冬日天短夜長(zhǎng)，不過(guò)剛至酉時(shí)，天色就暗淡下來(lái)了。
季縈放下手中翻了一半的棋譜，看著棋盤上的殘局，輕輕嘆了口氣。
這棋局是學(xué)里放假時(shí)先生布置的功課，她琢磨了這幾日還是沒(méi)有半點(diǎn)頭緒。
“姑娘，您已經(jīng)看了半下午了，歇歇吧！”香蕓將蜜乳茶遞到季縈手中。
也好，離交作業(yè)的時(shí)間還早，并不急在這一時(shí)。
季縈抿了口茶，“爹爹和大哥可回來(lái)了？”
香蕓搖頭：“才剛我打發(fā)了杏林去前院里打探，老爺和大爺還不曾回府?！?br/>
杏林是季縈的二等丫鬟。雖年紀(jì)小些，但為人甚是機(jī)敏且善交際，又是前院里大管事劉福來(lái)家的小女兒，原在世安院里伺候。去歲季縈搬院子時(shí)，陳氏索性將她給了季縈，和杏雨、杏黃、杏芝幾個(gè)做了四知堂的二等丫鬟。
這個(gè)時(shí)辰了還沒(méi)回來(lái)……
大哥今日可是一回家就被爹爹叫到了書房，后又跟著一塊出了府……別是出了什么事吧。
季縈將手中的茶碗放在桌上，問(wèn)道：“今日斂秋是什么時(shí)辰來(lái)的？”
斂秋是季縈大嫂柏氏的貼身婢女。
“今日斂秋姐姐并沒(méi)有來(lái)，綴錦院里也沒(méi)有打發(fā)別的人來(lái)?！毕闶|答道。
是嗎？這可不尋常。自大嫂懷孕后，一直害口吃不下東西，只有每日里剛摘下的新鮮的蔬菜瓜果還能用些。只是冬日的菜蔬在京里都是難得的稀罕物，更別說(shuō)在這偏遠(yuǎn)的大西北。
幸好季縈的暖房里有些產(chǎn)出，因此每日間她大嫂都要打發(fā)身邊的人來(lái)取一回，至今幾乎從未間斷過(guò)。
是出了什么事嗎？季縈暗自思量。
應(yīng)該不是內(nèi)宅出事。她是府里的嫡女又兼之這大半年都是她與大嫂兩個(gè)人管家，若是內(nèi)宅出事她不可能不知道。那就是府外面……她想起今早晨昏定省時(shí)并沒(méi)有見(jiàn)到爹爹，明明爹爹昨晚在家的……
“走，我們?nèi)ツ锬抢铩！奔究M站起身來(lái)就往外走。
“姑娘好歹披了披風(fēng)吧?！毕闶|忙抱起衣架上的披風(fēng)追了出去。又叫了個(gè)小丫頭在前面打了燈籠，這才與香榧兩個(gè)一左一右扶著季縈出了院門，朝世安院而去。
穿過(guò)四知院連接著正院的抄手游廊，很快就到了，守在門口的婆子見(jiàn)了季縈恭敬地行禮。
進(jìn)了院門，一路行至正屋前，看著屋里燈火通明，路過(guò)的丫環(huán)仆婦一片秩然有序，與往日并無(wú)不同。
季縈驀地松了一口氣。
“六姑娘來(lái)啦?！笔欠紳?，她與芳露、芳柳、芳草都是陳氏身邊的大丫頭。
“姑娘快進(jìn)來(lái)，大奶奶在屋里陪著太太說(shuō)話呢。”說(shuō)著與香蕓兩個(gè)服侍著季縈脫了外面的披風(fēng)。
“是誰(shuí)來(lái)了？”里面的陳氏聽(tīng)到外間隱隱的說(shuō)話聲。
“阿娘，是我呢。”季縈說(shuō)著進(jìn)了內(nèi)室，見(jiàn)大嫂柏氏坐在陳氏身旁的錦杌上，神色間有些肅穆，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)才緩和了神色，笑著跟她打招呼。
季縈笑吟吟的行了禮，在榻上挨著陳氏坐了，道：“原來(lái)嫂子在娘這里，我說(shuō)今日怎么沒(méi)見(jiàn)斂秋?！?br/>
“今日身子并不像往日里那樣倦怠，想著過(guò)來(lái)給娘請(qǐng)安，陪娘一起用飯?！痹捳Z(yǔ)間帶著解釋的意味，“只想著綴錦院里不用準(zhǔn)備晚飯，倒一時(shí)忘了讓丫頭們?nèi)ソo妹妹說(shuō)一聲，倒是我疏忽了?！?br/>
“這有什么，嫂子不用放在心上?！奔究M擺擺手，神色間不以為意。
“正好我也是來(lái)陪娘用飯的?！闭f(shuō)著皺了皺精致的眉頭，道“本想著晚上給大哥哥接風(fēng)可以大吃一頓，誰(shuí)知爹爹和大哥哥現(xiàn)在都還沒(méi)回來(lái)。幸好我機(jī)靈，來(lái)了娘這里。如今看著連嫂子也來(lái)娘這里吃飯，可見(jiàn)定是有我沒(méi)見(jiàn)過(guò)的好東西?！?br/>
陳氏聽(tīng)了失笑：“我這里有什么好的難不成你還不知道？是你嫂子，巴巴趕來(lái)孝敬我，倒被你給碰上了。”
柏氏也笑著附和：“妹妹好靈的鼻子。今日夫君回來(lái)時(shí)帶了兩筐熏魚(yú)，說(shuō)是一位淮安府的同窗知道了家里高堂祖籍也是淮安，特地送與他的。夫君臨出門時(shí)囑咐，讓我給娘送過(guò)來(lái)，讓娘嘗嘗家鄉(xiāng)的味道?！?br/>
陳氏幼年正是長(zhǎng)在江蘇省的淮安府，后來(lái)隨著季縈外祖去任上做官才離開(kāi)，至今再未回去過(guò)。
“那我等會(huì)兒倒要嘗嘗了。”季縈說(shuō)著看向陳氏，“阿娘也與我們說(shuō)說(shuō)，以前在淮安還有哪些好吃好玩的，讓大哥哥派了人去江南采買回來(lái)，我好孝敬娘親呢?！?br/>
“你這猴兒，勞累了你大哥的人，最后反倒成了你的孝心了?！标愂现钢究M無(wú)奈笑道：“還不快收起這幅賴皮的樣子，也不怕你嫂子笑話?！?br/>
“我可不怕呢，俗話說(shuō)：十個(gè)姑子九個(gè)刁，我們家可是有七八個(gè)姊妹呢，嫂子雖有阿娘護(hù)著，可這時(shí)日長(zhǎng)了總有顧及不到的地方。如今嫂子討好我還來(lái)不及呢，如何會(huì)笑話我?！奔究M得意道。
宋府里共有三個(gè)房頭，因老太爺和老太太還健在，所以并未分家，一家子兄弟姐妹共序排行。
陳氏虛拍了季縈一下：“越說(shuō)越?jīng)]個(gè)正經(jīng)樣了，連你嫂子也敢打趣，還不快端了茶給你嫂子賠罪?！?br/>
季縈真?zhèn)€端了茶，佯裝惶恐道：“都是娘把我給寵壞了，嫂子別生氣。”
柏氏見(jiàn)了忍俊不禁，掩袖直笑。
陳氏面上也一副無(wú)可奈何的樣子，眉色卻舒展開(kāi)了，也隨著笑起來(lái)。
芳露進(jìn)來(lái)問(wèn)晚飯擺在哪里，陳氏忖著就她們娘兒三個(gè)，也不必講究，“就擺在西邊的大炕上吧?！?br/>
芳露立刻應(yīng)了聲“是”，下去傳小丫頭們上菜。
糟鵝掌、酒釀清蒸鴨子、胭脂鵝脯、素三絲、酸筍雞皮湯、碧粳米飯，還有一碟子五香蜜汁熏魚(yú)。
待菜都上齊了，陳氏拿了起筷子夾了一筷子蜜汁熏魚(yú)，季縈與柏氏才動(dòng)筷子。
吃罷飯，丫頭們上了茶，季縈看著柏氏笑道：“嫂子果真大好了，今日看著比往日用的多些呢?！?br/>
“是啊，往日見(jiàn)不得半點(diǎn)葷腥，今日不知怎么地倒有些想念娘這里的糟鵝掌了。”柏氏不好意思道:“還得謝謝妹妹呢，前段時(shí)日依著我折騰?！?br/>