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　　????1894年（清光緒二十年，日本明治二十七年，朝鮮高宗三十一年），農(nóng)歷甲午年。
　　
　　????二月十一日，美國國務(wù)卿葛禮山（wqgresham）與清朝駐美公使楊儒在華盛頓簽訂《限禁來美華工保護寓美華人條約》，共六款。規(guī)定：居美華工離美期限超過一年者，不得不再入美境；不準華人入美國籍；居美華工都須按照美國國會通過的苛待華工條例進行登記。此約以十年為期。其實美國至從得到最惠國待遇，就從未真正的把在美華人平等對待過。
　　
　　????所謂最惠國待遇，是指一國在公民法律地位、商務(wù)、航海方面給予另一國的權(quán)利，應(yīng)不低于該國給予任何第三國所享有的權(quán)利。這一做法是西歐國際關(guān)系實踐的產(chǎn)物，它隨著西歐資本主義的興起和對外擴張而產(chǎn)生、發(fā)展成熟。到十九世紀四十年代以后，通過一系列不平等中外條約的簽訂，它又被引進到中國同西方列強的國際關(guān)系實踐上來。不過，由于中外關(guān)系不平等，最惠國待遇在中外關(guān)系中的應(yīng)用不同于它在歐美國家相互間的應(yīng)用，中外條約中的最惠國待遇規(guī)定對中國具有片面性和不平等性，它是西方列強擴大各自在華政治、經(jīng)濟、文化等特權(quán)的有效工具。是西方列強套在中國人民頭上的一副沉重枷鎖。
　　
　　????西方資本主義列強中第一個從清政府獲取這一特權(quán)的是英國，通過18401842年的對華戰(zhàn)爭，英國在中國取得了一系列條約特權(quán)，其中就有最惠國待遇。1843年10月簽訂的中英《五口通商章程附粘善后條款》第八條規(guī)定：
　　
　　????“向來各外國商人止準在廣州一港口貿(mào)易，上年在江南曾經(jīng)議明，如蒙大皇帝恩準西洋各外國商人一體赴福州、廈門、寧波、上海四港口貿(mào)易，英國毫無靳惜。但各國既與英人無異，設(shè)將來大皇帝有新恩施及各國，亦應(yīng)準英人一體均沾，用示平允。但英人及各國均不得藉有此條，任意妄有請求，以昭信守。”
　　
　　????在提出這一要求時英國認識到，隨著傳統(tǒng)中國對外關(guān)系體制被打破，其它國家也必定會向中國要求條約特權(quán)。英國當時居于各國對華貿(mào)易的首位，簽訂這一條款可以防止其它國家在同中國的關(guān)系中處于更有利的地位，從而維護英國在列強對華關(guān)系中的領(lǐng)導地位。
　　
　　????美國想要從清政府手中獲取最惠國待遇是在中英《南京條約》訂立之后，《南京條約》給英國以五口通商、協(xié)定關(guān)稅等一系列特權(quán)，這些權(quán)利引起了美國政府和在華商人的羨慕，他們力圖在對華貿(mào)易上取得與英國商人同等的地位。在美國在華商人的敦促下，1843年，美國政府決定派譴使團來華訂約。國務(wù)卿韋伯斯特在給派往中國訂約的專使顧盛的訓令中，把“獲取最惠國待遇”作為其主要目的之一。
　　
　　????顧盛到達中國東南沿海后，利用清政府對外國使節(jié)進京的恐懼心理，多次以進京相恫嚇，逼迫清政府答應(yīng)美國的訂約要求。清政府主要致力于維護“天朝大國”的威嚴，對外為了籠絡(luò)各國，在商業(yè)、航海等問題上則愿意作一些讓步。特別是清政府在對西方列強的態(tài)度上一向以“一視同仁”而自詡，故此就使美國輕易地從中國獲得了最惠國待遇權(quán)。1844年7月簽訂的中美《望廈條約》中，美國在“利益均沾”的名義下，取得了英國已獲得的各種權(quán)益，許多方面更超出了英國原先獲得的權(quán)益。為防止其它列強以后取得更有利于美國的特權(quán)，條約第二款規(guī)定：
　　
　　????“合眾國來中國貿(mào)易之民人所納出口、入口貨物之稅餉，俱照規(guī)定冊例不得多于各國，一切規(guī)費全行革除。如有海關(guān)胥役需索，中國照例治罪。倘中國日后欲將稅則變更，須與合眾國領(lǐng)事等官議允。如另有利益及于各國，合眾國民人應(yīng)一體均沾、用昭平允�！�
　　
　　????這種最惠國待遇規(guī)定反映了清政府對當時國際關(guān)系狀況的無知。清政府只關(guān)心“天朝大國”的體面、威嚴，在其它方面則缺乏考慮，不知道自己已在無意中給了美國一項重大權(quán)益，更想不到有索取報酬之必要。從內(nèi)容上看，這是一個概括性的最惠國條款，由于對其適用范圍沒有加以界定，美國在華官員和其他人利用中國政府在這一問題上的無知，對之任意加以解釋，從而給了美國政府和在華美國人以極大行動便利。最惠國待遇從一開始就被濫用了，這種濫用涉及到當時中外關(guān)系的各個方面。
　　
　　????不過，從《望廈條約》到1858年中美《天津條約》簽訂前的十多年中，由于西方列強在華勢力擴張不深，清政府讓予其它西方列強的權(quán)益有限，因而美國依據(jù)最惠國待遇所能獲取的權(quán)益也有限。這一情況引起了美國和其它西方列強的不滿。英法再次以武力壓迫清政府作出讓步。清政府在英法聯(lián)軍的炮火面前被迫同意它們的要求。1858年，美國同中國修訂了通商條約。