從前北京城是沒(méi)有外城的，但嘉靖年間俺答多次入寇內(nèi)地，京師數(shù)度戒嚴(yán)。為了鞏固城防，嘉靖皇帝下旨修筑外城，原本打算用城墻將整個(gè)內(nèi)城和天壇、社稷壇環(huán)繞起來(lái)，但動(dòng)工沒(méi)多久，發(fā)現(xiàn)實(shí)際工程量比設(shè)想的要大得多，以當(dāng)時(shí)的財(cái)力根本無(wú)法完成。
　　最后朝廷決定分期施工，先筑南城墻一面的外城。在筑完南墻之后，東西兩端折向北又筑一段，與內(nèi)城東南角抱接。將北京城從原先的正方型，變成了‘凸’字型。
　　因此趙昊他們進(jìn)京，必須先從東便門進(jìn)來(lái)外城，然后沿著內(nèi)護(hù)城河往西走一段，才能來(lái)到崇文門。
　　不過(guò)有了外城的保護(hù)，崇文門實(shí)際上已經(jīng)變成了城內(nèi)之門，只要不是戒嚴(yán)時(shí)，便通宵不關(guān)。
　　等趙昊他們來(lái)到崇文門外時(shí)，只見(jiàn)城關(guān)下火把熊熊，商旅還在排隊(duì)過(guò)關(guān)呢。
　　倒不是守城的官兵多體諒百姓，而是崇文門乃天下第一稅關(guān)，外地進(jìn)京的貨物，大半都要由此門課稅。是以多開(kāi)一個(gè)時(shí)辰的門，就可以多收一個(gè)時(shí)辰的錢。
　　加之崇文門稅關(guān)油水實(shí)在太大，上至課稅大使、下至普通稅吏素來(lái)都是一年一輪換的。大家就這一年光景，還不抓緊時(shí)間大撈特?fù)?，哪有早早下班的道理?br/>　　看前頭長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，趙昊心說(shuō)這得半夜才能進(jìn)城了。
　　但兩輛馬車根本沒(méi)有排隊(duì)，直接穿過(guò)人群，來(lái)到崇文門下。
　　稅官們看到馬車上‘光祿卿’的燈籠，也二話不說(shuō)，直接開(kāi)關(guān)放行。那些排隊(duì)的商旅雖然不忿，卻也司空見(jiàn)慣，懶得指責(zé)他們。
　　特權(quán)，就是這種讓別人討厭，卻能爽到自己的狗東西。
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　　入城后終于暢通無(wú)阻，三輛馬車沿著崇文門內(nèi)大街一路北上，來(lái)到位于東城黃華坊的春松胡同。
　　趙錦早就得到消息，在胡同口翹首以待。
　　“哎呀呀?！笨吹节w錦立在寒風(fēng)中，胡子都掛了霜，趙守正趕忙下車，握住他冰涼的手道：“你如今身份不同，不該在外面等的。”
　　“叔父說(shuō)笑了，僥幸得官就忘本，我還配姓趙嗎？”趙錦笑笑，朝他深深一揖。
　　起身后，他又拉住趙昊的手，動(dòng)情道：“日盼夜盼，可算把兄弟盼來(lái)了！”
　　“哥哥不嫌我們?nèi)硕圄[騰就好?！壁w昊笑著讓二陽(yáng)給老師伯行禮，然后對(duì)趙錦道：“都凍透了，咱們進(jìn)屋說(shuō)話?！?br/>　　“對(duì)對(duì)對(duì)?！壁w錦便一手拉著趙守正，一手拉著趙昊，與兩人相攜往自家走去。
　　趙錦家在胡同中段，是個(gè)坐北朝南的大院子。這里距離東華門不遠(yuǎn)，住得多是朝廷官員，因此房?jī)r(jià)著實(shí)不便宜。
　　趙錦進(jìn)京時(shí)，足足花了兩千兩，才置下這個(gè)三進(jìn)兩出的大院子。要是沒(méi)有趙昊的資助，他還真買不起這么大宅子。
　　當(dāng)然，若非盤算著趙昊他們要進(jìn)京趕考，人家趙錦也不會(huì)買這么大院子。
　　趙錦的女兒已經(jīng)嫁人，長(zhǎng)子留在老家侍奉太夫人，只有老妻和小兒子進(jìn)京來(lái)與他團(tuán)聚，再加上侄子趙士禎，并余鵬等十來(lái)個(gè)下人，光住東院就綽綽有余了。卻連西院一并買下來(lái)，可見(jiàn)老哥哥從一開(kāi)始就誠(chéng)心誠(chéng)意，想讓他們來(lái)家里住。
　　趙昊父子師徒進(jìn)去暖烘烘的堂屋，與老嫂子見(jiàn)禮之后，奉上從金陵和揚(yáng)州帶來(lái)的各式貴重禮物。