卓云是烏嶺十八寨大頭領卓尼的獨生女兒。烏嶺嚴寒，天氣是一日三變的，早上穿著棉襖還嫌冷，中午時分又如同伏天里般炎熱，晚間更是寒風刺骨，常常是白天還艷陽高照，早起一開門卻滿地銀霜落了雪。當地人歌謠唱：早穿棉襖午披紗，晚上圍著火爐吃寒瓜。寒瓜是烏嶺氐族人種植的一種圓形瓜果，大如人首，外皮翠綠內里鮮紅，吃起來香甜可口。
　　阿諾，有機會我?guī)闳鯉X嘗一嘗，可好吃了。馬騰見阿諾雖然背對他而坐，但明顯很專注在聽他說話，便試探著討好她。阿諾不為所動，只哼了一聲表達她的不以為然。馬騰只得繼續(xù)娓娓講述。
　　卓尼是粗豪魁梧的西北漢子，卻把女兒的教養(yǎng)看的比什么都重要，從中原重金聘請了教習師傅，給卓云教授詩書經史、琴棋書畫。卓云是烏嶺的大小姐，眾人捧在手心里長大的。烏嶺人信奉一種神教，不與外界過多接觸，所以他們一直很神秘。烏嶺內部的傳統(tǒng)，歷任大頭領都是從十八寨中角逐競爭的，勝者為王誰也沒有意見。因此，隨著現(xiàn)任頭領卓尼年齡的增大，一部分不服管束的青壯漢子便蠢蠢欲動，企圖想取而代之。
　　而馬騰與烏嶺的交集完全是一個巧遇。當時，他正打定主意要往西涼來投奔張鼎太守建功立業(yè)，便說服母親，帶著安圖從天水郡出發(fā)，途經隴西、金城等地一路向西而來，雖然難免風餐露宿但也算順遂。到烏嶺腳下時，安圖告訴他，翻過烏嶺再行三日就能到西涼府城了。馬騰聽了心里松快，看看天色已晚。心想，也不急于夜里趕路，就決定在烏嶺腳下的一戶人家借宿一晚，翌日再走。
　　馬騰少年老成，但畢竟沒有孤身長途跋涉的經驗，更不了解烏嶺這地方的天氣變化，當晚恰巧就遇上了寒流。西北風呼嘯著刮過窗欞，大雪洋洋灑灑很快積了厚厚的一地。這剛剛才立秋的天氣，竟然下起了大雪？這烏嶺的天氣也太奇怪了！安圖見主人出門賞雪，高興的跟了出來：這一路走馬觀花過來，唯獨這烏嶺的怪異氣候給我們留下了深刻的影響。馬騰點點頭，表示同意。于是，兩個人有說有笑，興沖沖地爬上山，欣賞夜里的雪景。
　　烏嶺地勢奇崛，多有奇觀。馬騰主仆盡興貪看，不知不覺間已經走出農家很遠。他們踩著皚皚白雪，“咯嘰咯嘰”到了一處幽深的峽谷里。這時候，風停雪住，一輪滿月高掛天空，皓皓銀輝灑在滿山谷的積雪上，即使在夜晚，反射出的光華也十分燦爛，映照的雪谷亮如白晝。他們出門時穿的有點單薄，下雪的時候沒有感覺到冷，現(xiàn)在雪停了，也許是在雪地里站的久了，才感覺到了冷。
　　安圖跺著腳夸張的哆嗦著，嚷嚷著要返回。馬騰點點頭回頭就走。二人循著來時在雪地里留下的腳印“咯吱咯吱”往回走。雖然冷，但別有一番趣味。馬騰悄悄撈起一把雪，趁安圖不注意，猛一下丟進他的后脖領子。安圖“哇”一聲大叫，抖摟著衣服去摸索，那雪遇熱即化，早滲到皮肉里去了，讓人激靈靈打個冷戰(zhàn)。安圖才不管什么主仆身份，也抓了雪要往馬騰身上揚，兩個人你一把我一把把雪揚的滿天飛，笑鬧聲在靜夜里傳出好遠。
　　但是，他們絲毫沒發(fā)現(xiàn)，在隔著一道矮山坡的雪地里有兩隊人馬正在酣斗。這時候，馬騰還不知道，這是烏嶺十八寨的其中兩個部族按照早前約定好的時間，趁十五月圓夜偷偷來這里決斗的。
　　烏嶺有約定俗成的規(guī)矩，當大頭領的武力不足以服眾時，就選定一個日子，和各部族最優(yōu)秀的勇士進行角斗，以選出新一任的頭領。可是，這一任的頭領卓尼，明明年過半百了卻還不肯服老，死死霸占住大頭領的位子，這就引起了其他部落的不滿。在這些部落里，有多少年輕人垂涎著大頭領的交椅呢！畢竟哪一個寨子出了大頭領，在資源分配上就能為本部爭取到更多的利益，不能任由他卓尼部一家占盡好處啊！卓尼強悍，已經當了快三十年的大頭領了，積威已久容不得其他人挑釁，這些年更是一手遮天，試圖廢除烏嶺的傳統(tǒng)，想把頭領傳承的方式換成世襲罔替，這就更激起了其他部族的非議。卓尼無子，想把大頭領的職權交給自己的女兒卓云，一個小丫頭，十八寨怎么能接受？所以，即便在卓尼的壓制下，烏嶺人明面上不敢反抗，卻在暗地里進行著部族之間的激烈角逐，優(yōu)勝者為繼任大頭領，再由繼任大頭領帶著大家群起而推翻卓尼。
　　今夜十五，正是烏嶺反對派秘密進行角逐繼任大頭領的日子。之所以選中這條山谷，是因為這里距離卓尼部比較遠，他們再大的動靜也不會被發(fā)現(xiàn)。新頭領人選將在今夜誕生，好武力的烏嶺人拭目以待。可是，這么事關重大的事情，卻被兩個不知道哪里冒出來的小子打擾到了，脾氣暴躁的野狼寨頭領索哈負責維持斗場秩序，他便帶人去探查。他們必須謹慎，倘若被卓尼知曉此次行動，剛愎的卓尼不會輕易罷休的，勢必會讓烏嶺陷于混戰(zhàn)，他們這些人也就性命堪憂了。