劉玉善急匆匆地進(jìn)來(lái)稟道：“余大人，李家在變賣家產(chǎn)，整個(gè)安齊縣城都轟動(dòng)開了，說(shuō)是大人逼李家賣家產(chǎn)還錢，是酷吏�！�
余知節(jié)一驚，他為官多年，自然知道官聲的重要性，如果被人說(shuō)成酷吏，那前程堪憂，李明德給自己來(lái)了這樣一記陰手。
思索片刻，余知節(jié)道：“玉善，換件衣服，咱們看看去�！�
安齊縣三橫三縱六條大街，將縣城分為十六個(gè)區(qū)域，文昌大街是縣城買賣最興旺的地段。
余知節(jié)還沒(méi)踏進(jìn)文昌街，就聽到人聲鼎沸，“太欺負(fù)人了，李家老爺子都被急得病倒了”、“我聽說(shuō)快不行了，快七十歲的人了，著急上火，這一病怕是不成了”、“李家可是大善人啊，那年發(fā)大水，要不是李家拿出糧食給官府賑災(zāi)，我一家老小恐怕就活不成了”、“好人沒(méi)好報(bào)啊，老天怎么不開眼啊，派這樣的酷吏來(lái)”。
也有人替清仗使衙門講話，剛開口就被淹沒(méi)在一片叫罵聲中。
大街兩旁的商鋪有不少貼出“虧本甩賣”的字樣，許多人興奮地挑搶著東西，買完這家買那家，然后對(duì)著愁眉苦臉的店家奉送上幾句李家仁義的吉祥話。遠(yuǎn)處，更有不少得了消息的人蜂擁而來(lái)。
余知節(jié)沒(méi)有擠進(jìn)人群，在附近挑了間茶樓喝茶看情況。鄰桌幾位也在交頭結(jié)耳，話語(yǔ)傳來(lái)都是同情李家，這茶水喝到嘴中，苦澀難咽。
余知節(jié)當(dāng)然不是省油的燈，很快就想出了應(yīng)對(duì)的辦法，對(duì)著身邊的劉玉善低語(yǔ)幾句，劉玉善領(lǐng)命出去。
功夫不大，一隊(duì)衙役出現(xiàn)在文昌街，眾人一陣騷亂，膽小的開始四處尋找退路。
衙役并沒(méi)有抓人，反而將人群趕到一處空?qǐng)�，一名小吏登上條凳子，清了清嗓子，開口講話：“鄉(xiāng)親們，不要吵，聽我說(shuō)。朝庭清查田地的事大伙都知道了，清仗使余大人就駐在咱們縣。余大人是奉了皇命而來(lái)，并非是來(lái)與李家為難，李家的善行咱們安齊縣的百姓是受益，但李家暗中簽暗契也不假，衙門已經(jīng)收到李家清出的二千多頃田地，而且后續(xù)還有二千來(lái)頃，這是多少錢？”
“我知道有些人會(huì)說(shuō)，反正這些錢不是我的，這樣想就錯(cuò)了，錢是交給國(guó)庫(kù)，但國(guó)庫(kù)用這些錢來(lái)干什么？賑災(zāi)、養(yǎng)兵、興修道路修補(bǔ)橋梁，這些事其實(shí)跟大伙都息息相關(guān)，前六年發(fā)大水，朝庭不是派人專程來(lái)賑災(zāi)？”
那名小吏能說(shuō)會(huì)道，人群被他說(shuō)動(dòng)，有人頻頻點(diǎn)頭。
“大家都知道天子即位八年，皇宮爛了都沒(méi)修，國(guó)庫(kù)沒(méi)多少銀子了，國(guó)庫(kù)的銀子從哪來(lái)，還不是從稅賦上來(lái)，這稅賦如果都進(jìn)了私人的口袋，少數(shù)人富了，國(guó)家卻窮了，一旦有事發(fā)生，你們說(shuō)國(guó)家用什么來(lái)招兵買馬？到時(shí)候說(shuō)不定每個(gè)人都要攤上。”
事涉每個(gè)人的利益，人群的口風(fēng)立刻變了，有人高聲呼道，“讓李家把欠國(guó)家的稅款都交上，他家有錢”，“我到過(guò)李莊，那里比縣城都大，這么多年李家積的銅錢都生銹了”，“李家那么有錢至于賤賣家產(chǎn)吧，裝窮搏取同情”。
民心這東西是善變的，也是容易受操縱的。
余知節(jié)聽著外面的呼聲，臉上泛起得意的笑容，那苦澀的茶水漸漸回甘，滋味十足。余知節(jié)高聲招呼茶博士：“再給老夫續(xù)上一壺水�！�
御書房?jī)?nèi)氣氛壓抑，邊關(guān)的那份急報(bào)像石頭般重重地壓在眾人心上。
石方真身著黃色的綢袍，整個(gè)身子陷入在座椅的皮裘中，皺著眉頭一語(yǔ)不發(fā)，聽著柳信明匯報(bào)戶部的情形。
“……國(guó)庫(kù)尚存銀不足一千六百萬(wàn)兩，臣已經(jīng)行文各地催繳今年的稅款，預(yù)計(jì)明年三月前能收到一千萬(wàn)兩�！�
才二千六百萬(wàn)兩，石方真苦笑，如果大戰(zhàn)在明年六月前爆發(fā)，邊關(guān)的城墻修繕就要一千三四百萬(wàn)兩，再加上整修城防，新發(fā)修理兵械，農(nóng)夫差役、兵餉糧餉，大戰(zhàn)的封賞撫恤等等，至少也要五千萬(wàn)兩，杯水車薪啊，這仗沒(méi)打就底氣不足。
柳信明雪上加霜，道：“今年天氣寒冷，北方雪大，估計(jì)有不少百姓受災(zāi)，南方有數(shù)州報(bào)來(lái)水患，朝庭需要預(yù)留八百萬(wàn)的賑災(zāi)銀，元華江下游兩岸河堤加固已是第三年，今年的兩百萬(wàn)兩銀子絕不能再少�！�
一千三百萬(wàn)的硬支出，還剩下一千三百萬(wàn)兩，石方真有氣無(wú)力地道：“原打算修繕的宮殿停了吧，能省下三百萬(wàn)兩，宮中的用度也擠一擠，再省個(gè)一百萬(wàn)兩下來(lái)�！�
天子如此節(jié)儉，讓在座的六部尚書如坐針氈，看來(lái)今年誰(shuí)家要多吃兩個(gè)好菜也會(huì)被龍衛(wèi)奏報(bào)，讓這位天子暗記在心。