?西野曉在一片白的走廊上狂奔。
　　?
　　??在暴動期的警鐘響徹據(jù)點的這一刻，他只是不停往研究棟的深處前進，彷佛想遠離戰(zhàn)場似的。
　　?
　　??他的懷里揣著一個白色箱子。
　　?
　　??「呼……呼……可惡！」
　　?
　　??在一扇白色大門前停下腳步后，他一邊調(diào)整自己紊亂的呼吸，一邊開口咒罵。
　　?
　　??「那些『同盟』的鼠輩……還真有兩下子啊，竟然把茜擄走……」
　　?
　　??他恨恨地這么低喃，然后解除門鎖。
　　?
　　??里頭是望過去一整片白色的病房。
　　?
　　??一名銀發(fā)少女坐在病床上。
　　?
　　??「你竟然清醒了？先前應(yīng)該讓你服下鎮(zhèn)定劑了啊……」
　　?
　　??銀發(fā)少女──夏目可愛地微微歪過頭。
　　?
　　??「是劑量不夠嗎……算了，無所謂。反正你也什么都不懂。」
　　?
　　??夏目再次偏過頭，好奇地望向西野曉懷里那個白色箱子。
　　?
　　??「……你很在意這個箱子嗎？這是能讓你脫胎換骨的東西。你將會變成超越『始源騎士』的最強騎士?！?br/>　　?
　　??西野曉打開箱子后，夏目有些吃驚地瞪大雙眼。
　　?
　　??放在里頭的，是被冷凍保存的一顆頭顱。
　　?
　　??這顆頭顱有著漆黑膚色，以及宛如熊熊烈焰的紅色發(fā)絲，同時還被一股令人不快的黑色魔力縈繞著。
　　?
　　??「嚇到了嗎？這是從發(fā)現(xiàn)魔力異常的地點回收來的頭顱。布魯托是因為啃了這顆頭，才會進化成前所未見的強大高階魔獸。」
　　?
　　??西野曉帶著一臉扭曲的笑容朝夏目走近。
　　?
　　??「這顆頭顱蘊藏著強大到令人嘆為觀止的魔力。而且，這股魔力的性質(zhì)跟以往的魔力都有所不同。沒錯……就是性質(zhì)跟你極為相似的魔力。」
　　?
　　??說著，西野曉一把揪住夏目的手，然后掏出一個看似粗大針筒的道具。
　　?
　　??「一如在啃食這顆頭之后進化的布魯托，讓你跟它融合的話，就能打造出最強的騎士。好啦，我們開始吧。你將成為最強的──」
　　?
　　??啪咻──這時，一陣宛如空氣爆裂的聲響傳來。西野曉的白袍上滲出了鮮紅的血。
　　?
　　??「怎……怎么──」
　　?
　　??啪咻、啪咻。相同的聲響連續(xù)傳來。
　　?
　　??血液從西野曉舞動的身體噴濺出來。一股煙硝味彌漫在空氣中。
　　?
　　??「啥……怎……怎么會……！」
　　?
　　??說著，他無力地跪倒在地。
　　?
　　??一個握著槍的人影佇立在他身后。
　　?
　　??喀、喀。人影踩著高跟鞋走進病房，將槍口轉(zhuǎn)而朝向夏目。
　　?
　　??「住……住手……！」
　　?
　　??啪咻。槍身隨著這個聲響震動了一下。
　　?
　　??眉心被打出一個黑色孔洞的夏目，無力地癱倒在病床上。
　　?
　　??──她當(dāng)場死亡。
　　?
　　??「為什么……為什么……要做出這種……」
　　?
　　??倒地的西野曉氣若游絲地問道。
　　?
　　??人影再次將槍口對準他。
　　?
　　??兩人的視線交會。
　　?
　　??靜謐支配了這個室內(nèi)半晌。
　　?
　　??「你馬上就會死了……在痛苦不堪的狀態(tài)下死去吧?！?br/>　　?
　　??語畢，人影拾起頭顱和針筒離去。
　　?
　　??「咯咯……咯……是嗎……」
　　?
　　??鮮血開始在純白的地板上蔓延開來。
　　?
　　??緩緩失去血液的同時，西野曉感受到自己的體溫也正在一點一滴下降。
　　?
　　??「馬上就會死了……是嗎……」
　　?
　　??身為一名學(xué)者，他知道這句話說得再正確不過。
　　?
　　??「沒想到……我會在這種地方……」
　　?
　　??好不容易得到了能讓研究更進一步的材料。
　　?
　　??他理應(yīng)能打造出遠超過「始源騎士」的最強騎士才對。這次，他理應(yīng)能完美控制自己的作品才對。
　　?
　　??他空虛地將手伸向半空中。那只手也早已被自己的鮮血染紅。
　　?
　　??在逐漸遠離的意識當(dāng)中，西野曉不經(jīng)意望向病床。
　　?
　　??「啥……？」
　　?
　　??他看到銀發(fā)少女緩緩從床上坐起身。
　　?
　　??他以為是自己失血過多，所以看到幻覺了。
　　?
　　??剛才，她明明被一槍打穿眉心了啊。
　　?
　　??然而，少女只是在伸個懶腰后起身，并在一瞬間換上一身黑的裝束。
　　?
　　??「啥？」
　　?
　　??西野曉再次懷疑自己的雙眼。
　　?
　　??少女在轉(zhuǎn)眼間穿上了漆黑的緊身裝束。
　　?
　　??接著，她不知道從何處取出一個黑色大袋子，開始將病房里的東西往里頭扔。
　　?
　　??「我……我的相機……」
　　?
　　??西野曉看見自己先前遺失的數(shù)位相機，就在那個黑色大袋子里。
　　?
　　??少女先是將筆記型電腦放進袋子里，接著又開始搜刮眼前所見的電器產(chǎn)品。
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　　??裝滿物品的黑色袋子愈變愈大。
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　　??這個透著黑色光澤的袋子彈性極佳，可以自在收縮，是西野曉從不曾看過的奇特材質(zhì)。
　　?
　　??「這個，還有這個……好，這個房間結(jié)束了的說。接下來只?；厥疹^顱的說?！?br/>　　?
　　??夏目以略為拙稚的日文這么開口。
　　?
　　??「你……你會說話？」
　　?
　　??「很流利的說。」
　　?
　　??夏目以不流利的日文回應(yīng)。
　　?
　　??「檔案在哪里？要刪掉的說?！?br/>　　?
　　??「在后方研究室……隨便你吧。怪不得瀏覽紀錄有被竄改過的痕跡。原來第二只老鼠就是你嗎……」
　　?
　　??少女回以一個美麗的微笑，然后從西野曉身旁走過。
　　?
　　??「最后，再告訴我一件事……你……你們到底是何方神圣？」
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　　??「吾等乃暗影庭園。潛藏于暗影之中，狩獵暗影之人……」
　　?
　　??這么輕喃后，少女靜靜步出病房。
　　?
　　??「暗影……庭園……嗎……」
　　?
　　??西野曉沒聽說過這樣的組織。
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　　??是國外的組織嗎？抑或是絕不會在人前曝光的機密團體──
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　　??無論是何者，都證明了這個世上存在著遠超過他想像的組織。
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　　??「我以為只差一步了……沒想到……還差得遠呢……」
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　　??西野曉這么自言自語，然后望向少女步出的大門入口──發(fā)現(xiàn)她朝病房內(nèi)部探出一顆頭。
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　　??「你知不知道反叛的墮天使的說？」
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　　??少女沒頭沒腦地這么問道。
　　?
　　??「反叛的墮天使……？我不知道……」
　　?
　　??「那沒事的說。發(fā)現(xiàn)他一定殺掉的說。走著瞧的說?！?br/>　　?
　　??語畢，少女這次真的離開了。
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　　??反叛的墮天使……是跟暗影庭園敵對的組織之類的嗎？
　　?
　　??這些人到底是什么來歷……思考至此，西野曉的命運也跟著走到了盡頭。
　　?
　　??※
　　?
　　??騎士們聚集在據(jù)點的城墻上頭。開始對付來襲的魔獸。
　　?
　　??魔獸們將銳利的爪子刺進墻面，企圖一口氣沖到城墻上方。努力阻止它們?nèi)肭值尿T士，臉上早已寫滿疲態(tài)，甚至還透露出絕望感。
　　?
　　??「灰谷團長！魔獸的數(shù)量太多，我們沒辦法再撐下去了！」
　　?
　　??盡管騎士這樣慘叫著報告，身為騎士團長的灰谷卻無法回應(yīng)他。
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　　??「這是怎么一回事……數(shù)量如此龐大的魔獸，究竟是從哪里冒出來的？」
　　?
　　??灰谷揮下手中的劍，打落一時卻步的魔獸。
　　?
　　??然而，在城墻下方，仍有數(shù)量多到足以蔓延至地平線另一頭的魔獸在蠢蠢欲動。
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　　??這次的數(shù)量實在是太多了。
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　　??多到無法想像這是一如往常的暴動期。
　　?
　　??魔獸們宛如著魔似的，一心只想沖進據(jù)點內(nèi)部。
　　?
　　??無論是數(shù)量，或是攻勢的激烈程度，都相當(dāng)異常。
　　?
　　??「要是有她在的話……不對，這種情況下，就算她在也……」
　　?
　　??灰谷放棄說完這句話。
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　　??雖說大家都在埋頭戰(zhàn)斗，但他的發(fā)言仍有可能被其他人聽到。
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　　??即使這個據(jù)點里戰(zhàn)力最強大的西野茜在這里，恐怕也無力阻止這群魔獸大軍吧。
　　?
　　??思考至此，灰谷發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)預(yù)見了這場戰(zhàn)爭的結(jié)局。
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　　??在前方等著的，只有絕對無法顛覆的敗北。
　　?
　　??「──改變行動方針，去指引居民避難吧。」
　　?
　　??「灰谷團長！可是，這樣一來──！」
　　?
　　??「我們現(xiàn)在所能做的，只剩下爭取時間而已了。」
　　?
　　??「你是要我們放棄這個據(jù)點嗎！」
　　?
　　??「正是如此?！?br/>　　?
　　??這么回應(yīng)的灰谷，雙眼透露出堅定無比的決心。
　　?
　　??「我們戰(zhàn)斗的理由，并不是為了讓自己無謂地犧牲，而是為了拯救更多人的性命。即使只能多救一個人也好?！?br/>　　?
　　??「團長……」
　　?
　　??「騎士團成員現(xiàn)在兵分兩路。一半去引導(dǎo)居民前往緊急用地下道避難，另一半留在這里爭取時間?！?br/>　　?
　　??「是……是！」
　　?
　　??「你負責(zé)指揮避難行動。之后就拜托你了?！?br/>　　?
　　??灰谷很討厭白費力氣。
　　?
　　??在他眼中，白費力氣地戰(zhàn)斗、白費力氣地死去，都是毫無價值可言的行為。
　　?
　　??不過，倘若這樣的行為是有意義的，他就能賭命一戰(zhàn)。
　　?
　　??即使只是多一秒也好，為了爭取更多時間，他已經(jīng)做好奮戰(zhàn)到生命最后一刻的覺悟。
　　?
　　??然而，真正的絕望，徹底粉碎了他這樣的覺悟。
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　　??絕望來自宛如雷聲的一陣長嘯。
　　?
　　??這道令人震懾的嗓音響徹這一帶，也奪走了眾人的注意力。
　　?
　　??下個瞬間，一頭體型極為巨大的魔獸，伴隨著強大的魔力現(xiàn)身。
　　?
　　??「布……布魯托……！」
　　?
　　??靜止的戰(zhàn)場上傳來某個騎士僵硬的嗓音。
　　?
　　??布魯托異常發(fā)達的鮮紅尖牙和利爪，緩緩從一片黑暗中浮現(xiàn)。
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　　??宛如從虛構(gòu)故事里走出來的惡魔那樣，這頭魔獸讓人們發(fā)自本能感到恐懼。
　　?
　　??接著，它無視現(xiàn)場看傻眼的眾人，極為敏捷地躍起，然后高高揮下利爪。
　　?
　　??這成了帶來絕望的一擊。
　　?
　　??「啥……城墻竟然！」
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　　??布魯托的利爪，在城墻上留下一道深深的龜裂。
　　?
　　??城墻崩塌的話，據(jù)點等于失去防守的手段，會在轉(zhuǎn)眼間被肆虐的魔獸徹底毀滅。
　　?
　　??所有人腦中，都浮現(xiàn)了最糟糕的未來的模樣。
　　?
　　??在深沉的夜色中，布魯托揚起準備追擊的利爪。
　　?
　　??「住……住手！」
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　　??灰谷的吶喊聲，并沒有足以阻止布魯托的力量。
　　?
　　??至少理論上是這樣沒錯。
　　?
　　??然而，布魯托高舉的鮮紅爪子，現(xiàn)在卻不自然地停在夜空中。
　　?
　　??難道它聽進了人類的懇求？
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　　??不，并不是這么一回事。
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　　??人們發(fā)現(xiàn)了貫穿布魯托的一把漆黑刀刃。
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　　??漆黑刀刃從魔獸背后刺穿它的巨軀，黑色鮮血不斷從刀尖滴落。
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　　??布魯托發(fā)出痛苦的呻吟。
　　?
　　??下一刻，它巨大的身體──
　　?
　　??緩緩漂浮起來。
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　　??漆黑刀刃慢慢、慢慢地將布魯托的整個身體舉起。
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　　??這讓它看起來宛如一頭可悲的祭品。
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　　??在月光照耀下，漆黑的刀刃反轉(zhuǎn)。
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　　??下一刻，布魯托的巨軀被一刀兩斷，黑色鮮血跟著如雨點般落下。
　　?
　　??在巨軀身后，一個高舉著漆黑刀刃的人影佇立在那里。
　　?
　　??「那……那家伙是……漆黑騎士……是漆黑騎士啊！」
　　?
　　??「他……他只憑一擊，就把布魯托……！」
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　　??人們顫抖的嗓音有如波紋那樣擴散開來。
　　?
　　??「他……他愿意跟我們一起戰(zhàn)斗……？」
　　?
　　??漆黑騎士將刀刃水平舉起，和在他眼前萬頭鉆動的魔獸正面對峙。
　　?
　　??現(xiàn)場變得一片鴉雀無聲。
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　　??所有人都目不轉(zhuǎn)睛地盯著漆黑騎士的舉手投足。
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　　??他們有種「會發(fā)生什么事」的預(yù)感。
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　　??盡管不知道會是什么。
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　　??只是，漆黑騎士散發(fā)出來的氛圍，讓眾人感受到某種超越常理的東西。
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　　??現(xiàn)場沒有人輕舉妄動。
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　　??只有空氣開始震動。
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　　??無數(shù)的光點開始凝聚在和大地平行的漆黑刀刃上。
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　　??光點一邊描繪出螺旋，一邊聚集在泛著藍紫色光芒的刀刃尖端。
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　　??刀刃尖端生出了新的藍紫色刀刃。
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　　??就這樣，和大地平行的藍紫色刀刃開始延伸。
　　?
　　??無止盡地延伸出去。
　　?
　　??接著，漆黑騎士蹲低身子，將刀刃拉近自己。
　　?
　　??「iam……」
　　?
　　??宛如來自深淵的低沉嗓音回響在這一帶。
　　?
　　??驚人的魔力凝聚在刀刃上──
　　?
　　??「……atomicsword。」
　　?
　　??他以藍紫色刀刃使出一記橫砍。
　　?
　　??一道閃光劈開漆黑夜色，將存在于那里的一切全數(shù)撕裂。
　　?
　　??隨后，殘留在半空中的藍紫色光芒，照亮了刀刃在這一帶留下的軌跡。
　　?
　　??雙眼所能看見的一切，全都被他一刀砍斷了。
　　?
　　??無論是魔獸、樹木或屋舍，都被整整齊齊地腰斬。
　　?
　　??「這種事……這種事真的可以發(fā)生嗎……」
　　?
　　??簡直像是神祇將這個世界分為上下兩半的作為。面對這難以想像的力量，所有人都震撼不已。
　　?
　　??「那是……那到底是什么啊……」
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　　??灰谷這么喃喃自語起來。
　　?
　　??他實在不覺得能做出這種事情的漆黑騎士，跟自己同樣是人類。
　　?
　　??漆黑騎士邁開步伐。他一身漆黑的長大衣在晚風(fēng)中不停擺動。
　　?
　　??喀、喀、喀。他發(fā)出清脆的腳步聲朝據(jù)點走近。
　　?
　　??「噫……！」
　　?
　　??有騎士反射性地想要轉(zhuǎn)身逃跑，但灰谷并不打算責(zé)備。
　　?
　　??畢竟，就算試著抵抗，也只是白費力氣。
　　?
　　??「……把門打開。」
　　?
　　??灰谷這么說。
　　?
　　??「團……團長，你是認真的嗎！要……要是讓那種人物進來據(jù)點，我們……」
　　?
　　??「沒用的。我們什么都做不了?！?br/>　　?
　　??「團長……」
　　?
　　??「我們無法阻止他往前。既然如此，不如賭一賭這些微的可能性。至少，他阻止了暴動期的襲擊。」
　　?
　　??這么回應(yīng)后，灰谷走下城墻，親自打開了大門。
　　?
　　??漆黑騎士毫不猶豫地踏進據(jù)點里。
　　?
　　??騎士們紛紛讓出一條路。
　　?
　　??沒有半個人阻止他繼續(xù)往前。
　　?
　　??漆黑騎士以一副理所當(dāng)然的態(tài)度持續(xù)邁出步伐。
　　?
　　??在場的所有人，都理解了他是這個世界的強者一事。
　　?
　　??「等……」
　　?
　　??灰谷企圖朝漆黑騎士搭話。
　　?
　　??但他發(fā)不出聲音。
　　?
　　??他察覺到自己對眼前這名人物無比畏懼。
　　?
　　??「等……等等……你的目的是什么？為什么要來『彌賽亞』……」
　　?
　　??灰谷以微弱的嗓音擠出內(nèi)心的疑問。
　　?
　　??他原本以為漆黑騎士不會搭理自己。又或者是根本沒聽到他的聲音。
　　?
　　??但意外的是，漆黑騎士停下腳步這么開口：
　　?
　　??「時刻已到……黑暗之門即將敞開，世界也會邁入全新的境界（field）……」
　　?
　　??無人能夠理解他這番話的意思。
　　?
　　??但來自漆黑騎士的每個字句，都有種能讓人坦然接受的深度。
　　?
　　??或許，漆黑騎士知曉一切。
　　?
　　??無論是日本變成現(xiàn)在這樣的理由，或是魔獸的由來，對這些全都一清二楚的他，視線所及之處，是極其遙遠的未來。
　　?
　　??正因如此，沒有一個人能夠了解他所說的話。
　　?
　　??「你到底……到底是何方神圣……」
　　?
　　??灰谷對著逐漸走遠的漆黑騎士的背影這么問道。
　　?
　　??「吾名暗影──乃潛伏于暗影之中，狩獵暗影之人?！?br/>　　?
　　??「潛伏于暗影之中，狩獵暗影之人……」
　　?
　　??自己理解這句話的那天，真的會到來嗎？
　　?
　　??這么想的灰谷，默默目送著漆黑騎士的背影離去。
　　?
　　??※
　　?
　　??我任憑漆黑長大衣的下襬在風(fēng)中飄揚，就這樣消失在黑暗之中──
　　?
　　??我慢慢地、不慌不忙地退場，將強者的存在感發(fā)揮到極致。
　　?
　　??「哼哼哼……完美！」
　　?
　　??面對突然現(xiàn)身、又以壓倒性的強大力量殲滅所有魔獸的「影之強者」，在場的所有人想必都戰(zhàn)栗不已吧。
　　?
　　??同時，他們還會不斷思索我留下來的神秘發(fā)言的意義。
　　?
　　??「于是，影之強者將會永遠活在他們的心中……」
　　?
　　??從屋頂上偷窺下方的動靜時，一股熟悉的氣息出現(xiàn)在我的身后。
　　?
　　??「貝塔嗎……」
　　?
　　??切換成暗影模式的我這么開口。
　　?
　　??「是的說。屬下來晚的說?！?br/>　　?
　　??同樣切換成暗影庭園模式的貝塔，恭敬地朝我單膝跪地。
　　?
　　??而且，不知為何，她是用日文在跟我對話。
　　?
　　??為什么?。?br/>　　?
　　??「你……你已經(jīng)精通日文了嗎……」
　　?
　　??「是的說。托暗影大人的福，我說得很流利的說?！?br/>　　?
　　??雖然無法說是很流利，但至少是能溝通的程度了。
　　?
　　??習(xí)慣性在語尾加上「的說」兩個字的不自然說話方式，印象中好像跟誰有點像……是誰來著啊？
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　　??至少，我身邊應(yīng)該沒有這樣的人才對。算了，也罷。
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　　??不過，貝塔這么快就學(xué)會說日文，還真的是出乎我的意料。
　　?
　　??「所以……那包東西是什么？」
　　?
　　??貝塔肩上扛著史萊姆材質(zhì)的一個大袋子。
　　?
　　??她看起來簡直像是把禮物袋塞到極限的圣誕老人。
　　?
　　??「我收集了關(guān)鍵物的說。這樣會變強的說?！?br/>　　?
　　??「關(guān)鍵物……？」
　　?
　　??應(yīng)該沒有什么關(guān)鍵物存在吧？她現(xiàn)在是像平常那樣配合我演戲嗎？
　　?
　　??「非常多知識的說。暗影大人以前說過的說。所有知識都有著共通點的說。就是這樣的說！暗號的原理是共通的說！我懂日文了的說！其他還有很多共通地方的說！知識串起來的說！很厲害的說！」
　　?
　　??「啊～是嗎，我明白了?！?br/>　　?
　　??雖然搞不太懂，但我明白貝塔的日文還不算完美了。
　　?
　　??「那么，關(guān)鍵的計畫呢？」
　　?
　　??其實并沒有什么關(guān)鍵的計畫，但我先試著換個話題再說。
　　?
　　??這就完全是即興演出了。貝塔也總是愿意配合我一搭一唱。
　　?
　　??「全都準備好了說。那個也找到了說。」
　　?
　　??「是嗎……全都準備好了嗎？」
　　?
　　??「開門的說。頭在那邊的說?！?br/>　　?
　　??「是嗎……頭在那邊啊……」
　　?
　　??我順著貝塔所指的方向搜索氣息，發(fā)現(xiàn)那里有兩個令人在意的魔力。
　　?
　　??看來，她找到了為我量身打造的下一個事件。
　　?
　　??干得好啊，貝塔。
　　?
　　??※
　　?
　　??一個人影在昏暗的地下道不停奔跑。
　　?
　　??懷里揣著一顆頭顱的這個人影，似乎很在意自己身后的情況，邊跑邊不時轉(zhuǎn)頭往后看。
　　?
　　??跑到放在地下道一角的某個巨大行李箱旁后，人影停下腳步。
　　?
　　??「這樣一來，終于……可以結(jié)束一切了?！?br/>　　?
　　??屬于女性的嗓音。
　　?
　　??她掏出手電筒點亮，然后打開行李箱。
　　?
　　??一名少女抱著雙腿、蜷起身子沉睡在里頭。
　　?
　　??這名有著黑色長發(fā)、身上穿著騎士團制服的美麗少女，正是西野茜。
　　?
　　??「一切都是你的錯喲……事情會變成現(xiàn)在這樣，還有接下來會發(fā)生的事，全都是因為你。」
　　?
　　??女性人影這么對西野茜說道。
　　?
　　??接著，她將頭顱放下，從懷里取出一支看似針筒的東西。
　　?
　　??──就在這時候──
　　?
　　??「犯人果然是你啊?！?br/>