提起李進(jìn)忠，李天目又愛(ài)又恨，心情復(fù)雜，躺在炕上，一邊回憶，一邊說(shuō)起了他和李進(jìn)忠的故事。
　　李進(jìn)忠，生于隆慶二年，字完吾，北直隸肅寧縣人，自幼父母雙亡，由失明的奶奶乞討?zhàn)B大，在他十四歲考中秀才那一年，奶奶激動(dòng)過(guò)度，樂(lè)極生悲，撒手而去。
　　李進(jìn)忠從小跟著奶奶討飯，讓人瞧不起，什么叫世態(tài)炎涼，他看得真切。他發(fā)奮讀書(shū)，一心求取功名，想當(dāng)官，當(dāng)大官，知縣可不行，怎么也得是個(gè)知府知州。
　　他想讓那些曾經(jīng)瞧不起他的人都跪在他面前給他磕頭，最好是全肅寧縣、全北直隸、乃至整個(gè)大明帝國(guó)的人都跪在他面前給他磕頭才好。
　　還有那些曾經(jīng)欺負(fù)過(guò)他的人，罵過(guò)他，打過(guò)他，羞辱過(guò)他的人，李進(jìn)忠在心里暗暗記住了他們是張三，還是李四，等到將來(lái)功成名就之時(shí)，要一一找他們算總賬。
　　明朝的科舉制度分級(jí)，想當(dāng)官得一級(jí)一級(jí)的往上考。先要經(jīng)過(guò)童試，也稱(chēng)為郡試，取得參加科考的資格，是讀書(shū)士子的進(jìn)身之始。
　　童試包括縣試、府試、院試三個(gè)階段，考取者稱(chēng)生員，俗稱(chēng)秀才。
　　李進(jìn)忠剛開(kāi)始極其順利，十四歲就考取了秀才，大家都覺(jué)得他前途無(wú)量，沒(méi)想到這個(gè)前途無(wú)量后來(lái)竟變成了前途無(wú)亮。
　　李進(jìn)忠過(guò)了童試，就有資格參加鄉(xiāng)試了。這種考試大多每三年一次，一般在八月舉行，故又稱(chēng)“秋闈”。這一年，李進(jìn)忠信心滿(mǎn)滿(mǎn)的第一次去參加鄉(xiāng)試，結(jié)果他排在孫山孫老兄之后，遺憾的慘遭淘汰。他的鄉(xiāng)試噩夢(mèng)從此開(kāi)始。
　　那時(shí)候李進(jìn)忠還年少，有的是時(shí)間和機(jī)會(huì)，一次落地并不灰心，更不失望，卷土重來(lái)，又熬了三年，再戰(zhàn)鄉(xiāng)試，結(jié)果再次失敗。
　　就這樣三年復(fù)三年，李進(jìn)忠屢敗屢戰(zhàn)，考了五次也沒(méi)考中，這時(shí)候的他可就不小了，已過(guò)而立之年，可還沒(méi)成親，在明朝這個(gè)年紀(jì)不成親，就屬于大齡未婚青年，更讓人瞧不起。
　　老街舊鄰們?cè)诒车乩锒夹υ?huà)他，說(shuō)他找不到媳婦，得一輩子打光棍。李進(jìn)忠看在眼里，聽(tīng)在耳中，心里這個(gè)氣呀，更加發(fā)奮的讀書(shū)，他才二十七八歲，還有機(jī)會(huì)，他就不信考不上。
　　李進(jìn)忠平日里靠在街頭擺攤給人寫(xiě)信看信為生，明朝人識(shí)字的不多，識(shí)文斷字就算是學(xué)會(huì)了一門(mén)能養(yǎng)活自己的手藝。
　　這一天，在李進(jìn)忠攤子旁邊來(lái)了一位賣(mài)柴的，閑聊之下才知道此人也姓李，叫李栓。他還帶著個(gè)弱不禁風(fēng)的男孩子。
　　閑來(lái)無(wú)事，李進(jìn)忠把那孩子叫到身邊，逗孩子玩，問(wèn)問(wèn)：“幾歲了？”
　　那孩子也不認(rèn)生，大大方方的說(shuō)：“八歲了?！?br/>　　李進(jìn)忠問(wèn)道：“叫什么名字呀？”
　　那孩子道：“李轅。”
　　李進(jìn)忠道：“識(shí)字不？”
　　小李轅搖了搖頭。
　　李進(jìn)忠道：“愿意學(xué)不？”
　　小李轅高興的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　于是李進(jìn)忠就教小李轅識(shí)字，教他寫(xiě)李轅兩個(gè)字，發(fā)現(xiàn)小李轅太笨，兩個(gè)字學(xué)了一上午，好不容易學(xué)會(huì)了，吃過(guò)中午飯，再問(wèn)他，又忘了。
　　自那之后，李栓天天帶著孩子到這兒賣(mài)柴，小李轅就跟著李進(jìn)忠識(shí)字。李進(jìn)忠發(fā)現(xiàn)小李轅笨是笨，但是只要教過(guò)他的字，第二天再問(wèn)，他都能記起來(lái)。這說(shuō)明這孩子回家以后是用功溫習(xí)了。
　　天天教小李轅識(shí)字，李進(jìn)忠也不嫌煩，反正小李轅那么笨，有五個(gè)字夠他學(xué)一天的了。
　　李栓經(jīng)常送李進(jìn)忠柴燒，還打些山雞野兔送給他打牙祭，算是他教兒子的回報(bào)。
　　他們之間相處的非常融洽，就這么過(guò)了能有半年多，有一天，李栓邀請(qǐng)李進(jìn)忠到家里吃晚飯。李進(jìn)忠收了攤子，買(mǎi)了點(diǎn)水果就去了。這一去才知道原來(lái)李栓還有位貌美如花的妹妹，叫做李二妹。
　　李栓的這個(gè)妹妹也老大不小了，到了當(dāng)嫁之年，李栓有意將妹妹許配給李進(jìn)忠，請(qǐng)李進(jìn)忠來(lái)家里吃飯，為的是讓妹妹瞅瞅，如果妹妹滿(mǎn)意，就找個(gè)機(jī)會(huì)把婚事跟李進(jìn)忠挑明了。
　　吃過(guò)晚飯，李進(jìn)忠告辭，等李進(jìn)忠走后，李栓問(wèn)妹妹覺(jué)得李進(jìn)忠如何？李二妹一臉羞澀，道：“哥哥，你什么意思？他如何跟小妹有什么關(guān)系？”
　　李栓道：“若是將終身托付給此人，你可愿意？”
　　李二妹早被英俊的李進(jìn)忠征服了，嘴上卻不說(shuō)愿意，只說(shuō)：“一切聽(tīng)從哥哥安排就是?！?br/>　　李栓心想：“這就是愿意了。”
　　這一天，如往常一樣，李栓挑著柴火，帶著兒子來(lái)賣(mài)。李進(jìn)忠的字?jǐn)傇缇蛿[上了。小李轅和李進(jìn)忠學(xué)了幾個(gè)字，蹲在一旁拿著小木條在地上寫(xiě)來(lái)寫(xiě)去。