?之后，茜一行人發(fā)現(xiàn)了失蹤的三名騎士的遺體，接著便返回西野大學。
　　?
　　??據(jù)點大門緊緊地關(guān)著。
　　?
　　??這里的夜間戒備特別森嚴。
　　?
　　??因為魔獸活動的時間就是夜晚。
　　?
　　??據(jù)點外圍的城墻被明亮的燈光籠罩，上方還有值夜班的騎士睜大眼睛巡視著。除了有高聳的城墻杜絕魔獸入侵以外，一旦魔獸接近，據(jù)點的警報器也會鈴聲大作。
　　?
　　??但這天，負責看守的騎士們發(fā)現(xiàn)的不是魔獸，而是茜一行人。
　　?
　　??「你的報告內(nèi)容就只有這樣嗎？」
　　?
　　??出來迎接茜的是她的哥哥西野曉。一身白袍加上眼鏡的他，看似有些神經(jīng)質(zhì)地皺著眉頭。
　　?
　　??「是的。一切責任都在我身上?！?br/>　　?
　　??將負傷的伙伴交給醫(yī)療團隊后，茜獨自來向哥哥報告這次的行動始末。
　　?
　　??茜必須肩負起在夜晚擅自帶領(lǐng)騎士外出的責任。盡管她和哥哥的想法對立，但關(guān)于這次的責任歸屬，她并沒有替自己辯解的打算。
　　?
　　??「能這么定論的人并不是你?！?br/>　　?
　　??「其他騎士都只是遵照我的命令行事而已?！?br/>　　?
　　??「真是如此？」
　　?
　　??「是的?！?br/>　　?
　　??聽到茜這么回答，曉的嘴角上揚。
　　?
　　??「我打算之后一一跟他們對質(zhì)。他們會怎么回答呢？會說自己只是遵從你的命令行事，還是自愿跟隨你一起行動？」
　　?
　　??「……」
　　?
　　??茜并沒有對他們下令。應(yīng)該說她原本打算自己一個人動身的。是其他伙伴堅持要跟她同行。
　　?
　　??「你應(yīng)該明白，提供不實的證詞，會讓自己陷于不利吧？」
　　?
　　??茜垂下頭。
　　?
　　??「不過，我也不是冷血動物。你好像帶了兩個難民回來？其中一人還是覺醒者?！?br/>　　?
　　??「……是的?！?br/>　　?
　　??「他們在哪里？帶我過去看看。」
　　?
　　??「那兩人目前仍是昏迷狀態(tài)。等他們恢復意識、狀況也比較穩(wěn)定之后──」
　　?
　　??「現(xiàn)在馬上帶我過去?！?br/>　　?
　　??「……是?！?br/>　　?
　　??※
　　?
　　??茜帶回來的兩名難民，目前被醫(yī)療團隊安置在位于住宅區(qū)的某間診所里頭。
　　?
　　??這個據(jù)點的住宅區(qū)人口密度已經(jīng)過高。茜的住處所在的這個區(qū)域，也隨處可見睡在走廊上的人們。
　　?
　　??「就在這里?！?br/>　　?
　　??踏進房間里后，室內(nèi)傳來一個開朗的人聲。
　　?
　　??「是茜呀。你來得正好，這孩子剛剛……」
　　?
　　??出來迎接她的，是一名身穿白袍，看起來相當溫柔的女性。
　　?
　　??不過，看到站在茜身后的曉的瞬間，女性閉上了嘴巴。
　　?
　　??（插圖021）
　　?
　　??「優(yōu)香醫(yī)生，請繼續(xù)說下去吧。」
　　?
　　??聽到茜這么催促，被喚作優(yōu)香的白袍女性戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢開口：
　　?
　　??「兩人之中的少年剛剛醒過來了?！?br/>　　?
　　??室內(nèi)有兩張床。一張上頭躺著少年、另一張上頭躺著少女。
　　?
　　??少女似乎尚未清醒過來，但少年已經(jīng)抬起上半身，望向優(yōu)香等人所在的方向。
　　?
　　??「請……請問，這里是……？」
　　?
　　??少年以不安的嗓音開口詢問。
　　?
　　??「這里是西野大學。我們把昏倒在醫(yī)院里的你們帶回來。你有印象嗎？」
　　?
　　??優(yōu)香溫柔地回應(yīng)他。
　　?
　　??「醫(yī)院……？我們?yōu)槭裁磿卺t(yī)院……」
　　?
　　??「他的記憶似乎有點混亂?！?br/>　　?
　　??優(yōu)香壓低嗓音這么說明。
　　?
　　??「要不要緊？」
　　?
　　??「應(yīng)該是魔力造成的短期影響。」
　　?
　　??「他說不定有目擊到布魯托出沒?！?br/>　　?
　　??「是你剛才報告里提到的高階魔獸？既然這樣，就快點設(shè)法讓他想起來。」
　　?
　　??優(yōu)香含糊地點點頭，接著再次和少年攀談。
　　?
　　??「你想得起來什么嗎？你的名字是？」
　　?
　　??「名字……？我……我的名字叫……實。」
　　?
　　??少年絞盡力氣道出自己的名字。
　　?
　　??聽到少年的名字，茜不禁想起記憶中的他。
　　?
　　??少年和他散發(fā)出來的氛圍有些相似。
　　?
　　??茜涌現(xiàn)了這樣的感受。
　　?
　　??「姓氏呢？想得起來嗎？」
　　?
　　??「影……我……我想不起來了……」
　　?
　　??「這樣呀。那么，你想得起來跟自己同行的那名少女的情報嗎？」
　　?
　　??「少女……啊，夏目！夏目她沒事吧？」
　　?
　　??被點醒的少年睜大雙眼。
　　?
　　??「她叫做夏目是嗎？她平安無事喲，現(xiàn)在躺在這里?！?br/>　　?
　　??「太好了……幸好我妹妹平安。」
　　?
　　??松了一口氣的實輕撫自己的胸口。
　　?
　　??「她是你妹妹呀。你記得關(guān)于她的任何事嗎？」
　　?
　　??「夏目她……呃……那個……」
　　?
　　??「我明白的。她是覺醒者對吧？」
　　?
　　??「啊？是……是的！她的耳朵有點尖，頭發(fā)又是銀色……」
　　?
　　??「嗯。不過，她是個好孩子吧？」
　　?
　　??「?。渴堑?！不過，她其實不會說話……」
　　?
　　??「不會說話呀……你們一定很辛苦吧。」
　　?
　　??竟變得無法說話……看來，少女的異變恐怕很嚴重。
　　?
　　??要跟她彼此溝通，想必也是一件苦差事。
　　?
　　??「我叫做優(yōu)香，是這里的醫(yī)生。我會負責把你妹妹──」
　　?
　　??「──她就交給我處理吧?！?br/>　　?
　　??曉打斷優(yōu)香的發(fā)言，這么對實說。
　　?
　　??「呃……呃，請問你是……？」
　　?
　　??「我叫做西野曉，是這里的負責人之一。我原本是一名進行各項研究的學者，現(xiàn)在，為了造福人群，每天都致力于研究魔力和覺醒者?！?br/>　　?
　　??「這……這樣啊……」
　　?
　　??「你妹妹恐怕因為身體的異常變化，而吃了不少苦頭吧。我很能體會。因為我的妹妹也是覺醒者?！?br/>　　?
　　??「你的妹妹也是……？」
　　?
　　??「能請你把夏目小姐交給我負責嗎？我一定會讓她恢復成能夠說話的狀態(tài)?！?br/>　　?
　　??「咦，可是……我得先問問她本人的意見?！?br/>　　?
　　??「嗯？你不是說她不會說話？」
　　?
　　??「啊，呃，雖然夏目不會說話，但我會透過比手畫腳之類的方式來跟她溝通……」
　　?
　　??「原來如此。所以，她還保有某種程度的自我意識嗎……」
　　?
　　??曉皺眉沉思起來。
　　?
　　??「哥哥，夏目現(xiàn)在尚未清醒，實的腦袋感覺也一團混亂，還是過幾天再來徵詢他們的意見吧？」
　　?
　　??「……我或許太心急了一些啊。你們今晚就好好休息吧。別擔心，你們已經(jīng)是我們『彌賽亞』的一分子了?！?br/>　　?
　　??「非……非常感謝你……」
　　?
　　??以溫柔的語氣安慰少年后，曉領(lǐng)著茜離開房間。
　　?
　　??然后不屑地冷笑。
　　?
　　??「真是對世間一如所知的孩子。」
　　?
　　??「你打算對他們做什么？」
　　?
　　??曉沒有回答茜的問題，只是低沉地「咯咯」笑了幾聲，接著便朝校舍的方向走去。
　　?
　　??※
　　?
　　??「已經(jīng)安全嘍?！?br/>　　?
　　??昏暗的診療室里傳來席德的聲音。
　　?
　　??在那之后，過了一段時間，女醫(yī)生也離開了。室內(nèi)就只剩下貝塔和席德兩人。
　　?
　　??「暗影大人……」
　　?
　　??貝塔睜開雙眼，發(fā)現(xiàn)暗影坐在窗框上，以微憂郁的表情仰望窗外的明月。那雙漆黑的眸子，想必已經(jīng)預(yù)測了遙不可及的未來，并正在為此擬定相關(guān)的行動計畫吧。
　　?
　　??「您已經(jīng)會說這個世界的語言了呀?！?br/>　　?
　　??最讓貝塔驚訝的，是暗影方才跟這個世界的人的交流過程。
　　?
　　??暗影只花幾小時就理解了這個世界的文字，已讓貝塔吃驚不已，又有誰能想到，他竟然還能以正確的發(fā)音實際開口說話？
　　?
　　??「我佯裝成昏迷不醒的樣子，傾聽那些人的對話。他們細微的發(fā)音、嘴巴蠕動的方式，以及表情……我細細觀察這些要素，再將之跟言語組合在一起。是很簡單的作業(yè)……」
　　?
　　??看到暗影淡淡地這么說明，貝塔不禁對他投以懷抱強烈敬意的視線。
　　?
　　??雖說可以偷聽當?shù)厝苏f話，但能這么做的時間相當短暫。而且，從當?shù)厝说姆磻?yīng)看來，可以明白暗影的發(fā)音十分自然又正確。
　　?
　　??徹底理解陌生語言的文法，在最短的時間內(nèi)歸納出答案，甚至連發(fā)音都完全掌握。簡直可謂出神入化。
　　?
　　??「在這里，我的名字叫做實，你則是叫做夏目。我們倆目前是兄妹的設(shè)定?！?br/>　　?
　　??「兄妹呀?！?br/>　　?
　　??「這樣會比較方便。然后我告訴他們你不會說話?！?br/>　　?
　　??「實際上，我確實不會說這個世界的語言，所以這樣很方便呢。不過，我會努力讓自己學會?！?br/>　　?
　　??「不，你維持不會說的狀態(tài)，或許比較妥當……雖然不知道理由，但我有這種感覺?！?br/>　　?
　　??「這樣呀……那我就繼續(xù)維持目前的狀態(tài)?！?br/>　　?
　　??讓貝塔佯裝成不會說話的模樣，或許就能讓這個世界的人放下戒心，兩人也能藉此收集到更多情報──這想必就是暗影盤算的計畫吧。把不會說話的缺陷轉(zhuǎn)變成己方的優(yōu)勢，實在是個不錯的點子。
　　?
　　??既然這樣，貝塔就更有必要盡快理解這個國家的語言。
　　?
　　??「來討論今后的方針吧。我打算留在這個據(jù)點收集情報?！?br/>　　?
　　??「情報呀……」
　　?
　　??暗影曾表示，自己是為了得到這個世界的力量而來。
　　?
　　??那么，他所說的力量為何？
　　?
　　??就是這個世界的技術(shù)和知識。
　　?
　　??這個世界的文明，比貝塔等人原本所在的世界要來得更先進。
　　?
　　??把這樣的文明帶回去的話，無疑能讓暗影庭園出現(xiàn)飛越性的進步。對暗影庭園而言，這正是最有價值的力量。所以暗影才會渴望獲得這個世界的力量──貝塔這么判斷。
　　?
　　??「所以，我提議分頭行動。」
　　?
　　??「分頭行動嗎？」
　　?
　　??「你的發(fā)色和耳朵有別于這個世界的人，所以他們以為你生病了。」
　　?
　　??「不愧是暗影大人?！?br/>　　?
　　??想必是暗影以巧妙的話術(shù)，讓對方產(chǎn)生這樣的誤解吧。這都是為了從不同角度收集情報──
　　?
　　??想得到情報，最快速的方法，就是成為既存群體的一分子。
　　?
　　??透過暗影視情況靈活地隨機應(yīng)變，他和貝塔在沒有遭到任何人懷疑的狀態(tài)下，順利潛入了這個群體。
　　?
　　??接下來，只要盡可能從這個群體中竊取有用的技術(shù)和知識，再返回原本的世界即可。
　　?
　　??至于回去的方法，只要尋找莫德雷德的魔力，應(yīng)該就可以掌握了。跟拉納洛克合體的他，想必能成為和原本世界相連的媒介。
　　?
　　??只要找到他，貝塔有自信能夠讓「漆黑薔薇」重現(xiàn)。
　　?
　　??「你生病的事，好像是這個世界很有地位的人做出來的判斷。」
　　?
　　??「我明白了。原來是這樣呀……」
　　?
　　??看來，暗影打算把侵入群體中樞、從那里收集相關(guān)情報的任務(wù)交給她。
　　?
　　??「就是這樣。要記得裝出生病的樣子，避免做出太有活力的行為?！?br/>　　?
　　??「是。我不會發(fā)生裝病被識破這種失誤的?！?br/>　　?
　　??表面上完美地扮演一名病人，讓對方卸下心防；背地里則是利用這樣的立場，積極地竊取情報──這就是暗影的用意。
　　?
　　??「雖然有點快，但我打算明天就把你交給西野曉負責?！?br/>　　?
　　??「是。那么，要怎么向您報告比較妥當呢？」
　　?
　　??「我會直接過去找你。」
　　?
　　??暗影沒有指定報告日期。也就是說，他完全交由貝塔個人判斷。
　　?
　　??「──一切如您所愿?！?br/>　　?
　　??「嗯?！?br/>　　?
　　??暗影一臉平靜地將水壺里的水注入杯中。
　　?
　　??明明是初次造訪的地方、初次造訪的世界，他卻沒有透露出一絲緊張或動搖，看起來完全融入了這個世界，彷佛這里是他的第二故鄉(xiāng)。
　　?
　　??能夠表現(xiàn)出這樣的態(tài)度，是因為暗影擁有絕對的自信。
　　?
　　??無論在什么時候、什么地方、身陷何種情況，都堅信自己能夠跨越所有障礙的自信。
　　?
　　??為了不要忘記這個瞬間。貝塔躲在棉被里，將這一切記錄在《暗影大人戰(zhàn)記完全版》之中。
　　?
　　??明天就要正式開始進行收集情報的任務(wù)了。
　　?
　　??不過，暗影只花了數(shù)小時，就理解了這個國家的語言，然后統(tǒng)整目前所需的情報，擬定了最完善的行動計畫，并成功將貝塔送往中樞區(qū)域。
　　?
　　??不消幾天，這個群體就會被他們徹底摸清吧。
　　?
　　??貝塔這么深信不疑。
　　?
　　??※
　　?
　　??嶄新的早晨到來了。是充滿希望的早晨！
　　?
　　??我一大早就把貝塔丟給西野曉，然后用力深吸了一口清新舒爽的空氣。
　　?
　　??這樣一來，貝塔就無法自由行動了。
　　?
　　??只要她學習日文的進度因此延宕，我的謊言應(yīng)該就暫時不至于被揭穿。趁這段期間找出返回原本世界的方法即可。
　　?
　　??「哼哼哼……真是完美的計畫?！?br/>　　?
　　??那么，問題在于貝塔要花多久時間，才能學會日文……畢竟她很聰明嘛。
　　?
　　??至少……會花個半年吧？
　　?
　　??不過，現(xiàn)在就把條件訂得嚴苛一點，設(shè)想成三個月好了。
　　?
　　??有三個月的話，我大概多少能掌握到一些返回原來世界的線索吧。既然我會來到這個世界，就代表這里一定有某處和那個世界相連。
　　?
　　??總之，關(guān)鍵是強大的魔力和黑色洞穴。我就一邊收集相關(guān)情報──一邊享受在日本的生活吧。
　　?
　　??我可以斷言，這里應(yīng)該就是上輩子的我生活的世界。
　　?
　　??雖然已經(jīng)倒塌了，但我上輩子的家確實存在，再說，我甚至還遇到了過去的同班同學西野茜。碰巧重逢的她，現(xiàn)在年齡看上去大概二十歲左右。
　　?
　　??也就是說，現(xiàn)在是我死后又過了幾年的時間。至于這幾年之內(nèi)發(fā)生的事……我想八成是跟魔力相關(guān)的事件不會有錯。
　　?
　　??一定會有什么有趣的事件。絕對會有。
　　?
　　??來自異世界、擁有強大力量的漆黑強者，降臨在瀕臨瓦解的日本土地上。
　　?
　　??在我露出意味深長的笑容時，有人輕敲了房門。
　　?
　　??「實，早安?！?br/>　　?
　　??「你……你是昨晚的……」
　　?
　　??「我還沒跟你自我介紹呢。我叫做西野茜，是這個據(jù)點里的騎士?！?br/>　　?
　　??診所的房門被打開后，一身令人懷念的制服打扮的西野茜現(xiàn)身。
　　?
　　??一頭黑發(fā)加上鮮紅的雙眼。她以前眼睛原本是黑色的，似乎是因為魔力之類的理由才變成紅色。我也不太清楚。
　　?
　　??白色西裝外套、格子圖案的百褶裙，再加上黑色褲襪。這是我懷念的母校櫻坂高中的制服。她昨天也是這身制服打扮。
　　?
　　??「你身上的制服……」
　　?
　　??「你說這個？這是櫻坂高中的制服。『彌賽亞』的騎士都會穿這種制服。警察也會穿警用制服吧？就是類似那樣的感覺?！?br/>　　?
　　??說著，她在原地轉(zhuǎn)了一圈。
　　?
　　??「這樣啊。因為我的記憶還是很混亂……」
　　?
　　??「也是呢。你慢慢回想就好。有什么不懂的事情，盡管問我沒關(guān)系。」
　　?
　　??「謝謝你。那么，我可以馬上問你一個問題嗎？」
　　?
　　??「當然可以嘍。不過，在這之前……」
　　?
　　??她朝我露出一個柔和的微笑。
　　?
　　??「要不要先去吃早餐？」
　　?
　　??然后這么提議。
　　?
　　??※
　　?
　　??聚集在大學穿堂的大量人群，在供餐處前方排成長長的人龍。
　　?
　　??我和茜也來到隊伍最尾端排隊。
　　?
　　??「你嚇到了吧？」
　　?
　　??「咦？是的……」
　　?
　　??我不知道令人驚嚇的點在哪里就是了。
　　?
　　??「在『彌賽亞』，我們有能力為這么多人供餐呢。因為機構(gòu)內(nèi)部有發(fā)電設(shè)施，所以我們可以透過最新設(shè)備來生產(chǎn)糧食。」
　　?
　　??茜以幾分自豪的語氣這么說。
　　?
　　??「這里的治安也很穩(wěn)定，是這一帶人口最多的據(jù)點喲。」
　　?
　　??「好厲害喔。」
　　?
　　??「不過，也因為這樣，這里有一些問題存在。」
　　?
　　??「嗯？」
　　?
　　??「我們的騎士人手不足。一名騎士得負責保護一百個以上的居民。因為騎士的負擔太大，傷亡人數(shù)不斷向上攀升……所以，她也……」
　　?
　　??「她……？」
　　?
　　??「是叫做夏目對吧？今天早上，我在哥哥的研究室里看到她?！?br/>　　?
　　??「是的。我想說還是把她交給曉博士治療會比較好……」
　　?
　　??「這樣呀……對不起?！?br/>　　?
　　??「你為什么要道歉？」
　　?
　　??聽到我這么問，茜在沉默半晌后搖搖頭。
　　?
　　??「沒什么。她的事就交給我吧。我也會盡全力做到自己能做的事情?！?br/>　　?
　　??「那就拜托你了?！?br/>　　?
　　??麻煩你們好好監(jiān)視她，別讓她溜到外頭嘍。
　　?
　　??「我的哥哥……是一名很杰出的學者。發(fā)電機跟周邊相關(guān)設(shè)備，都是因為有他在，才能夠順利運作?？墒?，其他據(jù)點的成員盯上了這些設(shè)備。」
　　?
　　??「這樣啊?！?br/>　　?
　　??「所以，他才會迫切地想要擴充戰(zhàn)力?！?br/>　　?
　　??她以幾乎聽不到的細微嗓音這么說。
　　?
　　??接過據(jù)點提供的餐點后，我們移動到長著草皮的廣場上。
　　?
　　??「那個，我可以問你一個問題嗎？」
　　?
　　??我們并肩坐下，一邊吃早餐，一邊繼續(xù)聊天。
　　?
　　??「嗯，當然?！?br/>　　?
　　??今天的早餐是加了蔬菜熬煮的糙米粥。感覺是用味噌下去調(diào)味的。雖然很健康，但就是粗茶淡飯。
　　?
　　??不過，茜似乎為這樣的供餐服務(wù)感到自豪?；蛟S在這個世界，這種水準的餐點已經(jīng)算很不錯了吧。
　　?
　　??「我現(xiàn)在的記憶很混亂，感覺忘記了相當多事情。為了把腦中的情報徹底整理一番，我想從最基本的地方開始了解?！?br/>　　?
　　??「你說最基本的地方是指……？」
　　?
　　??「呃，該怎么說……就是讓日本變成現(xiàn)在這樣的關(guān)鍵日?！?br/>　　?
　　??「那么，我從三年前那起事件開始跟你說明，這樣可以嗎？」
　　?
　　??原來如此，是在三年前發(fā)生的事啊。
　　?
　　??「好的，請你說明大致上的情況就可以了。」
　　?
　　??「我知道了……三年前，魔獸突然出現(xiàn)在地球上，讓整個世界風云變色。這你應(yīng)該有印象吧？現(xiàn)存的武器只能暫時抵擋魔獸的攻擊，并不足以完全殲滅它們，因此，經(jīng)過一年后，殘存的人類數(shù)量減少到令人震驚的程度。有的說法是只剩下原本的十分之一，也有的說法是百分之一，目前，沒有任何人能夠掌握正確的數(shù)字。不過，在這段期間，人類也慢慢學到不少?！?br/>　　?
　　??吃完咸粥的茜將空碗放下。
　　?
　　??而我才剛開始吃。
　　?
　　??「魔獸是夜行性生物，白天都會留在自己的巢穴里。明白了這樣的特性之后，人類開始采行白天活動、夜晚戒備的行動方針。這樣一來，就不用二十四小時都因為魔獸的威脅而提心吊膽。在這之后，人類也一點一滴地累積了力量和相關(guān)知識。」
　　?
　　??她所說的魔獸，八成就是先前那些弱小的魔物吧。
　　?
　　??因為魔物多半都是夜行性的呢。不過，也并非全都是這樣，所以還是得留意喔。
　　?
　　??「一開始，似乎是國外的學者發(fā)現(xiàn)了魔力的存在。我們幾乎完全沒有對外聯(lián)系的手段，所以也無法確定這個消息的真實性。但聽說在國外，是由被稱為『騎士』的存在負責對抗魔獸。這樣的傳聞流傳進來后，日本也跟著開始研究魔力。大家都想牢牢抓住任何一個可能性?！?br/>　　?
　　??看來，這個世界發(fā)生了相當有趣的事情呢。
　　?
　　??上輩子的我在死前看到的那兩道光芒，或許正是魔獸出現(xiàn)的預(yù)兆……不，鐵定是這樣沒錯。
　　?
　　??「于是，日本的第一名『騎士』誕生了。這是剛好在一年前發(fā)生的事。不同于一般日本人，擁有一頭金發(fā)的這名少女，被稱為『始源騎士』。原本應(yīng)該為人們帶來希望的她，卻背叛了所有人的期待。身為覺醒者的她，因為擁有的魔力過于強大，導致人格也跟著崩壞。最后，她以殘忍的手段屠殺了大量的『阿卡迪亞』居民，接著便消失了蹤影。」
　　?
　　??不知為何，茜的嗓音聽起來在顫抖。
　　?
　　??我將剩下的咸粥送進口中。感謝招待。
　　?
　　??「『阿卡迪亞』是被稱作『日本最后的桃源鄉(xiāng)』的一處據(jù)點。有許多學者聚集在那里，也有許多騎士在那里誕生，更有許多人慕名前去投靠。托『始源騎士』殲滅大量魔獸的福，『阿卡迪亞』才得以被打造出來。然而，正因如此，她親手摧毀了『阿卡迪亞』一事，也帶給人們相當大的打擊。樂園就這樣瓦解了……」
　　?
　　??這么說的同時，茜以雙手緊緊環(huán)抱自己的肩膀，像是在懼怕什么。
　　?
　　??「你還好嗎？」
　　?
　　??「我……我沒事。」
　　?
　　??是喔。那就好。
　　?
　　??雖然不太了解覺醒者，但把他們視為跟〈惡魔附體者〉差不多的存在，應(yīng)該就沒問題了吧。
　　?
　　??「失去希望后，人們變得只顧著考慮自己。據(jù)點之間開始斗爭，掠奪彼此的騎士、物資，同時也奪走了許多人的性命。就這樣，日本步上了亡國的道路……」
　　?
　　??但其他國家大概也半斤八兩吧。
　　?
　　??「我的哥哥似乎是『阿卡迪亞』的幸存者?！?br/>　　?
　　??「……似乎？」
　　?
　　??「因為我不太記得當時的事情了。好像是受到魔力影響，所以記憶變得混亂……」
　　?
　　??茜以陰郁的表情這么說。
　　?
　　??「我們西野家原本是以西野大學為據(jù)點，但哥哥為了研究而選擇前往『阿卡迪亞』。因此，他比任何人都要了解騎士和覺醒者，也為了造福人群而持續(xù)進行研究……我想這么相信?？墒牵瑳]有人能夠理解哥哥的研究。理解的就只有他本人而已……」
　　?
　　??「這樣啊……」
　　?
　　??總之，先擺出一臉復雜的表情吧。
　　?
　　??「對不起。跟你說這些，明明也無濟于事。」
　　?
　　??「沒這回事。」
　　?
　　??「不知為何，我總覺得自己不是第一次見到你呢。跟你待在一起，感覺讓人很放心、又莫名覺得有點懷念，讓我回想起以前的事……很奇怪對吧？」
　　?
　　??茜露出有些落寞的微笑。
　　?
　　??「那么，怎么樣？你有想起什么嗎？」
　　?
　　??「咦？是的，我似乎想起了……」
　　?
　　??「你想得起來你們過去待在哪個據(jù)點嗎？那里是遭到魔獸襲擊，還是被人類……？告訴我你記得的部分就好?！?br/>　　?
　　??「嗚嗚……！我的頭……！」
　　?
　　??「你……你不要太勉強了！」
　　?
　　??因為記憶一片混亂，我無法想起會對自己不利的事情。
　　?
　　??「不要緊，慢慢回想起來就好嘍?！?br/>　　?
　　??面對擺出宛如沉思者姿勢的我，茜輕撫我的背部這么說。
　　?
　　??就好好利用她這份溫柔吧。
　　?
　　??接下來，我們又聊了一些不著邊際的話題。之后，茜便動身去執(zhí)行騎士的工作，我則是返回診療室。
　　?
　　??※
　　?
　　??「你跑到哪里去了呀！」
　　?
　　??返回診療室時，我看到優(yōu)香醫(yī)生鼓起腮幫子在里頭等著我。我連忙向她道歉，并說明原委。
　　?
　　??「茜也真是的，應(yīng)該要跟我說一聲嘛。害我好擔心呢。暴動期馬上就要到了，一堆人也跟著變得血氣方剛，所以很危險啊?！?br/>　　?
　　??優(yōu)香醫(yī)生一邊替我測量血壓和體溫，一邊這么說道。
　　?
　　??「請問……你說的暴動期是？」
　　?
　　??「你連這個都忘了呀……你的身體感覺已經(jīng)沒有大礙了，只要魔力的影響褪去，記憶應(yīng)該也會馬上恢復。所謂的暴動期呢，說得簡單一點的話，就是魔獸陷入失控的期間吧?！?br/>　　?
　　??「失控……？」
　　?
　　??「沒錯。你知道魔獸會成群建立巢穴的習性吧？它們的群體會在巢穴繁衍后代，增加數(shù)量。不過，一旦魔獸的數(shù)量超過一定值，它們就會開始失控。人們認為它們或許是透過這樣的方式，來將成員過多的群體劃分成更小的群體?！?br/>　　?
　　??「魔獸進入暴動期之后，會發(fā)生什么事？」
　　?
　　??「它們會設(shè)法確保食物來源，同時準備建立新的巢穴。而食物來源就是我們。進入暴動期的魔獸，各方面的行為都會變得不受控制，在咽下最后一口氣之前，它們絕不會放棄。所以很危險呢?！?br/>　　?
　　??「……這附近就有感覺馬上會進入暴動期的巢穴對嗎？」
　　?
　　??「嗯，你說得沒錯。」
　　?
　　??優(yōu)香醫(yī)生以嚴肅的表情攤開一張地圖。上頭有幾個地方加注了記號和日期。
　　?
　　??「這里是發(fā)現(xiàn)你們的醫(yī)院。雖然是最新的魔獸巢穴，但幸好有趕在規(guī)模擴大以前殲滅掉里頭的魔獸。」
　　?
　　??說著，她在代表醫(yī)院的記號上畫了一條斜線，再補上昨天的日期，以及「討伐完畢」幾個字。
　　?
　　??「還有其他很多巢穴呢?！?br/>　　?
　　??「對呀。西野大學附近的巢穴一共有二十九個。其中，已經(jīng)討伐完畢的只有十四個而已?！?br/>　　?
　　??「還剩下十五個嗎……」
　　?
　　??「如你所見，距離比較近的巢穴大部分都討伐過了。因為多半能趕在巢穴變得巨大前發(fā)現(xiàn)?！?br/>　　?
　　??「巢穴變得巨大后，會發(fā)生什么事？」
　　?
　　??聽到我的提問，優(yōu)香醫(yī)生搖搖頭。
　　?
　　??「光憑『彌賽亞』的戰(zhàn)力，不足以討伐巨大巢穴，只能跟其他據(jù)點合力進行討伐行動。然而，這也是很困難的一件事。因為大規(guī)模的巢穴多半都離據(jù)點很遠。也就是說，在進行討伐行動的時候，據(jù)點本身的防御會變得薄弱。要是魔獸或敵對據(jù)點趁這時候發(fā)動攻勢的話……」
　　?
　　??「原來如此。但反過來說，要是前去討伐的戰(zhàn)力不夠強大，也沒有意義。」
　　?
　　??優(yōu)香醫(yī)生點點頭。
　　?
　　??「跟據(jù)點之間的距離超過一定值的地方，都會陸續(xù)出現(xiàn)魔獸的大規(guī)模巢穴。你看這邊的日期。在這一年之內(nèi)，至少已經(jīng)出現(xiàn)七個大規(guī)模巢穴對吧？」
　　?
　　??「要是那些巢穴的規(guī)模繼續(xù)擴大下去，會很不得了呢。」
　　?
　　??「騎士們都會外出巡邏，趁著巢穴規(guī)模還不大時加以鏟除。然而，我們目前的戰(zhàn)力能執(zhí)行的巡邏任務(wù)相當有限。話雖如此，其他據(jù)點也同樣自顧不暇……」
　　?
　　??說著，優(yōu)香醫(yī)生重重嘆了一口氣。
　　?
　　??「不過，真正的問題其實不在遠處的巢穴。因為，就算比較遠的巢穴進入暴動期，失控的魔物也不見得會入侵『彌賽亞』?！?br/>　　?
　　??「它們也有可能去攻擊其他據(jù)點，是嗎？又或者前往更遠的地方?！?br/>　　?
　　??「沒錯。所以，目前問題最嚴重的是這個巢穴?！?br/>　　?
　　??說著，優(yōu)香醫(yī)生以手指指向地圖上的某個定點。那是個跟我也相當有緣的地方。
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　　??「櫻坂高中……」
　　?
　　??「距離西野大學一公里的這個地方，有著這一帶最大型的巢穴。這個櫻坂高中每三個月就會陷入一次暴動期。因此失控的魔獸，也百分之百會進攻『彌賽亞』?！?br/>　　?
　　??「意思是，『彌賽亞』這個據(jù)點本身的環(huán)境雖然很充實，但周遭環(huán)境的條件就不甚理想，是這樣嗎？」
　　?
　　??「這正是『彌賽亞』最大的問題呢。我們好幾次請求附近的據(jù)點一起動員討伐魔獸巢穴，但都沒能得到正面回應(yīng)?！?br/>　　?
　　??「因為對方也明白，就算櫻坂高中的魔獸進入暴動期，也只會攻擊西野大學而已吧。沒必要刻意協(xié)助你們?！?br/>　　?
　　??「雖然我們也提出不少交換條件，最后還是徒勞無功。所以，『彌賽亞』非常需要戰(zhàn)力。一定會有騎士因為這次的暴動期而喪命。嚴重一點的話，甚至可能死好幾十人……更何況，這次說不定還會有高階魔獸出現(xiàn)?！?br/>　　?
　　??「……高階魔獸？」
　　?
　　??「高階魔獸是比一般魔獸更為強大的種族。最近，我們在據(jù)點附近發(fā)現(xiàn)了高階魔獸遺留下來的痕跡?？峙率峭粋€體所為──被茜命名為布魯托的個體?！?br/>　　?
　　??「布魯托啊……」
　　?
　　??是比較強的魔物嗎？
　　?
　　??「倘若布魯托也加入這次的暴動期，恐怕會造成眾多騎士死傷。在這樣的情況下，總有一天，『彌賽亞』的騎士會變得一個都不剩。這是大家最害怕的結(jié)局。所以，只要暴動期接近，總會──」
　　?
　　??這時，外頭傳來一陣怒吼聲，以及接二連三的碰撞聲。
　　?
　　??這不是單純一兩個人引起的騷動，聽起來人數(shù)應(yīng)該有十人以上。
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　　??「有人打架。有時還會鬧出人命呢。直到騎士趕來之前，你絕對不能出去外面。要是沒有暴動期，『彌賽亞』足以讓人們過著相當充實的生活。就好比是第二個『阿卡迪亞』那樣……所以，這里平常的治安很好。就算偶爾有人鬧事，大家也都懂得適可而止的道理。」
　　?
　　??可是，別說平息了，外頭的爭執(zhí)感覺還愈演愈烈。
　　?
　　??會不會就這樣演變成百人規(guī)模的混戰(zhàn)??？
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　　??忍不住想要亂入的我，正覺得心癢難耐的時候，茜的聲音從遠方傳來。
　　?
　　??「茜好像來了。這樣就沒問題了?！?br/>　　?
　　??優(yōu)香醫(yī)生放心地吐出一口氣。
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　　??「好啦，接下來就是我的工作了。我去處理傷患嘍。」
　　?
　　??「請你多小心。」
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　　??說著，醫(yī)生卷起衣袖，然后步出診療室。
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　　??我也卷起衣袖，攤開剛才那張地圖。
　　?
　　??「要選哪個好呢～雞、蛋、雞、蛋、破、雞、蛋……」
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　　??※
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　　??西斜的落日將天空染成一片橘紅。
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　　??茜仰望著這樣的天空，重重吐出一口氣。她今天的工作結(jié)束了。
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　　??這天，她負責輪值早班。早班的工作大致上分成兩種──在據(jù)點外頭巡邏，以及在據(jù)點內(nèi)部巡邏。
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　　??在據(jù)點外頭巡邏時，一般情況下，會以盡早發(fā)現(xiàn)魔物巢穴為主要目標。不過，有時也會負責進行調(diào)查。今天，似乎就有一批騎士依照曉的指示，前往調(diào)查高階魔獸留下來的蛛絲馬跡。因為茜沒有參與其中，所以也不清楚詳細情形就是了。