黑鷹逃出車(chē)廂，頭也不回的飛走，臨近傍晚方才歸來(lái)，見(jiàn)到秦璟，依舊有炸毛的傾向。
彼時(shí)，宰殺的羊肉皆已入鍋，灑了鹽巴和胡椒，營(yíng)地中彌漫著肉湯的香味。
士卒和役夫列隊(duì)盛湯，運(yùn)氣好的，碗里還能多添一塊骨肉。雖然肉已燉得酥爛，九成融進(jìn)湯里，骨頭上連的一層筋皮照樣能解饞。牙口不錯(cuò)的話，骨頭都能嚼碎吞下肚。
劉牢之有糧任性，大手一揮，殺了百余頭羊。
廚夫肩膀搭著布巾，臉被蒸汽熏得通紅。
抓著手臂長(zhǎng)的大勺，兩勺一碗，肉湯幾乎要漫出碗沿。
有個(gè)年輕的士卒運(yùn)氣好，臨到他時(shí)，恰好撈起一只羊蹄。廚夫“呦呵”一聲，笑道：“你小子今日得了彩頭，他日和胡賊廝殺，定能多砍幾只耳朵！”
眾人哈哈大笑，士卒到底臉嫩，抓起一只蒸餅，捧著湯碗走到一邊。看到同里的老卒，就要將羊蹄讓出，卻被對(duì)方敲了一下腦袋。
“有得吃就快吃！”
老卒將蒸餅撕成小塊，浸泡到湯里，美美的喝上一口，特意將年輕的士卒護(hù)到身邊，道：“多虧有桓校尉，咱們才有這肉湯喝。永和年間，我隨大軍北伐，一天兩頓，就沒(méi)能吃飽過(guò)?！?br/> “肉湯？刷鍋水就不錯(cuò)了?！?br/> “別說(shuō)油星，鹽巴都沒(méi)有?！?br/> “瞧見(jiàn)廚夫腰間那兩條布沒(méi)有？想當(dāng)年可不是用這個(gè)擦汗……”
老卒有滋有味的喝著肉湯，吃著泡軟的蒸餅。見(jiàn)有幾個(gè)刀盾手聯(lián)袂過(guò)來(lái)，馬上朝著年輕的士卒使個(gè)眼色，讓他背過(guò)身去快吃。
“快些！”
有劉牢之的命令，前鋒右軍上下都能分得肉湯，想得塊骨肉卻難。
這些刀盾手膀大腰圓，目露精光，最為精銳。臨到戰(zhàn)時(shí)，都是沖在最前面，豁出命去和胡人搏殺。每次戰(zhàn)后清點(diǎn)，他們的戰(zhàn)功最高，傷亡也是最大。
類(lèi)似的布陣傳統(tǒng)一直延續(xù)到唐代。
只不過(guò)，那時(shí)他們不叫刀盾手，而是換了個(gè)專(zhuān)業(yè)的名字，跳蕩兵。
因?yàn)樗麄兊膬春荩瑹o(wú)論弓兵還是長(zhǎng)-槍兵都懼其三分。要是他們動(dòng)手搶?zhuān)瑝焊鶝](méi)處說(shuō)理。
好在劉牢之治軍嚴(yán)謹(jǐn)，幾場(chǎng)軍棍打下來(lái)，營(yíng)中風(fēng)氣煥然一新。
刀盾手走到近前，見(jiàn)老卒的樣子，忍不住咧嘴一笑，道：“許翁，作何這般防備，知曉是你族中子侄，咱們沒(méi)那么不講究?！?br/> 這番話出口，老卒松了口氣，被他護(hù)著的士卒轉(zhuǎn)過(guò)身，到底將兩人的湯碗換了過(guò)來(lái)。
看到碗中的羊蹄，老卒嘆息一聲，幾個(gè)刀盾手卻是大笑，干脆捧著碗蹲在兩人旁邊，一邊搭配肉湯撕扯蒸餅，一邊道：“此子孝順，難怪你護(hù)著他，許翁有福！”
老卒也笑了，不再推辭，幾口喝干半碗羊湯，吃光蒸餅，抓起羊蹄啃了起來(lái)。
“許翁，我恍惚聽(tīng)到，你方才說(shuō)起永和年？”一名而立之年的刀盾手道。
老卒點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我剛和他說(shuō)，早年間，甭管前鋒軍還是中軍，都沒(méi)有桓校尉這樣的運(yùn)糧官。當(dāng)時(shí)吃的蒸餅，個(gè)頭小不說(shuō)，麥麩超過(guò)一半，能把嗓子劃出血。湯就是刷鍋水，鹽布涮兩下就當(dāng)是有了咸味?！?br/> “可不是。”
一名刀盾手喝完肉湯，用蒸餅擦過(guò)碗底，不管肉渣還是骨頭渣，一股腦塞-進(jìn)嘴里，鼓起半邊腮幫子，照樣不妨礙說(shuō)話。
“我跟著大司馬伐姚襄，別說(shuō)一天兩頓，一頓都未必能吃飽?！?br/> “要我說(shuō)，今年是碰上好運(yùn)。”另一名刀盾手道，“你是沒(méi)瞧見(jiàn)，前鋒左軍吃的都是什么。”
“還有那些州郡來(lái)的私兵和仆兵，聽(tīng)說(shuō)頓頓都是半飽?！?br/> “府軍倒是好些，終歸是大司馬和郗使君麾下。但我琢磨著，八成比不過(guò)咱們。”
“那是肯定！”為首的刀盾手是個(gè)什長(zhǎng)，臉上橫著一條刀疤，極是猙獰駭人。
“我之前去送牛羊，進(jìn)過(guò)北府軍的營(yíng)盤(pán)，見(jiàn)他們埋鍋造飯，蒸餅倒是管飽，個(gè)頭卻比不上這個(gè)，還摻了許多麥麩，湯就是許翁說(shuō)的刷鍋水。”
“牛羊送過(guò)去一頭也沒(méi)殺？”
哪怕殺一頭，好歹能?chē)L嘗肉味。
“哪里會(huì)殺！他們營(yíng)里的牛羊壓根不是軍糧，而是戰(zhàn)后的獎(jiǎng)賞?！?br/> “獎(jiǎng)賞？”
“說(shuō)是斬首五級(jí)賞一頭羊，十級(jí)以上賞一頭牛。”
“嘶——”
不知何時(shí)，四周聚起二十余人，聽(tīng)到刀盾手的話，齊齊吸著涼氣。
“五級(jí)？”
正面同胡人接戰(zhàn)，完全是以命換命，能斬一級(jí)就不錯(cuò)了。五級(jí)、十級(jí)，當(dāng)他們是桓校尉的竹槍兵？
“消息確實(shí)？”許翁皺眉道。
“確實(shí)。”刀盾手點(diǎn)頭道，“就是這樣，那些私兵和仆兵還羨慕。除非再有商隊(duì)入營(yíng)，不然的話，連這份盼頭都沒(méi)有。”
眾人沉默了。
看看碗中的肉湯，不禁對(duì)桓容生出更多感激。
如果不是桓校尉，他們能吃上肉湯？
不餓著肚子拼命就不錯(cuò)了！
回憶起桓熙統(tǒng)領(lǐng)前鋒右軍的日子，眾人都是一陣后怕。以那位的貪婪，別說(shuō)出面籌糧，估計(jì)早先運(yùn)到的軍糧都會(huì)貪墨一空。
“運(yùn)氣啊！”
“誰(shuí)說(shuō)不是！”
用過(guò)膳食，士卒役夫各自散開(kāi)。
雖說(shuō)營(yíng)地面積不小，但眾人并不會(huì)成日呆在營(yíng)地。尤其是役夫，營(yíng)地需要的木材，牲畜消耗的草料，都需外出搜集。
好在大軍臨河扎營(yíng)，不似旁處干燥，每日能搜集到足量的草料。
隨著進(jìn)-入九月，草料越來(lái)越難尋。淺一些的河流逐漸干涸，現(xiàn)出成片河床。
有經(jīng)驗(yàn)的役夫發(fā)現(xiàn)河床邊出現(xiàn)異狀，好奇的挖開(kāi)土層，當(dāng)即瞪大雙眼，連忙轉(zhuǎn)身回營(yíng)，臨走不忘背上捆好的草料。
“蝗蟲(chóng)？”
劉牢之擅長(zhǎng)兵事，于農(nóng)事僅是一知半解。
他知大旱之后必有蝗災(zāi)，只是沒(méi)想到，現(xiàn)下就出現(xiàn)苗頭。
役夫躬身立在帳下，手里抓著兩只飛蝗。由于剛剛成蟲(chóng)，尚未來(lái)得及禍害莊稼，兩只蝗蟲(chóng)個(gè)頭一般，一把就被役夫捏死。
劉牢之沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，詢(xún)問(wèn)謀士，曹巖等人均是搖頭。
他們擅長(zhǎng)軍事謀略，知曉朝堂斗爭(zhēng)，關(guān)于蝗蟲(chóng)，實(shí)屬能力之外。再者言，這些蝗蟲(chóng)出現(xiàn)在北地，于晉朝并無(wú)關(guān)礙。如果就此成災(zāi)，北地糧食絕收，或許能逼慕容鮮卑盡快投降，未必是壞事。
桓容走到帳前，恰好聽(tīng)到這番言論，臉色微沉，拳頭攥緊。他知道以時(shí)下的環(huán)境，謀士此言并無(wú)過(guò)錯(cuò)，可當(dāng)真接受不了。
蝗災(zāi)發(fā)生，慕容鮮卑固然不得好，但受災(zāi)最重的卻是北地漢家百姓！
大軍未至，他們要受胡人壓迫，衣食不濟(jì)，朝不保夕。
大軍來(lái)了，他們照樣被搶走糧食，前途難料。
如今災(zāi)情出現(xiàn)，這些謀士不思百姓，只想著災(zāi)難能讓己方獲取好處，這樣的北伐有何意義？
一瞬間，桓容很想掀開(kāi)帳簾，沖進(jìn)帳中“爆發(fā)”一回。
權(quán)衡之后，終究是理智壓過(guò)情感，桓容深吸一口氣，壓下驟起的憤怒和煩躁，用力咬住腮幫，隨痛感加深，人也逐漸冷靜下來(lái)。
不能沖動(dòng)。
沒(méi)有半點(diǎn)好處不說(shuō)，更會(huì)平白無(wú)故得罪人。
以他晉朝官員的身份，在北地治理蝗災(zāi)，實(shí)屬“叛-國(guó)”行為。必須想個(gè)辦法，既能救一救百姓，又不會(huì)引來(lái)眾人質(zhì)疑。
何況，鄴城好歹下過(guò)一場(chǎng)雨，其他郡縣多是滴雨未下。鄴城外都有蝗災(zāi)跡象，其他郡縣未必能夠免災(zāi)。
水災(zāi)旱災(zāi)有局限，蝗災(zāi)則不然。
蝗蟲(chóng)會(huì)飛！
如果靠近晉地的郡縣出現(xiàn)蝗災(zāi)，當(dāng)?shù)氐募Z食被禍害完，這些蝗蟲(chóng)豈會(huì)不往南飛？皆時(shí)，所謂的“借天災(zāi)之力”完全會(huì)淪為笑話！
想到這里，桓容不禁開(kāi)始擔(dān)心鹽瀆。
如果鹽瀆遭遇天災(zāi)，未知石劭能否從容應(yīng)對(duì)。
軍帳中，隨桓容的到來(lái)，氣氛稍有變化。
劉牢之將他讓到左側(cè)上首，桓容沒(méi)有推辭，同眾人拱手見(jiàn)禮。
“蝗災(zāi)之事，桓校尉想必已經(jīng)得知？”
當(dāng)著曹巖等人，劉牢之并未喚他容弟，而是以官職替代。
“回將軍，仆已得知?！?br/> “桓校尉可有主意？”
“未知將軍與諸位同僚可有計(jì)較？”
曹巖等人紛紛出言，細(xì)說(shuō)其中條理。劉牢之不時(shí)點(diǎn)頭，顯然傾向于放任不管。
無(wú)論幾人說(shuō)什么，桓容都沒(méi)有出言反駁。
直到話音落下，劉牢之二度問(wèn)他意見(jiàn)，桓容才緩緩說(shuō)道：“將軍，仆有一議，只是有些不循常理，怕會(huì)招來(lái)非議。”