茫茫無際的冬日藍(lán)天上，孤孤單單的一小群征雁，排成“人”字，向南飛去。藍(lán)天下，群山中，崎嶇坎坷的羊腸小路上，隊伍在行進(jìn)。
李自成將闖營主力六百人，分成劉宗敏和李過統(tǒng)帥的左隊，與自己親自統(tǒng)帥的右隊。左隊沿著山谷進(jìn)軍，向竹林關(guān)西面挺進(jìn)，以分官軍兵勢；右隊則沿著丹水南岸，抓緊時間疾行，爭取趕在官軍渡河截?fù)糁?，同商南富水堡一帶的田見秀、袁宗第會師，形成一股足以同官軍決戰(zhàn)的兵力。
李來亨此刻便在右隊之中，右隊采取了他和白旺制訂的轉(zhuǎn)運(yùn)方案，行軍速度有所增加，將士們的物資保障更大大加強(qiáng)，在強(qiáng)度頗高的急行軍之下，還能維持不下于老營營寨時期，一日兩餐的補(bǔ)給水平。
小老虎腳下不停，眼睛則越望越遠(yuǎn)。他的目光透過數(shù)百兵馬揚(yáng)起的滾滾煙塵，望著初冬荒寒遼闊的江岸，冬天河水枯竭，丹水河身又寬又淺，亂石堆積，有些河段還上了凍，能看到一層薄冰。
河水比自己想象的要淺上許多了……
這點(diǎn)對闖營來說，十分不利了。本來李自成考慮到官軍從龍駒寨和竹林關(guān)南下，需要先渡過丹水，估計花費(fèi)時間會比較多，這樣闖營便有充分時間，在敵前進(jìn)行急行軍，爭取和田見秀、袁宗第所部的會師。
可現(xiàn)在來看，由于冬天的過早來臨，丹水的枯水情況也比大家預(yù)料的更糟糕一些。官軍很可能在更短時間內(nèi)完成渡河，留給闖營的時間也就越來越少了。
李來亨按住了腰間長刀的刀柄，心中更為憂慮了起來。在他的印象之中，都司艾國彬并不是一個善戰(zhàn)的將領(lǐng)，但他熟悉大明官場，本身也有一定帶兵經(jīng)驗(yàn)，并非是一個全然無能的庸人。何況除了都司艾國彬外，官軍另有一個經(jīng)驗(yàn)老道的將領(lǐng)參將鄭國棟指揮。再加上官兵在整體實(shí)力上的絕對優(yōu)勢，和現(xiàn)在天時地利向官軍的傾斜，闖營想打出一個大勝仗來，難度實(shí)在太高了！
看來，自己想向艾國彬報仇，也并不那么容易。
不過李來亨并不氣餒——他還是對闖營懷抱有很大的信心，從此前竹溪之戰(zhàn)的交手情況來看，闖營的核心骨干，只要給養(yǎng)充分，戰(zhàn)斗力還在尋常明軍部隊之上，行軍速度則更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過官軍了。
而且李自成的表現(xiàn)也令人心折，他不坐轎子，也不乘馬。就和每一名普通的士兵一樣，身上背負(fù)著一些給養(yǎng)糧秣和武器，一步一個腳印，帶隊走在整個隊伍的最前列。
因此天氣雖然漸漸寒冷，急行軍又很消耗體力，但全軍上下，沒有露出一分怨氣來。畢竟李自成本人，脫粟粗糲，與士卒們同甘共苦，吃的是只去皮殼、不加精制的粗糲糙米，行軍也無任何優(yōu)待和特權(quán)，手提肩扛，做到這種地步，自然沒有一人會懷有怨氣了。
靠著李自成的身體力行和表率作用，闖營上下，包括劉芳亮、李來亨、白旺等諸將在內(nèi)，都是狠狠咬住一口氣。頂著越加凜冽的寒風(fēng)，盡量減少休整時間，加緊行軍。
當(dāng)然，李自成也好、李來亨也罷，他們都想不到丹水對岸的官軍，動作其實(shí)比他們設(shè)想的更慢上許多。參將鄭國棟手下的那些兵馬，都不愿意離開他們強(qiáng)占的民宅，出城和闖營作戰(zhàn)，在鄭國棟的催促下，甚至鬧出了一些露刃劫掠市面來的鬧劇，幾經(jīng)催逼和休整，才在次日下午，慢吞吞的出兵了。
這般整旅和進(jìn)軍的速度，自然難以同咬緊牙關(guān)急行軍的闖營相比。就在不知不覺之間，其實(shí)闖營已經(jīng)度過了最危險的時刻——所謂最危險的時刻，指的就是李自成分兵左右兩隊，兵力單薄，又未能同田見秀會師的這段時間，這時的闖營兵力不滿數(shù)百，若遭到鄭國棟和艾國彬的全力一擊，除了覆滅外，再無其他可能性。
但由于官軍的遲鈍，闖營已成功度過了這個危險時期。
劉宗敏和李過率領(lǐng)的左隊，已經(jīng)先行占領(lǐng)了竹林關(guān)西面、丹水對岸的一處山頭，這之后他們還將大張旗鼓，引誘官軍折向西面，以使得官軍將自己的側(cè)翼和后方暴露給李自成率領(lǐng)的右隊人馬。
更為關(guān)鍵的是，李雙喜麾下的幾名夜不收緊趕慢趕，已從商南抵達(dá)了李自成親自統(tǒng)領(lǐng)的右隊這里，這也預(yù)兆著，右隊同田見秀所部之間的距離應(yīng)當(dāng)是已經(jīng)十分短暫了。
這幾名夜不收的到來，讓將士們心中沉甸甸的壓力都減少了不少，人人面上都露出了如釋重負(fù)的笑容。李自成也大喘了一口氣，他這次用兵極險，稍有不慎，就可能全軍覆沒，如今兩軍即將會師，至少可以使得闖營有一戰(zhàn)之力了。