??利卡里斯鎮(zhèn)二號，奇里布排屋。
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　　??那是一棟只有一層樓的長方形建筑，設(shè)有四個出入口。
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　　??住在這里的人雖然絕對算不上富裕，但也不至于像貧民窟那樣受貧困所苦，而是魔大陸上的一般階層。
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　　??在這種地方出現(xiàn)三個人影，兩個小的人影和一個大的人影。
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　　??他們旁若無人地在路上慢慢前進，然后毫不客氣地來到排屋其中一戶前方站定。
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　　??「午安?我們來自冒險者公會！」
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　　??年幼少年高聲大叫，并敲著那一戶的房門。
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　　??這光景很跪異。在這一帶的冒險者里，沒有人講話那么客氣。
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　　??所謂的冒險者，基本上都是一些粗野的家伙。
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　　??然而這語調(diào)溫柔的聲音似乎讓那一戶的居民很干脆地上當。
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　　??房門喀恰地打開，走出一個年齡大約七歲，特征是蜥蜴般的長尾巴，還有舌頭前端分成兩個岔的霍加族。
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　　??看到三人的少女睜大雙眼，而少年則笑容滿面地對她搭話。
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　　??「你好，這里應(yīng)該是梅賽兒小姐的家，沒錯吧？」
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　　??「咦？那……那個？」
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　　??「啊，不好意思沒先自我介紹，在下是『deadend』的魯?shù)蠟跛埂！?br/>　　?
　　??「d……deadend？」
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　　??少女——梅賽兒也聽說過deadend這名字。
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　　??deadend。在四百多年前的拉普拉斯戰(zhàn)役中立下許多戰(zhàn)功，甚至對同伴也下手虐殺的惡魔，斯佩路德族。deadend是在其中被視為最兇暴殘忍的個體。
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　　??據(jù)說只要碰上deadend就會死。實際遭遇過那家伙的人也全都主張「要不是拚命逃走早就被殺」，在魔大陸上成了恐怖的代名詞。
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　　??就連宣稱無論是什么魔物都能打倒的強大冒險者，也只要聽到deadend這名字就會忍不住發(fā)抖。梅賽兒也知道deadend的特征，不是眼前的這種小不點。
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　　??「今天是因為我等承接了您希望代為搜索寵物的委托，所以想來請教詳情，請問您的時間上方便嗎？」
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　　??deadend，這是可怕的名字。雖然后面那兩人看起來有點詭異，不過看到這用詞極為恭敬客氣的少年后，梅賽兒內(nèi)心的恐懼降低了。而且他們好像是冒險者，還承接了自己的委托。
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　　??「請你們幫我找到小咪。」
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　　??「好的，寵物的名字叫小咪嗎？真是可愛?！?br/>　　?
　　??「是我取的名字?！?br/>　　?
　　??「哦？您的取名品味真好?！?br/>　　?
　　??聽到這句話，讓梅賽兒心情很好。
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　　??「那么，小咪是什么樣的寵物呢？」
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　　??梅賽兒把寵物的外表，還有三天前失蹤，一直沒有回來，平常一叫就會來最近卻沒有出現(xiàn)，也沒有吃飼料所以肚子應(yīng)該餓了等情報告訴魯?shù)蠟跛?。她的講話方式很符合年齡，聽起來漫無重點。
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　　??如果是一般的大人，或許會受不了這種講話方式并半途放棄離開。然而少年卻掛著笑容聽完，而且還一一點頭響應(yīng)少女努力敘述的內(nèi)容。
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　　??「我明白了，那么我們會去尋找，請交給『deadend』吧！」
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　　??少年豎起大拇指。這是什么意思呢？后面兩人也做出一樣的動作。梅賽爾雖然不太理解意思，但還是模仿他們也豎起拇指。
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　　??確認梅賽爾的反應(yīng)后，少年帶著滿意表情轉(zhuǎn)身離開，旁邊的兜帽女性也跟著他移動。只有個子最高大的男性蹲了下來，把手放到梅賽爾頭上。
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　　??「我一定會幫你找到，放心等著吧?！?br/>　　?
　　??那男子臉上有道縱貫整張臉的傷，額頭有寶石，還有一頭顏色不均勻的藍發(fā)。這長相很可怕。
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　　??然而，放在頭上的手很溫暖。少女點了點頭。
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　　??「麻……麻煩各位了?！?br/>　　?
　　??「嗯，包在我們身上。」
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　　??三人離開排屋。梅賽爾望著他們的背影，朝著最高大的男子發(fā)問：
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　　??「那個……請問你叫什么名字？」
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　　??「瑞杰路德?！?br/>　　?
　　??他簡短回答后，立刻轉(zhuǎn)過身往前走。梅賽爾紅著臉，在口中默念著瑞杰路德的名字。
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　　??★魯?shù)蠟跛褂^點★
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　　??和委托人碰面后，我掌握到確實的回應(yīng)。
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　　??我試著模仿生前常來家里的推銷員，看來進行得很順利。
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　　??被其他冒險者嘲笑是沒關(guān)系，但是必須讓委托人留下好印象。所以面對委托人時，要以恭敬的態(tài)度說話。
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　　??「不愧是你，連那種演技也能辦到?！?br/>　　?
　　??正感到松了口氣，瑞杰路德也在此時向我搭話。
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　　??「不不，瑞杰路德先生才是。最后的那個非常好?！?br/>　　?
　　??「最后的那個？你指什么？」
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　　??「你不是把手放到那女孩頭上，還說了些什么嗎？」
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　　??那完全是即興演出。
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　　??我本來還提心吊膽地擔心他不知道會說什么，但是卻得到了出乎我意料的好結(jié)果。
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　　??「噢，你是說那個嗎。那個有哪里好？」
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　　??居然問我有哪里好。那個少女不但滿臉通紅，還以染著紅暈的表情抬眼望著瑞杰路德。
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　　??如果看的對象是我，理性恐怕已經(jīng)被拋到腦后了吧。
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　　??不過瑞杰路德那么喜歡小孩，要是我以認真態(tài)度講這種話，他大概會一臉不高興地告誡我的言行。
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　　??「嘿嘿，那個女孩已經(jīng)完全迷上大哥了，呼嘿嘿嘿。」
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　　??所以我裝出像是在開玩笑的語氣，還舉起手肘戳了戳瑞杰路德的大腿。
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　　??瑞杰路德露出苦笑，沒什么自信地回我說：「沒那回事吧?！?br/>　　?
　　??「呼嘿嘿嘿，只要大哥你認真起來，那種小姑娘……好痛！」
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　　??后腦勺被人用力打了一下。我回頭一看，只見艾莉絲正嘟著嘴。
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　　??「不要發(fā)出那種奇怪的笑聲！那只是在演戲吧？」
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　　??看來她不喜歡我做出低俗舉止。
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　　??艾莉絲在綁架事件過后，就很討厭那種低俗的家伙。
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　　??就算是在要塞都市羅亞里，也只要一看到外表像是盜賊的人就會皺起眉頭。
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　　??我原本只是想開開玩笑，但似乎引起艾莉絲的反感。
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　　??「對不起?！?br/>　　?
　　??「真是！格雷拉特家的人怎么可以笑得那么沒品呢！」
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　　??聽到這句話，我差點笑出來。
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　　??你聽到了嗎，太太？艾莉絲叫我要「有品」耶。那個不把房門踹破就不甘心的大小姐現(xiàn)在居然成長得如此溫柔婉約。
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　　??不過，如果要主張這種事情，真希望她也能停止昨天那種突然抓狂，然后跟別人起沖突的行為。
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　　??不，如果只參考紹羅斯，突然抓狂并打人或許還可以算進文雅的范圍內(nèi)。不，怎么可能會是那樣。
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　　??……阿斯拉貴族對于品格的標準真是讓人無法理解。
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　　??「話說回來，能找到寵物嗎？」
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　　??因為無法理解，所以我改變話題。
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　　??根據(jù)聽來的情報，那只寵物似乎是貓。
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　　??顏色是黑色，好像和少女一起長大。
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　　??體型相當有分量，少女張開雙手來表現(xiàn)寵物的大小。如果直接當成是那樣，大概有柴犬般大吧？以貓咪來說算是很大只。
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　　??「當然，因為我已經(jīng)答應(yīng)會幫她找到。」
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　　??瑞杰路德如此明確斷言，真是可靠。
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　　??語畢，他率先往前走。雖然他的腳步?jīng)]有任何猶豫，但我卻有點不安。
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　　??就算瑞杰路德?lián)碛猩锢走_，要在城鎮(zhèn)中找出一只動物也不是容易的事情。
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　　??「你有策略嗎？」
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　　??「動物的行動很單純，你看?！?br/>　　?
　　??瑞杰路德指出的地方有動物腳掌踩過地面的模糊痕跡。
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　　??真厲害，我完全沒注意到。
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　　??「只要追蹤這個腳印，就可以找到嗎？」
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　　??「不，這應(yīng)該是其他動物的腳印。和聽來的情報相比，這腳印比較小。」
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　　??的確，看這尺寸頂多只是只體型普通的貓。不過我倒是覺得少女的形容應(yīng)該有點夸大啦。
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　　??「唔?！?br/>　　?
　　??「是我們要找的動物的地盤已經(jīng)被其他動物逐漸入侵?！?br/>　　?
　　??「是那樣嗎？」
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　　??「沒錯，因為味道正在變淡?！?br/>　　?
　　??味道？該不會這家伙還可以聞出動物劃分地盤時留下的標記吧？
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　　??「走這邊?！?br/>　　?
　　??瑞杰路德自顧自地理解了什么，然后走向巷子深處。
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　　??我默默地跟在他后面。
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　　??雖然搞不清楚狀況，但跟在名偵探身后的助手大概就是這種心情吧？以壓倒性的追蹤技術(shù)來把犯人逼上絕路，然后利用魔界式巴頓術(shù)（bartitsu）以及源自于恐怖的誘導(dǎo)性審問來逼迫犯人自白。不管是何種事件都能迅速解決的名偵探瑞杰路德，在此登場。（注：巴頓術(shù)據(jù)說是夏洛克·福爾摩斯擅長的一種武術(shù)）
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　　??「找到了，大概是這家伙吧?！?br/>　　?
　　??瑞杰路德指著巷子里的一個角落，如此說道。我根本不知道他找到了什么，也不知道是在大概什么。至少這里沒有留下動物腳掌的痕跡。
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　　??「是這邊?！?br/>　　?
　　??他輕快地在巷子前進。
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　　??腳步毫無猶豫，越來越深入狹窄的巷子。
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　　??就像是貓會經(jīng)過的那種狹窄小巷。
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　　??我不清楚他是在想什么才會這樣行動，但應(yīng)該有順利追蹤著目標的腳步吧。
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　　??「你看，這里有打斗過的痕跡?！?br/>　　?
　　??瑞杰路德在一條死巷里停下腳步。就算他叫我看，我也看不出那種痕跡。
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　　??因為沒有血跡，地面上也沒有什么特別的狀況。
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　　??「走這里。」
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　　??瑞杰路德走在前面，我和艾莉絲只是跟著。真是輕松的工作。
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　　??我們穿過小巷，橫越道路，又走進另一條小巷。再穿過小巷，走進建筑物后方的小路，然后再換一條巷子。
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　　??在宛如迷宮的場所里不斷前進。通過某條巷子后，周圍的風(fēng)景變了。
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　　??變得比先前蕭條了幾分，有些房舍已經(jīng)崩塌，外墻也變得簡陋粗糙。
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　　??有些家伙以危險的眼神瞪著我們，還有人躺在路邊。也看到很多臟兮兮的小孩。
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　　??這里是貧民窟。
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　　??不是慢慢進入貧民窟的感覺，而是走了近路后就突然闖入的感覺。
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　　??我心中的警戒等級一口氣提升。
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　　??「艾莉絲，請你做好隨時可以拔劍的準備。」
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　　??「……為什么？」
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　　??「為了以防萬一。還有，和人擦身而過之后要注意背后?！?br/>　　?
　　??「啊……嗯，我知道了……！」
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　　??我先提醒一下艾莉絲。
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　　??雖然因為有瑞杰路德在，我想應(yīng)該不會發(fā)生什么太夸張的事情，但是如果全依賴別人結(jié)果自己卻發(fā)生失誤，那可讓人看不下去。
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　　??自身的安危必須由自己來保護才行。
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　　??這樣想的我握緊懷中的錢袋。雖然也不是有多少錢，但可不能被人扒走。
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　　??「……嘖！」
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　　??有時候會有像流氓的人瞪向瑞杰路德，他以相當兇狠的眼神反瞪回去后，那些家伙就會立刻咂著舌把視線轉(zhuǎn)開。
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　　??在這種地方，比起冒險者，或許對于強者的警戒心還比較高。
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　　??「真的在這種地方嗎？」
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　　??「這個嘛……」
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　　??瑞杰路德的回答聽起來很不可靠，他的腳步不是一直毫無遲疑嗎？
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　　??不，他只是話不多，想必有找到什么線索。
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　　??就這樣相信吧。
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　　??走了一陣子之后，瑞杰路德在一棟建筑物前停下腳步。
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　　??「就是這里?！?br/>　　?
　　??眼前有一段往下的樓梯，樓梯前方是一扇門。
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　　??看起來像是視覺系的人們會聚集的地下酒館。
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　　??當然，我沒有聽到搖滾又流行的音樂聲，也沒有戴著墨鏡的光頭警衛(wèi)在監(jiān)視出入的客人。
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　　??反而飄出一股動物的味道。就像是經(jīng)過寵物店附近時，那種很難形容的動物味道。
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　　??還有那個，有那種犯罪現(xiàn)場的感覺。
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　　??「里面有幾個人？」
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　　??「沒有人，但是有很多生物。」
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　　??「那我們進去吧?！?br/>　　?
　　??既然沒有人，也沒有必要特別猶豫。我走下樓梯，把手放到門上。
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　　??門鎖著，我利用土魔術(shù)開鎖。
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　　??基本上我有先檢查周圍，確認沒有被任何人看到后才閃身進入門內(nèi)。而且為了以防萬一，還從內(nèi)側(cè)重新把門鎖上。實在很像小偷。
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　　??里面是一條昏暗的走廊。
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　　??「艾莉絲，請警戒背后?！?br/>　　?
　　??「我知道了?！?br/>　　?
　　??雖說瑞杰路德應(yīng)該會發(fā)現(xiàn)有人進來，不過基本上還是要警戒。
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　　??我們由瑞杰路德打頭陣，走向建筑物內(nèi)部。
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　　??走廊深處有一扇門，門后是一個小房間，然后又有一扇門。穿過兩道門后，喧囂的動物叫聲沖撃耳朵。
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　　??在最深處的房間里，排著很多籠子。
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　　??塞滿整間房的這些籠子里關(guān)著大量的動物。
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　　??有狗有貓，還有沒見過的動物。在這間跟學(xué)校教室差不多大的房間里，到處都是動物。
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　　??「……這是怎么回事……」
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　　??艾莉絲的聲音在發(fā)抖。
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　　??至于我，一方面對這房間產(chǎn)生疑問，同時也覺得既然有這么多動物聚集在此，說不定我們要找的寵物也在這里。
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　　??「瑞杰路德先生，有我們要找的貓嗎？」
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　　??「有，是那家伙?！?br/>　　?
　　??他立刻回答。我望向瑞杰路德指出的地方……里面裝著一只像黑豹的動物。
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　　??好大，真的很大。比少女張開雙手比劃的尺寸還大了兩倍左右。
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　　??「真……真的是這家伙嗎？」
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　　??「沒錯，你看它的項圏。」
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　　??黑豹的項圏上的確寫著「小咪」兩個字。
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　　??「的確是小咪呢?！?br/>　　?
　　??……總之，委托達成。只要把這只黑豹從籠子里放出來，再帶回少女身邊就結(jié)束。
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　　??然而，其他的動物該怎么辦呢？
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　　??觀察之后，發(fā)現(xiàn)戴著項圏或腳環(huán)的動物還不少。其中還有一些像「小咪」那樣寫著名字，不管怎么看都是寵物。