彭祖，在中國(guó)的歷史上可謂是極其著名的人物，彭祖被封于彭城，也就是現(xiàn)在的江蘇省銅山區(qū)大彭鎮(zhèn)，其后代子孫便以國(guó)為姓氏，他自堯帝起，經(jīng)歷了夏、商、周，在商朝是曾經(jīng)任職守藏史，也就是掌管骨架圖籍的史官，官拜賢大夫，周朝是擔(dān)任的則是柱下史，相傳彭祖活了足足有八百歲，是中國(guó)活得時(shí)間最長(zhǎng)的人。
彭祖在歷史上影響很大?？鬃訉?duì)他推崇備至；莊子、荀子、呂不韋等先秦思想家都有關(guān)于彭祖的言論。《莊子·刻意》曾把他作為導(dǎo)引養(yǎng)形之人的代表人物，更是在《逍遙游》中記載著：“上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之。不亦悲乎！”
屈原的《楚辭·天問(wèn)》中還記載“彭鏗斟雉帝何饗，受壽永多夫何求長(zhǎng)？”，意思是他善于食療，所以壽元悠長(zhǎng)。王逸的注和洪興祖的補(bǔ)注中都提到他能做一手好菜，烹調(diào)的雞湯味道鮮美，堯帝品嘗后甚為欣賞，便把彭城封給了他。
《史記》等史書(shū)也有關(guān)于他的記載；道家更把彭祖奉為先驅(qū)和奠基人之一，許多道家典籍保存著彭祖養(yǎng)生遺論。
晉代醫(yī)學(xué)家葛洪撰寫(xiě)的《神仙傳》中還特別為彭祖立傳，當(dāng)時(shí)的君王派人向他求道，他只說(shuō)：“吾遺腹而生，三歲而失母，遭犬戎之亂，流離西域，百有余年。加以少枯，失四十九妻，喪五十四子，數(shù)遭憂(yōu)患，和氣折傷，榮衛(wèi)焦枯，恐不度世。所聞淺薄，不足宣傳?！?br/> 先秦時(shí)期，彭祖在人們心中是一位仙人。到了西漢，劉向《列仙傳》把彭祖列入仙界，并稱(chēng)為列仙，彭祖逐漸成為神話(huà)中的人物。
王羲之《蘭亭集序》：“固知一死生為虛誕,齊彭殤為妄作?！逼渲械摹芭怼敝傅木褪桥碜?。另外民間頗為流行的喜聯(lián)“蘇才郭福,姬子彭年”即蘇東坡的才學(xué)、郭子儀的福氣、姬昌般多子、彭祖般高壽。
唐朝人楊炯《庭菊賦》：“降文皇之命,修彭祖之術(shù),保性和神,此焉終吉。”《太平廣記》寫(xiě)他：“遺腹而生，三歲而失母，遇犬戎之亂，流離西域，百有余年。加以少枯，喪四十九妻，失五十四子，數(shù)遭憂(yōu)患，和氣折傷。
同時(shí)，民間對(duì)于彭祖的事情傳的更是神乎其神，根據(jù)傳說(shuō)，彭祖的實(shí)際陽(yáng)壽只有60歲。但是彭祖運(yùn)氣好，他在59歲的時(shí)候，結(jié)交了一個(gè)陰差，這個(gè)陰差叫楊三，是一個(gè)陰間小官。雖然權(quán)力不大，但能在陰陽(yáng)兩界來(lái)回穿梭，彭祖和楊三熟悉之后，就問(wèn)楊三自己還能活多久。
楊三趁著回陰間的時(shí)候，問(wèn)了下掌管《生死薄》的小鬼，小鬼告訴楊三，彭祖的陽(yáng)壽只有60歲，也就是明年，彭祖就要死了。彭祖得知后，問(wèn)有沒(méi)有辦法給自己加一點(diǎn)壽命，楊三拿了彭祖的好處，就去賄賂掌管《生死簿》的小鬼，小鬼拿了好處，就想辦法給彭祖加壽命。
要說(shuō)改字，也就一二三好改，這六十兩個(gè)字不好改啊。兩個(gè)小鬼正發(fā)愁的時(shí)候，《生死簿》上的紙捻子斷了，兩個(gè)小鬼一商量，把彭祖的那張撕了下來(lái)，搓成紙捻子插在了《生死薄》上。經(jīng)過(guò)這樣的操作之后，彭祖的名字雖然在《生死薄》上，但一直也找不到在哪？彭祖就這樣悠然自得的活著。
彭祖的壽命長(zhǎng)，但老婆的壽命不長(zhǎng)。從此之后，彭祖的老婆們陸陸續(xù)續(xù)的到陰間報(bào)道，一共有幾十個(gè)，閻王感覺(jué)很蹊蹺，但是找不到彭祖的生死時(shí)辰，也不能去勾魂，就這樣一直拖著。
等到彭祖娶到第四十七個(gè)老婆時(shí)，這個(gè)老婆看彭祖活了這么久，就動(dòng)心思想讓彭祖告訴她長(zhǎng)壽的秘方。她向彭祖說(shuō)：“我這么愛(ài)你，你把秘密告訴我唄，這樣我們就能長(zhǎng)相廝守了?！迸碜娼?jīng)不住妻子這樣?jì)傻蔚蔚恼?qǐng)求，就告訴了妻子這個(gè)秘密。妻子聽(tīng)了很郁悶，雖然知道了秘密，但自己也沒(méi)有辦法長(zhǎng)壽。
后來(lái)，閻王實(shí)在覺(jué)得彭祖的壽命蹊蹺，就派小鬼去蹲守看看彭祖到底怎么長(zhǎng)壽的。彭祖自己自然是閉口不說(shuō)，兩個(gè)小鬼就從彭祖的妻子身上打主意，終于套出了彭祖長(zhǎng)壽的秘密。閻王立刻抽出紙捻子，命令小鬼急速把彭祖勾魂到地獄，彭祖也就這樣死了。
由于這個(gè)事情，老百姓還編了一句俗語(yǔ)：“彭祖活了八百八，不能對(duì)妻說(shuō)實(shí)話(huà)”。
雖然，在目前的史學(xué)界中對(duì)于彭祖的傳說(shuō)還有著很多的爭(zhēng)論，即便是陳默堂和錢(qián)老謀，對(duì)于彭祖的八百歲依舊報(bào)以巨大的懷疑，因此在史學(xué)界中還有這另外一種論調(diào)，說(shuō)彭祖的八百歲并不是指彭祖活了八百歲，而是彭國(guó)一共存在了八百年。