三更將至，李明德拖著疲憊的身軀從和善堂回到自己的書房，耳邊還回蕩著父親聲嘶力竭的吼聲。父親老了，老而彌辣，近來連接而來地逼迫讓父親失去了理智。李明德注意到注意到李師友臉上的潮紅，這種不健康的紅色標志著父親的心火大盛。
重重地坐在棉椅上，李明德覺得渾身酸痛，如何處理眼前的危機，他和父親的看法相左，父親的決定過于激進，一旦失手，李家三百年基業(yè)可能遭受致命打擊。
強勁的北風將大門吹開，寒風從敞開的門吹進，刮得燭光搖搖欲滅。已經(jīng)是十一月了，半夜三更留守的仆人不知貓在哪個角落里取暖、打旽。李明德起身將大門拴好，冬夜的寒冷讓他的頭腦清醒了幾分。
父親是家主，既然他做出了決定那就執(zhí)行，李明德提筆開始寫信給族兄李明行和六弟李明益，讓他們想辦法聯(lián)系其他世家，在十二月初一大朝之日對清仗田畝發(fā)起抨擊。現(xiàn)在是初六，從安齊快馬送信到京城只要十二天，時間應(yīng)該來得及。
寫完信，李明德陷入沉思，父親要對江安義下死手了。仁州清仗田地，硬生生地被江安義闖出大好局面來，難怪父親說起此人便咬牙切齒，如果撇開立場不論，李明德對這個才華橫溢的狀元郎充滿了好感。
想到父親用滿是不屑的語氣道“狀元，三年就出一個，不算什么稀罕玩藝”，李明德嘆了口氣。江安義如能與彤兒結(jié)為夫妻，這場爭斗便能和氣收場，李家就算多讓出千頃田地也值得，李明德下定決心，不管父親如何決定，自己還要最后試上一試。
十一月的安齊縣分外陰冷，接連著下了幾場大雪，鄉(xiāng)下有不少人家被壓壞了房屋�？h令寧仁軌借機帶著衙役天天下鄉(xiāng)賑災(zāi)，清仗田地的事暫時耽置了下來。
臨河縣向東榮傳來消息，拿到了不少私下簽訂的暗契，可是縣里從上到下都有抵制，余知節(jié)在安齊縣坐不住了，趕到臨河縣救火去了。
江安義原本想跟著恩師一起前去，可是十一月十六日是許昌化的生日，兩人早已約定，不醉不歸。恰逢劉玉善從興國縣回來，余知節(jié)讓江安義坐鎮(zhèn)安齊縣，自己帶著劉玉善走了。
十五日晚上下了一夜的大雪，早上起來地上蓋了三寸多厚的雪被。
看著江安義興沖沖地換上出門的錦袍，石頭的嘴掛得上油瓶，磨磨唧唧地往跟前湊。江安義用描金灑扇在石頭頭上輕輕一敲，問道：“今天的十張描紅寫完了，沒寫完不許出門�！�
“公子，這天冷得要命，墨都研不開，不如等雪停了再寫吧�！笔^拉著江安義的衣角不放手。
江安義無奈地道：“趕緊換好衣服，提上東西跟我走�！�
許宅，門房領(lǐng)著江安義，石頭眉開眼笑地跟在身后進了宅。因為只是平常生日，宅內(nèi)并沒有張燈結(jié)彩，只是在二門處懸了兩只紅燈籠，白雪映襯下分外喜慶。
許昌化站在二門處相迎，江安義沒有留意到他眼中流露出的憂郁，上前拱手賀道：“恭喜許兄三十三歲華誕，秀才人情紙半張，江某賀詞一首，祝許兄椿齡無盡�！�
“安義你的賀詞千金難換，里面請�！痹S昌化側(cè)身相讓，看到石頭，笑道：“你這小猴子，總算想起來看大伯了，虧得我送了你那么多好玩的東西�！�
許昌化膝下無子，對石頭十分喜愛，江安義有時帶石頭出來玩耍，許昌化常逗石頭笑個不停。許昌化更是用心地替石頭做了一副小弓，教他射箭。
“許大伯，這可不能怪我，公子天天逼著我描紅，還要認字，我忙啊。”石頭苦著臉，一副大人的口吻哀嘆著，逗得大家哈哈大笑。
“昨夜臘梅綻放，濃香宜人，我將酒席安在花園涼亭之中，你我兄弟飲酒賞梅�！�