。
瓊花發(fā)出一聲哀嚎聲：“師傅，怎么這樣！他寫(xiě)了那么多的才子佳人，自己卻長(zhǎng)得象只癩蛤蟆……”
她的話(huà)音未落，大家都哄堂大笑起來(lái)。
秦大姑輕輕敲了敲桌子，板著臉道：“你們都在這里胡說(shuō)些什么？吳先生怎么了，吳先生能寫(xiě)出世上最動(dòng)聽(tīng)的曲，你們哪個(gè)給我試試！只有他的一半功力，你就在盛京橫著走吧……”
秦玉卻把瓊花拉到一邊問(wèn)：“吳先生寫(xiě)什么曲？”
瓊花笑道：“寫(xiě)戲的唄！就是把聯(lián)珠社小鳳仙唱紅了的《后園會(huì)》?！?br/> 秦玉問(wèn)：“很賺錢(qián)嗎？”
瓊花駭笑：“何止是賺錢(qián)，很多名角都盼著嫁給他呢！”
秦玉咬了咬唇，在那里低頭沉思了半晌。
當(dāng)天長(zhǎng)生班唱的是開(kāi)場(chǎng)，也就是在正式的戲班登臺(tái)前的一個(gè)熱身，讓那些來(lái)早了的人不至于空等著抱怨，也隨便把氣氛炒起來(lái)，等正式的戲開(kāi)演的時(shí)候觀(guān)眾能有一個(gè)比較好的狀態(tài)入戲。所以當(dāng)長(zhǎng)生班開(kāi)唱的時(shí)候，臺(tái)下面還是鬧哄哄的，喝茶的依舊喝茶，吃糕點(diǎn)的依舊吃糕點(diǎn)，熟人碰到一起敘舊的依舊絮……
秦大姑卻很高興。沒(méi)有被喝倒彩，在萬(wàn)秀樓也算得上是掛了一個(gè)號(hào)，到盛京快兩年了，總算是拿到了盛京戲劇界的一張入場(chǎng)券了。
唱完了開(kāi)場(chǎng)，長(zhǎng)生班的幾個(gè)徒弟嚷著要看看聯(lián)珠班另一位名伶賽金花的唱《田瓊英》，秦大姑很大方地默許了，大家一哄而散地跑到后臺(tái)找了旮旯的角落看戲，散了場(chǎng)，秦大姑還帶著大家到東市去吃湯圓。
那一天，長(zhǎng)生班就象過(guò)年一樣熱鬧。
同樣的夜晚，萬(wàn)秀樓里人聲鼎沸，方戶(hù)部尚書(shū)兼寶鑒司少卿方繼賢方大人內(nèi)宅一個(gè)玉蘭飄香的僻靜小院里卻人聲靜謐，方少瑩正坐在丹鳳朝陽(yáng)紅漆三面鏡臺(tái)前拿著一柄角牙梳子細(xì)細(xì)地梳著自己那頭烏黑濃密的長(zhǎng)發(fā)，弱若的燭光透過(guò)晶瑩的玻璃罩子折射在屋子里，有一種洞察秋毫的明亮。
屋外傳來(lái)一陣輕盈的腳步聲，在這寂靜的夜晚更顯得清晰，方少瑩側(cè)耳聽(tīng)著，不一會(huì)兒，腳步聲就在她門(mén)前停了下來(lái)。
“阿瑩，是姆媽?zhuān)憧伤?！”一個(gè)溫柔的聲音軟軟地問(wèn)道。
方少瑩起身開(kāi)門(mén)將母親迎了進(jìn)來(lái)：“姆媽?zhuān)@么晚了，您怎么還沒(méi)有睡。”
一個(gè)相貌端秀，氣質(zhì)高雅的中年婦女走了進(jìn)來(lái)，她正是方少瑩的母親杜月霖。杜月霖從身后的丫環(huán)手中接過(guò)盛著補(bǔ)品的托盤(pán)放在方少瑩的桌上：“這是皇太后賞的湯藥，我不放心，親自督促她們熬的，你趁熱快喝了吧！”
方少瑩笑著坐在桌前將托盤(pán)里小盅內(nèi)烏漆漆的湯藥一飲而盡。